穰縣的縣令又來了：“遠濤兄，這怎麼辦？到底去還是不去？”

　　去了總怕交待在那兒。

　　“去，必無好事。”內鄉縣令說了個大廢話，“不去，更無好事。”

　　他道：“我還是那句話，順其自然吧。”

　　他關心的是：“馬錦回是不是也收到了？他去不去？”

　　南陽縣令馬錦回和葉家堡嗆聲的事他們已經耳聞了。葉家堡那女子沒給他留面子，導致他的威信大打折扣。不止是南陽，連他們兩個的轄下百姓的心思也浮動了。

　　“這官老爺說起來其實是前朝的官兒”——老百姓好像都回過味來了。

　　慣性被打破了。

　　“馬錦回跟咱們不一路。”穰縣縣令告訴他，“我這邊有消息，他是鐵了心要把女兒嫁給方城那邊。”

　　內鄉縣令嘆息：“不過驅狼吞虎。”

　　穰縣縣令始終搖擺不定：“咱不妨再看看，別太早表態，萬一馬錦回能壓一頭呢？”

　　內鄉縣令道：“那我就掛靴回鄉去。”

　　方城杜金忠一伙人名聲實在太差了，再怎麼著，他不能容忍自己與那些人為伍。

　　這麼一對比，葉家堡……其實還不錯。

　　兩縣縣令收到帖子的時候，葉三郎正在方城。

　　杜金忠其實不太記得項達了，聽說是宣化舊人，還以為是來投奔自己的。見了面，有點面熟，確實是舊人。

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　　但正主卻是個年輕人，身材挺拔，相貌頗佳，眉眼間帶著一股敦厚勁。

　　寒暄過後，項達給他引見：“杜老哥，這是鄧州葉家堡四房的三公子。”

　　葉三郎抱拳：“見過將軍。”

　　杜金忠才跟馬錦回敲定了親事，就是為了助他對抗葉家堡，他自己也好趁機踏足鄧州。他笑呵呵：“葉郎君貴足踏賤地，不知來意為何？”

　　葉三郎一臉憨厚：“家父仰慕將軍威名，特遣我來拜訪。”

　　待客之道沒有直來直往的，杜金忠便開了宴招待故人和貴客。

　　一群男人推杯換盞，還喚了許多貌美女子出來歌舞助興。那些女子多數面容麻木，眼神悽苦。舞藝沒有多麼精通，衣衫卻單薄裸露，明顯就是被強掠的良家。

　　葉三郎一看即懂。

　　席間男人們喝了酒，又形容猥瑣舉止下流起來，扯過那些女子淫辱取樂，習以為常。葉三郎內心裡十分想掀桌，隻為了葉碎金託付的事忍著。

　　忍了一陣子，忍不了，給項達使個眼色。

　　項達開始飆演技，沒口子地稱贊：“哥哥如今氣派，比當年宣化軍中尤甚啊，弟著實羨慕。”

　　杜金忠便知道要上正菜了，假模假式地說：“哪裡，賢弟如今投在葉家堡，必定風光。”

　　項達一拍大腿：“哥哥不知，我原是該風光的，唉！”

　　杜金忠斜眼乜他。

　　葉三郎道：“怪我們父子沒本事，叫個女人壓在頭上。”

　　杜金忠精神一振：“怎麼回事？”

　　項達道：“哥哥可知，三郎的父親，乃是葉家堡四房，前代堡主的親堂弟，現任堡主的親堂叔。論起來，老堡主並無兒子，這堡主之位實在該由三郎的父親來坐的。”

　　項達於是給杜金忠講起了當年葉碎金和族人怎麼爭搶葉家堡，怎麼熱孝裡打擂招贅。

　　說到精彩處，比手畫腳，口沫橫飛，真個讓人如臨其境，仿佛看到了當年的一個家族內部的狗屁倒灶。

　　葉三郎心想，好家伙，大家伙私底下原來將我們家說得這般“熱鬧”。

　　若沒有平時私下的議論，哪有這栩栩如生的講述。

　　他十分地想扶額，強忍著，作一臉義憤狀點頭附和。

　　杜金忠大罵：“沒天理，怎地任由她牝雞司晨！”

　　葉三郎道：“家父也是如此說，奈何如今家中部曲，由她調動。”

　　杜金忠便矜持地微笑起來。

　　葉三郎站起來躬身行禮：“三郎此來，受家父之命，懇請將軍助拳。方城貧瘠，不若鄧州肥美，家父願邀將軍到南陽就食。”

　　杜金忠擺手：“南陽已是我囊中之物。”

　　葉三郎和項達面面相覷，問：“此話怎講？”

　　杜金忠和文人結親，十分得意，炫耀：“南陽馬縣令剛與我說定，定下了兒女親家。”

　　他道：“我也不瞞小郎，我這親家對你葉家堡早有不滿，也想叫我收服你們。虧得你來了，要不然咱們到時候刀兵相見，著實冤了。”

　　全被六娘說中了，果然馬錦回跟方城勾搭沒好事。

　　葉三郎故作困惑：“我們未曾與馬縣令結仇的。”

　　杜金忠說起了他聽聞的事，道：“你們削了他的顏面，他恨得很。”

　　葉三郎道：“那全都是我那族妹一人弄的。她唯恐自己是個女子不能服眾，必要弄些狠辣手段嚇唬我們。”

　　兩邊越說越“投機”，一起商量如何掀翻葉碎金，讓葉四叔掌了葉家堡，杜金忠也好到鄧州就食。

　　隻杜金忠道：“南陽已是我的，不算數。再與我另尋一塊地方。”

　　葉三郎正好說：“我作不了主，得家父親來與將軍商量。”

　　杜金忠也覺得葉三郎太年輕，如果葉四叔親來更放心，遂一口答應。

　　項達殷勤倒酒：“喝酒，喝酒。”

第20章 新衣

　　葉三郎回到葉家堡，已是六月二十九。

　　他一回來便問：“六娘在哪？”

　　他要立刻見到葉碎金，要告訴葉碎金方城的一伙子王八蛋必須得弄死。

　　方城都被他們糟蹋成什麼樣子了！

　　他還記得在他小時候，南陽才不過是中縣而已，方城可是上縣，盛產粟米，相當富足。

　　他爹帶他去方城趕過大集，熱鬧得很。

　　現在，全沒法看了，觸目驚心。

　　此時，更深刻地理解了葉碎金說首先保護本鄉本土的鄉親這件事。若鄧州也真叫人嘯聚了，遭殃的都是百姓。

　　被告知葉碎金在練功房，他也不及洗換，帶著一身趕路的汗就往那裡去。

　　到了那裡，恰遇到弟弟們個個一頭汗地從練功房出來，見到他，俱是眼睛一亮。

　　“三兄回來了！”

　　“三兄快去找六姐！”

　　“哎呀，三兄你不知道你錯過了什麼！”

　　“三兄你到底幹嘛去了？”

　　他親弟弟葉五郎一把抓住他：“哥！你快去見六姐。六姐把回馬三槍都教給我們了！你快去學！”

　　葉三郎本來一肚子的話要找葉碎金說，聞言也驚住：“回馬三槍？”

　　“對。”五郎興奮地說，“幸好二伯傳給六姐了，六姐說，早學早練，傳給了所有的本家子弟。十一娘十二娘都跟著學了！”

　　“爹說沒必要。十二娘還跟爹生氣，說六姐都學了，怎她就‘沒必要’。”

　　十一娘、十二娘是本家姐妹中還未出嫁的。十二娘是三郎五郎的親妹妹，葉四叔的親閨女。

　　葉三郎消化了這些信息，問：“六娘呢？”

　　“還在練功房。阿錦也在。”五郎道。

　　葉三郎奇怪五郎為什麼特意提一嘴段錦。段錦是葉碎金身邊小廝，葉碎金在哪，他就在哪不是很正常？

　　“哥，我跟你說。”五郎卻把手攏在嘴邊，“回馬三槍，六姐也教了阿錦。爹還為這個不高興了。”

　　葉三郎頓了頓，說：“爹沒有亂說話吧。”

　　他爹那人，就是刀子嘴，有時候話說不好，容易傷感情。

　　“嘿嘿。”五郎笑道，“楊先生勸了他。楊先生問，若依祖宗規矩，咱們可能學得回馬三槍？又問，若爹是嫡房，可願意把回馬三槍傳給所有本家？爹就閉嘴了。”

　　上一代裡，葉碎金父親還有個弟弟，未及冠而夭。他們另外還有一個堂兄，也是夭折了。

　　所以葉碎金的父親行二，其實是他這一代的長兄了，他下面便是行四的葉四叔。

　　葉四叔與葉碎金的矛盾就在於，葉四叔認為二房無子，葉碎金該出嫁，葉家由四房承嫡。

　　結果葉碎金爭到了葉家堡，保住了嫡房的地位。

　　則四房雖是本家，但依然不是嫡房。

　　葉四叔換位思考了一下，覺得如果是自己，斷然是舍不得把回馬三槍拿出來教給眾人的。

　　他隻會教給三郎五郎兩個親生兒子。

　　楊先生道：“眼前世道，正大有所為之際，這時候還……四老爺，你自己琢磨琢磨。我一個外人或許不該多嘴，但你葉家的回馬三槍傳了幾百年了，也沒見它名顯天下，大發神威，倒是幾次都差點斷了傳承是真的。”

　　葉四叔想了許多，長嘆一聲，終是服了葉碎金的胸襟，不再嘰嘰歪歪了。

　　葉三郎松了一口氣：“虧得楊先生。”

　　他拍拍弟弟的肩膀，往練功房去。

　　練功房外卻有家丁守衛，敲了門通稟了，才進去。

　　房中隻有葉碎金和段錦，兩人手中都執著長槍，雖屋角放著冰盆，依然一頭的汗，顯是剛對練過。

　　“三郎。”葉碎金把槍交給段錦，“事情如何？”

　　葉三郎第一句就是：“六娘，方城好慘！”

　　明明和鄧州接界，說起來真不算遠。可他和項達一路過去，跟鄧州簡直兩個天地。

　　鄧州雖能看見許多北來南下的流民，但本地鄉親還是安定的。

　　而方城，葉三郎路過的村子連續兩個都是空村，良田荒廢。再沒有他小時候記憶中的富足景象了。

　　杜金忠佔了方城最富裕的大戶的宅子。那家人據說被殺光了。在那裡，葉三郎更是看到很多不堪景象。

　　葉三郎雖在杜金忠面前表現得沉穩，可內心裡實在受到很大衝擊，所以急欲向葉碎金傾訴。

　　葉碎金了然於心。

　　其實也不是不能派別人去辦這個事，但葉碎金特意讓葉三郎去，就是為了磨煉他。

　　她這兄長性子淳厚，他雖肯聽她的話行事，但他的內心裡必然存著“其實方城未曾犯我們，我們主動去打方城，是不是不太對”的疑慮。

　　如今她看著葉三郎的眼睛，知道葉三郎已經對奪取方城沒有疑慮了。

　　“現在世道就是這樣。其實中原都還算好，也就是因為新舊兩朝剛剛更替，眼下才這麼亂。待給新帝兩年時間穩定下來，就好多了。”葉碎金說，“真要說亂，你得過江，去南邊看看，你才知道什麼是亂。”

　　葉三郎困惑：“那為什麼這麼多人要往南邊跑？”

　　“因為他們就是北方人，北邊打仗動亂，他們不往南邊跑，難不成往塞外跑？”葉碎金反問。

　　葉三郎感到困惑。

　　段錦思考了一下，說：“其實……是不是說，其實大家根本無處可逃？”

　　我家三面著火，隻有一個出口，我隻能朝那個方向逃命了。

　　哪管得了那邊洪水滔天，當下，隻能拼命地逃離眼前的火場。

　　葉三郎醍醐灌頂。

　　“原來是這樣。”他呢喃。

　　他看著那許多人拖兒帶女要往南邊去，的確是生出一種錯誤的認知，覺得去了南邊就好了，就安全了，就有希望了。

　　原來不是那麼一回事。

　　“江南是大糧倉，去了之後哪怕討飯，也比北方好一點。所以，往南邊跑，也不能說不對。”葉碎金道。

　　“走，先去洗換一下。通知四叔和楊先生，咱們待會書房說話。”

　　“我一身臭汗呢。”她抱怨，“三哥，你也臭。去換衣服。”

　　大熱天騎馬，他又歸心似箭，一路疾馳回來。汗流浃背了簡直，怎麼會不臭。

　　葉三郎撓頭笑笑，道了句“那我去了”，趕緊去了。

　　葉碎金回頭道：“阿錦，你也去換洗。”

　　段錦和其他葉家子弟一樣，練功的時候隻穿個兩襠，光著肩膀，露著手臂。他扯起襟口低頭聞聞：“還好？”

　　葉碎金啐他：“都湿透了！”

　　啐完，她問：“衣服夠換嗎？回頭我叫秋秋、蘋兒她們多給你裁幾件。”

　　段錦喜歡漂亮的衣袍。

　　他權勢赫赫，身家豐厚，卻沒有妻子家人，一人吃飽全家不餓。他天天穿新衣。

　　見天一身錦衣，騎著大宛寶馬招搖過市。

　　就愛臭美。

　　可現在的段錦才隻是她身邊一個小廝而已，沒有那麼多的衣服給他換。

　　這幾日練功勤，洗換勤，都不知道夠不夠他換的。

　　他不肯與她做姐弟，礙著身份，她縱想萬般寵愛他也得收斂著。

　　若招小人妒，總歸是麻煩的。

　　段錦抬眼道：“開春的時候不是才給我裁了好幾身夏裝？盡夠了。”

　　“我都長大了，主人還當我是小孩打扮我。”他笑。

　　眉眼彎彎，一口白牙。

　　身體瘦削有力，手臂上肌肉成型。

　　葉碎金怔住。

　　練功房為了防窺，窗子扁而高。陽光斜入，明暗切割。