棲遲問：“對其他往來商戶如何？”

　　曹玉林說：“也是如常。”

　　棲遲心說：難道就隻是奔著她這家來作對？

　　她又問：“他們家在這城中有多少家鋪子？”

　　“十來家。”

　　棲遲看了一眼手裡的飛錢，不免好笑，原先聽曹玉林說這家也是家大商號, 還帶了些謹慎。

　　可這數日下來，不過十來家店鋪，也並非是什麼銷金窟，可見財勢遠不及她想象的那般足。

　　她故意問：“那你覺得是商隊家的商號大，還是這一家大？”

　　曹玉林想了想：“料想是商隊家的吧，這一路下來，也看見了不少魚形商號家的鋪面了。”

　　“聽你這麼說我便覺得好辦多了。”棲遲理一下衣袍，系上披風，拿了桌上的帷帽，說：“走一趟吧。”

　　曹玉林見她終於有了動作，立即跟她出門。

　　到了門外，棲遲停了一下，從袖中取出一封信遞給了門邊的護衛。

　　護衛接了，匆匆出去遞送。

　　“可是嫂嫂報平安的信？”

　　她的臉隔著帽紗看不分明，語氣裡卻是有些淡淡的笑意：“是，晚了好幾日。”

　　曹玉林跟著她的腳步，邊走邊道：“這一路下來，嫂嫂以往的神採好似又回來了。”

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　　棲遲隨口問一句：“是麼？”

　　“是。”

　　自那晚荒廟裡一宿之後，曹玉林便察覺了，以往那個嬌滴滴卻眉眼含笑的嫂嫂又回來了。

　　出了客舍，門口一隊護衛守著一輛小頂馬車等候著。

　　棲遲登上後，回頭朝曹玉林招一下手，示意她一並上來。

　　曹玉林跟上去，發現車中堆著一隻一隻的匣子，多看了兩眼：“我還道嫂嫂是按兵不動，原來是早準備好了。”

　　棲遲坐下後，取了一紙文書在手中，翻看了一遍，收起來，對她說：“我得感謝你，都虧有你相助，否則難以進展如此順利。”

　　“嫂嫂何須如此客氣，便是除去三哥這一層，我與嫂嫂也不該如此生分。”

　　曹玉林總是一板一眼的，可也因如此，說話便給人感覺分外真誠。

　　棲遲撩開面紗，衝著她笑起來：“那我以後就喚你阿嬋如何？”

　　曹玉林木訥地看過來：“嫂嫂為何會知道這個名字？”

　　“你說我還能從何得知？”棲遲反問，眼神有些揶揄。

　　羅小義說過曹玉林是由胡人養大的，有個胡名叫玉林嬋，隻因這名字太過秀氣，與她本人英姿颯爽的模樣反差太大了，棲遲才會記得這般清楚。

　　曹玉林會意，面無表情：“是了，定然是羅小義說的。”

　　棲遲看了看她臉，怕戳到她不快，說：“我不過玩笑罷了，並非有意打聽什麼，你莫放在心上。”

　　曹玉林端坐著，兩手交握：“嫂嫂不必如此顧忌，我與他的事也沒什麼不好說的，無非就是曾與他相好過一場罷了。”

　　棲遲一怔：“什麼？”

　　曹玉林看看她，說：“我與羅小義相好過，又分開了，就這麼回事。”

　　棲遲著實沒有想到，看之前情形，她還以為是羅小義一廂情願，沒料到竟然還有過這樣的往事。

　　“那為何要分開？”她問。

　　曹玉林平靜地搖一下頭：“不是一路人罷了。”

　　她掀簾朝外說了聲“上路”，又回頭對棲遲說：“嫂嫂以後就喚我阿嬋好了。”

　　……

　　這座小城名叫古葉城。

　　與北地不同，隨處可見拱門穹頂的房屋。

　　石頭鋪成的街道又直又窄，梳著小辮的幼童歡笑著跑過，兩邊的胡人小販直接在地上鋪一塊毡毯就兜售各種東西。

　　各色的人往來穿梭，穿著五顏六色的胡衣，說著各種話語。

　　街道正中，一家兩層高的酒肆，門前挑著胡語寫就的招牌。

　　馬車停下，曹玉林先下來，再掀了簾子。

　　棲遲走出來，抬頭，隔著帽紗看了一眼酒肆大門：“就是這裡？”

　　曹玉林點頭：“不錯。”

　　那家與她作對的商號最大的店面就是這家，曹玉林早已打聽清楚，他們的東家就在這裡。

　　棲遲走了進去。

　　就算是白日，酒肆裡也鬧哄哄的。

　　臨門一張橫櫃，站著酒肆裡的伙計，見到一群隨從簇擁著兩人進來，皆是中原面孔，忙上前笑臉迎客，說一口生硬的漢話。

　　曹玉林說：“叫你們東家出來，便說還錢的來了。”

　　伙計似是早等著的，一聽這話，麻溜地請他們上樓去。

　　棲遲走上去，樓上是一間一間被分開的小隔間，招待貴客用的，算得上安靜。

　　伙計挑開拱形的門上垂著的珠簾，請他們進去。

　　裡面正中擺著一張方桌，桌後坐著個胡人漢子，布巾裹著卷曲的頭發，一臉絡腮胡，有一隻眼睛翻白，似乎是天生獨眼，正在喝酒吃菜，身後站著好幾個五大三粗的隨從。

　　伙計用胡語喚了他一句，這一句棲遲聽得懂，過往經商時與胡商打交道時聽過許多次，是東家的意思。

　　她看一眼曹玉林，曹玉林衝她點頭。

　　所以這就是那個與她作對的人了。

　　那獨眼漢子看了一眼當先進來的棲遲，放下手裡的銀質酒杯，上下打量她，用漢話問：“怎麼貴號東家就是你這麼個女人？”

　　棲遲雖然身著男裝，但隻是為了行走方便，身段是遮掩不住的，任誰也能看出她是個女人。

　　她隔著帽紗看對方兩眼，軟言軟語地道：“東家是我夫家，奈何出了這事，叫他急得臥病在榻，無法前來，隻好由我代替了。”

　　這一番說辭是早就在車上與曹玉林說好的，她故意將語氣擺的低軟可憐。

　　獨眼笑一聲：“你們就是再可憐，我也不能不要我的錢，此事你們必然要給我一個交代，否則貨別想帶走。”

　　棲遲嘆口氣：“既然如此，這樁買賣也做不成了，那便按照你說的，退掉買賣，翻倍補償吧。”

　　獨眼跟左右隨從打了個眼色，看著她：“你這話是真的？”

　　棲遲朝身後看一眼，幾個護衛捧著車裡備好的匣子走了進來，放在桌前空地上。

　　曹玉林彎腰，打開一隻，裡面不是飛錢，而是明晃晃的真金白銀。

　　這樣的盒子放了快有一排，獨眼掃了一眼，笑得絡腮胡一抖：“早知你們如此爽快，我也犯不著告去管事那裡了。”

　　他擺一下手，叫身後隨從過來拿錢。

　　棲遲豎手阻止：“錢給了你，我的人和貨要如何是好，你我得立下文書，免得去管事處贖人時，空口無憑。”

　　獨眼想了想，又看了一眼那排匣子，手拍一下桌：“好，立文書吧。”

　　棲遲從袖中取出文書來：“我一介女流，不懂經商，心急如焚的，也不知寫得對不對，不如請你幫我看一看，不然回去後無法向夫家交代，我便難辭其咎了。”

　　獨眼是想自己立文書的，見她立好了本還想推卻，卻見她是這麼一幅模樣，料想也就是個深閨宅院裡的女人，咧著嘴笑：“那我便瞧瞧好了。”

　　曹玉林接了那文書，送到他跟前。

　　獨眼拿在手裡看了一遍，又看一遍，這裡面明顯有個紕漏，他原先提出的是補償翻倍，這裡面竟然寫了兩個翻倍。

　　這一個筆誤，卻又是要翻上一番了。

　　他將那文書翻來覆去看了幾遍，沒看出其他問題，也故意不說這紕漏，在桌上一按：“可行。”

　　棲遲說：“那便就此定下了。”

　　獨眼叫人取了紅泥來，往文書上按了指印，便叫隨從去取匣子。

　　曹玉林把文書拿過來，送到棲遲手中。

　　隨即便聽到一聲怒喝：“你們敢耍老子！”

　　那幾個五大三粗的隨從已經揭開了那一排匣子，除了那一隻裡裝滿了金銀，其餘皆是空的。

　　獨眼一聲暴喝，頓時那幾個隨從就跟圍上來。

　　外面的護衛也瞬間湧入，雙方對峙起來。

　　棲遲不緊不慢地起身走到他跟前，一手將文書按在桌上，一手伸入他面前的酒杯，兩指沾了酒，在文書下一抹，說：“你何不先看看清楚自己按過手印的文書？”

　　獨眼一看，那文書下面浮出半清半楚的字跡來：所得賠償款項多少，便按照一通寶一頭的價格，提供相應的牛羊幼崽。

　　一通寶一頭，這簡直是賤賣得不能再賤賣，這天價的賠償折合下來，他需要提供成千上萬的牛羊幼崽不成。

　　獨眼嘴裡罵出一句胡語，緊接著又用漢話罵：“你這女人裝模作樣騙老子！”

　　明明檢查了好幾回，如何會沒看出來這點，隻能說明這女人是個老手，這些歪門邪道懂得很。

　　棲遲手指在文書上點了點，語氣竟還很溫和：“這不就是你們用的伎倆，如此下三濫的手段，早不知多久就已無人再用了，若我去管事的那裡揭發，也未嘗不可。”

　　獨眼大喊了一句胡語，劈手就來奪文書。

　　曹玉林眼疾手快地按著他手臂，一柄匕首狠狠一插，釘著他的衣袖扎進桌面。

　　那幾個隨從聽了他的喊聲本要動手，見狀都不動了。

　　桌上酒菜皆翻，獨眼扭著身子在那兒，翻白的那隻眼翻的更厲害了，他看一眼自己的手，匕首釘入的是衣袖，可差寸許就要是刺入他手臂了，又看一眼曹玉林，臉色僵了：“你什麼人？”

　　曹玉林說：“你管我什麼人。”

　　獨眼到這會兒才意識到是小看這兩個女人了。

　　棲遲將文書收好，攏著手站在桌前說：“我本可以直接去見管事，特地走這一遭，隻想弄清楚緣由。我已摸清你的底，你也不過就是個普通商戶，既然如此，何不打開門好好做生意，為何要獨獨尋這商隊的事？”

　　獨眼梗著脖子：“勸你不要多問的好。”

　　棲遲說：“你既然如此說了，我便不得不問清楚了。莫要忘了，此地是靺鞨所屬，靺鞨是我朝臣邦，你敢對我朝正經行商的商隊下手，便不怕他日鬧大了，弄成靺鞨對我朝不敬？我聽聞我朝剛派遣了使臣前往靺鞨，你要在此時生事？”

　　獨眼臉上一番變化，翻白的那隻眼動來動去。

　　“如何，你還是不肯說？”棲遲轉身：“走吧，去見管事。”

　　“慢著！”獨眼忙喊一聲。

　　她停住。

　　獨眼看看左右：“我誰也得罪不起，隻是有人發話，我照辦而已，我能說的就這麼多了。”

　　棲遲蹙眉：“何人？”

　　“勸你少問。”獨眼說：“你們要是現在走人，我就當你們沒來過，什麼商隊和貨也別要了。”

　　曹玉林抓著匕首的那隻手猛地一用力，刀鋒又入桌面幾寸，止了他的話，看向棲遲。

　　等著她發話。

　　無論是商隊還是牛羊幼畜，都是必須要帶回去的。

　　棲遲看一眼獨眼，平靜道：“你去管事處撤了告訴，放了我的商隊和貨，原先的牛羊買賣按照正常的價格來，我方才給你的那一匣子金銀便是報酬。”

　　獨眼以為她在說胡話：“話我已說了，你還敢要這批貨和牛羊？”

　　她點頭：“便是一根羊毛，我也要帶回去。”

　　獨眼說：“好，有種，夜間你到城外來，趕了羊交了錢就走，別說我沒提醒你。”

　　※

　　臨晚，棲遲才走出酒肆。

　　一路走一路思索著。

　　上車前，她腳步一停，吩咐身旁護衛：“馬上去官署接應商隊出來，叫他們不要休息，即刻帶上貨去城外等著，夜間一旦交易完牛羊就上路，半點也不要耽擱。”

　　護衛領命而去。

　　曹玉林問：“嫂嫂這是怎麼了？”

　　棲遲說：“思來想去覺得不對，那商號如此畏懼，指使他的恐怕不是小來頭，謹慎些好。”

　　曹玉林想了一下，道：“那我去城外先行打探一下，免得交易出事。”

　　說完不等她開口，轉身匆匆而去。

　　棲遲登上車，吩咐趕回客舍。

　　回去後，不管其他，先收拾了東西，便立即趕去城外。

　　大約是往來商貿的緣故，這境外小城沒有宵禁，從早到晚都仍然有人進出。

　　往來的車馬當中，商隊被放了出來，車馬有十幾輛，隨行護送和負責買賣的人有近百，如此龐大的一支隊伍，全在城門外等候著。