楚承稷看著那身姿茕茕站在陣前的幹瘦文官，眼底卻閃過一抹復雜。
這文官名喚宋鶴卿，與秦國公乃至交，本在御史臺當差，說起來原太子能順利娶得秦家女，也有他的一份淵源在裡邊。
宋鶴卿為人正直到有些死板，也不屑與人結交，朝中大小官員，但凡做錯事都被他逮著彈劾過。楚炀帝在位時，不理朝政醉心煉丹尋求長生之法，他彈劾的折子更是把楚炀帝罵了個狗血淋頭。
楚炀帝盛怒本要斬他，秦國公不惜觸怒聖顏也要保宋鶴卿一命，他才得以被貶至青州下方一個小縣做縣令。
原太子再提出求娶秦家女時，大女兒秦國公尚且能以有婚約在身拒絕，原太子為逼秦箏嫁入東宮提出要娶秦家小女兒，秦國公再出言拒絕，無疑就是不把天家放在眼裡，又一次開罪皇帝，這才有了太子妃悔婚嫁入東宮一事。
宋鶴卿此番能調回青州主城，也是青州知府死後，他臨時頂上來的。
楚承稷對身後眾人道：“爾等且在此等候，我上前同他交涉。”
林堯聽他這麼說，當即就意識到對方隻怕是楚承稷相識的楚國舊臣。
楚承稷一人催馬上前，兩方人馬都拉緊了弓弦，燃起的松脂火把將他的影子拉得老長，一張冠玉似的臉在火光映照下忽明忽暗。
宋鶴卿眯眼看著對方單槍匹馬過來談判的人，蒼老而幹瘦的身形挺得像是一顆青松。
他今日是抱著必死的決心召集這幾百殘兵前來迎敵的，對方人數上遠勝他們，卻選擇談和而不是強攻，委實叫他有些意外。
但不管對方是何居心，隻要能保青州百姓性命無虞，他便是死，也無憾了。
待楚承稷馭馬走近，他看清楚承稷臉時，飽經滄桑與世態的的一雙眼裡，竟泛起混濁淚光。
楚承稷下馬，對著宋鶴卿一揖：“宋大人。”
曾幾何時，宋鶴卿也抑鬱不得志，惱太子行事荒誕，可在楚國國破，楚帝自戮後，再見到楚承稷，湧上心頭的隻有滿腹心酸：“太子殿下……”
楚承稷道：“異族來犯，內亂四起，河山破碎，民不聊生，今高坐帝位的，非是明君，我欲重整河山，庇我萬民，宋大人雖隻授過孤半日課業，卻也是孤恩師，孤不願與宋大人兵戎相見。宋大人若還願為大楚效力，孤虛席以待。”
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這一番動之以情曉之以理的話說下來，句句直戳宋鶴卿心窩子，他早已是老淚縱橫，若不是時局動蕩，治下百姓不得安生，他也早同好友一般以死明志了。
宋鶴卿撩起官袍，跪地叩首時，那筆挺如青松的背影才折了下去：“老臣願誓死追隨殿下！”
宋鶴卿身後那數百官兵也收起了武器，齊聲喝道：“我等願追隨太子殿下，光復大楚！”
趙逵扛著釘錘坐在馬背上，一臉迷惑問王彪：“那邊喊什麼呢？什麼太子不太子的？”
隔得太遠，這邊壓根聽不見楚承稷和宋鶴卿說的那些話，王彪也是抓耳撓腮：“俺咋知道？”
他求助一般看向林堯，林堯道：“軍師就是前楚太子。”
周圍響起一片倒吸冷氣聲。
王彪險些咬到自己舌頭：“太……太子？”
林堯知道是時候了，舉起手中兵刃，帶頭大喝一聲：“追隨太子，光復大楚！”
因為他方才那句話，站在前面的人都知曉是怎麼一回事，舉起兵刃跟著大喊起來。後面的人見狀，以為他們一開始就是為太子做事的，隻是瞞得深而已，起兵可再沒有比光復大楚更名正言順的理由了，也紛紛舉起兵刃附和，一時間呼聲響喝行雲。
拿下青州城後的布防計劃，楚承稷在山上時就已同林堯商議好了，如今又有宋鶴卿鼎力相助，還平白多了一千人馬，接管青州城可以說是比預想中的還要順利。
當晚，青州城樓上就換回了大楚旌旗。
這一夜諸多要事需要交接，兵防部署也是楚承稷親自去查驗過的，對進城的大軍更是三令五申，不得叨擾青州城內百姓，違者軍法處置。
林堯跟著楚承稷跑了一晚上，雖然沒打一場苦戰，可回到青州府衙後，還是累得腿肚子都酸疼，身上那件布甲裹著怪熱的，早被他脫下放到一邊。
見楚承稷回來後就研墨似要寫什麼東西，還當他是忘了脫布甲，好心提醒：“殿下，那布甲裡縫的棉花，您若是熱可以脫下來。”
楚承稷隻道：“不熱。”
林堯狐疑地瞅了瞅他額前那顆汗珠子，這還不熱？
……
天剛明，船艙外就響起敲門聲：“主子，有急報！”
沈彥之從案前抬起頭來，不遠處的地上還倒著一個空酒壇，宿醉的後果就是頭疼欲裂，他眼底布著不少血絲，整個人都充斥著一股頹敗感，沙啞開口：“進來。”
“主子，青州城失守了。”陳青臉色難看。
沈彥之按著額角的手一頓，眼神瞬間鋒利如刀：“什麼？”
陳青額前浸出了冷汗：“前朝太子昨夜帶兵攻下了青州城。”
沈彥之額角一條青筋凸起，嗓音冷厲：“前朝太子不是被圍困在兩堰山麼？他如何去的青州城？”
陳青道：“探子在琅琊山山腳下發現了馬蹄印，沿著蹄印一路追蹤，發現有人在兩山山崖之間修了一條索道，想來那群匪徒就是從索道下山的。”
沈彥之嘴角噙著一絲薄笑，整個人周身氣息愈發陰沉可怖：“斥候幹什麼吃的？兩堰山和琅琊山兩山之間有條索道與相連都不知？”
陳青垂下頭去，“斥候原先查探過，那山崖之間隔著元江，相距至少五十餘丈遠，並無任何連通的橋梁索道。”
這突然多出來的一條索道，在陳青看來實在是匪夷所思。
沈彥之果然冷笑起來：“你是想說，那條索道是憑空出現的麼？”
陳青把頭垂得更低了些：“屬下不敢。”
沈彥之很快對目前的局勢做出了判斷，“留一千人馬繼續在此守著山賊窩的大門，另派一千人從索道攻上兩堰山，若找到太子妃，不可傷她一根毫發。其餘人等，隨我去奪回青州城！”
剿匪的三萬精兵南下了兩萬，僅剩的這一萬也是靠青州糧倉養著的。
沈彥之暗中留在青州，隻為守到山上糧草告罄，手刃前朝太子、帶走秦箏，怎料中途卻出了這樣的意外。
他就不信，他帶著八千精兵，還殺不盡前楚太子手底下那幫烏合之眾！
……
兩堰山。
秦箏昨夜回來得晚，但心裡記掛著寨子裡的事，睡眠比平日淺，鄰近的雞鳴聲響起，她便醒了。
起身後發現窗戶外時不時傳來幾聲“咕咕”聲，她走過去打開窗葉一看，果真是那隻信鴿停在了窗邊，不知等了多久，但那雙豆豆眼裡，仿佛是有幾分不滿在裡面。
秦箏取下它腳上信筒裡的信後，照例給它灑了一撮碎米，信鴿啄完才拍著翅膀飛走了。
她站在窗前看了一會兒，不知是不是她的錯覺，總覺得那信鴿比起從前好像圓了不少。
信是楚承稷寄來的，說他們已順利奪下青州城，秦箏懸了一夜的心總算是落回了原處。
昨夜怕出什麼意外，她一直都在琢磨如何加強後山的防御工事。
山崖那一片光禿禿的沒有樹木遮擋，若有敵襲，他們的人隻能躲在樹林裡才能找到庇護物，處境太被動。秦箏讓人用之前燒瓦時順帶燒制的磚石在山崖處搭建幾處簡易掩體。
隻能說未雨綢繆確實是有效，後山來報有情況時，秦箏叫上林昭匆匆趕了過去。
到了後山，隻見對面山崖上站在黑壓壓一片官兵，昨夜建起的磚垛掩體後面，都藏了兩名弓箭手，巴掌大的孔隙剛好能對外放箭，卻又能避免被敵方的箭镞傷到。
藏兩名弓箭手，主要是為了一名弓箭手拉弦上箭的間隙，另一名弓箭手能頂上，不至於叫攻過來的人鑽了空子。
林昭看著對面山崖，握著苗刀的手都緊了幾分：“官府還能派這麼多人來攻寨，隻怕青州城那邊也少不了一番惡戰。”
山寨裡留守的青壯年不到百人，若是官兵攻過來，對她們就是一場碾壓式的勝利。
秦箏怕她衝動，給她分析當前的形勢：“兩堰山的地勢，咱們隻要死守，官兵來再多也拿我們沒轍。你哥他們估計也是隻守不攻，如今糧草充足的是我們。官兵沒法從青州城內拿到補給，屆時隻會自亂陣腳。”
林昭捶了下一旁的樹幹：“那就耗下去！”
鐵索那頭斷開了，對面的官兵一開始的確是沒想到過來的法子，等他們也推著數臺床弩抵達對面山崖時，秦箏就意識到不秒了。
對方竟是直接把繩索系在弩箭上，靠著床弩的巨大爆發力，將弩箭射到這邊山巖壁上，這樣一來繩索就抵達這邊形成簡易索道了。
官兵腰上綁一條繩，另一頭拴在隨著弩箭射到這邊山巖的粗繩上，正攀著粗繩慢慢往這邊過來。
顯然官兵那邊也有人懂索道的原理，想用這種方式來引渡。
林昭擔心真叫他們攻過來，提刀就要上前：“我去砍斷那條繩索！”
秦箏拉住她，語氣篤定：“他們過不來。”
她一開始用床弩把繩索送過去時，可沒直接把弩箭射進巖層裡，而是讓陸家人配合，把繩索的一端栓到了樹上才引渡鐵索的。
原因無他，這山崖上的巖層是砂巖，一碰就散，弩箭的一部分插入巖層，繩索上再受重力，弩箭可不瞬間就被扯了出去。
果然，秦箏話音剛落，這邊山崖壁上就脫落幾片砂巖，嵌入巖層的那枚弩箭也脫落掉入山崖，主索一松，攀著主索過來的官兵也跟著墜了下去，一時間整個山崖都回蕩著那幾名官兵的慘叫聲。
這樣的高度落下去，底下又是湍急的元江水，基本上是沒有活命的可能了。
有了幾個人拿命做實驗，對面的官兵知道此舉行不通，倒是沒想再用這法子攻過來。
這一僵持，就是數天，後山那邊全天都有人輪崗看守，稍微有點風吹草動都會有人報給秦箏和林昭。
楚承稷和林堯一走，秦箏跟林昭在寨中差不多就是在他們原本的位置。
秦箏知道她們這邊僵持著，隻怕楚承稷那邊和留守青州的那支剿匪大軍也是僵持著的。
