皋蘭都督便匆忙去準備。

　　棲遲迎著男人的視線，得逞一般，戴上了兜帽。

　　羅小義也是好心，眼見此番買馬的事似乎沒叫他三哥動怒，是想著趁這機會再叫他嫂嫂和三哥能將先前的事一並消盡了才好，才會如此殷勤建議。

　　他當先領路出馬場，看見他嫂嫂看著李砚那邊，怕她擔心，特地說一句：“馬場裡會有人看著的，小世子不會真摔著，嫂嫂可放心。”

　　棲遲點頭，跟著伏廷離開馬場。

　　※

　　皋蘭城中前所未有的熱鬧。

　　大街上到處是人，雜聲震耳。

　　一輛馬車駛至街頭，再難以前進，隻好停住。

　　車簾掀開，棲遲從裡面走下來。

　　她站定了，手指捏著兜帽看一眼街上，想不到這城裡人會這麼多，難怪車已無法前進分毫。

　　眼下還是白日，看這情形，怕是晚上也要夜不閉戶了。

　　她往旁看，一眼看到伏廷。

　　雖然人多，但他生的高，又身形偉岸，即便周遭有許多經過的高大胡人，他也是最突出的那個。

　　馬也是行不了了，隻能腳行。

　　伏廷將馬韁交給後面的近衛，怕嚇著人，把腰後的刀也解了下來，一並交給近衛抱著。

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　　皋蘭都督著了便服，在前面陪同，已和羅小義走去前面，未見他們跟上，又忙回頭做請。

　　棲遲緩步跟上。

　　一群人在奏胡樂，鋪了個毡毯在地上。一個胡女大冬天的竟穿的很少在毯上跳舞，惹得眾人紛紛駐足圍觀。

　　羅小義瞧見，也不禁嘖嘖兩聲。

　　棲遲站在人群邊看了一眼，瞥見身旁男人的身影，低聲問：“好看？”

　　伏廷抬頭掃了一眼，才知道她在問什麼。

　　不禁看一眼身旁的女人，心說分明是她叫他來的，現在卻又問他別人好不好看。

　　他掃到那胡女一截凍的發紅的腳踝，不知怎麼，就想起了另一雙雪白的腳趾，又看一眼身邊的女人，故意說：“好看。”

　　棲遲看他，他頭抬著，目光落在前方，似真是在看那胡女的模樣。

　　她不知真假，低頭，伸手入袖，摸出些碎銀，一下撒了出去。

　　那胡女發現有人賞錢，馬上停下，面向棲遲這邊道謝。

　　棲遲手攏著兜帽，笑道：“該賞，誰叫我夫君說你跳得好看。”

　　說完似笑非笑地朝旁看去。

　　一時引得羅小義和皋蘭都督也看過來。

　　伏廷眼盯著她，扯了嘴角，隻好轉頭走開。

　　如今越發知道這女人的滑頭了。

　　棲遲跟著他走出去，沒幾步，看見街道盡頭一群人舞著五彩斑斓的面具往這邊而來。

　　一時間鑼鼓震天，正是她先前聽到過的那陣聲響。

　　路被佔了，百姓們都往後退。

　　她被擠在伏廷身側，緊緊壓著他的胳膊，問：“那是什麼？”

　　伏廷看見自己胳膊擠著她，動一下，側了身，讓她站到自己身前，頭一低，下巴挨到她頭上的兜帽。

　　那帽上有圈雪白的絨毛，掃在他下巴上，有些痒，他頭偏一些，說：“胡民的法事罷了。”

　　好不容易那群人過去了，人散開，周圍才松通。

　　皋蘭都督方才擋在他們前面，聽見了棲遲問這個，回頭來說：“夫人有所不知，那是祛瘟疫的法事。”

　　說到此處，不免就提及了當初那場瘟疫。

　　當年瘟疫爆發，皋蘭州是幾個損失最慘重的地方之一，民生凋敝，難以形容。

　　突厥還趁機過來燒殺搶掠，一時哀鴻遍野，簡直是人間煉獄了。

　　棲遲雖未親眼所見，隻聽寥寥數語也覺得感慨，她問：“現在如何了？”

　　皋蘭都督答：“比起當初自然是好多了，多虧大都護體恤，又強悍驍勇，北地才能安穩下來，否則今日的景象怕是也難看到了。”

　　羅小義在旁接話道：“那是自然，那群突厥狗還以為我們虛軟了就好捏了，哪知三哥說戰便戰，殺的他們有來無回。”

　　伏廷已經走出去幾步，回頭說：“你有那功夫，不如來開路。”

　　說著看一眼棲遲，這種瘟疫戰事的東西在她面前說什麼，也不怕嚇著她。

　　羅小義本還想再說些他三哥的英勇事跡給他嫂嫂聽，被他打斷，隻好笑著過去了。

　　棲遲跟上去，看著那男人，想象著羅小義說的那番場景。

　　在瀚海府裡還沒察覺，出來了才知道他在這一大片廣袤北地官民心目中的地位。

　　轉而又想，他已為北地如此勒緊腰帶，厚彼薄此，若是還沒這地位，那也真沒天理了。

　　她跟著，低低在他身後說：“你便一點都不膽怯麼？”

　　伏廷懷疑是真嚇著她了，回過頭：“膽怯什麼。”

　　她瞄一眼左右，輕輕抿唇，眼波流轉，在他眼前低低說：“我年紀輕輕，你便不膽怯叫我做了寡婦麼？”

　　伏廷看著她的眼，第一次發現，她眉眼靈動，似會說話一般。

　　他聲壓低，似是好笑，說：“我命硬。”

　　棲遲心說這回的什麼話，轉頭又去看旁處了。

　　仿佛剛才的話不是她說的一般。

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　　走動許久，一行人在道旁檐下停頓。

　　是皋蘭都督的提議，他擔心這位嬌滴滴的大都護夫人疲憊，不敢久行。

　　路上依然到處都是人，四周鋪面竟也難得的人滿為患。

　　棲遲又不知不覺撞上自己的鋪子，一半好笑，一半見怪不怪，收著手在那裡看著。

　　耳中聽著皋蘭都督與伏廷在說這北地的民生。

　　羅小義從旁過來，看她盯著鋪子裡的東西，打量了一下裡面，說：“嫂嫂上次帶世子入城時逛的便是這商號的鋪子，今日怎麼又看這家的。”

　　棲遲心說哪裡會想到這麼巧，北地比起中原荒涼多了，她在這裡生意原本並不多，也算是有緣了。

　　口中卻道：“也不知這家的東西如何。”

　　羅小義看一眼他三哥，小聲說：“巧了，上次流民的事，嫂嫂讓我去城外守鋪子，一大半都是這家的。我隻知道這家買賣做的廣，又雜，想必是十分富裕的。”

　　一說到富這個字，他便有些心馳神往了。

　　窮了好幾年了，誰不盼著富。

　　棲遲抿住笑，還得附和著點頭，說：“應當是吧。”

　　羅小義更想嘆息了。

　　棲遲看他神情更想笑，用袖口掩去了，忽又想起他們之前說的與突厥的戰事。

　　她想著：這北地毗鄰外邦，若是能沒有戰事，安然行商，該有多好，必定是穩賺的。

　　一動起經商的心思，便不免有些可惜了。

　　路上忽而有些突兀的驚呼聲。

　　棲遲轉頭看過去，就見一群人跑動了起來。

　　幾個高大的胡人被擠過來，逼得她退後好幾步，似是被困住了一般。

　　羅小義用手推了一下：“幹什麼，讓開！”

　　話音未落，她手腕一緊。

　　是伏廷抓住了她的手。

　　他另一手隔開了那幾個胡人，拉著她帶到身邊，說：“跟我走。”

　　棲遲跟著他走出去時，皋蘭都督已經命人去查問原因了。

　　伏廷帶著她，一路避著行人。

　　他人高腿長，腳步快。

　　她有些跟不上，覺得他仿佛帶的不是自己的夫人，伸手扯了一下他袖口上的束帶：“你慢些。”

　　伏廷看見她頭上兜帽都已被風吹開，走得太急，臉微微泛紅。

　　他左右看一眼，不想拖在這道上，手臂一收，將她攬住，說：“先走過這段。”

　　棲遲一下被他手臂收著，貼在他胸膛，一時間心口跳了下，也忘了其他，隻能隨著他的步伐快行了。

　　路上有兩個人差點撞上來，伏廷都擋住了。

　　直到人少了些，他伸手推開扇門，將她帶入一間道旁的館舍內，才松開手。

　　他在館內走動一圈，看過了四周，覺得安全，才回頭說：“你在這裡等我。”

　　棲遲走得太急，還有些喘，隻能點頭，一手理了理鬢發。

　　伏廷大步出門走了。

　　館內清靜，是因為有人在做茶。

　　這種昂貴的茶尋常百姓難以享用，因而來客寥寥。

　　棲遲一落座卻就選了個最好的。

　　侍從接了她的錢，畢恭畢敬，連忙為她選調料煎茶。

　　她坐了片刻，才算緩過來了。

　　朝外看一眼，突來的混亂還未過去，比上次瀚海府裡的街頭還亂。

　　一盞茶做好了，侍從捧著請夫人來品。

　　棲遲端在手裡，輕輕嗅著茶香，剛抿了一口，抬起頭，無意間看出窗去。

　　看見了個錦衣玉冠的人。

　　是河洛侯世子崔明度。

　　他帶著一群隨從，被人簇擁著走在街上，腳步很急，大約也是過來回避的。

　　棲遲看見時便轉開了眼。

　　她放下手中茶，起身，戴上兜帽，直接邁腳出門。

　　侍從眼見著這最好的一盞茶，這位夫人竟然隻品了一口就出了門，更是咋舌了。

　　※

　　伏廷打著馬去源頭走了一圈，皋蘭都督已將亂子止住了。

　　是有胡人養的野獸牽來城裡雜耍，卻沒管住，不慎咬傷了人，這才引出了亂子。

　　盡管如此，伏廷還是帶著羅小義在城中四周巡了一圈。

　　確定沒有其他緣由才作罷。

　　羅小義知道他向來防備心重，打馬跟著他說：“放心吧三哥，不會是那些突厥探子，他們被咱們追跑了才沒多久，哪裡敢這麼快就潛入這皋蘭州裡。”

　　說到此處，他忙又道：“三哥還是趕緊去看看嫂嫂，萬一要叫她受了驚嚇可怎麼好。”

　　伏廷點頭，手裡韁繩一振，馳馬出去。

　　很快便到了那間館舍。

　　他下了馬，進去卻沒看到人。

　　裡面的侍從還記得他，一是因為這位貴客胡服緊束，英姿颯颯，似是軍中之人，又因那位夫人出手太闊綽了，想忘記都難。

　　忙告訴他說，人早已離去了。

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　　附近一座高亭，背城望山，視野開闊。

　　棲遲在僻靜處避了片刻，眼見路上行人不再亂了，知道應當是無事了，就來了這裡。

　　她倚欄而坐，忽然覺得腰上硌得慌，伸手摸了一下，摸到了自己的香囊。

　　裡面還放著她當時叫伏廷買的那枚珠球。

　　她拿了出來，捻在手指裡看著。