眼看著大軍就要班師回朝，金嬸嬸很是不舍，府中其餘婆婆嬸嬸也不舍，買來燉湯的食材還沒吃完，為何不能多住一段時間。
“下回再來，也不知是何時了。”段白月嘆氣，雙手捧住他的臉頰，“這十天過得可真是快。”
楚淵靠坐在回廊下，看著四周剛剛才熟悉起來的風景，心裡也有些惆悵。下人送來一壺緋霞與幾枚酸杏，泡在一起後別有風味。
“一杯就好。”段白月替他斟酒，“喝完早些歇著，明早可不準賴床。”
“知不知道，我現在最想什麼？”楚淵接過酒杯。
段白月道：“讓那個小小鬼快些長大。”
楚淵笑：“嗯。”
段白月自己斟了一杯酒，仰頭一飲而盡。
“前幾日小滿問我，當皇帝到底好不好。”楚淵道。
“你呢？怎麼回答？”段白月放下酒壺。
“當皇帝其實挺好的，”楚淵道，“萬人之上的位置，若是不好，又為何會有那麼多人打破頭想爭。”
段白月挑眉：“然後他就又問你，既然當皇帝這麼好，為何還想要退位，對不對？”
楚淵笑道：“你果真是了解他。”
“都說了，我一手教出來的，自然知根知底。”段白月遞過來一塊蜜瓜，“否則也不會答應放他去王城，留在你身邊。”
楚淵趴在他肩頭，愜意閉上眼睛。
做皇帝固然好，可是有些人有些事，比皇位更重要。前半生已是刀光劍影，後半生總該闲雲野鶴自在逍遙，方才不負此生。
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段白月飲完最後一杯酒，將他打橫抱起回了臥房。
一夜極盡溫存。
翌日清晨，大楚軍隊拔營而起，一路北上回朝。百姓依舊站在道路兩邊，很是戀戀不舍，為何這麼快就走了，家中晾著的臘肉都還沒有拿來炒。
司空睿難得與妻兒一道出門，自然不願跟隨楚軍枯燥趕路，早在兩天前就收拾包袱去了江南，說要一路遊山玩水去王城。屠不戒蜂毒未消，說話依舊到處噴口水，卻也執意要跟著楚軍，不肯安生留在西南府養傷，段白月看到他就頭疼，段念隻好讓薛懷嶽將人安排到了楚軍隊尾，也好讓自家王爺眼不見心清靜。
大理與王城之間路途迢迢，即便大軍全速行進，出發尚且春風裁三月，抵達王城時，也已是漫山楓嶺染紅霞。
“還有十天，”段白月回到馬車裡，“可算是到了。”
楚淵握住他的手：“嗯。”
“怎麼了？”段白月坐在他身邊。
“沒什麼。”楚淵道，“隻是在想，這麼遠的路，你來來回回一走便是將近二十年。”
“也沒白走，是不是？”段白月笑笑，“別亂想了，外頭風景不錯，想不想一道騎馬？”
楚淵點頭，被他牽著手出了馬車。一聲呼哨後，兩匹駿馬一騎絕塵，將大軍遠遠甩在了身後。
葉瑾撸起袖子，氣勢洶洶：“亂跑什麼，也不怕遇到山賊！”
段瑤回頭看了眼身後的數萬大軍：“嗯。”
你高興就好。
王城裡頭，先鋒官也早已先一步將消息送回。百姓歡欣鼓舞，都在家中準備最好的美酒與吃食，等著迎接作戰歸來的將士們。劉大炯高高興興拎著鳥籠子在街上逛，看著書畫鋪子裡金光閃閃的西南王畫像，很滿意。
“大人！”轉過幾條巷子，一隊家丁抬著轎從天而降，神情焦慮。
劉大炯趕忙問：“是不是老陶病了？”
家丁連連點頭，苦著臉道：“不肯看大夫，隻說要趕緊請劉大人過去一敘。”
“嘖嘖。”劉大炯將鳥籠還給小廝，自己整了整衣冠，坐著轎子便去了太傅府。
陶大人果然正躺在床上，唉聲嘆氣，生不如死。
“怎麼了這是。”劉大炯坐在床邊，伸手推了推，“咱皇上大勝而回，你看你這一臉掃興的模樣。”快起來吃火燒。
“你這老狐狸，早就知道了是不是？”陶仁德一股腦坐起來，將自己腦袋上頂著的帕子狠狠丟過去。
“我知道什麼了？”劉大炯睜大眼睛。
“皇上與西南王……這，唉！”陶仁德一想起這茬，腦仁子便如同裂了一般，不得不又重新躺回去。
劉大炯嘴一扯，道：“皇上與西南王一道去打仗，你又不是第一天知道，這算哪門子大事。”
“你就裝吧。”陶仁德擺擺手，“出去出去，我要一個人想想，要如何應對此事。”
“先說好，我可不懂你在胡言亂語些什麼。”劉大炯揣著手站起來，臨出門前又道，“對了，上回我同你說過西南府收養了一個小孩，你派人去打聽過了吧？”
陶仁德否認：“沒有。”
“名義上是西南王的義子，可眉眼卻和皇上小時候一模一樣，你猜會是誰？”劉大炯問。
陶仁德暗自皺眉。
“聽老弟一句勸，有些事情皇上鐵了心要做，那莫說是你我，就算再加上滿朝文武血濺金殿，也勸不住。”劉大炯道，“從早些年硬頂著不肯立後選妃，到選召各路王爺的子嗣入宮開始，今日這局面便已經定下了，隻是你我當初不懂，現在懂了而已。”
“可這……成何體統啊！”陶仁德險些急出老淚。
“如今江山四海升平，太子也有了，你還想拿什麼壓皇上？”劉大炯放低聲音，“說句大逆不道的話，這盛世是皇上南徵北戰一點一點打回來的，可若將他逼急了，一手毀了也是易如反掌之事，這道理你要想清楚。”
陶仁德臉色登時煞白。
劉大炯拍拍他：“你好好歇著吧，我就先回去了，慢慢想，想清楚些，現在的皇上，可不再是初登基時那陣了。”
聽著屋門“吱呀”被關上，陶仁德神情木訥看著床頂，許久也沒說話。
“下來！”城外山道上，楚淵道，“被人看到成何體統。”
“看到又怎麼了，不準我幫自家媳婦摘果子？”段白月跳下樹，遞給他一串飽滿漿果，“吃吧，隻有這時節才有。”
楚淵拿在手中，覺得紅紅黃黃煞是好看。
段白月擦幹淨一個喂給他：“叫鳳兒果，名字俗了些，不過算是這山裡最好吃的果子。”
“給溫愛卿帶一些吧。”楚淵道，“當真挺好吃。”
“有趙大當家在，你還怕溫大人會沒飯吃。”段白月替他擦擦嘴，“好了，明日進王城之後，可就不能這般隨意了。”畢竟讓百姓看到皇上蹲地上吃饅頭啃野果，也不大合適。
楚淵在他身上擦擦手，一道溜達下山後，就見溫柳年身邊果真也有一堆漿果，火堆上還烤著魚和饅頭，甚至還有幾穗不知從哪弄來的玉米棒子。
“慢些吃。”趙越幫他拍拍背，“又沒人和你搶，急什麼。”
“你不懂。”溫柳年舉著烤魚，神情凝重。明日就要進王城，進了王城，陶大人那頭便要自己去應付——那可是個七老八十的虛弱老頭，稍微受些刺激便會臉色慘白捂住心口，看到皇上與西南王一道練武都會一驚一乍，更何況這回是要成親。
萬一安撫不好，說不定會出人命。
左思右想，還是很想辭官回江南，反正自己的男人很是英俊，哪怕是賣畫像，也能吃穿不愁。
周圍一圈將士都很同情溫大人。
大楚的丞相也不好當。
“小瑾。”沈千楓在馬車外道，“怎麼不出來吃東西，在做什麼？”
“藥。”葉瑾掀開簾子，抬手將章明睿叫到自己身邊，“若是明日那位陶太傅暈過去了，你隻管往他腦袋上扎針。”
章明睿戰戰兢兢：“哦。”
葉瑾深吸一口氣，坐回去繼續配藥。
十個楚恆加起來，也沒這老頭一個嚇人。
而就在所有人都憂心忡忡之際，楚淵倒是挺自在，甚至還調戲了一下皇後，兩人打打鬧鬧許久，最後還是四喜來提醒，方才鑽進帳篷歇息。
不遠處，屠不戒正坐在火堆旁，唾沫飛濺分享自己在南洋的奇遇，一艘大船一隊人，頗有幾分志怪傳奇的色彩，聽得周圍一圈大楚將士都入了迷。
夜半時分，林中淅淅瀝瀝下起了雨。楚淵不自覺就往身邊人懷中擠了擠，段白月笑笑，手指輕輕攏過他的頭發，將人抱得更緊了些。
第二天清晨，草葉上的晶瑩露珠還未蒸騰散去，大楚將士們便已經整裝待發，臉龐一掃前幾天的疲態，滿心都是即將回家的喜悅。
陶仁德與沈千帆率文武百官，一早便候在了德崇門外，百姓亦擠在道路兩邊，有親人在軍隊中的，早已等不及開始抹淚，踮著腳隻盼大軍能快些，再快些進城。
正午時分，遠處驟然傳來沉沉鼓聲與長鳴號角，如同天邊雷霆。玄色城門緩緩開啟，獵獵戰旗如同潮水般整齊湧入，風聲蕭瑟，給秋末的王城染上一抹蒼涼與肅穆。
楚淵身穿明黃戰袍，佩劍行於萬軍之前，段白月策馬緊隨其後，白衣銀冠，英姿勃發。再往後，是薛懷嶽與數萬年輕的楚軍將士，明戟亮戈，行進之際，震得大地也微微顫抖。
“吾皇萬歲！”百官齊齊跪地，街邊百姓亦伏地叩首，恭迎年輕的帝王徵戰歸來。
“吾皇萬歲！”數十萬大楚將士單膝下跪，呼聲震天。段白月翻身下馬，還未來得及撩起衣擺，卻已被楚淵一把握住手腕。
天地之間風起雲湧，楚淵笑笑，牽著他的手一路登上城牆。方才還一片喧囂的王城，在這一瞬間卻變得無比安靜，狂風呼嘯卷過長街，揚起無數沙與塵，像是要模糊世間萬物。
兩人十指相扣，並肩看著下方數萬臣民，先前那些波詭雲譎的歲月，此時都遙遠陌生到恍若隔世，隻有手心傳來的熟悉溫度，一如往昔。
段白月解下自己的披風，輕輕裹在他身上：“回宮？”
楚淵點頭，伸手替他整好衣領，笑容明亮溫暖。
陶仁德被人扶著站起來，顫顫巍巍。
溫柳年踩著小米碎步跟在後頭，看得很是提心吊膽，葉谷主還沒進城，你現在可不能暈。
皇宮裡一切如故，梅樹早就被移栽到了寢宮院中，等著冬天好開花。四喜在途中染了風寒，便換了幾個小內侍伺候，進門見皇上與西南王正坐在鏡前說話，戰戰兢兢頭也不敢抬，往出退的時候，險些打翻浴桶。
段白月摸摸自己的臉：“我看著有這麼兇？”
“心狠手辣為禍後宮，不然哪能叫皇後。”楚淵遞給他一盞茶，“不過你這氣勢還不夠，比起母後當年差遠了。”
段白月斜靠在軟榻上：“這樣呢？”
楚淵評價：“這樣像是被人打斷了腿。”
段白月仰面朝天，自暴自棄：“原來皇後也不好當。”
“否則呢？你以為就天天用燕窩漱口？”楚淵使勁將他拖起來，“起來，沐浴之後，隨我去御書房。”
段白月提醒他：“有祖訓，後宮不得幹政。”
“從今天起，宮裡沒這規矩了。”楚淵扯住他的耳朵，“喏，以後皇上批折子，皇後必須陪在一邊。”
段白月試圖爭取一下：“當初在打仗時，你不是這麼說的。”
“是嗎？”楚淵替他脫衣服。
“是。”段白月道：“你說進宮之後，我什麼都不用幹，天天隻管躺在孔雀羽毛的毯子上，喝著燕窩聽大戲。”
楚淵將他扯到浴桶中：“你記錯了，沒有這回事。”
段白月撇嘴：“皇上也能騙婚？”
“就騙你，怎樣？”楚淵蹲在浴桶邊，挑眉，“再多說一句，我便叫嬤嬤進來幫你洗澡。”
段白月：“……”
段白月道：“這個，不好吧。”男女有別。
楚淵道：“來人。”
段白月迅速坐回浴桶，認輸閉嘴。
門外一群小太監面面相覷，方才那聲“來人”，究竟要不要進去——按理說是要進去的，可四喜公公又吩咐過，得學會揣摩聖意，不能瞎往裡闖。
幸好，直到過了很久，裡面也沒再傳出聲音。
段白月替楚淵擦幹頭發：“累了吧，睡一陣？”
