綠蘿是先前屢屢說話帶軟刺的那名侍女，那天她沒請動秦箏去水榭，被罰了板子打得皮開肉綻，臥床養了好幾日才回院子裡伺候。

　　可能是吃過了教訓，她在秦箏跟前倒是學會伏低做小了，不過秦箏也看得出她是個心思多的，大多時候都是睜隻眼閉隻眼。

　　反正她隻是暫住這裡，沒必要上趕著去幫別人管教下人。

　　今日綠蘿那些小心思倒是幫了秦箏一個大忙。

　　先前她問過紅葉別院的具體位置，但紅葉閉口不提，秦箏便猜到是沈彥之的意思，所以今天才旁敲側擊想問問附近有沒有什麼坊市，想以此來推斷別院的位置，怎料綠蘿直接大喇喇說了出來。

　　紅葉在綠蘿說出那話後就瞪了她一眼，礙於秦箏在，又不好表現得太過明顯，但神色明顯是有些畏懼的。

　　能讓她怕成這樣的，想來也隻有沈彥之了。

　　秦箏佯裝不知，對綠蘿的話也沒做出太大反應，讓她們去隔壁叫林昭過來一起用飯。

　　吃飯時紅葉也在不動聲色觀察秦箏，見她神色如常，似乎真的隻是隨口問問的，才放下了心。

　　等用過了飯，紅葉和綠蘿一起收拾碗筷退下。

　　秦箏也沒闲著，套出了別院所在的位置後，她便開始謀劃出逃的路線。

　　秦箏對青州城不熟，但林昭對各坊各市卻是了如指掌。

　　做建築這一行的，天生空間想象力和方位感好，林昭口述，秦箏就能畫出一張簡略的青州城平面圖來。

　　林昭又一次為秦箏的本事咋舌，她指著城門的位置道：“從東城門出去，走水路回祁雲寨隻需小半日。”

　　秦箏眉心輕攏：“和順坊這一片住的全是青州權貴，守衛森嚴，別院外也是重兵把守，若是沒能提前探路摸清兵力，貿然出逃很容易又被抓回來。”

　　屆時沈彥之隻會把她們看得更緊。

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　　林昭道：“等入夜了我偷偷去查探一遍別院外的守衛分布，順便摸清路線。”

　　秦箏遲疑：“你的傷……”

　　林昭拍著胸脯保證：“我又不跟人動手，隻是去熟悉一遍出逃的路線，若是被發現了，我就說是太悶了到處逛逛透氣。”

　　目前的確想不到更好的法子，秦箏囑咐她：“那你萬事當心。”

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　　且說紅葉與綠蘿出了院門後，紅葉就冷了神色訓斥綠蘿：“禍從口出，你才挨過板子，怎麼就是不長記性？”

　　她跟綠蘿是一起被買進府當丫鬟的，自然有情分在。

　　紅葉心思細膩守本分，綠蘿卻是個心比天高的，她模樣在丫鬟堆裡算是拔尖，能被青州知府安排過來伺候沈彥之，自然也有一層別的意思在裡邊。

　　她在紅葉面前半點不裝了，尖銳道：“以咱們兩的容貌，若不是被知府大人送來伺候世子，現在也是在別人府上當姨娘的，哪會幹這些伺候人的活計？你天生的奴才命，你忍得了，我忍不了！瞧瞧她那副沒見識的樣兒，還問府外為何聽不見小販的聲音，不知是哪個窮窯子裡養出來的瘦馬，隻怕在此之前，連和順坊大街上的地磚都沒踩過吧……唔唔……”

　　綠蘿還要說，直接被紅葉給捂了嘴。

　　“你這張嘴可積點德吧，那位夫人瞧著性子冷，卻是個心善的，你何至於這般編排人家？”紅葉看著昔日的姐妹搖頭：“服侍世子的事也莫想了，世子何等身份，豈是我等高攀得上的？做好自己分內之事便是了。”

　　綠蘿哼笑一聲：“每次去給世子報信的是你，你得了世子青眼，自然同我說這些守本分的話，生怕我越過你去了是吧？在周府時，若不是我四處通融給大管家好處，你能跟著我那麼快從粗使丫鬟升上來？吃虧的事都是我去做，好處跟你一起享。可莫說我編排那女人了，你在她跟前巧舌如簧，轉頭又事無巨細地把她的事轉告給世子，你自己不覺羞愧嗎？”

　　紅葉有口難言：“我感激那位夫人是一回事，可咱們的主子是世子，我有幾條命去違背世子？我把你當姐妹才提點你，你若執意要那般想我，我也沒什麼好說的了。”

　　綠蘿冷笑：“說得冠冕堂皇，你不就是利用她去接近世子麼，如今你在前院那邊都得臉了，可曾提拔過我？可別說把我當姐妹了，我從前幫你那是我眼瞎！”

　　綠蘿拎著食盒大步離去，紅葉幾次叫她，她都不曾回頭，最終紅葉隻嘆了口氣，回小院去。

　　綠蘿走過一道月洞門時，同前院的一個小廝碰上。

　　小廝瞧著賊眉鼠眼的，嘴卻甜得緊，一口一個“綠蘿姐姐”叫著，問：“我方才好像聽見綠蘿姐姐跟紅葉姐姐起了口角？”

　　綠蘿橫他一眼，並不說話。

　　小廝把買來的胭脂往她手上送：“這些日子綠蘿姐姐深居簡出的，想見姐姐一面都難，就這麼點東西，蹲了好幾天，才找著機會遞給姐姐。”

　　綠蘿看了一眼手上的胭脂，是雲香居的，她得攢兩個月的月錢才買得下來，雖然還是沒理那小廝，但臉色已經好了許多。

　　小廝貫是個會察言觀色的，趕緊問：“聽說綠蘿姐姐在伺候貴人？”

　　他下巴朝小院那邊努了努：“世子金屋藏嬌了？”

　　綠蘿一肚子火又被這小廝挑了起來，鄙夷道：“一個從水匪窩裡出來的婦人，臂枕千人還慣會拿喬，難伺候得緊！”

　　綠蘿發了一通牢騷，小廝卻隻是敷衍應著，一雙眼裡放著精光，等同綠蘿分道揚鑣，就趕緊往府外去了。

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　　青州知府這些日子是寢食難安，沈彥之剿匪看似順利，可山上那些匪類似乎提前得了風聲，不用打就攻下了山頭，但早已人去樓空，別說搜刮的金銀財寶，便是米缸裡的一粒米都給搬空了。

　　人顯然是藏起來了。

　　官府對外說是踏平好幾個山頭，也隻有他們內部才知曉，空佔下山頭，一無所獲。

　　匪徒沒落網，搗了匪窩又有什麼用？

　　沈彥之動了肝火，底下的人哪還有好日子過。

　　青州知府因為早年同水匪勾結過，現在也成了首要懷疑對象，他知道沈彥之目前不動自己，是因為他還有用處，可一旦沈彥之耐心告罄，弄死他還不是一句話的是。

　　他唯一的生路，就是把沈彥之拉下馬。

　　他的人在沈彥之落腳處蹲守了好幾天，一直一無所獲。

　　所幸沈彥之此番前往青州，身邊都是些護衛，沒一個侍女，他送了幾個美貌侍女過去，本以為能收買沈彥之，卻得知沈彥之當真是把人當丫鬟使喚的，內院他的人進不去，打探不到任何消息。

　　別院外重兵把守，牢固得跟個鐵桶似的，別院裡原本的小廝都被發配去幹些粗活，平日裡壓根接觸不到沈彥之。

　　青州知府也是想了些法子，讓別院裡的小廝去聯系他送去的那些侍女，終於在今日才有了回信。

　　“藏在別院裡的真是從盤龍溝帶回去的婦人？”青州知府按捺住心中的狂喜，幾乎已經能看到自己調回京城加官進爵了。

　　他的幕僚也是一臉喜色：“大人，千真萬確，別院的小廝親自來報信的！”

　　青州知府趕緊撩起袖子：“快快！研墨！正好朝廷的調兵令下來了，本官要修書一封給欽差大人，狀告他沈彥之窩藏前朝餘孽！”

　　閔州告急，求援的急報一封連著一封送往京城，沈彥之就是看出朝廷馬上要調兵了，才勢頭更兇地剿匪，與其說是為民除害，他那股瘋勁兒倒更像是想找前朝太子復仇。

　　如今剿匪不順，青州知府知道沈彥之一旦開始清算，自己難逃一死，才急得夜不能寐。

　　好在天無絕人之路，等欽差一來，他先一步狀告沈彥之窩藏朝廷重犯，沈彥之被查了，他先一步將自己勾結水匪的罪證毀掉，那麼等著他的就是加官進爵。

　　寫好信後，青州知府將信交與幕僚，命人快馬加鞭寄出去。

　　青州知府坐下後還沒來得及喝完一盞熱茶，小廝就跌跌撞撞跑來報信：“老爺，不好了，沈世子帶兵前來抄家了！”

　　青州知府嚇得茶盞都捧不住，還以為是告密的事這麼快就敗露了，哪怕強裝鎮定，可一開嗓，話音都是哆嗦的：“他……他憑什麼抄本官？”

　　青州知府出了書房，就見沈彥之一身緋紅官袍從大門那邊走來，身後跟著披甲配刀的一眾官兵，府上的姬妾下人在院中跪了一地，他們大多人都還一片茫然，全然不知發生了什麼。

　　烈日當空，沈彥之眉眼裡卻恍若凝著寒霜：“周大人，你身為青州知府，罔顧王法，勾結匪類，魚肉百姓，理當抄家問斬！”

　　哪怕早知會被沈彥之審出這些來，青州知府在官場混了十幾年，做起戲來爐火純青，當即就開始哭：“沈世子，您不能如此冤枉下官啊，下官在青州上任七年有餘，不說功勞，絕對是有苦勞的，您去城內大街上問問，我待百姓如何，他們心裡有數。”

　　沈彥之沒空看他演戲：“周大人去大獄裡狡辯吧，陳青，你帶人去搜書房。”

　　連日剿匪不順，祁雲寨佔據天險久攻不下，朝廷的調兵令馬上就要抵達青州，沈彥之心底憋著一股火，原先是打算封剿匪之後再清算青州的貪官汙吏，如今卻是迫不及待要找幾個出氣筒了。

　　幾個官兵扭了青州知府就要綁起來，青州知府還沒來得及轉移罪證，見陳青進書房，目眦欲裂，出言威脅：“姓沈的，你當我不知你別院裡藏了前朝太子妃？我以寫了狀告你的信件，你今日若動我，明日那信就能送到欽差大人手上！”

　　沈彥之眼底笑意更深：“倒是小瞧你這秋後螞蚱了。”

　　他伸出手，邊上的侍衛立馬奉上橫刀，沈彥之提著刀走近，用冰冷的刀尖挑起青州知府下顎，嗓音柔和：“周大人遠在青州，還沒聽說過義王是如何死的，對吧？”

　　青州知府被兩名官兵按著肩背，強跪在地上，卻還是兩股戰戰。

　　沈彥之在東宮怒殺義王，早已傳得沸沸揚揚，他怎會不知，額前的冷汗一顆顆往下滾落，青州知府感受著貼著自己下顎的那截刀尖，嚇得一句話都說不出來。

　　沈彥之笑得愈發溫和：“我以為這世上敢威脅我的人，已經死光了，沒想到今天又碰上一個。”

　　在青州知府驚恐的目光裡，他舉起橫刀，狠佞砍下，青州知府大半個脖子都直接被砍斷，頭偏向一邊，血濺了沈彥之一身。

　　被官兵壓著跪在院中的女眷見狀，嚇得尖聲哭叫起來。

　　陳青問：“主子，他若當真派人去報信了，別院那邊……”

　　沈彥之眼底一片陰翳：“轉移地方。”

　　他將沾血的橫刀遞給身旁的護衛，過分白皙的臉色在日光底下帶著一股冰冷的剔透感，“派人在各大要口截殺信件，另外，徹查今日出府的人，格殺勿論。”

　　陳青抱拳應是。

　　……

　　暮色漸沉，一人騎著快馬在官道上飛馳，身後一群官兵窮追不舍，時不時有箭镞射向馬背上的人。