她翻著眼前的賬目，一隻手握著筆, 時不時落下添寫兩句。

　　秋霜看了一陣，又忍不住勸：“家主可別一直忙了, 還是多歇著吧。”

　　棲遲頭也不抬地道：“這都多久了, 怎麼還當我剛回來似的。”

　　秋霜想起這些還不忿：“還不都是新露說得可怕, 奴婢至今心有餘悸。”

　　剛回府那陣，新露背地裡跟她繪聲繪色地描述了那場戰事的驚險之處，又說到棲遲如何在戰火中產下兒子, 如何各自分散奔逃，甚至連大都護都中毒躺了一陣，簡直聽得她心如擂鼓，以致於後來一見棲遲忙多了便要在旁催她休息，倒像是改不掉了。

　　剛說到此處，被她定為罪魁禍首的新露進了屋裡來，也壓著聲：“家主，大都護忽然回來了。”

　　棲遲放下了筆：“是麼？”

　　自回瀚海府，伏廷便一直在忙著查什麼，又要安定各州，時常外出，以致於她已有陣子沒見到過他，才會有此一問。

　　其實她有數，在瀚海府中查的，多半是和行刺的事有關，在外查的，多半就是突厥的事了。

　　想來也有陣子沒見到曹玉林了。

　　她拿了帕子擦一下手，站起身：“我去看看。”

　　說著轉過頭，繼而一怔，快步走向床榻。

　　秋霜和新露見狀也是一愣，忙跟著往那兒跑。

　　小郎君原先在床上睡著午覺呢，就躺在床中間的，眼下卻不見了人，豈能不急。

　　尤其是秋霜，自認家主生產時未能在身側陪護，自打在府裡第一眼見到小郎君就心疼得不行，剛回來的頭幾天幾乎是寸步不離，連著幾個月下來才算好多了。

　　二人還未湊近，棲遲卻已先到了，掀開床帳一看，松了口氣。

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　　孩子原來不知何時已經醒了，一聲不吭地爬到了床腳，穿著錦緞小衣，正伸著雪白圓潤的小手自己扯著床幔在玩兒呢。

　　新露和秋霜嚇了一跳：“險些要被嚇壞了。”

　　孩子聽到聲音，自己轉過臉來，長高長壯了不說，小臉也算是長開了，眼睛出奇的像伏廷。

　　棲遲伸手過去，拍了拍：“來，佔兒。”

　　孩子認得母親，也知道是在叫自己，兩手撐在床上，動著小腿爬了過來。

　　這小名是她取的，但孩子大名是伏廷取的。

　　彼時正在臨近瀚海府的路上，一場大雪剛停，車中炭火溫熱，她忽然想起來，揭開簾子說：“這麼久了，我們還沒給孩子取名字。”

　　伏廷從窗外看過來，拂了一下眉上雪花，望著蒼茫的大地，說：“生在戰中，便取名伏戰。”

　　戰雖利，帶了他的姓，便有了降服的氣勢。

　　棲遲覺得名中帶有兵戈，終歸是太過凌厲了些，便取了個諧音做小名，喚作佔兒。

　　棲遲抱著佔兒出了屋，他已沉了許多。

　　轉過回廊，遠遠見到伏廷的身影，穿著軍服，胡靴染塵，手提馬鞭，正停在祠堂前，面朝裡看著什麼。

　　繼而他扔了馬鞭，走了進去。

　　棲遲心思微動，抱著佔兒緩緩走過去。

　　祠堂其實以往根本沒用過。

　　伏廷以往是個無家的人，始終覺得無顏供奉父母，這裡雖然豎著父母的牌位，但他已多年不曾來過，今日經過卻見門開著，上方香案潔淨，下方蒲團簇新，案前祭品香燭齊備，顯然是祭拜過的樣子。

　　說不驚訝是假的，他眼睛上下掃視著。

　　忽的聽見一聲咿呀聲，伏廷轉頭，就見一隻小手在扒著門框拍拍打打。

　　棲遲隨即從門外露了半張臉。

　　他一下明白了：“你安排的？”

　　棲遲點頭。

　　本也沒有想起，孩子百日時還在路上，那時候她便忽而想起，是不是該告知他父母在天之靈一聲，回來一直忙著買賣上的事，其實也是近來才做的。

　　她抱著佔兒走進去：“不帶他見見祖父祖母？”

　　伏廷伸手將佔兒抱過去，有一會兒才道：“你知道了？”

　　她想了想說：“我隻知道你沒有虧欠過任何人。”

　　這話她說過，他便明白她的確是知道了。

　　他眼神沉沉地落在她身上，心頭似軟軟地被戳了一下。

　　以往她心裡的親人隻有光王府裡的，現在，是不是也多了他這裡的了。

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　　從祠堂裡出來，一路回屋，佔兒趴在伏廷肩頭又有點想睡的樣子了。

　　伏廷將他放去床上，轉頭看見棲遲站在旁邊的身影，手一伸就將她拉了過來。

　　她生育後多少豐腴了些，比起以往不知添了多少風情。

　　“還要再查麼？”她問。

　　“不用擔心。”他沒說詳細。

　　她也不再多問。

　　伏廷心頭被她戳軟的那處還在，頭往下低，還沒碰到她，旁邊咕嚕嚕一個小身影在爬著拽著他衣擺。

　　他回頭，是佔兒黏棲遲，沒睡下，有想往她身上奔的勁頭。

　　好在乖，沒有哭鬧。

　　棲遲想抱他，被伏廷拉住，他一手遮著孩子的眼，還是低下了頭。

　　她氣喘籲籲地退開時，舌上酥麻，看一眼床上，伏廷的手已放下來了，正被佔兒捏著玩。

　　哪有這樣的？她暗暗瞥一眼伏廷，打了個岔問：“還出府麼？”

　　他被這一眼看得略微一笑：“不出，下面八府十四州就該入瀚海府了。”

　　她先是一怔，恍然。

　　是他們該入首府來納賦稅了。

　　※

　　這一日等得也著實夠久了。

　　伏廷給邊境各州收整緩和，滿打滿算從停戰之日算起，都快叫他們休整了有小半年。

　　如今氣候好轉，各州都督便立刻啟程趕來首府。

　　瀚海府多年不曾有這樣的景象。

　　道旁擠滿了圍觀的百姓，幾乎將長街圍得水泄不通。

　　各州都督的車馬自清早就入了瀚海府，一輛一輛，叫人目不暇接。

　　新戶們不太懂這陣仗，多虧有其他久居的告知，方知道這是安北都護府最大的盛事。

　　時日尚早，朝陽初升，都護府府門大開。

　　前院大廳開闊，正上方設榻置席。

　　坐榻背後是一張兩人高的八折屏風，系乃御賜。八折屏扇代表的是北地八府，各扇之間描金鑲玉，每一扇屏紗上都描繪了各府山川地貌，配以各府都督府名稱，仿若一張北地的大致地圖。

　　下方設座，分列左右兩側。

　　諸位都督已攜妻帶子的進了都護府中，入廳後，隻在廳門處等候，彼此都熟悉，因著幾年未曾入首府納貢，也多年未能這般聚首，少不得要寒暄交談幾句。

　　說的都是先前那場戰事情形，最後邊境六州都督被圍住，討論起那突厥的右將軍阿史那堅，仍咬牙切齒。

　　不多時，屏後走出一行僕從，侍立兩側後，又走出一行瀚海府中的下屬官員，個個身著齊整官袍，其中還混著個穿著軍服甲胄的羅小義。

　　他一個將軍，事務皆在軍中，今日來無非是來觀禮的。

　　這許多年下來了，又迎來這收錢的時刻，如何能不來，看到各位都督的時候都激動地先暗暗搓了搓手了。

　　諸位都督大多與他相熟，見了面便與他說笑起來——

　　“諸位都督辛苦了，”羅小義難得打一回官腔：“畢竟是個大日子，三哥與嫂嫂要準備，馬上便至。”

　　皋蘭都督道：“那是自然的，夫人是皇室貴胄，今年的禮數理應做全。”

　　他的夫人劉氏笑道：“大都護與夫人皆是人中龍鳳之姿，便是不準備也足以叫我等仰視了。”

　　還有許多州府的都督和家眷是沒見過大都護夫人的，聽了這話便免不得互相打聽。

　　幽陵都督夫人與身旁幾位夫人道：“依我看，論大都護夫人，咱們安北都護府絕對是幾大都護府裡拔尖兒的了，出身樣貌，哪樣不是第一？便是戰場前線上產子也算得上一樁英勇之舉了，半分也不帶虛的。”

　　眾人聽得都訝異，不想這戰事裡還有這一出，可真是出乎意料了。

　　卻又有人接話道：“這話說的，何止是大都護夫人，便是隻論大都護，那也是咱們拔尖兒呀！”

　　一時間眾人都不禁笑起來，氣氛就松弛了。

　　原本諸州府熬到了這一刻便已不易，眼下確實是可以放松不少了。

　　談笑間，忽聽瀚海府長史報了一句：“大都護至——”

　　眾人立時噤聲，各自歸位站定，望向上首。

　　屏後幾句極低的言語，伏廷和棲遲一同走了出來。

　　饒是見了不止一次，但見眼前大都護身姿英偉，夫人嬌美，在場的人還是止不住多看，尤其是幾位胡部都督夫人，慣常的直接，看完了還以眼神交流——

　　果真不假，上面那一對，光是看相貌，那也的確是拔尖兒的。

　　大都護與夫人在上方落了座，所有人便嚴肅了。

　　棲遲發梳高髻，遍簪花釵，身衣錦緞彩繡的高腰襦裙，綾紗披帛，長裙曳地，坐在那裡，說不出的雍容華貴。

　　她悄悄看一眼身側坐著的伏廷，他與她坐得極近，幾乎兩肩相抵，今日難得地著了圓領官袍，寬松得宜的衣袍，唯有窄腰處收束，衣擺遮蓋了長腿，但身姿本身就是副好架子，遮也是遮不住的。

　　這幅面貌她也是頭一回見，從方才與他一同過來時，就不知看了多少遍。

　　伏廷側臉一動，眼瞄過來，低低說：“此後都不穿官服了，免得你老盯著。”

　　棲遲不禁想笑，掃了眼下方，收斂住情緒：“我沒那意思，你穿著是好看的。”

　　這話三分解釋七分安撫似的，但叫人受用。伏廷表情微動，隻在心裡過了過，臉色還是肅正的，畢竟下方眾人都在瞧著。

　　他朝一旁點個頭。

　　瀚海府長史立時高喊：“各府拜禮——”

　　北地八府，除去首府瀚海府以外，由邊境往腹地，挨個上前見禮。

　　幽陵府當先，幽陵都督攜夫人，後跟兩個十歲出頭的女兒，上前拜禮。

　　先是一手按懷鞠躬的胡禮，而後又是跪下叩首的漢禮，起身後，幽陵都督自懷間取出奏報，親手呈上，裡面所記乃所繳賦稅，而後開口述職。

　　府下人口多少，軍中軍士多少，增添損耗，邊防補守，一個不得落下。

　　長史在旁記錄，事後還需一一核對，這些都是固有的流程。

　　伏廷拿著奏報看完，又聽了述職，問了幾句，幽陵都督皆仔細回答。

　　最後又是一番叩拜，方才得以落座。

　　之後，堅昆府、金微府、燕然府、盧山府、 龜林府、新黎府，其餘諸府陸續上前拜禮。

　　每一府都遞上了交納賦稅的奏報。

　　每一府都是攜家帶小地鄭重大拜。

　　棲遲順帶認人，因而看得仔細，總覺得他們交出那份賦稅時，臉上神情竟有種說不出的意味，腰杆挺得筆直，甚至叫她瞧出了幾分驕傲來。

　　或許繳賦對他們而言，更像是將這數年來積壓的貧弱和忍耐也甩去了。

　　她看見羅小義在旁眉開眼笑又暗自忍耐的模樣，又悄悄去看伏廷，他目視前方，側臉認真，即使在這樣的時刻，也看不出他有什麼情緒，和羅小義一個天一個地，仿若本該如此。

　　她抿著笑，心想也是，本就該是傲視一方的軍閥，本也該是他享受的一切。

　　八府之後，是十四州，亦是自邊境始，往腹地終。

　　彰顯的是對邊境位置的重視。

　　長史剛要開口，榆溪州的賀蘭都督夫婦都已動腳要上前了，屏風後忽然響起了孩子的哭聲。

　　一時間眾人面面相覷。

　　棲遲不禁往後看去，方才出來前將佔兒交給了新露和秋霜帶著，低低安撫了兩句，還很乖，不知怎麼就哭了。

　　其實原本是不該帶他來的，隻是他太粘著自己，不得已隻好帶上。

　　她想動，一隻手按在了她裙擺上，轉頭對上伏廷的眼，他低聲說：“坐著。”說完起身去了屏風後。

　　除了羅小義敢伸著脖子往屏風後張望，其餘人也不敢有什麼動作，隻是或多或少有些意外。

　　這場合歷來是大都護府裡最鄭重的，便是諸位都督自己攜帶了妻兒，一路上也反復三令五申地強調要守禮，不可冒犯。因而有的都督此行是不會帶太小的孩子出門的，或者就帶上最聽話最乖巧的那個來充場面。

　　不想大都護子嗣尚幼，竟然就帶在了身邊，更詫異的是一哭還自己過去了，反倒讓大都護夫人在這兒安穩坐著。

　　棲遲坐得端正，可也止不住留心屏後情形。

　　孩子哭聲中，隻聽見伏廷低低的一句問話：“哭什麼？”