換好了衣裳，去給三夫人請安。

三夫人活得精致，從去年年尾杜姨娘生病，她怕過了病氣，便不再見林嘉了，到如今算算也有四個月了。許久不見乍再一見，驚了一下。

“竟長這麼高了，真是大姑娘了。”她贊嘆著，溫聲道，“過來，過來，好孩子，到我跟前來。”

林嘉依言上前。

三夫人打量她。

她年輕時候也是美人，如今看到林嘉膚似凝脂，腰如束素，天生一股娜似弱柳的氣韻，清若幽蘭，豈不正是自己年輕時的模樣？隻嘆自己年華逝去，好不哀傷。

三夫人這傷春悲秋的性子蔡媽媽是太了解了，春風也好秋月也好，花花草草碎了的玉石也好，反正她都能把她自己代進去。蔡媽媽便輕輕地“咳”了一聲。

三夫人回神，問林嘉生活可好，有什麼需要的。

林嘉答：“一切都好，都同從前一樣，沒什麼額外需要的。”

三夫人沒發話，除了杜姨娘的份例沒有了，其他的小院一切都照從前。林嘉的米糧照發，小寧兒和王婆子的月錢也按日子從三房領回來了。

三夫人道：“不需跟我外道。”

“實是什麼都不缺。”林嘉道，“隻想跟夫人說一聲，姨母的東西我都拾掇整齊了，她的私房錢和妝奁一直都沒動。像樣的衣裳也都收著，隻將貼身的小衣都處置了。夫人可以讓媽媽來收東西了。”

杜姨娘那點子東西三夫人怎麼會放在眼裡，正想說“不用了，都歸你”，蔡媽媽搶先又“咳”了一聲，三夫人把這一句便吞了下去，看了蔡媽媽一眼。

蔡媽媽上前一步，笑道：“這些小事都以後再說。小林，咱們先說說你的事。”

三夫人點頭：“是，也該說說你的事了。”

林嘉道：“正是。”

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她站了起來，又跪了下去：“這些年，我受夫人庇護，平安長大，凌府和夫人的恩德，嘉娘感激不盡，請夫人受嘉娘一拜。”

她結結實實地給三夫人磕了個頭。

林嘉吃著凌家的米糧長大，等於是由凌府三房養大的，她受此大恩，給三夫人磕這個頭，理所應當。

三夫人含笑受了，待她磕完，道：“好孩子，快起來。”

林嘉站了起來。

三夫人總覺得她跟她印象裡的那個小姑娘有些不太一樣了，可能是因為她長高了的緣故。小孩子一長高，看起來便像大人了。

三夫人道：“咱們有緣分，也不需外道。以後你的事，我來安排。你盡管把心放下。”

林嘉抬起眸子。

“今日來，便是想與夫人稟過此事。”她道，“如今我姨母不在了，我亦已經長大成人，自不能再厚顏賴在府裡。今日便是想來拜別夫人，待夫人派人清點回收了我姨母房中的東西，我便離開凌府，自謀生路去。”

三夫人愕然，和蔡媽媽面面相覷。

“傻孩子，在瞎說什麼呢。”三夫人嗔道，“杜姨娘莫非沒告訴你，我已叫蔡媽媽知會過她的，你以後就留在這裡，哪也不去。待我侄女過門，我就給你和十二郎辦事。”

蔡媽媽道：“是，我跟杜姨娘都說清楚了的。”

林嘉道：“這個事我知道，多謝夫人錯愛，但我姨母並未答應此事。我出身寒微，原也配不上府裡的郎君，亦從不曾想過要為了府裡的富貴，放棄良家去與人為妾。”

蔡媽媽嘖道：“傻丫頭，你是讀書讀傻了。良家良家，聽著好聽而已。窮苦良家哪比得上高門妾，錦衣玉食，一個個水養的人似的。”

“咱們凌家的門第，十二郎的容貌，還有秀才的功名，試問哪一樣是你離開凌家還能找得到的？”

“你別覺得自己生得有兩分姿色就有了倚仗。正經人家娶妻娶賢，你父母雙亡，天煞孤星，又是妾室養大，妥妥的五不娶之首。若是有人圖你姿色娶了回去，你看你這弱柳扶風的樣子，是能上灶刷鍋還是能下地幹活？”

“告訴你，便是我給我家小子挑媳婦，都不會挑中你！”

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第 95 章(談攏)

第95章

蔡媽媽說話連珠炮似的。她是三夫人身邊的管事媽媽, 三房的僕婦以她為首。她講起來話來，很有幾分氣勢。

咱家夫人是人間仙子，仙子是不能作惡的，杜姨娘曾經搖著扇子對林嘉說, 所以得養條能叫能咬人的惡狗。

那時候林嘉聽見惡狗這個比喻, 隻捂著嘴偷笑。

如今她看著眼前的人，卻覺得杜姨娘形容起人來, 真是能抓住精髓, 惟妙惟肖。

蔡媽媽氣勢奪人地噴林嘉的時候，三夫人隻蹙眉凝望，果真像人間仙子。

待蔡媽媽告一段落, 喘口氣的時候, 她才開口道：“媽媽說的話雖不中聽了些, 卻是大實話。”

“傻孩子。”她道，“旁的不說, 我先問你, 你一個人去了外面可怎麼活？住在哪裡？做甚營生？”

林嘉終究年輕，沒那麼深的心思, 聽三夫人問，便說了自己的打算：“原住在我隔壁的肖嬸子，她如今住在後巷。我出去了先去她那裡落個腳, 再謀別的。”

肖氏如今的生活和從前不太一樣了。

她從前住在凌府裡的時候, 受限於出入的不方便, 隻能做些繡活賺取微薄銀錢貼補家用。她搬到凌府後巷之後, 路子反而寬了, 竟找到了更好的活計——替人手抄書。

這事通常都是窮苦讀書人做的，少有女子做的。因需要賺錢的窮人家, 女人很少有讀過書會寫字的，便認得幾個字，寫不出來也不行，若是字太差太醜，書鋪、貨主也不會收貨。

肖氏出身書香之家，嫁為舉人娘子，雖如今手上都是勞作的痕跡和凍瘡，真提起筆來，當年一筆工整的簪花小楷能拎起個七八分，便這樣，都還勝過了許多窮書生——畢竟練字也是需要成本的，筆墨紙砚都要錢。

因她的字好，旁人很願意找她。她的收入竟很穩定，比做繡活要強得多了。

林嘉是在及笄那日聽肖氏說的。她當時便想，這事我也能做。

我也能寫字抄書，賺錢養活自己，不必再吃凌家的米糧。

且這還隻是她的可做的選擇之一，她還有別的選擇。

她會做點心小食，這都可以拿去販賣。

杜姨娘少女時代的夢想，便是開一間小食鋪。她說她很小的時候就挎著籃子在鎮上賣小食了。

後來因為賣到了三爺和三夫人面前，人生改變了軌跡。

若不曾遇到凌昭，若杜姨娘還健在，若三夫人沒打算讓她給十二郎做妾，或許林嘉還留戀凌府院牆裡的安全和穩定，懼於離開這裡，去外面的世界。

可人生的軌跡，常常不是因內在的驅動，而是由外部的力量來推動著改變方向的。

現在的林嘉，覺得是時候該離開凌府了。

原來是有這麼一條路子，三夫人和蔡媽媽碰了個眼神。

三夫人道：“便你能有路子謀生，那然後呢？剛才媽媽說的你可聽見了？”

林嘉道：“我自是配不上媽媽家小郎君的。待到了外面，再請肖嬸子幫忙物色，不需富貴，不需功名，隻要識字明理，踏實正直一個人便行。”

三夫人和蔡媽媽都覺得這話又傻又天真。

“真的識字明理又踏實正直的，見著你的容貌，再看看你的手，就根本不會娶你。”三夫人高冷疏離地道，“且你以為縱不需富貴，窮門敝戶的人家，能生出幾個頭臉整齊的？更不要說像十二郎這樣俊俏的相貌。”

“小林啊，與十二郎做妾，是你人生最好的出路。你怎地就想不明白。”

凌熙臣人中金麟，世間謫仙，便這樣林嘉都不願與他為妾。

三夫人就是把十二郎誇到天上去，林嘉也絲毫不會動容。

“夫人的錯愛我實感激。”她道，“但我有母親遺命，不得與人為妾。母命不敢違，便窮一些醜一些，也想與人平頭正臉地做妻。”

不識抬舉。

不識抬舉！

三夫人最厭身邊的人不聽她的話。她眉毛都倒豎起來了！

蔡媽媽在她手臂上輕輕按了按，她忍住一口氣，等蔡媽媽開口。

蔡媽媽的主意總是很多的，她的辦法也總是很管用。

果然，蔡媽媽笑吟吟地說：“挺好的，挺好的，你是個有骨氣的孩子。你不願意為妾，咱們當然也不會強迫你。咱們又不是那等強搶民女的惡霸人家。”

林嘉松了口氣。

三房於她有大恩，並不是磕一個頭就能還盡的。若能不與三房撕破臉，最好不撕。

她蹲身行禮：“夫人和媽媽能體諒，嘉娘感激不盡。”

蔡媽媽一臉慈愛地說：“行了，知道了，你先回去，我這幾天有些忙，待忙過了便去處理杜姨娘的東西。你別著急，等著便是。”

林嘉感激地福身：“我等著媽媽。”

“先別急。”蔡媽媽道，“你不願為妾，想做妻，咱們都明白，挺好的。隻是你想現在就離開凌府，是萬萬不能的。”

林嘉目光微凝。

蔡媽媽道：“若有長輩親族來認領你，我們自當將你全須全尾地交還本家。隻你想未嫁的姑娘家一個人離開，那是想也不要想，我們凌家的臉還要不要了？”

三夫人冷聲道：“正是。放你一個在室女離開，你在外面出個什麼事，都是我們的錯。”

蔡媽媽道：“可不是，你若讓什麼人強拉回家去沒名沒分地生娃娃，或者淪落到什麼髒地方去，人家要戳的可是我們金陵尚書府的脊梁。”

話說得難聽了，三夫人覺得有點汙耳朵，甩了下帕子。

蔡媽媽咳一聲，道：“你想離開，可以。要麼讓親族來接你，要麼訂門婚事，讓夫家來接你。你想自己一個人出門，那是肯定不行的。別跟我爭，肖氏是婦人，她還有兒子傍身，也有女婿關照，你能跟她比？”

林嘉想說的話便被堵回去了。

非是她口才不好，而是蔡媽媽拿出來講的的確是正理。

凌府仁善之家，既然收留了林嘉，斷無可能在杜姨娘死後讓她一個年輕姑娘離開凌府自謀生路的。

她若要走出凌府的大門，必得有什麼人接收她——或者親族，或者婚姻，總之得是有個成年的男子，凌府把林嘉的看護之權移交給這個成年男子，同時也完成了責任的轉移。

那以後林嘉再出什麼事，誰也不能再責怪金陵尚書府了。

林嘉沉思片刻，答應了：“好。”

待她離去，三夫人怪蔡媽媽：“你怎就答應了她？”

蔡媽媽道：“她是個良家呢，咱們總不能強逼了她去？要叫人知道，沒法交待。”

這倒是，首先一個，老夫人那裡就交待不過去。凌家的家風根本不會允許三夫人做強逼之事。

“那怎麼辦，難道真放她走？”三夫人惱道，“我答應了十二郎的。”

“別急，別急。她小毛孩子家，一時意氣罷了。”蔡媽媽安撫三夫人，“嗐，當初我就說了，一個妾的外甥女讀什麼書，上什麼學，你看，就是你心軟。”

當年杜姨娘來求，是三夫人同意的。

“讀書總不會是錯。”這點三夫人倒不認為自己錯，“是她自己想不開。”

蔡媽媽道：“她就是讀書讀傻了，想那什麼相敬如賓舉案齊眉，她不曉得貧賤夫妻百事哀的道理。”

“別急，我慢慢教她。”她道，“小毛孩子，跟我鬥。”

三夫人道：“教給你，隻別做什麼讓人說嘴的事。”

她忽地想起來：“你真要去收杜姨娘的東西不成？我可丟不起那個臉！”

其實姨娘若無子女，收回她的私房和東西是合理合禮的。

隻林嘉這麼個孤苦伶仃的外甥女杵在這，以三夫人的身份要還這麼做，就實在很跌份。

三夫人都能想得出別人會怎麼在背後說——“若是四夫人，定大手一揮，就全給那外甥女了，說不得還要再掏腰包貼她一些”。

呸！

蔡媽媽卻道：“我做事，何時讓你丟過臉？你盡管放一百個心就是了。”

她湊過去，把她的打算都告訴了三夫人。

三夫人方覺得解氣，道：“就這樣，讓她腦子清醒點，別以為翅膀長硬了，能跳出我的手掌心。”

林嘉回到小院，便看到多了東西。新鮮漂亮的衣裳料子。

“桃子拿來的？”她直接問。

小寧兒道：“你才走她便來了。說是姑娘除服了，該做新衣裳啦。”

林嘉道：“幫我謝過她沒有？”