……
秦笙到了北庭，雖深居簡出，卻還是從丫鬟們口中聽說了南邊的戰事，知道秦箏她們被李信和淮南王夾攻，局勢艱難。
她憂心遠在青州的母親兄姊，沒少暗自垂淚。
謝桓同她說了涼州失守的密信一事，得知那道信件後，就能揭穿李信的陰謀，變相地幫到兄姊，她想也沒想就答應了。
謝桓深深一揖道：“此計兇險，李家人都是瘋狗，謝某……不敢確保能讓秦姑娘安然無恙。”
秦笙微微垂首，烏發隱映間露出一小段雪頸，纖長的睫羽似展翅欲飛的蝶，每顫動一下都像在往人心上扇：“秦笙本是要被送去蠻夷之地和親的，是我阿姊在危難中想方設法救我出火坑，也幸得侯府收容，如今阿姊、侯府有難，秦笙隻恨不是男兒身，沒法上陣殺敵相助。如今有用得到秦笙的地方，秦笙歡喜還來不及。”
她都這麼說了，謝桓便也不再說勸退的話，看著眼前這孱弱卻又堅韌的姑娘，心底升起幾絲憐惜：“謝某一定護秦姑娘周全。”
這話有點過了，秦笙捏著軟煙羅撒花裙的手瞬間緊了幾分，沒敢抬頭，隻福身道了句謝便退下。
行至垂花門時，忍不住借著臘梅樹叢回頭偷瞄一眼，發現謝桓還站在原地，比起她這小賊似的行徑，他面上神色倒是從容，對著她遠遠一揖。
秦笙臉上一燙，心跳倏地加快，松開捏在梅花枝上的手，逃一般地進了垂花門。
謝桓望著女子遠去的身影，唇邊多了一抹笑。
……
兩日後，秦笙破天荒地出了一趟侯府。
跟著她上馬車的，隻有一名偽裝成普通丫鬟的武婢。
秦笙也是到了車內，才發現謝桓也在，頓時有些局促。
馬車徐徐向著鬧市駛去。
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謝桓似看出她緊張，沏了一杯茶給她：“為引李忠上鉤，不好明著布防太多兵力，謝某在車中，若有萬一，總能幫襯秦姑娘一二。”
秦笙接過茶道了聲謝，兩手捧著小飲了一口。
從前的汴京城有“雙姝”，自然也有最出名的兩大公子。
這兩大公子，其一是她兄長秦簡，其二麼，自然是榮王世子沈彥之。
秦笙自幼身體不太好，鮮少參與貴女們的花會，見過的外男也少，但唯二熟悉的兩人，已是汴京男兒中的翹楚。
眼前之人，雖沒有兄長那般叫三公九卿都贊不絕口的才氣，也沒有沈彥之那樣叫人見之難忘的俊美容貌，但他骨子裡透著一股儒雅隨和，莫名讓秦笙想起了母親。
他們都是從容的，哪怕大廈將傾，跟在他們身邊，便也覺著心安。
自從踏上和親的路，秦笙很久都再沒有過這樣心安的感覺，她用指腹摩挲著杯壁，偷偷看了謝桓一眼。
謝桓似有所感，剛抬眸朝她望過來，馬車便狠狠一震。
秦笙沒捧穩茶盞，茶盞瞬間被甩飛，滾燙的茶水也潑了出去，武婢怕秦笙磕碰道，忙扶住了她。
“秦姑娘當心。”謝桓抬袖便替秦笙擋下了濺起的滾燙茶水。
茶盞落在馬車上摔了個粉碎，謝桓寬大的袖袍被茶水浸成一片深色，同樣被濺到的手背已是通紅一片。
茶水是在泥爐裡剛燒的，燙得緊。
與此同時，馬車壁響起箭镞扎進的“篤篤”聲，好在車壁都的隔板裡都澆築了鐵水，才沒叫利箭射穿。
外邊已經響起了兵戈聲和沿街百姓逃散的尖叫聲。
饒是早有心理準備，秦笙還是被這場刺殺嚇白了臉。
謝桓出聲安撫：“別怕，暗處一直有喬裝的護衛跟著馬車。”
李忠的人在府上找不到機會下手，出去轉這一圈，引來的殺手瞬間多得跟捅了馬蜂窩一樣。
第108章 亡國第一百零八天（捉蟲）……
躲在臨街屋檐上方冷箭的刺客見馬車射不穿，隻得提刀和十幾個著常服的魁梧侍衛拼殺。
這些刺客都是死士，招式狠辣且不要命，受了傷也全然不當回事。
侍衛們漸漸招架困難，一名刺客砍倒車夫，拉開車門，不及看清裡邊的情形，就被一腳踹飛，隨行的武婢守在了車廂門口。
局勢正陷入被動，忽而前方馬蹄聲雷動，鐵甲碰撞聲鏗鏘，不遠處的街巷出現一隊鐵騎，是謝馳帶著謝府的親兵趕過來了。
刺客們見勢不妙，趕緊撤離，但後方的街道也有鐵騎圍了過來。
退無可退的刺客們很快落網。
謝桓下車後，看了一眼馬車，車壁和車輪上都插滿了箭镞，活像個刺蝟。
箭镞卡在車輪間隙裡，馬車是趕不動了，謝桓對車中的秦笙道：“秦姑娘，這輛馬車不能再用了，需得換乘一輛。”
侯府親兵讓開一條道，一名車夫架著一輛毡篷馬車過來。
武婢扶著秦笙下馬車，正好謝馳也翻身下馬，他瞥見謝桓被茶水燙紅的手背，問了句：“哥，你手怎麼了？”
秦笙聽到謝馳的問話，頓覺心中愧疚，她剛想出聲，就聽謝桓道：“沒什麼，刺客突襲，打翻了馬車上的茶水，被濺到了。”
謝馳掃了一眼，沒再多問，命底下將士綁了刺客打道回府。
秦笙咬了一下唇，不自覺將手中帕子絞緊了些。
謝桓都將話題揭過去了，她也不好再說是自己不小心打翻的茶盞。
但他這有意無意的維護，讓秦笙心中有些亂。
回去的路上，謝桓沒再跟她同乘一車，秦笙方才受了驚，靠著車壁有些恹恹的，北地風大，毡布車簾都時不時被卷起一條縫，從秦笙的視角望去，正好能瞧見謝家兄弟二人並騎而行。
一人戎甲，一人儒袍，皆是風姿不凡。
秦笙嘆了句：“侯夫人好福氣，大公子和小侯爺兄友弟恭，又都是人中龍鳳，一文一武，有他們在，北庭無憂。”
武婢三十出頭，是府上的老人了，瞧見了謝桓對秦笙的維護，她同秦笙說起話來倒也不見外，道：“可惜了大公子，若不是幼時落水受寒，敗壞了身子，如今也是能和世子一樣習武殺敵的。”
秦箏還以為謝桓本就是擅文，聽武婢這麼一說，不免詫異：“落水？”
武婢將侯府的一樁陳年往事道出：“大公子幼時，生母為了爭寵，冰天雪地的，把大公子推進了池塘裡，陷害是夫人幹的。誰知在冰湖裡這一泡，險些要了大公子的命，被救回來後常年以藥做食，養了十幾年，身子骨才好轉了些。”
秦笙驚駭得半晌不知言語，她在謝府這些日子，還從未聽過這些秘辛，好一會兒才嗫嚅道，“自己的親生骨肉……怎下得去手？”
武婢提起那位早死的姨娘，也有幾分感慨：“不甘心吧，大公子的生母趙姨娘，是當年侯爺臨危授命來北庭抵御北戎蠻子時，老夫人以死相逼讓侯爺納的妾室，侯爺是謝家的獨苗，老夫人怕侯爺在戰場上有個萬一，求他給謝家留個種。”
謝家原本也是汴京內臣，到連欽侯這一輩，才駐疆的。
“趙姨娘就是那時有了大公子，她本就是老夫人身邊最得寵的丫鬟，又給侯爺生下長子，府上的下人都拿她當女主子看待。後來侯爺凱旋，加官進爵，老夫人張羅著給侯爺娶了門當戶對的正妻回來，侯爺同夫人琴瑟和鳴，再沒去過趙姨娘房裡。”
“府上的下人也都敬重夫人，趙姨娘心生怨恨，時常磋磨大公子，把大公子弄病了，再哭著求侯爺去看大公子……最過的一次，便是那次推大公子落水。”
秦笙聽得一顆心都快揪起來，她自己先天不足，體弱多病，知道那是個什麼滋味，沒想到謝桓的身體，竟是被他生母給磋磨成這樣的。
她忍不住問：“後來是如何查清真相的？”
武婢道：“趙姨娘哭到老夫人那兒，讓老夫人給做主，老夫人罰夫人跪祠堂，怎料大公子醒來後，卻指認是趙姨娘推的他。侯爺震怒，打了趙姨娘板子要發賣她，趙姨娘言死也要做謝家的鬼，直接一頭撞死了。”
“夫人憐大公子小小年紀就沒了娘，侯爺又沒旁的妾室，就把大公子放到自己身邊養著，悉心照料，遇上大公子發病，夫人便整夜整夜地熬著照顧大公子，不是親子，卻勝似親子。”
“後來有了小侯爺，兩兄弟感情也比那些一母同胞的還好，小侯爺幼時頑皮，不肯念書，捉弄走了好幾個夫子，侯爺不在家中，也就大公子帶著他讀書認字，他才肯肯乖乖就範。”
武婢說起這些，臉上總算有了一絲笑容：“再大些，小侯爺得知大公子體弱，不能同他一起習武，凡事就擋在大公子前面了。剛拉得開弓的年紀，就敢跟著家將們去山裡狩獵，射銀貂回來給大公子做大氅。”
秦笙靜靜地聽著，將車簾撥開一條縫，看著前方坐在高頭大馬上的謝家兄弟二人，不免又想起自家三兄妹，心中有些傷感。
兄長和阿姊也是打小就疼她，處處讓著她，她卻是個無能的，幫不到兄姊，還得讓兄姊想方設法保全她。
且盼著今日抓到的這批刺客，能審出些有用的信息。
……
一回到侯府，謝家兄弟二人，就把押回去的刺客帶去地牢審訊。
一開始幾個刺客嘴硬，死活不肯招供，謝桓提出分開審訊。
刺客們被關押在不同的牢房，沒法再統一口徑，受刑後被審也不知彼此之間招供了什麼，謝桓再詐他們，說已經有人招供了，酷刑和攻心雙管齊下，總算是撬開了這群刺客的嘴。
審訊出的結果，卻讓謝家兄弟兩大為震驚，他們竟是把秦笙認成了涼州都護的三女兒。
謝馳喝問：“涼州究竟是怎麼失守的？”
受了刑渾身血淋淋的刺客一個勁兒搖頭：“小的當真不知，小的隻是奉命追殺裴家逃出去的那一子一女。”
他身上傷勢很重，再用刑，隻怕熬不過來了，謝桓觀他神色，不似有假，示意謝馳讓人把刺客帶回勞煩。
兩名府兵拖著刺客下去了，地上留下一道刺目的血痕。
謝馳把沾了鹽水的鞭子丟到一邊，揉了揉手腕：“裴家竟還有活口，看來涼州失守的真相，隻有裴家人清楚了。”
