她才來過一回癸水，確信未曾有身孕。

老夫人嘆氣：“你自己選吧。總之凌家不會虧待你。”

秦佩瑩腦子裡信息紛亂，正在激烈地比較著自己可走的道路的優劣。

作為庶女, 若和離回家二嫁能嫁個什麼樣的？

先不說丈夫, 若是趕上一個成日裡讓媳婦站著立規矩的婆婆，就先受不了。

且她嫁妝這樣厚的一個主要原因便是因為她嫁的是凌家, 丈夫雖嗣但嫡。若嫁去別家，未必不被娘家克扣了嫁妝。

秦佩瑩一咬牙，跪了下去：“七娘不和離，生是三房的媳婦，死是三房的媳婦。”

她磕下頭去：“七娘未曾為三房延續香火，實大不孝。十二郎人品惡劣，也不配為凌家三房延續香火。聽聞長房、二房的兄長們都有兒子，願過繼一庶子，為我公爹承繼三房產業，延續三房香火。”

除族這種事，具體怎麼除，除一個人，還是連坐妻兒，甚至連坐父母兄弟，其實沒有死規定。

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尤其女人若已經有了孩子，也有隻除其父族籍，不除母子的，即令孩子取代其父繼承他這一房。

具體落到秦佩瑩身上，這個事說白了，全看凌尚書的意思。

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過繼長房或二房凌昭堂兄們的庶子到三房，這樣，不僅凌三爺的產業留給了真正的凌家人，秦家兩代女人的嫁妝，也留給了這個凌家真正的親生血脈。

以此，換取她未來的自在生活。

沒有男人管束，和同是秦家人的婆婆在家風清正的凌家相依過日子。

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自在又富足。

這筆買賣劃算。遠勝過二嫁庶女，嫁什麼老鳏夫給人做後娘的。

凌尚書和凌昭都看了她一眼。

這個女人頭腦清醒，該比三夫人會管教孩子。不至於再養出凌延這樣弑兄的畜生。

凌尚書點點頭：“秦、凌兩姓世代交好，不該為他一個壞了姻親關系。以後你和你母親踏實過日子，待我與大郎、二郎商議了，給你挑個孩子。”

三夫人歡喜落淚，直搖秦佩瑩的手臂。

秦佩瑩伏下身去磕頭：“多謝祖父。”

這個事就這麼決定了。

下午族長來了，應天府尹和負責刑名的推官也來了。眾人碰了一下頭，就把這個事最終敲定了。

這時候，外面卻有喧哗聲。眾人都往門口望去。

凌尚書問：“何人喧哗？”

僕人進來稟報：“是和族長同來的東樓十七奶奶。”

那女人哭鬧著要尚書府賠她的兒子。

這等婦人最麻煩。她是親族，又是寡婦，對她連重話都不好說。

凌六爺打理庶務，最不喜歡與族中婦人打交道，麻煩死了。

若任她哭鬧，又太難看。凌六爺正皺眉，凌昭對僕人說：“去告訴她，她若堅持，尚書府也不徇私，定叫殺人者給她的兒子償命。”

這話帶出去，外面的喧哗聲戛然而止了。

府尹和推官都瞄了一眼凌家探花郎，神情微妙，俱都心想：真損。

府尹咳了一聲道：“那就這麼定了，判絞，貴府出銀收贖，減等為流。那咱們就往雲南發？”

凌尚書點點頭：“正好，我有個族弟在那邊做知府。”

便有族人照顧，雲南也是出了名的瘴疠之地。罪犯常發配到那裡，充實人口。又有百夷部落，常有爭鬥流血，實不是什麼美妙之地。

凌府也夠狠的，竟不肯再撈這十二郎。但換位想想，若是他家，嗣子殺親兄，他也肯定不會再撈。

誰願意跟這樣的人一起生活。

凌家的人先送走了應天府尹和推官，再和族長商議族內之事。

凌延和凌明輝除族，並保下了秦佩瑩。

族長並無異議，甚至還很憐憫秦佩瑩這晚輩，隻覺得她運氣太壞了。

畢竟在男人眼裡看來，一個女人若沒有丈夫，那就是太糟糕了，要同情她一下。

把族長也送走了，凌尚書捶起了老腰。

凌六爺忙過去攙扶。

凌尚書道：“待判決下來了，你去打點一下押送的公人……”

凌六爺道：“好，讓十二路上少吃點苦。唉……”

凌尚書看了他一眼。

凌六爺不解其意。

凌昭道：“六叔，祖父的意思，打點好公人，叫凌延此生不必回來了。”

怎麼才不必回？

凌六爺終於明白了。

路上死了就不用回來了。

回去的路上，十一郎悶不吭聲，六爺也不吭聲。

直到快到岔路口，十一郎終於開口：“爹，他們怎麼能這麼……”

這麼平靜地說出讓十二郎去死。

不止是祖父，連九哥也是。

“可能，官場上見得多了吧……”六爺呢喃道。

一個大家之中打理庶務的通常都是沒有能力走舉業的那個兒子。

雖有挺多油水，但辛勤忙碌，在家裡的地位和說話分量卻遠不如那些出仕的子弟。

不免心中不忿。

“十二郎這樣的，確實不能再要了。”凌六爺嘆道，然後問兒子，“如果你明白這一點，讓你去拍板，你能做到九郎那樣嗎？”

十一郎想了想，臉上現出躊躇之色。

凌六爺便知道他做不到。

就如他自己也做不到一樣。

還有三夫人也是。

其實都知道十二郎這個人不能留了，但做不到自己站出來頂這個鍋，去對人命作出抉擇。

凌六爺對錢糧庶務頗為擅長，但真到了決定人命，決定家族大事的時候，才覺出來自己不行。

下不了那個狠心。

明明心裡也厭十二郎，就是下不了那個狠心砍去這根壞枝條。

凌六爺嘆息一聲。

突然明白那些出仕的人和自己面對的是完全不一樣的世界。

他面對僕人和商人，居高臨下。

兄長侄子們，卻是要迎風而上。不管風浪多大，走在前面的人必須頂住。

面不改色地決定別人的生死，沉穩冷靜地指引家族的方向。

“別學我。”凌六爺道，“學學你九哥。”

他又道：“幸好沒讓十四郎來旁聽，他還小。”

還是專心讀書吧。

因為處理這些事，凌昭出門的時候接近傍晚，陽光斜斜已經帶了金色。

來到那宅院裡，信芳去叫門，開門的是季白。

季白現在的差事就是守著林嘉。

這院子是個小巧的三進院子。前院有倒座房和車轎廳，中間一進是主院，後面有後罩房。

跨院是個精致小巧的花園。

凌昭去的時候，林嘉和桃子坐在花園的亭子裡一起打絡子，馬姑姑在旁邊磨她的劍。

桃子的女紅不算差，凌昭很多貼身的裡衣都是她縫的。隻她打絡子實在不行，纏成了一團，懊惱地揪扯。

林嘉便在夕陽的金光裡笑了。

仿佛歲月靜好，以至於凌昭一時不舍得過去破壞畫面。

但林嘉抬眼看見了他。她的笑容就淡去了，一下子似乎回到了現實裡。

桃子察覺異樣，回頭看到凌昭，忙站起：“公子。”

馬姑姑雖也起身了，但她沒有桃子那麼有眼力勁。

被桃子揪著走了。

小花園裡隻剩下凌昭和林嘉。

凌昭撩起衣擺在石鼓凳上坐下。

林嘉低垂著頭打絡子，不說話。

凌昭先開口：“今天事情多，一直脫不開身。”

林嘉“嗯”了一聲。

凌昭便也不說話，安靜地看她打絡子。

以前看手札裡，父親有時候會看著母親做無聊的事，一看看好久。凌昭不能理解這種浪費生命的事情。

可林嘉的手指纖細白皙又靈巧。那些彩線在她的手裡特別乖巧聽話，任她擺弄。

凌昭覺得他可以看一天也看不膩。

許是感受到了他的視線，她的手捏著未完成的絡子，停了下來。

她卻還一直垂著頭。

許久，她輕聲說：“我昨天糊塗了，冒犯了你，請你不要放在心上。”

凌昭道：“我未曾覺得是冒犯。”

“你守孝呢。”林嘉道，“所以是冒犯。是我的錯。”

昨天確實沒有想起這一點，昨天滿心裡都是惶然不安，隻想抓住什麼。

她沒了丈夫，沒了家，沒了嫁妝，甚至連身份都沒了。

她都不知道她現在算是個什麼身份。隻知道張安把她抵了賭債了。

她現在還算是自由身嗎？賣妻的契約是否成立有效？

都不知道自己算是個什麼人了。唯一能抓住的就隻有凌熙臣。

林嘉才想著這個，凌昭看出她雙眼失了神，伸手入懷取出了一疊紙放在了石桌上。

林嘉終於抬起眼睛。

她放下絡子，拿起那疊紙一張張看，越看臉色越蒼白。