“小生乃陳州燕來縣人士，今年適逢秋闱，在省城應試，可惜放榜之日名落孫山。”
他微微垂首，迅速說道：“但就在小生查看桂榜時，卻發現平素幾個不學無術的富商子弟竟也在其中，這些人常年混跡花街柳巷，是當地眾所周知的紈绔，別說應考了，恐怕連夫子院的大門朝哪邊開也不見得知道。因此我等考生難免懷疑，陳州這次鄉試會否有舞弊之事發生。”
商音聞言，總算稍作偏頭。
隋策若有所思，“你是認為……主考官事先出賣了考題？”
不遠處的重華公主轉過身來：“平素不學無術，不代表人家此生就不會上進了。說不準是背地裡偷偷發奮用功呢？”
商音走到他這處，“你落榜便質疑旁人的文章成績，怕是有失偏頗。你的文章呢？”
她伸出手，“拿我看看。”
楊秀也不扭捏，真從懷裡摸出了自己的筆墨恭敬呈上。
“這是小生的答卷，回家後便又默了一份。”
商音乜著眼睇他，抖開了稿紙同隋策一並翻閱。
兩人一目十行都看得很快，隨即抬眸相視，眼神交流片刻，她才吝嗇地一點頭：“是還寫得可以。”
又問：“他的路引呢？”
隋策不知從哪兒掏出一個薄薄的冊子：“這兒。”
查驗了對方的相貌、祖籍和身份之後，商音才合攏手上的資料，“不過每個考官都有自己批卷的喜好，你的文章沒能入他的眼，不算違例。
“還有別的證據嗎？”
“是。”
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楊秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非驚才豔豔，主考若不喜歡的確在情理之中。但此事亦有數名秀才與小人所見略同，更有目擊者曾看到富商家的僕役出入官府，大家便一致認為榜單暗藏貓膩。
“我等於是聯名上書，先告到州縣，再告到府裡，甚至上訴按察使司，可文書投出去，無一不是石沉大海。”
他言至此處喟嘆一聲，“瞞上欺下，官官相護，自古宦海何嘗不是如此，要想討個公道恐怕沒那麼簡單。可士子十年寒窗，披星戴月實在難咽下這口氣，最後我們六個一合計，決定咬咬牙，上京告御狀。”
商音聽著，不曾打斷他。
這的確不失為一個可行之法，尤其他們皆乃秀才出身，真的在宮門外敲響了登聞鼓，必然會引起朝廷重視。
何況科場舞弊原就事關重大，定然不至於討不到個結果。
“可誰知我們一出省城，一路上便遭到好幾波兇徒的追殺，全是蒙面黑衣人，投宿的客棧、歇腳的涼亭無一安全，簡直是要趕盡殺絕。”
商音目光一動：“追殺？”
楊秀咬緊牙關，緩緩點頭，“不錯，與小生同行的好幾位故友皆命喪歹人之手，我也是福氣大，僥幸才從刀下逃脫的。”
說完他便激憤道：“試問若是考場清白，那些人怎麼會多此一舉呢？分明是想殺人滅口！”
隋策聽罷未曾回應，隻抬頭看了商音一眼，她思索片晌，“僱佣的殺手追著你們索命，旁人都死了，就你還活著，順順利利地上了京。你一個文弱書生如何能躲開這些亡命徒的追捕？”
楊秀覺出她話裡的猜忌，也不介懷，如實說：“小生半道碰上西南兩縣受災的流民，得知他們亦是準備進京討生活，見隊伍龐大，便混在其中尋求庇護，得已逃過一劫。”
“我幾人起初曾設想，到永平城就上宮門擊鼓鳴冤，可自我目睹諸位同窗慘遭殺害，總覺得處處被人盯著，進了京更不敢隨意拋頭露面，左思右想……才選擇以此種方式，冒險一搏……”
從柴房出來時，隋策頷首分析道：“單從他的對答來看，前因後果都說得通，有理有據的，沒什麼疑點。
“至於是否屬實……還得詳查之後才能知曉。”
商音像是根本沒聽，兀自用指尖撫著嘴唇，低聲唧咕：“陳州……也在西南，隸屬四川省。我記得這次川西負責主考的是……”
鄒淳！
就在此刻，隋策問她的意思：“你怎麼打算？要麼，交給大理寺？我記得聞大人這次也隨行，可能會晚上一日抵達，不妨……”
話還沒說完她便脫口而出：“不行。”
見他揚眉奇怪，商音一本正經地解釋：“你不覺得此事來得蹊蹺嗎？”
“能力壓州、府、提刑按察使司，這可不是普通一個主考能辦到的。”
大凡鄉試，州縣裡會設主考、副主考一共三名，皆從京中朝廷調派，多是翰林院的學士或吏部官員，職位不一定能高過正三品的按察使。
“莫說追殺士子罪名可大可小，尋常地方官尚且會顧忌在別人的管轄界內鬧出命案，又何況是京官。”
“嗯……”隋策拖長尾音，誇張地點點頭，好整以暇地問，“你言之有理——所以呢？”
“所以我懷疑，朝中肯定有人為此事作保，官位八成還不小。”商音講得頭頭是道，“對方本就想要他的命，如若我們堂而皇之地把人交去大理寺，誰知道還有沒有下文。”
“兩縣災民餓死成百上千他們都能壓下來，區區一個秀才算得了什麼。”
他從這隻言片語間咂摸出了管闲事的味道，微一傾身，揶揄地望著她笑，“唷，聽公主殿下這意思，是要親自幫忙啊？”
“是啊。”商音大大方方地承認，“不行嗎？”
隋策歪著頭打量她，眼角壓成了促狹的一縷，末梢竟還帶了點上翹的弧度，“那倒不是，隻不過……難得看你這麼好心腸地助人為樂。”
她不滿地皺皺眉，替自己辯解：“什麼叫‘難得’，我本來就很好心腸。”
“是，是。”隋策也不逗她了，倒有點想聽聽她的打算，“那你預備怎麼做？不告訴大理寺，還有何處是安全的？”
“很簡單啊。”
商音道，“實話實說就好了。”
“我一個不懂政事的公主，半道被人攔了車駕陳訴冤情，當然是直接稟報父皇咯。至於是真是假，那是三法司的事情，與我無關。”
隋策當即就明白了她的心思，輕笑一聲，“真是好一個‘無招勝有招’，也虧得你在聖上面前說得上話，才能想出這種辦法，換做是旁人……”
他一語尚未言畢，忽見今秋神色匆匆地提著裙子跑來。
“殿下，驸馬爺。”
她朝二人嚴肅道，“楊秀暈過去了。”
作者有話說：
阿寶兒：隻要對象不是自己，看媳婦兇別人的時候還是很愉快的。
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第二三章
楊秀這一個月來缺糧少食不說, 日子又過得擔驚受怕，天公視他如芻狗，還特地下了場雨讓他快點去死, 這對一心隻讀聖賢書，不事生產的柔弱秀才而言, 無異於是樁大災劫。
撐到現在才病倒，已經算是奇跡了。
商音此前是屏退了左右的, 這會兒柴房中都是自己人。
她站在一旁看楊秀的情況。
今秋擰了把浸過涼水的帕子覆在其額頭上, 說道：“他燒得很厲害, 周身卻在發抖, 忽冷忽熱, 恐怕不止是風寒那麼簡單。”
隨後衝商音一頷首, 肅然表示：“需要用藥。”
用藥不是問題。
現在最大的麻煩是，請誰來替他診治。
商音犯了難。
事情本來可以很簡單, 將楊秀所言告訴鴻德帝，再把人交出去也就完了, 可現在人神志不清，昏睡不醒，能不能保住性命還兩說。
在沒有人證的情況下貿然對皇帝提這種事……即便商音是天子之女, 也難免遭人非議，有攪亂朝綱之嫌。
總不能讓她給個半死之人出去，說官場腐敗貪墨橫行吧？
這不是鬧著玩嗎。
眼下就難辦了……還不好去請太醫。
誰料到楊秀如此弱不禁風, 哪怕再撐半日, 兩個時辰也行啊。
撐到自己面見聖顏, 最好是說完始末, 訴盡苦楚再暈, 屆時血淚並存, 感情真摯，再完美的一出苦情戲也沒有了。
唉。
偏偏這麼不是時候。
隋策也不通醫理，見她一副愁眉苦臉的樣子，側頭問：“如今怎麼辦？人還留嗎？”
商音泄氣地擰著額心，煩亂且無奈道：“能怎麼辦，不留著難道任他在外面自生自滅？”
但他們現在伴駕途中，找大夫抓藥諸多不便，而作為重要的證人，又有兇徒虎視眈眈，她不放心將楊秀丟於驛館。
商音輕輕一咬唇，很快有了主意，去叫今秋：“出行前我有拜託趙尚服讓雲姑姑隨行伺候，你跑一趟，上御前把她帶過來，就說……我想念她得很，要她陪我些天。”
今秋應聲：“是。”
“去吧，父皇跟前的內侍不會為難你的。”
雲瑾從前年輕時便是尚食局的司藥，醫術不輸宮中御醫，因後來受罰故而被分派到重華殿照料商音，現在年歲大了，才又回六尚局幹點瑣事養老。
楊秀的事不能為外人所知，商音將他偷偷帶上車，由今秋並雲瑾看顧著，希望人能早點轉醒。
出行在外不便於藏匿，到行宮裡就好了。
她心裡盤算——有自己的小院，自己的小廚房，做什麼事也方便許多，按照以往的腳程，明日一早應該能抵達迎仙山莊。
可誰知半下午時，御前的太監突然到闔宮傳話——行宮先不去了，改道皇家圍場。
原來鴻德帝途徑南山，發現林中有不少紅鹿、野豬、黃羊出沒，天子多年沒摸弓箭，驟然來了興致，便下令眾人臨時改道，去近處的落雲圍場安營扎寨，想獵些野味，跑跑馬。
君上的喜好正如多變的老天爺，誰也摸不準。
反正他一句話，上上下下皆被打亂了計劃，忙得腳不沾地。
商音那頭更是變得騎虎難下。
圍場的環境不比行宮，嫔妃皇子們都住營帳，要安置個大活人難度可想而知。
偏那一排禁軍又因為她是羽林將軍的夫人，上趕著獻殷勤“特殊照顧”，將其住處圍得鐵桶一般，居然比別處還森嚴幾倍！
這叫她怎麼把人弄下車！
“重華殿下。”
禁衛長義正詞嚴地上前表忠心，“卑職已安排兩隊人馬晝夜輪值，絕對連隻蒼蠅也飛不進去，誓死守護殿下與將軍的安危！”
隋策是他頂頭上司，難得伴駕護送，自然不能錯過表現的機會。
商音咬著牙腹誹叫苦，卻又不好指責人家，皮笑肉不笑地贊賞道：“王校尉有心了。”
“不過……單我一人，實在不必如此興師動眾，出門在外各處都缺人手，還是讓將士們多休息休息，犯不著為我熬更守夜。”
“诶，殿下哪裡話。”
禁衛長缺心眼似的愈發耿直道，“這點疲累何值一提，為保二位上峰的安全，便是熬上七天七夜又有何妨。”
好家伙，都快煉成仙丹了！
她尚在心頭扶額想說辭，就見一旁的隋策撩起車窗，眼眸輕抬，帶了點薄責的意味：“還沒聽明白呢？”
