肖晴娘都已經及笄了！是要談婚論嫁的大姑娘了！
若隻遇到一次還可以說是巧遇了，三天裡兩次巧遇凌探花？她還有點廉恥沒有了！
凌探花話說得委婉, 給肖家留著臉面, 實際的意思明明白白。
肖霖狼狽離開了水榭。
回到院子裡，先跟肖氏說了。
肖氏的臉當場就變得鐵青——凌探花說的“兩次”，自然就是今天和二十八那日。
尤其二十八日早上, 肖晴娘穿得特別漂亮, 回來的時候的確是帶回了梅枝。今天早上她也出門了, 回來時說是去隔壁了。現在一想, 都是謊話。
全跟凌九郎說的對上了。
丟人！
舉人家的姑娘居然這麼丟人現眼！
肖氏狂怒，衝進灶房裡撿起根枝條就往肖晴娘身上抽：“你說！你這兩天早上, 到底幹嘛去了！”
肖晴娘吃痛，跌坐地上，內心惶恐。原以為這個事隻有林嘉知道，她是不擔心林嘉的，林嘉是一個十分懂事的人，這是她們兩個人的小秘密，林嘉不會亂說。
怎地她娘竟知道了。
肖霖跟著進來，抓住了肖氏的手臂：“娘，別動手。”
攔住肖氏，他轉頭問肖晴娘：“姐，我問你，你是不是連著兩天往梅林那邊跑？你是不是知道凌九郎早上在那邊晨練，故意過去的？”
當然是故意的，但當然不能這麼回答。肖晴娘惶惶然看著母親和弟弟：“我……不是……”
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看她還不承認，肖霖氣急敗壞地道：“你以為我是怎麼知道的？是凌九郎親口說的！”
肖晴娘呆住。
眼淚忽地充滿了眼眶，伏在地上，羞恥地哭起來。
這就是真的了。
肖氏隻被氣得眼前一陣陣發黑，指著肖晴娘手都抖：“你、你讓你弟弟怎麼做人！”
她一個寡婦好不容易拉扯大一對兒女，中間吃的苦難以描述，沒想到女兒長大了這麼不爭氣。及笄了女孩子竟如此不知廉恥，還要人家探花郎婉轉提醒。
她撲過去狠狠地擰了肖晴娘幾下，疼得肖晴娘尖叫。
肖霖忙擋在中間：“娘、娘你息怒！姐、姐你快給娘認錯！”
肖晴娘隻是伏在地上哭。
肖氏順了順氣，抓住肖晴娘的手臂拖著她，硬將她拖回了屋裡，咣當關上了門，找了把鐵鎖把門鎖了起來。
“從現在起你就給我待在屋子裡不許出去！”她道，“直到嫁人。”
她的面孔猙獰起來：“你弟弟是要走科舉的人，他不能有一個不守婦道的姐姐！”
肖霖雖生氣，但他年紀小，看到母親和姐姐成這樣，又手足無措。聽到肖晴娘在屋子裡壓抑地嗚咽，又於心不忍。想勸肖氏，肖氏卻道：“你別管！”
又擔心地問他：“凌九郎說這話的時候態度是什麼樣？”
肖霖道：“九兄唯恐我丟臉面，說得十分委婉。”
將凌昭的話用他的語氣復述了一遍。
凌昭是說，在他這裡讀書不必過度緊張，請他母親、姐姐盡管放心。他並非對學生十分苛刻的那種人，不必因為擔心，特意讓他姐姐去梅林那裡探他。
屋裡肖晴娘也停了哭泣，耳朵貼在門縫上聽了，才知道自己藏在樹後竟也被凌昭看到了。益發地羞恥，跑回房中趴在床上哭了起來。
肖氏冷靜了一下，道：“凌九郎有分寸，你也別把這事放在心上，下個旬日該去還是得去。”
肖霖嘆一口氣，應了。
肖氏道：“你的學業最重要，別分不清主次。”
“先吃飯。”她說，“下午我再去找一趟徐媽媽。”
肖晴娘的婚事，肖氏就是託給了徐媽媽。徐媽媽是老夫人身邊得力的管事媽媽，人面廣，辦事能力強。
肖氏想著下午再去一趟，她可以適當地再降一降條件。隻要是讀書人，鳏夫也可以考慮。
趕緊地，把這個不懂事的女兒嫁出去就幹淨了。
四夫人這邊動作也很快，下午的時候，把芫荽喚到了四房，告訴她給她指了婚事。
肖晴娘還能在自己家裡哭一哭，芫荽身為奴僕，夢想落空，哭也不敢哭，還要強笑著給四夫人磕頭謝恩。
回到院子裡，姐妹們聞訊，都來恭喜她。
四夫人十分憐愛這些相貌出色的女孩子，給芫荽指的人是個年齡合適、相貌也不錯的小廝。雖然比不上季白能幹，但起碼相貌上看著讓人心情舒暢，沒有糟蹋之感。
別的婢女們都覺得很好。
畢竟大多數人沒有芫荽的相貌，也就不敢有芫荽的念想。能配個相貌端正的，就很開心了。
芫荽隻得收拾心態，接受了姐妹們的祝賀。隻是等眾人都散去，手裡捏著給公子縫到一半的雪白褻衣，想著那個芝蘭玉樹的人，終究還是獨自流下了眼淚。
三房這邊，三夫人告訴十二郎：“我已經稟了老夫人，過幾天把七娘、九娘和十娘接過來陪我住一段日子。”
她這裡說的七娘、九娘、十娘非是凌家的姑娘們，而是秦家的姑娘們，凌延禮法上的舅家表妹們。
她眉眼彎起來：“你舅舅舅母們對你還挺滿意的。”
以前凌延一副唯唯諾諾扶不起來的樣子，三夫人覺得丟臉，也不愛讓他和娘家多接觸。
秦家人也是很久沒見到他了，忽然一見，第一個感覺就是“長大了”。這個年紀考取秀才，正是他們這種家庭最正常而標準的子弟。看不出來多優秀，但也不是扶不起來，算是個合格的書香世家子弟了。
凌延近來又一直有意無意地在模仿凌昭的儀態、腔調。雖說畫虎畫皮難畫骨，但能畫得皮就已經很可以唬人了。至少接觸的時間短就不太會露破綻。
他又生了一副好皮相，幾個舅母看了都暗暗點頭。
三夫人早跟娘家通過氣，三房的資財都在，以後都由嗣子繼承。再考慮過門後婆婆是親姑姑，可以少受磋磨，且沒有同房的妯娌置闲氣。這麼綜合一考量，秦家還是樂意結這門親的。
適齡的女孩子有三個，端看哪個跟三夫人更投契了。
是的，跟婆婆投契比跟丈夫投契還更重要。
凌延這次見到的舅母中，就有兩個已經超過五六年沒見過自己的丈夫了。丈夫帶著妾室們在外做官，她們帶著孩子在家裡代夫君盡孝。
婆婆隻要不肯放手，能讓兒媳半輩子見不著兒子。
凌延道：“正好請妹妹們陪伴陪伴母親，解解悶。“
他說完，臉上露出了遲疑的神色。
三夫人以為他是對哪個表妹有想法了，笑吟吟地說：“有什麼話，你說。”
凌延猶豫一下，還是說了：“東樓的十七嬸最近老是想見我，想讓我去見見她娘家的侄女。這事有一陣子了，我交待了明桐幫我擋著不見。隻明桐年紀小，十七嬸鬧起來，他擋不住。”
三夫人聽著，眉毛就豎起來了。
因為所謂的東樓十七嬸，就是凌延的生母楊氏。
這個女人想幹嘛？契約書她籤了，禮金錢她拿了，過繼禮也早就行過了，凌延如今是她兒子，這女人想幹嘛！
三夫人冷笑。
凌延躬身：“母親，明桐太小了不當事，母親再給我個年紀大點的小廝吧。”
三夫人如今看著凌延簡直順眼極了。這孩子現在腦子真清醒。
隻小廝得從外院挑。她打了包票：“交給我。”
當即便去老夫人跟前抹眼淚：“她這是想幹嘛呢？要後悔了，我就把延兒還給她就是了。不帶這樣惡心人的。”
老夫人聽了也不高興。他們尚書府從不仗勢欺人，一貫厚待族人。凌延的過繼，手續、禮法、銀錢都到位了。
現在凌延就是尚書府三房的兒子了，這個事，的確是楊氏不對。
老夫人便去與凌老爺說，凌老爺也不太高興。
凌老爺動作起來效率很高，傍晚凌延回族學的時候，便多了一個年長又利落的長隨。
還有一個尚書府的管事跟著一同出城，直接去拜訪了族長。
族長要管理宗族庶務，常由一族中不出仕的耆老擔任。
現任的族長是凌老爺的一位隔房堂兄。
管事與族長溝通這個事的時候，凌延也在場。族長聽了也知道是楊氏不對。這等事，正該歸他管。
“你曉得事理，這很好。”族長承諾，“東樓老十七家的那邊你不用管，我去與她說。不像話。”
凌延終於能擺脫那邊的騷擾，深深地松了一口氣。
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第 65 章(佳人)
第65章
九月初三, 秦家三位姑娘過來看望嫁到凌家的姑母，並留下小住。
因為凌四爺去世，凌家沉悶冷清了好幾個月了。秦家姑娘們的到來像一抹亮色, 打破了這沉悶。
秦家、凌家既是世交也是姻親, 彼此十分相熟。秦家姑娘們拜見了老夫人, 老夫人看著三個花朵似的小姑娘, 喜歡得不行。
六夫人巧舌如簧, 在一旁逗趣、奉承、捧哏。
凌家的姑娘們也都來廝見。
其實都是認識的，就在凌四爺去世前半個月，十三娘還受邀參加了秦家姑娘們們辦的雅集。最後一次見面則是凌四爺的喪事上。
大家都熟得很。
十三娘尤其高興，拉著秦十娘的手呱呱說個不停。
雖則侄子侄女們理論上要服孝一年，但畢竟和兒子女兒不同。出了熱孝之後隻要別太過分, 大家也沒那麼嚴苛。否則大家族裡人丁眾多，今天死一個叔叔, 明天死一個伯伯，日子還過不過了。
現在還受限的就是嫁娶之事，便是談妥了也還不能走禮，別的都沒什麼了。
十三娘已經在籌謀著想要出門玩, 秦家姑娘們就過來了, 可稱了她的心。
老夫人賞下許多東西，更是囑咐三夫人：“可把孩子們照顧好了，若有什麼缺的, 隻管到我這裡來說。”
十分地給三夫人做臉。
三夫人心情也好起來。
四夫人身上有夫孝, 這種場合就沒有出現。
三個人裡面秦七娘最年長, 看差不多了, 站起來請示凌老夫人：“該當去給四嬸嬸請安。”
老夫人道：“好好，她素日裡最喜歡你們啦, 見了你們定然歡喜。去吧，去吧。
秦家姑娘們從老夫人這裡出來，有體面的大丫鬟領著去了四房。
待見到四夫人，都圍上去：“四嬸嬸！四嬸嬸！”
三夫人孀居，不能外出參加宴遊。四夫人卻天生喜歡熱鬧，以前是個逢宴必去的。
秦家姑娘們見她比見自己親姑姑的次數還多，在旁人家宴會上也常受她照拂。
且四夫人會玩、會吃、會穿，她的性子也不像別的長輩那樣愛端著愛說教，很是受親戚家小姑娘們的歡迎。
她和凌四爺又是出了名的恩愛，神仙眷侶，更一直是小姑娘們向往、羨慕的對象。
隻煩每次各自的母親們回去卻又會念叨：“羨慕羨慕就行了，別學她。”
因這是命好，學不來的。
四夫人最喜歡這些花朵一樣嬌豔的小姑娘了，看到了就心情大好。
她喚丫鬟們上飲子、上點心、上幹果，拉著她們的手嘰嘰呱呱地說話。
秦家三個姑娘都放松下來，秦十娘年紀最小，嘴巴快：“就知道在四嬸嬸這裡最自在。”
