至城下，他提手勒馬，沉著兩眼，盯住城門。
是伏廷。
上次見到安北都護府的兵馬，還是他迎接她入府的時候。
眼下再見，竟比上次更加迅疾如箭，齊整無聲，是從未見過的陣勢。
棲遲看著馬上的男人，一隻手稍稍掀開了垂紗。
她早知他手下的兵馬，是一方雄兵。
伏廷打著馬，信步盤桓，軍服緊貼，一身凜凜，盯著城門時一手持韁繩，一手按在腰上。
棲遲留心到他腰上配的並不是他慣帶的劍，卻是一柄一掌寬的刀。
手在柄上，刀藏鞘中。
她看了片刻，城門忽然開了。
一馬飛入，城門復又閉合。
是羅小義，單槍匹馬出去了一趟，又返回了。
他馳馬至伏廷身邊，歪著身子與他耳語了幾句。
伏廷沒說什麼，隻點了個頭。
下一瞬，城頭又是一通急切擊鼓。
他按在刀上的手緊了，手背上青筋凸起。
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圍觀的人聽出不對，匆忙四散。
一時道上混亂不堪。
羅小義招手喚了幾人，打馬過來護道。
他竟是個眼尖的，棲遲腳還未動，便被他發現了，一雙圓眼落過來，上上下下地看。
羅小義左看看，右看看，不知她為何會在這裡，也不好當著大庭廣眾的面問。
最後隻得手按一下，以口比劃著，示意她不要亂動，一轉頭，匆忙回去找他三哥。
棲遲便是有心回避也來不及了。
她手扶著帷帽，避開人群，一直退到牆角處，再看過去，馬上的男人已轉頭望了過來。
而後，他手上韁繩一扯，往這裡過來了。
她便站定了。
伏廷打馬到了面前，隔著帽紗看了眼她的臉，問：“為何來這裡？”
他不曾聽說宗室貴族有那等尋常百姓般看熱鬧的闲心。
棲遲尚未開口，那頭馬車邊的秋霜喊道：“大都護恕罪，隻因奴婢一早外出採買許久未歸，家主掛念，尋我而來，這才在此遇見大都護。”
伏廷聽了，便沒再問。
“先回去。”他說。
棲遲點點頭：“是要回去了。”
城外顯然是去不成了，隻能回去。
伏廷轉頭，看了看道上。
擁擠人潮，胡亂推擠，一片塵土飛揚。
若非有羅小義帶人在防護，隻怕已經出事了。
城頭擂鼓未息，眼下這裡並不安全。
他看見棲遲的馬車已被迫擠到路邊，車夫和秋霜全被堵在那頭，隻能望著，也過不來。
羅小義好不容易打馬過來：“三哥，快叫嫂嫂回去，萬一出事可怎麼好。”
一人摔過來，差點撞到棲遲身上，伏廷用手擋了一下，一翻身，下了馬，將韁繩遞給她：“騎馬回去。”
騎馬是最快的。
棲遲接了，在他身前站著，說：“我上不去。”
伏廷說：“腳踩住镫便上去了。”
她又道：“你的馬太高了。”
伏廷知她身嬌，肯定不會騎馬，但耳中城頭擂鼓又響了一遍，他二話不說，手在她腰上一扣，抱著她就送了上去。
女人嬌柔，從他臂中落到馬上。
他將她腳塞入馬镫。
“大都護府的夫人，豈能不會騎馬。”說完，將韁繩塞入她手中。
棲遲握住了。
“說的也是。”她提一下韁繩，兩腿輕輕夾了一下馬腹。
馬在她身下，緩緩前行幾步。
她回過頭，一手掀開帷帽上的垂紗，衝他看了一眼。
伏廷站住了。
他看出來了，她分明是會騎馬的。
“三哥。”羅小義遙遙喚。
伏廷生生轉回盯在女人背上的雙眼，轉身過去。
第十一章
棲遲自然是會騎馬的，以前常在外行走，又不得亮身份，難免會有車船不便的時候。
若是不會騎馬，路途麻煩，可想而知。
伏廷的馬是軍中戰馬，通體黑亮，身長腿高。
她坐在上面，恍若人流中高高鶴立，混亂的行人幾乎挨不到她。
打馬穿行，直到那陣人潮沒了，她才勒馬暫停。
身下馬鞍皮革已舊，灰褐的，裂了幾道細細的紋路出來。
她用手摸一下，甚至覺得糙手，想起了那男人不由分說將她抱上馬的情形，轉頭遙望一眼。
已看不見城門，也不知他那裡，現在情形如何了。
秋霜落在後面，晚了半個時辰才回到都護府。
本還擔心著，入了府門見到新露，聽她說家主早已安全回來了，這才松了口氣。
棲遲回來後，先翻開冊子清點了自己在城外的鋪面，而後便坐去了窗前。
安安靜靜的，一直聽著外面的動靜。
街道上的喧哗人聲已聽不見了。
秋霜走進房來，以袖拭去手心裡驚出的冷汗，輕聲問：“家主，往下要如何是好？”
眼下城也出不去了。
棲遲望著窗外，說：“還沒看明白麼，隻要解決了城外的流民，便也什麼事都沒了。”
秋霜回味過來，確實根源在流民。
棲遲坐正，想了想：“今日羅小義說不定又會到府上來，你與新露去外面等著，若他到了，就來告訴我。”
話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。
她眼睛又望了出去。
……
鼓聲急急促促，響在城頭。
道上人已散盡了，隻剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。
羅小義打著馬，回到伏廷身邊，搓一下凍僵的臉，問：“三哥有何打算？他娘的，人太多了！”
外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因為原先流至下面各都督府的流民也一並過來了。
伏廷統轄著八府十四州，一身積蓄不僅投入了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。
盡管如此，今年流民多於往年，幾大都督府也無力再收容這麼多人。
那些過去的流民並未尋著落腳地，反而被驅趕出來，最後隻得統統湧向首府瀚海府。
瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自亂了。
伏廷扶刀立在城門前，雙唇緊抿。
羅小義說：“聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒叫他們安穩了些日子，誰承想眼下說亂就亂了。”
他恍若未聞，在沉思。
以城擋著，並不是辦法。
城頭鼓聲又起。
已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，貼近他身前，又喚一聲：“三哥，到底如何說？”
能如何說？伏廷沉眉。
皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。
若非要防範城中受損，他根本就不該出現在這裡。
耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上松開，說：“開城。”
羅小義一怔：“要放他們進來？”
流民入城，入軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過眾，以他們眼下的境況，根本是難以負荷。
他似是想起什麼，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。”
伏廷沒作聲，也沒否認。
他早有擴軍打算，隻是沒想到會在這種情形下。
“不如，還是再想想吧。”羅小義又猶豫了。
雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麼多人怕是不夠，還是有空缺。
伏廷決心已下，嫌他啰嗦：“少廢話，開城！”
羅小義看看他臉色，手抄了抄後頸，無可奈何，隻好上了馬，一夾腿，往前奔去，高聲傳訊：“奉大都護令，開城收人！”
鼓聲徹息，城門緩緩開啟。
※
臨晚時，擔心城中情形會傳入府裡，棲遲抽空去看了一下侄子。
李砚照常在隨先生念書，已快下學。
門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在念一首絕句，根本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。
她隔著窗縫看了兩眼便離開了。
從他院中出來，就碰上了小跑過來尋她的秋霜。
正如她所料，羅小義真的來了。
新露已如往常般將他請去外間那間屋子裡烤火去了。
大都護，倒是還沒回來。
棲遲心說正好，這事也隻能單獨跟羅小義說。
羅小義其實是經過，他三哥領軍入營了，讓他率人安置流民。
他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好叫他嫂嫂安心，結果
就被請來烤火了。
正兩手在炭盆前伸著翻來覆去，棲遲進了門。
羅小義馬上起身，嘴甜地喚：“嫂嫂。”
棲遲攏著手，不進來，隻站在門口，逆著光，也叫他看不清神情。
她問：“那些流民如何了？”
羅小義正憂心著，一聽她問便想吐苦水：“三哥果斷，自然是放入城中來了，隻不過……”
話說一半閉了嘴，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。
不妨卻聽她接話道：“隻不過花費太多，料想是又拮據了。”
羅小義被她揭破，一陣幹咳。
