汴京那邊一直沒傳來結果，大臣們心中也沒抱什麼希望，畢竟沈彥之和他們太子積怨已久。
主和不成，那便隻能兵戎相見，大臣們正在商討究竟是沈彥之那邊“借道”，還是從李忠那邊“借道”時，李忠倒是先蹦跶起來了。
他率軍佔領了永州周圍的大小郡縣，將永州給死死圍住了，意在取永州。
戰報傳回來，群臣哗然。
安元青還在南境清繳淮陽王的殘餘勢力，楚承稷自是不可能讓他轄下的永州易主。
一幹臣子也激憤不已。
宋鶴卿氣得嘴上花白的胡須都在抖動：“那李賊定是以為我等要援助北庭，同他耗不起，才膽大包天想取永州之地。永州城防堅固，一旦落入他手，要想奪回絕非易事。何況安將軍家眷都在永州，他若以安將軍家眷做脅，豈不是將塢城之變重演？”
岑道溪亦是神情凝重：“李忠此舉是想先下手為強，他必然也猜到了殿下不肯拿江淮城池與他換，殿下剛拿下南境，我軍士氣正高。反觀他麾下那五萬兵馬，這數月以來盤踞在秦鄉關，同沈彥之割據無糧草供給，加上秦鄉關天寒地凍，他又沒銀錢給將士們裁制冬衣，士氣低迷。殿下若同他開戰，他必敗無疑。”
“唯有趁我們不設防，南遷拿下一要地，補給軍需，又挫我軍士氣，他才有一線勝算。李忠圍永州，一來誠如宋大人所說，永州城防堅固，攻守皆宜。二來永州是離秦鄉關最近的大型城池，短時間若能打下，則便於他們遷移。若是打不下，楚軍大軍壓境，他們也能轉頭退回秦鄉關。”
他說著看向楚承稷：“殿下若要發兵援永州，當再派一隊人馬取秦鄉關，斷他後路。”
楚承稷略加思索，便頒布了軍令：“林堯領兵三萬，截斷秦鄉關。”
林堯當即抱拳：“末將領命。”
王彪知道拿下秦鄉關，無疑就是掃清了通往北庭的道，急道：“殿下，讓俺去吧！”
楚承稷說：“李忠拿不下永州，又退不回秦鄉關，隻能再攻打沿途的城池，王將軍領兵一萬守邑城。”
王彪這才連忙抱拳領命。
江淮以北的城池，還有株洲、塢城、青州三大必須駐防的要城。
Advertisement
整個江淮以北駐軍八萬，林堯和王彪共領兵四萬後，還餘四萬兵力。
株洲、塢城、青州各留一萬駐軍，隻剩一萬兵馬能派去支援永州，一萬對李忠的五萬人馬，哪怕對方士氣低迷，這樣的兵馬懸殊之下，他們很難討著好。
南境雖還屯了五六萬兵力，但遠水接不了近渴，把南境大軍調回江淮根本來不及。
林堯思慮再三，出列道：“殿下，末將攻打秦鄉關，領兵一萬就夠了。”
馳援永州的，再怎麼也得三萬兵馬，對上李忠才有勝算。
楚承稷聲線平緩，卻給人一股無形的壓迫感：“拿下秦鄉關後，你先率兵北上前往羌柳關。北戎人若攻來，你一萬人馬抵擋得住？”
林堯啞然，楚承稷讓他帶兵三萬，竟是出於此等考慮。
他面露愧色：“是末將顧慮不周。”
楚承稷並無責怪之意，隻說：“到了北庭，羌柳關還得林將軍堅守數日。”
連欽侯負傷的消息，林堯也知曉，楚承稷讓他先去北庭，想來就是怕羌柳關無悍將守關，叫北戎人攻破。
林堯想到王大娘死在羌柳關，胞妹也險些在那裡喪命，面皮不由繃緊，向楚承稷重重一抱拳：“除非末將身死，否則絕不會叫北戎破關。”
楚承稷道：“林將軍守半月援軍便至。”
他看向岑道溪：“岑先生一道前往北庭。”
林堯擅戰，岑道溪又是個智囊，他們一同前往北庭，北庭的這道防線便又堅固幾分。
岑道溪一揖道：“微臣領命。”
林堯雖看不慣這家伙，但大敵當前，倒也沒衝他發難。
王彪聽楚承稷說林堯拿下秦鄉關後，會直接北上，心中著急，但他也不傻，自己武藝不如林堯，用兵也不及林堯，林堯才是眼下最適合先前往北庭的人，因此並未做聲。
接下來該落實株洲、塢城、青州的布防了，楚承稷對趙逵道：“趙將軍領兵四萬前去永州馳援。”
淮陽王一倒，徐州之地安全了，楚承稷先前就把趙逵也調了回來。
他讓趙逵領兵四萬的決定，讓大臣們面面相覷。
僅剩的四萬兵馬都帶去永州了，株洲、塢城、青州就不用守了？
短暫的錯愣後，大臣們都低聲議論起來。
宋鶴卿站出來道：“殿下，臣以為此舉不妥。青州與永州相隔不遠，趙將軍帶兵四萬前去，李忠必定避其鋒芒撤軍，若是那李賊轉頭取青州，可如何是好？塢城和株洲，也危矣！”
不少大臣都紛紛附和。
楚承稷道：“株洲和塢城乃疫民聚集地，淮陽王便是折在了瘟疫上，李忠不敢冒險取這兩城。”
娘子軍帶回遊醫後，株洲和塢城的疫民雖以得到救治，但他們對外一直是封鎖消息的。
要向沈彥之和李忠“借道”前往北庭，談和不成，就隻能硬攻。
這時候隱藏實力，讓他們誤以為江淮依然瘟病肆虐，低估他們，才能更容易取勝。
大臣一番細思，隻覺楚承稷所言，也不無道理。
昔日淮陽王勢大，連李信都怵他三分，結果因誤和一隊疫民交手，生生把自己送上了絕路。
塢城和株洲救治疫民的藥材都有限，李忠隻要不是蠢笨如豬，就不會選擇攻這兩城，駐軍的確是可有可無。
宋鶴卿問：“那青州……”
“青州由孤親自坐鎮。”
宋鶴卿尚還未反應過來，岑道溪倒是先想明白了楚承稷這般布局的用意：“殿下是想同李忠唱一出空城計？”
楚承稷自從青州起勢以來，還從未打過敗仗。
他在用兵上素來以詭變聞名，屢屢出奇制勝。
楚承稷人若不在青州，李忠得知青州沒多少兵力，興許還會覺得這是絕佳機會攻打青州。
他留在青州，青州又防守薄弱，怎麼看都像是趙逵帶兵去趕鴨子一般把李忠往青州這個陷阱趕，李忠敢攻打青州就怪了。
想通這一切，岑道溪看楚承稷的的眼神敬佩中又多了幾分棋逢對手的喜色：“殿下果真用兵如神。”
主要還是這個計謀太過大膽了些，可大膽歸大膽，又何嘗不是死死拿捏住了李忠的心境？
上乘兵法，從來都是攻心。
……
安元青的兩萬永州軍當初隨著楚承稷南下攻打淮陽王，如今城內隻留幾千將士守城。
得益於永州堅固的城防，才勉強擋下了李忠的一輪強攻。
援軍若再不至，城門必是守不住了。
李忠坐在戰車上，看著城樓上頹喪的永州軍，欣喜之色溢於言表。
他的軍師拍馬屁道：“聽聞安元青家中還有個正待閨中的女兒，等將軍攻下這永州城，娶了安元青之女，手上又握著安元青妻兒老母的性命，不怕安元青不倒戈咱們！”
李忠哈哈大笑：“軍師謀略有功，回頭本將軍一定重賞！”
“那楚氏小兒打著天下大義的幌子讓本將軍借道與他，說的比唱的還好聽，等他幫著連欽侯擊退北戎，回頭可不就得盤算著怎麼侵吞老子的勢力？真當老子是個蠢的！”
擊退了北戎，前楚太子那邊和連欽侯的結盟就更牢固，屆時前楚太子和連欽侯一南一北夾擊，他還有生路就怪了。
所以他和一眾幕僚商議後，才提出了易地的條件。
把地盤換到南方富庶之地，不卡在前楚太子和連欽侯勢力交界這塊，到時候就算同前楚太子交手，也隻同前楚太子一股勢力打，不用再擔心北庭鐵騎從後方夾攻。
前楚太子那邊不同意易地也無妨，他們先下手為強，拿下永州就成功了一半。
軍師奉承道：“將軍英名！”
李忠看著岌岌可危的永州城門，眼底野心和欲望瘋長，大喝：“擂戰鼓！最先殺入永州城者，賞十金，賜美人！”
底下的將士更加瘋狂地攻城，城樓上的永州軍疲敝得幾乎已經揮不動刀刃了。
就在此時，腳下的大地顫動起來，似地動了一般，號角聲也一浪蓋過一浪從四面八方湧來。
李忠站在戰車上，能清晰地瞧見一支黑壓壓的大軍如黑鐵洪流一般朝著永州城逼近。
跑回來報信的斥候，因著跑得太急，軍帽都歪了，驚恐道：“將軍！不好了！大楚的援軍到了！”
李忠看著馬上唾手可得的永州城，一把拎住斥候的領口，憤怒得眼睛都紅了：“對方有多少人馬？”
斥候顫聲道：“保守估計有四五萬。”
李忠氣得狠狠甩開斥候，再次登上戰車看逼近那支楚軍，哪怕心中極度不願承認，可那烏泱泱一片的人馬，的確是四五萬道道大軍。
他雖號稱掌兵五萬，可秦鄉關挨著雪嶺山脈，氣候嚴寒，入冬以來，他軍中凍死病死的將士不少，同沈彥之拉鋸時，也折了不少兵馬，如今加上殘兵，滿打滿算也才四萬。
跟大楚的四萬雄兵比起來，他毫無勝算。
