楚承稷面色稍緩：“讓林堯速來見孤。”
傳信的將士聲音有些抖：“林將軍沒……沒回來。”
……
片刻後，跟隨林堯一同追敵的副將被傳喚至楚承稷跟前。
副將哽咽道：“林將軍帶著我們一路圍追堵截北戎大王子，卻還是讓他逃至大漠，北戎大王子幾番出言挑釁，放言等下次攻城，破開城門後，要將林校尉擄回去當……當著三軍將士的面奸淫，王將軍怒極，單槍匹馬追了上去，林將軍為帶回王將軍，也隻身追入了大漠，讓我等回來復命。”
“末將不放心，命十幾騎跟去幫襯，帶大軍在原地等候，眼見遲遲無人歸來，率人進大漠找尋，未發現林將軍等人的蹤跡，天黑又不敢深入大漠腹地，這才折返回來。”
楚承稷臉色嚴峻，此戰雖擊退了北戎，可若是一連讓自己折損兩名勇將，這絕稱不上勝仗。
他揮手示意那小將退下後，命人去連欽侯那邊走一趟，讓連欽侯幫忙尋了些熟悉大漠的將士，和斥候們一同進大漠找尋林堯和王彪。
江淮將士對大漠一帶不熟，連欽侯軍中將士多是北庭境內土生土長的，其中不乏有熟悉關外地形的。
岑道溪問：“殿下，若是……尋不回林將軍和王將軍了呢？”
楚承稷派人去尋，最好的情況莫過於林堯和王彪隻是在大漠腹地迷路了，最壞的情況，無疑是他們喪命於北戎人手中。
若是沒能找到林堯和王彪的屍首，那麼他們也極有可能是被帶回了北戎牙帳。
面對岑道溪的發問，楚承稷隻說：“三百年前，武嘉帝能打得北戎退地百裡，牧畜再不敢度烏梢河，今孤亦可。”
岑道溪沒再說話，隻對著楚承稷深深一揖。
林堯和王彪追敵未歸的消息很快傳遍了軍中，林昭得知他們二人追敵入了大漠，迄今沒找到蹤跡，顧不得身上的傷，搶了一匹戰馬強行出關尋林堯和王彪去了。
楚承稷在帳內聽著城門守將的來報，頗有幾分頭疼地按了按額角，這還是他啟用林家兄妹二人以來，二人頭一回一起枉顧軍規。
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林家兄妹都是勇將，林昭又是秦箏至交好友，於公於私，他都不希望林昭在這節骨眼上出什麼事。
趙逵是他麾下現今唯一能用的悍將，若要進軍北戎牙帳，還得趙逵押軍，楚承稷隻得把岑道溪召來：“林校尉思兄心切，隻身出關尋林將軍去了，軍中現無人可用，勞煩先生帶兵走一趟，將林校尉帶回來。”
岑道溪揖身道：“微臣遵旨。”
……
這幾日關外大雪未停，先前大戰留下的痕跡，很快叫積雪給淹沒掉了。
派去找林堯和王彪的斥候們尋人也分外艱難。
林昭用細竹節削了個哨子，在馬背上一路逆著風雪走，一哨音不停。
這哨音是從前兩堰山特有的聯絡方式，尖銳、穿透力極強。
她冒著風雪找了一天一夜，餓了就啃幾塊幹硬的餅子，渴了就抓一把新雪吃，因為一直吹哨，兩腮到後邊一動就疼。
感覺自己快支撐不住的時候，就用繩子把自己綁在了馬背上，以防掉下去。
林昭趴在馬脖子上，用已經凍得快沒知覺的手拂去馬鬃上的雪沫，“好馬兒，一直往北走，我兄長他們一定在那邊的。”
王大娘已經沒了，她不能再失去這兩個哥哥。
……
北戎牙帳裡，林堯是叫一桶冷水給潑醒的。
他雙手被吊在兩個鐵環上，卸了甲胄，髒汙的中衣上到處是被鞭打出的血痕。
林堯艱難動了動眼皮，看清是在一間黃土壘成的牢房裡，意識回籠，他追進大漠裡想叫住王彪，可是王彪已被北戎大王子的挑釁衝昏了頭腦，根本聽不進他的喊話。
北戎大軍一進大漠，就像是學會了隱身一般，不消片刻就沒了蹤跡，林堯跟丟了人，在大漠中找出路時，被北戎大王子設伏抓獲。
“彪子？”林堯嗓子又幹又澀，嗓音也沙啞得厲害。
王彪同他一樣被吊在另一邊，身上也是血跡斑斑，雙眼緊閉著，不知死活。
“啪——”
一鞭子落到林堯身上，專門挑著他已有血痕的地方打的，過了一晚上才結痂的鞭痕處，瞬間又冒出了血珠子。
“本公主這麼大個活人站在你跟前瞧不見？”
一雙精巧的鹿皮靴出現在林堯視線裡，林堯緩緩抬起頭，視線裡的蠻族少女梳著一頭細鞭，頭上綴滿了紅纓發飾，身上一件紅藍相間的直筒長袍，腰佩一柄刻著漂亮紋路的錯金刀，手上還拎著一條沾著血跡的鞭子。
顯然剛剛落在林堯身上的那一鞭，就是拜她所賜。
野性和嬌矜在少女身上並存，她背著手走至林堯跟前，仔細打量一番他，頗為滿意地做了評價：“聽說你原來是個挺厲害的將軍，不過現在隻是我大王兄帶回來的奴隸。”
少女用卷起來的鞭子挑起林堯的下巴，居高臨下道：“本公主挑中你了，回頭我就讓大王兄把你送給我，從今往後，你要管我叫主人！”
林堯別過臉，冷冷吐出一個“滾”字。
少女半點不客氣的又一鞭子甩在了林堯身上，成功在他右臉上抽出一道血痕後，心情不錯地道：“你左臉上有道淺疤，本公主給你右臉也弄一道，權當是給本公主當奴隸的標記。”
林堯眼中乍現戾色。
少女卻極為滿意地拍了拍他的臉：“被本公主挑中選為奴隸是你的榮幸，記住，我叫緹雅。”
“滾。”
依然隻戾氣沉沉的一個字。
緹雅卻並未生氣，反而饒有興趣地道：“我看你懷中揣了這麼大一顆東珠，你有心上人是不是？”
她說著從腰封出掏出從林堯那裡拿去的那顆東珠，攤開放在掌心，東珠散發出瑩潤的光澤。
林堯額角青筋跳了跳：“還我。”
緹雅收攏掌心，把東珠握住，挑起嘴角：“我是你主人，你，你的一切，都是我的。便是有心上人，也忘了吧。”
她扔掉手中的鞭子，兩手背在身後，邁著頗為輕快的步子離開了牢房。
王彪傷得比林堯重，晚了一天才勉強恢復意識。
他身上好幾道被劈砍出來的大傷口，除了第一天止血用了點金創藥，後邊北戎人再沒給他用過藥，似乎隻要吊著他一口氣就行了。
黝黑的一個漢子，愣是因失血過多臉唇都白了，他張口說的第一句話就是：“大哥，俺對不住你……”
“是兄弟就別說這些話。”林堯道。
王彪卻止不住話頭：“是俺拖累了大哥……”
“給我省點力氣好生恢復傷口！”林堯道：“殿下會來救我們的。”
王彪直搖頭：“我也無顏再見殿下。”
林堯說：“該領的責罰回去後領，阿昭在這世上就我們兩個親人了，你也是他哥，我們都死在這關外了，阿昭怎麼辦？”
王彪一個七尺漢子，竟被林堯說得哽咽。
木門上的鎖鏈在此時發出哗啦啦的聲響，是給他們送飯的人來了。
林堯和王彪被關在這裡數日了，那個自稱叫緹雅的北戎公主，從那以後再沒來過，每日隻有一個髒兮兮的奴隸來給他們送一次飯。
喀丹記恨這場戰敗，一心想羞辱他們，讓林堯和王彪吃喝拉撒全在在牢裡，哪怕吃飯如廁也沒給他們解開過手上的镣銬。
吃飯還好，送飯的奴隸會用一個大勺子舀到他們嘴邊，讓他們像牲口一樣就著大勺吃。
那木桶裡的羹湯，很多時候都是酸餿的，前幾天林堯和王彪反胃沒吃下，後面為了保持體力，哪怕是餿的、臭的，他們也吃。
門口的守衛一開始還會進來看猴兒一般戲謔他們，後邊發現林堯和王彪全然無視他們，他們又不像喀丹和緹雅會中原話，便是出言譏諷，林堯和王彪也聽不懂，守衛們索性也不再自討沒趣。
而且這間牢房以前是個耗牛棚，稻草底下全是牛糞，有一股子異味，門口的守衛見他們老實，也不願再進來聞著牛糞味盯著奴隸給他們喂食。
如廁是最艱難的，林堯和王彪每次都是等到奴隸前來給他們送飯時，讓奴隸用牆角的破瓦罐幫他們。
這次前來送飯的奴隸雖蓬頭垢面，卻不是先前一直給他們送飯的那個男奴隸，而是個楚人女子，身上帶著一股莫可名狀的氣味，比這耗牛棚的牛糞味道還刺鼻些。
雖是如此，她對林堯和王彪二人卻帶著幾分明顯的恭敬，帶來的羹湯也不是餿的，給他們喂飯時，還幫忙給他們擦了臉，小聲詢問：“聽說二位是北庭的將軍，你們可認得一位叫林昭的南楚女將軍？”
林堯和王彪對視一眼後，道：“認得，她是你什麼人？”
那楚人女子一下子有些哽咽了，卻又怕叫門口的守衛發現端倪，努力壓制心中的情緒，握勺的手卻止不住地顫抖：
“民女原是林昭將軍麾下一名伍長，偽裝成商隊的人跟著去西域倒賣一批金玉器皿補貼軍需，回程的路上商隊叫北戎人搶了，男人都被殺光，女人則被搶來牙帳為奴。民女自來到牙帳，日日都在盼著有人能帶消息回大楚，救我等回去。”
林堯和王彪都怔住了。
當初軍中發不出軍餉，楚承稷挖了皇陵，林昭帶著娘子軍北上時，便順帶運送了一批皇陵的陪葬品去西域。
隻是進了西域的那支商隊遲遲沒有把銀錢帶回來，楚承稷拿下南境後，不再短缺銀錢，漸漸便也沒再時刻等著西域那邊的消息。
怎料商隊遲遲未歸，竟是在路上遭了北戎人的毒手。
林堯嗓音艱澀問：“娘子軍中在牙帳的共有多少人？”
