筆直的官道上，車馬轆轆而過。
來自邊境的六位都督夫人結伴同行，又去瀚海府中拜謁了一趟。
這一趟十分巧妙, 仿佛毫無邊境兩軍對陣的劍拔弩張, 隻是一群北地的貴婦相約出遊，便好似這北地也一派風平浪靜。
眼下, 已在返回的路上。
去時六輛馬車，返回仍是六輛, 隻是無人知道, 其中一輛裡, 多出了好幾個人。
正中間的馬車裡，李砚尚且沒有回神。
前一日，剛聽說六位都督夫人再度入都護府來拜見大都護夫人, 還想著他姑姑會很忙，哪知到了半夜，他就被新露叫起來，登上了這輛車。
事前完全沒有半點風聲給他。
城守夜半開城放行，到此時，早已不知走出多遠了。
馬車很開闊，他的身旁坐著棲遲，對面坐著曹玉林，新露就在靠門的地方。
秋霜沒來，據說是被他姑姑留下照看商號了。
“放心，這都是安排好的。”棲遲早就留心到他神色了，溫溫和和地說了一句。
李砚點頭：“嗯。”
他心裡有數，那日遇刺的事還歷歷在目，姑姑帶上他，肯定是為他的安全著想。
他又看看對面的曹玉林，除去上次被她救，這是第二次離她這般近。
忽而想起至今還沒向她道過謝，他立即坐正了，向她端正地見了個禮：“那日多謝女將軍相救大恩了。”
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曹玉林英氣勃勃的眉眼看向他：“世子不必客氣，我已不是什麼將軍，直呼我姓名即可。”
“那怎麼行，您於我是長輩，也有救命之恩，我……”李砚一身教養，向來知禮，可說完卻又不知該叫她什麼，不禁看向姑姑，以眼神求助。
棲遲提點說：“跟著你小義叔喚就是了。”
李砚常聽棲遲喚她“阿嬋”，開口道：“那我喚阿嬋嬸？”
跟著叔來叫，可不就得叫嬸？
曹玉林原本古井無波的臉上竟多了絲不自在：“世子還是叫我名字好了。”
棲遲因侄子這一個無心之言，心情都松快了一些，怕曹玉林更不自在，還是說：“喚阿嬋姨就是了。”
李砚搭手，忙改了口。
曹玉林這才沒說什麼，算是默認這個稱呼了。
隊伍忽而停頓。
緊閉的木質車門被敲了兩下。
新露打開門，幽陵都督的夫人斂著胡衣，靈巧地鑽進車來，隻屈膝跪在車門邊上，帶著笑道：“已出瀚海府，有勞夫人稍候，我們得換個頭面，方便遮掩一下。”
說完將懷中掖著的一身衣裳遞給曹玉林：“你這打扮不行，也得換了。”
新露替曹玉林接了過去。
“有勞。”棲遲輕輕點個頭。
幽陵都督夫人見禮告退。
給曹玉林的那身衣服是齊胸襦裙，尋常女子最常見的衣服，但她平日裡束袖黑衣，從未穿過這個。
可也知道意思，無非是要她改頭換面，防人耳目罷了。
所以新露遞過來的時候，她還是接了。
李砚不便在車中待著，先下去回避了。
出了車中，隻看得到前後左右的人，皆是跟隨護送的人馬，簡直裡外三層的架勢，嚴密地圍在幾輛車左右，看起來隻是這群夫人所帶的尋常護衛，可一路下來也沒半點嘈雜聲響，分外齊整肅穆。
沒一會兒，忽見方才去過車上的那位幽陵都督夫人自前面車中露了個頭，她身上已換上漢家女子的齊胸襦裙，若非發式還沒來得及改，簡直要認不出來了。
李砚這才知道她方才說得換個頭面是什麼意思。
……
車裡，曹玉林正解開外衫，手上很慢。
棲遲朝新露看了一眼，又朝門看一眼。
新露會意，便也和李砚一樣，先出去回避了。
曹玉林留心到，看向棲遲，手上才快了一些：“多謝嫂嫂。”
棲遲看了看她：“你可以不用換，這一路上別說保護的人馬多，就是往來斥候和糧草也不斷，這麼多雙眼睛看著，不會有什麼危險，不過是幾位夫人有心罷了。”
曹玉林聽了，便將那身衣服放下了。
說實話，她根本也不會穿這種衣裳，這種抹胸外罩輕紗的衣裳隻適合眼前這樣水做的貴族女子，於她實在格格不入。
棲遲看了一眼那衣裳，目光轉回她身上，猶豫一下，還是問道：“阿嬋，你身上的傷沒事了吧？”
曹玉林眼睛抬起來，沉默了片刻才道：“想必那天是嚇到嫂嫂了。”
棲遲立即搖頭：“沒有，我隻是想為你治，同是女人，怕你覺得傷在那種地方不好言明，是硬撐著的，我還記得當初在古葉城裡你舊傷復發過。”
說話時又想起當時看到的場景。
盡管隻是一閃而過，她還是看見了，曹玉林的胸口上何止是累累的傷疤，甚至說得上是面目全非，留下了大塊難以言說的可怖傷痕。
這才是她當時震驚無言的緣由。
但怕傷害到曹玉林，她還是裝作若無其事，若非實在擔心她是扛著傷不做聲，今日也不會再問起半個字。
曹玉林語氣平靜：“已經好了，嫂嫂放心，早已過去了。”
棲遲不知該說什麼好，那是何等非人的傷，豈是輕易就能過去的。
一時想起剛才李砚在這裡無心地叫了她一句嬸，又想起伏廷曾說過，她有她的理由，心裡像被揪了一下，輕輕問：“你莫不是因為這個才跟小義分開的？”
曹玉林坐在那裡猶如一尊泥塑，很久才說了句答非所問的話：“嫂嫂都看見了，我這般模樣，已算不上個女人了。”
她蹙眉：“莫要胡說。”
曹玉林搖搖頭，似不想再提了：“我知道嫂嫂心疼我，隻希望嫂嫂將此事忘了就好了。”
棲遲不想戳她傷疤，更不會詢問她這些傷是如何落下的，點點頭：“我隻當不知道，隻要你不要帶著病痛就好。”
“真沒有，我可對天發誓。”她說得極其認真。
棲遲沒再說話了。
車中一時沉寂，二人仿佛什麼都沒交談過。
直到李砚和新露又登上車來，隊伍繼續往前。
……
其實榆溪州距離瀚海府並不算太遙遠，但因為棲遲身子漸重，此行自然走得十分緩慢。
各位夫人收斂了胡姬風範，不騎馬，著漢衣，端端莊莊地乘車不露面，倒也有耐心。
都是女人，還幾乎都是過來人，六位夫人都替棲遲算著日子的，越走月份越足，越足自然速度越慢。
途中經過每個州府都會停頓，各州府都督和夫人隻當迎來這群夫人拜訪，又好生送行一程去下一個地方。
前方是邊境，已然戒備森嚴，後方諸州府自然也加強了防範，所以這一路雖然走得無比緩慢，反而沒有半點危險發生。
※
榆溪州，城門處。
夜色深濃，兵馬分列，持火映照。
伏廷坐在馬上，手扶著腰側佩劍，片刻後松開，眼睛看了看遠處，五指又扶上劍柄。
安排幾位都督夫人去接棲遲，算是反其道而行，將女眷們張揚地放在明處，叫各州府都不得不出面護送，反正她們也多的是空闲。
可也沒料到會拖那麼久，一去一返，便又耗去了一個多月。
時日越長，他越要提防漸漸按捺不住的突厥，還要留心她們的行程，直到今日才收到確切消息，她們已至榆溪州。
夜半，浩浩蕩蕩的隊伍出現在視野裡。
沒有持火把，走夜路她們倒是很收斂，無聲無息的。
伏廷扯韁打馬退去城門旁，吩咐身旁的羅小義：“叫她們直接入城。”
羅小義後面還跟著各州在此協防的都督們，聞聲不等羅小義開口，紛紛打馬上前，直接引車入城，沒有半點停頓。
原本諸位夫人還要出來向大都護見禮，有人掀簾探了個頭，見此情形又坐回去了。
馬車一輛一輛自眼前駛過，伏廷在城門旁看著，直到其中一輛偏了向，直向他這裡駛來。
車簾揭了一下，火光映照中露出女人的一雙眼。
伏廷打馬靠近，盯著那雙眼說：“走。”
馬車繼續往前行駛。
羅小義跟在後面，先小聲打了個招呼：“嫂嫂。”
車內的棲遲應了一聲。
走在前面諸位都督和都督夫人都覺得有些失禮，竟讓大都護和大都護夫人落在了後面，不由得放緩了速度，回頭等著。
卻見寂靜長街上，大都護跨馬護車，遠遠而來。
各位都督領著自家夫人馬車讓開請大都護先行，大都護策馬緩行，直接便過去了，馬車簾布嚴密，沒掀一下簾。
一路直入州中的賀蘭都督府。
這裡如今算是軍營的後方。
馬車停下，伏廷下了馬，吩咐羅小義：“著人安排一下。”
羅小義笑道：“放心吧三哥，早已安排好了。”
話剛說完，車裡走下了曹玉林，李砚緊隨其後。
他看了眼曹玉林，訕笑著道：“走吧，帶你們先安置，料想一路累了。”說著拉一下李砚，領著他們先入了都督府門。
新露扶著棲遲在後面下了車。
伏廷走過來，一手握了棲遲胳膊，帶著她往裡走。
新露很識趣地退後默默跟著了。
棲遲跟著他，胳膊在他手裡，其實算是被他扶著。
她邊走邊看他，他身上還是那身軍服，但臂上套著護肘，走動時長靴踏步，佩劍輕響。
賀蘭都督府比起大都護府要小許多，沒走多遠就入了早已備好的房間。
進門時，他已一隻手將她抱住了，反身另一手合上門。
人前鎮定的大都護和夫人，人後卻不是。
然而真抱了才發現已要抱不住了，伏廷低頭，往下看，彼此身體貼著，她身上寬松的裙擺已顯露了一個明顯的輪廓來。
他手臂松了些，免得壓著她，手指託一下她下巴，讓她看著自己：“早知還不如直接帶你來。”
棲遲發現他臉頰瘦了一些，眼窩也深了些，反倒眉目更深刻了幾分：“現在來也一樣。”
他手按在她後腰，正好一低頭，嘴對著她額角，說話時就要蹭上，聲便低沉了：“也好。”
直到此時才感覺到已有數月沒見到她了。
至少這下能趕上她生產了，也是好事。
棲遲已到了最容易疲累的時候，隻站了這會兒功夫已經將身子倚他身上了，還是不自覺的。
伏廷再低頭時，她連臉都貼他胸口了。
他也不意外，畢竟趕路到此刻了，一彎腰，將她抱了起來，送去床上。
她側臥著睡了。
伏廷在床邊站了片刻，走了出去。
曹玉林就在門外不遠處站著，向他抱拳。
伏廷走過去，壓低聲：“查出什麼了？”
是說那行刺的事。
曹玉林搖頭：“除去那個自盡的刺客，一無所獲。”
伏廷不語，這事隻能擱後再查。
曹玉林朝房門看一眼：“我原以為三哥不會讓嫂嫂來。”
若以伏廷往常做派，的確不會，此番也不是毫無猶豫，但曹玉林在暗文信裡提及了李砚，他便明白了棲遲想來的另一層原因。
“她很看重李砚，為了他也會來。”他說。
甚至看重到比她自己還多。
曹玉林倒是也留心到了，卻又說了句：“我看三哥是不想在後方留一個弱處給敵人，三哥這是把嫂嫂當寶對待了。”
