楚淵卻已經出了門。

段白月心裡嘆氣，在後頭跟上。

“天幹物燥，小心火燭！”大街上，有更夫在往過走。

四周空曠，段白月一把握住身邊人的手腕，帶著他落入一處小院。

“老爺……”耳邊淫詞浪語不斷，兩串紅豔豔的燈籠高懸屋檐，是一處青樓。

段白月：“……”

楚淵先是愣了一下，而後便惱怒揮手將人甩開，獨自一人回了驛站，頭也不回鎖上臥房門。

四喜公公碰了一鼻子灰，低聲問：“皇上為何生氣？”

段白月同樣壓低聲音回答：“因為查到了徐之秋的案底。”

四喜公公恍然大悟：“原來如此。”

看著緊閉的屋門，段白月將四喜打發回去休息，自己坐在臺階上看月亮。

天色一點點亮起來，楚淵將整理好的賬目放在一邊，長出了一口氣。

總算沒有白費這一夜時光。

門外，段白月正在掰蟲渣喂蜘蛛，看著約莫有成年男子拳頭大，黑白相間有些瘆人。

楚淵剛推門就看到這一幕，於是臉色一僵。

段白月：“……”

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楚淵問：“這是何物？”

“不知道。”段白月站起來，將蜘蛛掃到牆角，語調隨意，“剛從院子裡撿來的。”

白額蛛暈頭轉向，顯然極度不理解為什麼飯剛吃到一半，便被主人丟到了草叢裡。

“想吃什麼？”段白月問，“我去買回來。”

“賬目上的那些圖形之間都有規律可循。”楚淵道，“隻要找準方法，其實並不難看懂。”

“所以？”段白月試探。

“雖說隻誊抄了幾頁，不過單憑這幾頁賬目上的數額，便足以證明徐之秋不僅貪，還是個大貪。”楚淵道。

“這便有些說不過去了。”段白月搖頭，“貪也要有路子，他到底私下在做什麼勾當，居然有本事不動聲色如此斂財，甚至連百姓也未覺出異樣。”

楚淵皺眉坐在臺階上，顯然也未想清楚。

“就算一時半刻找不到答案，飯總得要吃。”段白月道，“否則便不是皇帝，而是神仙了。”

“想個法子，逼徐之秋自己露出馬腳。”楚淵道。

段白月點頭：“好。”

楚淵好笑：“如此輕易便說好？”

“答應過的事情，我自會想辦法做到。”段白月坐在旁邊，“不過有條件。”

楚淵神情一僵，扭頭看他。

段白月挑眉：“西南府從來不吃虧。”

“又想要什麼？”楚淵神情疏離，語調也微微變冷，“整片西南，如今可都是段王的。”

段白月笑笑，起身大步出了小院。

四喜公公與他擦肩而過，還想著要笑呵呵打招呼，餘光卻掃見楚淵的神情，於是慌忙低頭躬身，未敢再多言一句。

四下一片靜謐，白額蛛小心翼翼爬過來，繼續啃先前掉在地上的蟲渣，還要時時提心吊膽，免得被踩扁。

四喜公公站在一邊，心裡亦是擔憂，先前皇上與西南王還好好的，就一夜的工夫，這到底是怎麼了。

約莫過了一炷香的光景，楚淵站起來想回房，段白月卻又從院牆跳了下來。

“段王還有事？”楚淵錯開視線。

“剛買的滷水燒雞。”段白月握住他的手腕，將人帶到屋內關上門，聲音裡有些笑意，“安心吃完，我便答應幫你。”

楚淵：“……”

四喜公公屏氣凝神，彎腰在外頭聽。

段白月洗了手，打開紙包扯下一隻雞腿，肥嫩嫩金黃黃，還在往下滴汁，看上去頗為誘人。

楚淵遲疑片刻，方才道：“這就是你所謂的條件？”

“否則呢？”段白月將雞腿遞給他：“連吃了三天素面，知道的說是皇帝，不知道的還以為是誰家和尚。”

楚淵：“……”

段白月自己也啃了一口肉，嘆氣道：“在外頭奔波一天，估摸今晚回來又是一碗青菜面，至少先混點油水。”

楚淵哭笑不得，擦擦油膩的手指，自己剝了個滷蛋吃。

聽屋裡頭兩個人重新開始談天，四喜公公才算是松了口氣，繼續站在外頭，悠闲揣著手看雲彩。

又過了一日，城中開始有流言傳開，說是皇上對徐知府極為不滿，估摸著過不了多久便會下旨，撤了官職將人召回王城。

又有人說，怕不僅僅是革職如此簡單，旁人再問緣由，卻又沒人能說得上。

還有人說，這回不單是徐知府，估摸連王城裡的徐老爺也要受牽連。

一時間傳聞到處飛，百姓說什麼都有，自然也傳到了徐之秋的耳朵裡。

於是他便愈發惴惴不安起來，整日裡如同見了貓的老鼠，連飯也吃不下去，生怕會被皇上傳喚。

這日下午，一輛堆滿柴火的板車從後門進了知府衙門，隨行幾人都在伙房幫著卸貨，卻唯獨有一個身材瘦小的男子，急匆匆徑直去了後院。

段白月落下樹，在後頭悄無聲息跟上。

“你怎敢現在前來？”徐之秋正在書房寫信，突然就被人從身後一把捂住了嘴，登時大驚失色。

“大人不必擔憂。”那送柴山民解開他的穴道，聲音清脆，竟是個女子易容而成。

“現如今這城裡，可四處都是御林軍！”徐之秋連連跺腳。

“大人也知道局勢危機。”那女子嗤笑，“連三歲的小娃娃都在說，皇上對大人的政績頗為不滿，隻是光著急怕沒大作用，唯有答應教主的要求，方能有機會保住烏紗帽。”

“皇上尚且在城中，有何事不能等到日後再說？”徐之秋壓低聲音，咬牙切齒。

“若是皇上不在，隻怕大人也不會甘心受制於人。”女子道，“若大人識相，便乖乖交出私庫裡頭的金山，教主自不會多加為難。”

段白月聞言微微皺眉，清早還在說此人是個巨貪，卻沒料到居然能貪出一座金山，未免也太匪夷所思了些。

徐之秋面色白一陣紅一陣，面如死灰坐在椅子上。

“大人還真是死心眼。”見他這樣，女子嘖嘖搖頭，“隻要秋風村還在，大人的私庫便不愁沒銀子，這回沒了，二回再賺便是，留得青山在，還怕沒柴燒不成？”

“閉嘴！”聽到“秋風村”三字，徐之秋顯然更加緊張了起來。

“大人還是再考慮一番吧，我家教主可不是個有耐心的人。”女子說完便出門離開。一直盯著徐府書房的段念得了段白月指令，亦一路尾隨她出府前去看究竟。

段白月則是先行回了驛館。

“秋風村？”楚淵道，“快馬加鞭出城，約莫半個時辰就能到。這大雁城畢竟地方有限，因此一些大的木梁車具，都是先在秋風村裡做好樣子，再運回城中鋪子裡拼裝，最後通過雁水河售往楚國各處。”

“想不想去看看？”段白月道，“聽今日兩人所言，徐之秋的貓膩應該就在那裡。”

楚淵點頭，又道：“若被人發現呢？”

“易個容便是。”段白月說得輕松。

楚淵：“……”

他自幼隻學了功夫，卻從未學過要如何易容。

段白月道：“西南府的人，個個都是易容高手。”

楚淵隻好端坐在椅子上，任由他在自己臉上塗抹。

指尖觸感柔軟微涼，段白月唇角上揚，拇指輕輕蹭過他的側臉。

楚淵很想將人打出去。

段白月越湊越近，神情極為專注。

楚淵忍不住便往後躲，卻又無處可躲，到後來，幾乎整個人都貼在了牆上。

段白月輕輕抬高他的下巴。

四喜公公在窗縫裡無意中看到，趕忙轉身背對，以表示自己當真什麼都沒有看到。

兩人距離極近，近到連鼻尖都要貼在一起。

感受到對方灼熱的呼吸，楚淵終於忍無可忍，將人一把推開。

段白月眼神疑惑：“楚皇這是何意？”

楚淵擦了把臉，咬牙道：“朕不去了，此事交由向冽便可。”

“都好了，若是不去，豈非白白忙活這麼久。”段白月拿過銅鏡放在他面前，“可還滿意？”

鏡中人五官平庸神情黯淡，還有些斑，看上去像是個外鄉生意人。

“還是去看看吧，總歸待在驛館也無事可做。”段白月拿起另一張面具，很快便貼在了自己臉上。

楚淵皺眉。

段白月淡定解釋：“先前行走江湖時，經常給自己易容，自然要更加熟練一些。”

楚淵：“……”

“走吧。”段白月自言自語，“秋風村，聽上去倒是個好地方。”

這地界經常會有商人來看貨，因此驟然見到兩個外鄉客，也並沒有誰覺得異常。

小娃娃在田埂鬧著玩，段白月隨手折下路邊一串紅花，取了花蕊拔出來：“吃不吃？”

“吃？”楚淵皺眉。

“甜的。”段白月道。

楚淵幹脆利落拒絕。身為皇子，若是像尋常人家的小孩般抓住什麼都往嘴裡塞，隻怕也活不到現在。

“有我在，便無人能害你。”像是看穿他的心事，段白月笑笑，“這叫燈籠芯，西南漫山遍野都是。”

楚淵隻當沒聽見，加緊幾步向不遠處的村落走去。

既是以木匠手藝為生，秋風村的牌匾也比尋常村落要精巧得多。道路兩盤的小院裡，男子伐木婦人編織，零零散散的零件堆了不少，見著兩人後都笑著打招呼，以為是商人前來看貨收貨。

圍著村子走了一圈，依舊沒看出什麼端倪，家家戶戶都在鋸木頭做手藝，見著有人也不遮掩，反而遇到熱情的，還要招呼進去喝茶，實在不像是藏有秘密的樣子。

村尾一戶農莊裡，一個男子正在大汗淋漓鋸木頭，段白月與楚淵一道走進去，問可否給碗茶喝。

“自然。”男子放下手中活計，很快便從屋裡端了水出來，“兩位是來看貨的？”

“是。”段白月點頭，“想訂購一批馬車轱轆，看大哥這院裡似乎堆了不少零散件，便進來問問。”

“要買貨，還是要從大雁城的商鋪裡定。”男子道，“這裡隻是做些零件，家家戶戶分的東西都不同，最後拼裝販賣還是在城裡頭。”

“原來如此。”段白月恍然，“那大哥便專門做這車轱轆？”