新徵的娘子軍跟在隊伍後邊，努力挺直背脊，全都具有榮焉。
到了渡口，白鷺扶著秦箏下馬車，秦箏轉身看著岸上的百姓，向他們福身一禮，此舉讓百姓們聲浪更加鼎沸：“太子妃娘娘！”
江邊風大，樓燕取了披風給秦箏披風，“娘娘，已經誤了時辰，上船吧。”
秦箏攏上披風，正要往岸邊和福船相連的跳板上走去，岸上卻又響起一陣馬蹄聲。
秦箏回頭一瞧，隻見幾十騎人馬從遠處飛奔而來，路邊的百姓都自動讓出一條道來。
白鷺眯著眼打量片刻，看清來人後，驚喜道：“娘娘，是太子殿下！”
秦箏微微一愣，心中卻也有些歡喜，她本以為怕是趕不上見這一面了。
一行人轉瞬就到了碼頭，楚承稷勒緊座下汗血良駒的韁繩，戰馬高高揚起前蹄嘶鳴。
他翻身下馬，大步朝秦箏走來，一身戎甲未換，顯然是直接從城門那邊過來的，染著煙塵的玄色披風在身後被江風託起。
秦箏落入一個堅硬的懷抱。
寒江蕭木，天光淡薄，凌凌水波裡倒映著戎甲羅裙相擁的一對璧人。
秦箏臉貼著他堅硬的胸甲，輕聲問：“淮陽王被打退了？”
“嗯。”
隨行的官員眼見延誤的時間越來越久，隻得硬著頭皮上前催促：“殿下，娘娘，該登船了。”
楚承稷一向寡言，結束了這個短暫的擁抱，幫秦箏系披風的系帶時，才說了一句：“常寫信來。”
這話讓秦箏心口莫名一酸，突然就好舍不得眼前這個人。
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但她隻能頷首說：“好。”
楚承稷系好披風的系帶，收回手時，指節淺淺擦過她面頰，緩聲道：“登船吧。”
秦箏由白鷺扶著登上福船，快上甲板時，忍不住回頭看他，楚承稷還站在原地，寒江孤影，身姿茕茕。
所有的不舍和離別感傷似乎全在這一刻湧上心間，秦箏隔著一波寒江衝他喊話：“年關前，你要回來，我在青州等你。”
言罷就轉身上了甲板，楚承稷在岸上隻能看到她被江風吹得高高揚起的一截裙琚。
他一直站在江邊，等福船和隨行的幾艘戰船在江面上看不見蹤影了，才吩咐隨行的人馬：“回閔州城。”
……
淮陽王大軍已是苟延殘喘，每日都有幾十幾百的逃兵從他麾下逃走，淮陽王怒斬數百人，才把逃兵之風給剎住了。
他那邊和尋常軍隊作戰，唯一的優勢就是旁人懼他手中將士染有疫病，不敢與之近戰。
楚承稷回去，便命人動員前來投奔他們的那些逃兵，那些逃兵，有的是想活命，有的是想再回鄉看一眼家中親眷。
楚承稷以豐厚的賞金做許，隻要是願意對抗淮陽王的逃兵，都能得一筆銀子，若是在戰場上斬殺敵軍兵卒，則再得賞金。
常言道“重賞之下必有勇夫”，不少逃兵為了銀子，再次選擇上戰場。
普通將士不敢同淮陽王麾下的兵卒們硬拼，這些本就身染疫症的逃兵可不會。
一時間淮陽王的殘軍被打得節節敗退，楚承稷接連收復數城。
再有前來投靠他們的逃兵，也不必再去閔州，楚承稷命人把這些城池也建成了收容處，一並救治周邊百姓。
青州的大夫們研制出的方子，目前隻能延緩瘟疫惡化，真正能醫好病症的方子，還得打下株洲後，從那名遊醫口中得知。
……
青州下起薄雪的那日，董成攻打株洲，終於傳來了捷報。
秦箏回青州多日以來，面上總算有了幾分喜色，以為身染疫病的百姓們有救了，董成回來復命，面上卻有些凝重。
他半跪在堂下，“末將有負殿下和娘娘厚望，雖打下了株洲，那名遊醫卻叫陳國狗賊早早地帶走了。”
秦箏和宋鶴卿臉色皆是一變。
宋鶴卿氣得嘴邊花白的胡須都在抖：“這場災禍本就是大皇子毀壞魚嘴堰水庫釀成的，天下百姓何其無辜？那幫喪盡天良的反賊！是要看著江淮以南的百姓全都橫死山野才安心？”
“沈彥之不是陳國攝政王麼，待老夫寫檄文怒斥那不忠不義的賊子！”
秦箏坐在首位上攏著眉心沒做聲。
淮陽王已經不成氣候，可以說元江以南，如今都是他們的地盤。
現在唯一還牽制著他們的，就是瘟疫。
一旦瘟疫的事解決了，楚承稷發兵北上，以他們如今的聲望和兵力，莫說連欽侯不會同汴京聯手，便是聯手了，隻怕也抵擋不住。
從權術的角度來講，沈彥之絕不會讓那名遊醫落到他們手中。
大義和憐憫心，在絕對的權利和身家性命跟前，秦箏不認為前者能佔上風。
她道：“讓青州和塢城一直照顧病患的大夫們去株洲，問當地的百姓，那名遊醫開的什麼藥，便是問不出方子，能找到藥渣，讓大夫們辨認出所用藥材也是好的。”
被急火攻了心的宋鶴卿這才冷靜下來，連聲道：“太子妃娘娘所言極是，老臣這就下去安排。”
秦箏點了頭，又說：“再過幾日，本宮想帶董水利的官員們親去魚嘴堰看看，重修大壩的方案雖商議得有眉目了，不知魚嘴堰大壩的損壞情況，終究也隻是紙上談兵。”
宋鶴卿擔心秦箏出什麼意外，忙道：“勘測魚嘴堰大壩一事，娘娘交給底下人去做便是，齊光赫祖上便擅水利，他從前在工部時，也負責督修過水庫，如今正是用人之際，太子妃娘娘可啟用此人。”
秦箏一時半會兒沒想起來宋鶴卿說的這人是誰，楚承稷打下的地盤越多，她得幫忙處理的政務也跟著增多，每到一個地方，都得接觸一批新的臣子，一些沒什麼亮眼政績的，秦箏還真記不住名字。
不過宋鶴卿都舉薦了，想來是個堪用的，她道：“株洲之行，便算上此人吧。魚嘴堰大壩，本宮還是得親自去看看。”
沒能實地看過，秦箏不敢盲目肯定自己的重建方案。
如果大壩修得不牢固，來年又是一場洪災，這樣的敬畏之心，作為一個工程師，秦箏從未忘卻過。
宋鶴卿見秦箏態度堅決，便打算採取迂回戰術，等大夫前往株洲發現了那名遊醫的用藥方子，那麼瘟疫也就不足為懼了，屆時讓太子妃娘娘再前往株洲便是。
秦箏見底下一眾臣子都沒什麼要說的了，道：“今日議事姑且到這裡吧。”
官員們紛紛告退，隻有宋鶴卿似還有什麼難言之隱一般，一直沒走。
秦箏問：“宋大人似有話想對本宮說？”
宋鶴卿道：“娘娘要啟用齊光赫，還得頒一道赦免的手諭。”
秦箏不解：“為何？”
宋鶴卿見秦箏對此人當真是半點印象也沒有了，還愣了一愣，隨即汗顏道：“此人頗有些恃才傲物，先前背地裡非議過娘娘您，叫殿下得知了，重罰後關入了獄中。”
宋鶴卿這麼一說，秦箏總算想起來了。
宋鶴卿有些忐忑地觀察秦箏的神色，怕她憶起齊光赫當初說的那些混賬話，心中有芥蒂，不願意啟用此人。
卻見秦箏直接解下她的令牌遞了過來：“言語之失並非大過，眼下正是用人之際，宋大人且代我去獄中走一趟吧。”
明明隻是幾句再尋常不過的話，宋鶴卿心中卻是無限感懷，以至於眼眶都有些泛紅：“娘娘這等胸襟和眼界，若為男兒身……”
話一出口意識到不妥，宋鶴卿又連連搖頭，嘆道：“哪還用男兒身，娘娘如今做的這些，世間男兒隻怕也沒幾個人做得到。”
秦箏突然被宋鶴卿這樣真情實感地一番誇，還是有點不太好意思，謙虛道：“宋大人謬贊。”
宋鶴卿卻隻是感慨萬千地搖著頭，眼神欣慰又有些傷感，似透過秦箏在看故友：“老臣句句皆是肺腑之言。”
……
從秦箏那裡離開後，宋鶴卿便拿著她的手諭去青州大牢提齊光赫。
齊光赫被關在牢裡大半年來，目中無人的傲氣早被消磨了個幹淨。
他對太子妃口出妄言叫太子聽見了，仕途可不就此斷了。
太子不殺他，將他收押大牢，大抵也隻是怕這起兵之際，不利於招攬賢才。
齊光赫悔不當初，堂堂七尺男兒，竟在獄中哭過好幾遭，獄卒們聽說他是因詆毀太子妃被關進來的，對他也從沒過好臉色。
齊光赫本以為這輩子都是在大牢裡蹉跎度過了，宋鶴卿卻在此時帶著釋放他的手諭前來了。
齊光赫感激涕零，跪在地上連連叩首：“多謝殿下再用之恩，下官一定赴湯蹈火，萬死不辭！”
宋鶴卿看著眼前蓬頭垢面的人，眼底也有些復雜，他道：“太子殿下還在閔州，這道手諭，是太子妃娘娘下的。”
齊光赫怔住。
“太子妃娘娘心懷寬廣，未記恨你先前的詆毀。娘娘一向唯賢是用，先前重用岑軍師，也是娘娘有遠見，若不是聽從岑軍師的諫言挖了泄洪河渠，青州百姓也得在此次洪災中遭難。如今要重修魚嘴堰，太子妃娘娘聽聞你齊家在這方面頗有造詣，特命我前來接你出獄。”
這話半真半假，有替秦箏收攏人心的意思在裡面。
齊光赫悔恨不已，面皮漲得通紅，又是羞愧又是感激：“竟……竟是太子妃娘娘啟用於我……”
