至城下，他提手勒馬，沉著兩眼，盯住城門。

　　是伏廷。

　　上次見到安北都護府的兵馬，還是他迎接她入府的時候。

　　眼下再見，竟比上次更加迅疾如箭，齊整無聲，是從未見過的陣勢。

　　棲遲看著馬上的男人，一隻手稍稍掀開了垂紗。

　　她早知他手下的兵馬，是一方雄兵。

　　伏廷打著馬，信步盤桓，軍服緊貼，一身凜凜，盯著城門時一手持韁繩，一手按在腰上。

　　棲遲留心到他腰上配的並不是他慣帶的劍，卻是一柄一掌寬的刀。

　　手在柄上，刀藏鞘中。

　　她看了片刻，城門忽然開了。

　　一馬飛入，城門復又閉合。

　　是羅小義，單槍匹馬出去了一趟，又返回了。

　　他馳馬至伏廷身邊，歪著身子與他耳語了幾句。

　　伏廷沒說什麼，隻點了個頭。

　　下一瞬，城頭又是一通急切擊鼓。

　　他按在刀上的手緊了，手背上青筋凸起。

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　　圍觀的人聽出不對，匆忙四散。

　　一時道上混亂不堪。

　　羅小義招手喚了幾人，打馬過來護道。

　　他竟是個眼尖的，棲遲腳還未動，便被他發現了，一雙圓眼落過來，上上下下地看。

　　羅小義左看看，右看看，不知她為何會在這裡，也不好當著大庭廣眾的面問。

　　最後隻得手按一下，以口比劃著，示意她不要亂動，一轉頭，匆忙回去找他三哥。

　　棲遲便是有心回避也來不及了。

　　她手扶著帷帽，避開人群，一直退到牆角處，再看過去，馬上的男人已轉頭望了過來。

　　而後，他手上韁繩一扯，往這裡過來了。

　　她便站定了。

　　伏廷打馬到了面前，隔著帽紗看了眼她的臉，問：“為何來這裡？”

　　他不曾聽說宗室貴族有那等尋常百姓般看熱鬧的闲心。

　　棲遲尚未開口，那頭馬車邊的秋霜喊道：“大都護恕罪，隻因奴婢一早外出採買許久未歸，家主掛念，尋我而來，這才在此遇見大都護。”

　　伏廷聽了，便沒再問。

　　“先回去。”他說。

　　棲遲點點頭：“是要回去了。”

　　城外顯然是去不成了，隻能回去。

　　伏廷轉頭，看了看道上。

　　擁擠人潮，胡亂推擠，一片塵土飛揚。

　　若非有羅小義帶人在防護，隻怕已經出事了。

　　城頭擂鼓未息，眼下這裡並不安全。

　　他看見棲遲的馬車已被迫擠到路邊，車夫和秋霜全被堵在那頭，隻能望著，也過不來。

　　羅小義好不容易打馬過來：“三哥，快叫嫂嫂回去，萬一出事可怎麼好。”

　　一人摔過來，差點撞到棲遲身上，伏廷用手擋了一下，一翻身，下了馬，將韁繩遞給她：“騎馬回去。”

　　騎馬是最快的。

　　棲遲接了，在他身前站著，說：“我上不去。”

　　伏廷說：“腳踩住镫便上去了。”

　　她又道：“你的馬太高了。”

　　伏廷知她身嬌，肯定不會騎馬，但耳中城頭擂鼓又響了一遍，他二話不說，手在她腰上一扣，抱著她就送了上去。

　　女人嬌柔，從他臂中落到馬上。

　　他將她腳塞入馬镫。

　　“大都護府的夫人，豈能不會騎馬。”說完，將韁繩塞入她手中。

　　棲遲握住了。

　　“說的也是。”她提一下韁繩，兩腿輕輕夾了一下馬腹。

　　馬在她身下，緩緩前行幾步。

　　她回過頭，一手掀開帷帽上的垂紗，衝他看了一眼。

　　伏廷站住了。

　　他看出來了，她分明是會騎馬的。

　　“三哥。”羅小義遙遙喚。

　　伏廷生生轉回盯在女人背上的雙眼，轉身過去。

第十一章

　　棲遲自然是會騎馬的，以前常在外行走，又不得亮身份，難免會有車船不便的時候。

　　若是不會騎馬，路途麻煩，可想而知。

　　伏廷的馬是軍中戰馬，通體黑亮，身長腿高。

　　她坐在上面，恍若人流中高高鶴立，混亂的行人幾乎挨不到她。

　　打馬穿行，直到那陣人潮沒了，她才勒馬暫停。

　　身下馬鞍皮革已舊，灰褐的，裂了幾道細細的紋路出來。

　　她用手摸一下，甚至覺得糙手，想起了那男人不由分說將她抱上馬的情形，轉頭遙望一眼。

　　已看不見城門，也不知他那裡，現在情形如何了。

　　秋霜落在後面，晚了半個時辰才回到都護府。

　　本還擔心著，入了府門見到新露，聽她說家主早已安全回來了，這才松了口氣。

　　棲遲回來後，先翻開冊子清點了自己在城外的鋪面，而後便坐去了窗前。

　　安安靜靜的，一直聽著外面的動靜。

　　街道上的喧哗人聲已聽不見了。

　　秋霜走進房來，以袖拭去手心裡驚出的冷汗，輕聲問：“家主，往下要如何是好？”

　　眼下城也出不去了。

　　棲遲望著窗外，說：“還沒看明白麼，隻要解決了城外的流民，便也什麼事都沒了。”

　　秋霜回味過來，確實根源在流民。

　　棲遲坐正，想了想：“今日羅小義說不定又會到府上來，你與新露去外面等著，若他到了，就來告訴我。”

　　話說完，還沒等秋霜應下，耳中便聽到那陣鼓聲又響了一通。

　　她眼睛又望了出去。

　　……

　　鼓聲急急促促，響在城頭。

　　道上人已散盡了，隻剩下肅然兩列兵馬陳陣城下。

　　羅小義打著馬，回到伏廷身邊，搓一下凍僵的臉，問：“三哥有何打算？他娘的，人太多了！”

　　外面忽然流民激增，他出去一趟，已詢問清楚，是因為原先流至下面各都督府的流民也一並過來了。

　　伏廷統轄著八府十四州，一身積蓄不僅投入了瀚海府，更優先了下面的各都督府軍備、十四州邊防。

　　盡管如此，今年流民多於往年，幾大都督府也無力再收容這麼多人。

　　那些過去的流民並未尋著落腳地，反而被驅趕出來，最後隻得統統湧向首府瀚海府。

　　瀚海府外的流民聽說他們竟是被驅趕過來的，擔心首府也會一樣趕人，都是些走投無路的，一時流言四起，便先自亂了。

　　伏廷扶刀立在城門前，雙唇緊抿。

　　羅小義說：“聽聞前些時候還有個好心的給城外的流民散過錢銀，倒叫他們安穩了些日子，誰承想眼下說亂就亂了。”

　　他恍若未聞，在沉思。

　　以城擋著，並不是辦法。

　　城頭鼓聲又起。

　　已是一催再催了，羅小義心急，從馬背上跳下來，貼近他身前，又喚一聲：“三哥，到底如何說？”

　　能如何說？伏廷沉眉。

　　皆是平民，他手中的刀是用來殺敵的。

　　若非要防範城中受損，他根本就不該出現在這裡。

　　耳中聽著鼓點，他一咬牙，手從刀柄上松開，說：“開城。”

　　羅小義一怔：“要放他們進來？”

　　流民入城，入軍者充軍，墾荒者落戶，本無可厚非，可如今人數過眾，以他們眼下的境況，根本是難以負荷。

　　他似是想起什麼，恍然大悟地嘀咕：“我知道了，三哥那老本，原來就是留著做這個用的。”

　　伏廷沒作聲，也沒否認。

　　他早有擴軍打算，隻是沒想到會在這種情形下。

　　“不如，還是再想想吧。”羅小義又猶豫了。

　　雖然擴軍有益，可那些老本要安置這麼多人怕是不夠，還是有空缺。

　　伏廷決心已下，嫌他啰嗦：“少廢話，開城！”

　　羅小義看看他臉色，手抄了抄後頸，無可奈何，隻好上了馬，一夾腿，往前奔去，高聲傳訊：“奉大都護令，開城收人！”

　　鼓聲徹息，城門緩緩開啟。

　　※

　　臨晚時，擔心城中情形會傳入府裡，棲遲抽空去看了一下侄子。

　　李砚照常在隨先生念書，已快下學。

　　門窗關著，他手執書卷，輕輕晃著脖子在念一首絕句，根本沒聽見城中嘈雜，倒是安安穩穩的。

　　她隔著窗縫看了兩眼便離開了。

　　從他院中出來，就碰上了小跑過來尋她的秋霜。

　　正如她所料，羅小義真的來了。

　　新露已如往常般將他請去外間那間屋子裡烤火去了。

　　大都護，倒是還沒回來。

　　棲遲心說正好，這事也隻能單獨跟羅小義說。

　　羅小義其實是經過，他三哥領軍入營了，讓他率人安置流民。

　　他半道經過都護府，想著進來問一下那位縣主嫂嫂安全回府沒有，回頭好告訴他三哥。順便也可以給他府上報個信，好叫他嫂嫂安心，結果

　　就被請來烤火了。

　　正兩手在炭盆前伸著翻來覆去，棲遲進了門。

　　羅小義馬上起身，嘴甜地喚：“嫂嫂。”

　　棲遲攏著手，不進來，隻站在門口，逆著光，也叫他看不清神情。

　　她問：“那些流民如何了？”

　　羅小義正憂心著，一聽她問便想吐苦水：“三哥果斷，自然是放入城中來了，隻不過……”

　　話說一半閉了嘴，想著得給他三哥留點面子，還是不要說太多了。

　　不妨卻聽她接話道：“隻不過花費太多，料想是又拮據了。”

　　羅小義被她揭破，一陣幹咳。