仿佛他又是當年宣化軍的那個仁勇校尉了。
他從梯子上下來，無比果決地下令：“走！”
親信們還以為是要開門迎戰，準備提刀上前，被他飛起一腳：“蠢貨！走後門！”
敵人是訓練有素的正規軍，他現在根本來不及召集部下。且剛才隱隱似乎聽到什麼“不留活口”？
大丈夫不吃眼前虧，留得青山在不愁沒柴燒。
“走！牽馬去！”
“我兒呢？快去喚我兒！”
“南陽那個？日你祖宗！誰有功夫管他去死！”
葉三郎帶人稟告葉碎金：“杜金忠往北門跑了！”
“倒有眼色，知道逃命。”葉碎金大笑，一提韁繩，“走！跟我追！”
葉家軍首戰，葉碎金必要開門紅，必要有人祭旗。
“不留活口！”
杜金忠帶了幾十人從北門逃出了方城。
帶的都是身邊的親信，也稱得上是精英了。至於留在城裡那些，他並不在意。這些年的經驗教會了他，裹挾是一件多麼容易的事，可以在極短的時間裡就滾雪球似的壯大起來。
然而沒跑多久，身後就響起了暴烈的馬蹄聲，追兵來了。
這一回，終於知道對方是什麼人了——一面“葉”字大旗隨著烈馬疾馳，迎風招展，格外扎眼。
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尤其那追兵跑在最前頭的，竟是個女子！
他娘的！是葉家堡！是葉家堡那女人！
定是葉老四和葉三郎事不機密！叫她先殺了來！
杜金忠一邊跑一邊回頭看，忽然說：“追兵不多！”
看著也是幾十騎而已，想來大部分兵力都留在城中巷戰了。巷戰最是纏人，且分散開一時半會不好收攏人手。
杜金忠也是個狠人，一時畏於形勢想暫避鋒芒，卻也不甘心就這麼丟下經營了幾年的基業。
他回頭看了又看，尤其對方打頭的極有可能就是葉家堡那個女人，如果擒賊擒王……杜金忠把心一橫，大喊一聲：“狹路相逢勇者勝！幹他奶奶的！”
一群人從撤退轉為迎戰，為了不減速影響衝鋒之力，馬匹在曠野間兜個圈子，揚起一大股煙塵，調頭拔刀衝著葉碎金而來。
他兒子眼力好，大喊一聲：“爹！是葉三郎！”
杜金忠這時候也看見了葉三郎！
他娘的！原來不是葉三郎事不密！什麼篡奪葉家堡，根本就是騙人的！
杜金忠大怒！他都沒去招惹葉家堡！葉家堡來倒來诓他！
他一個破方城，無所產出，他葉家堡居然也不放過！
不給人活路，狗急了還跳牆呢！
杜金忠挾了怒意拔刀，催馬衝鋒。誓要先殺葉三郎，再生擒葉家堡那女子！
天幹物燥，兩股煙塵對向而衝。
葉家堡這裡，當先一騎突然提速衝鋒。
不是別人，正是那女子。
也好，那就先擒了這女子，再殺葉三郎！
兩匹烈馬正向相衝，越來越近！
杜金忠心中不由自主地閃過念頭：這葉家堡女子……生得可真美！
眼前銀光一閃，胸口一涼，大地忽然下沉，旋轉。
他仿佛飛了起來。
葉碎金一個照面，雷電般出槍，鋒利長槍便扎透杜金忠心口。
她沒有收槍讓屍體墜落馬下，而是大喝一聲，借著兩馬對衝之力，將杜金忠高高挑起，在碧藍天空甩出一道弧線，把那噴灑著鮮血的屍體拋到了身後。
重重墜地，砸起一片塵土。
葉碎金馬蹄不曾停頓，直奔來人殺去，一槍封喉，將緊跟在杜金忠後面的他的兒子擊殺！
那杆“葉”字大旗緊緊跟隨著她殺入了敵人當中。
葉三郎諸人馬蹄踏過杜金忠父子，隻慢一步，亦殺了過去。
一片冰冷的金屬相撞聲激烈響起！
混戰中，數杆長槍，銀光閃閃，收割生命。
葉家堡的年輕一代，從小小的方城開始，追隨著葉碎金，踏上了一條鐵與血的道路。
上一世，他們一個個倒在了半途中。
這一世，葉碎金要帶他們走到終點。
七月初五，內鄉、南陽、穰縣三縣的縣令如約而來，赴葉家堡之邀。
葉家四老爺在短亭相侯，臉上帶著笑拱手：“蓬荜生輝，蓬荜生輝。”
雖他嘴上這樣說，但三個縣令從前都跟他打過交道的，還是能感覺得到，他對他們沒有從前的敬重了。
從前那種，白身百姓對於“朝廷命官”天然存在的敬重。
內鄉縣令和穰縣縣令雖然矜持卻也客氣。獨南陽縣令拉著個馬臉，神情看不出喜怒。
葉四叔迎著三位縣令和隨從往葉家堡去。
路上，內鄉縣令忽然“噫”了一聲，抬手遮擋陽光眺望，指著遠處問：“那邊是些什麼？”
有些矮矮的東西突出地面，一側高，一側低，斜斜的像半邊屋頂，兩側還有土坯牆。但若說是房子，又未免太矮了。成年人得弓著腰才能鑽進去。
葉四叔道：“地窩子。”
地窩子？內鄉縣令倒是知道。他道：“那不是北邊才有的東西？”
葉四叔道；“是，聽說就是北邊學來的。”
葉碎金口述的，楊先生勾的圖，大小尺寸功用又仔細地討論過最後才定下來的。一間可住十人，正好是一火。
在地上向下挖，空間下沉，上面圍上三面土坯矮牆，斜屋頂直插入地。
雖然不大好看，但是實用。
更重要的，一個是省錢，一個是快速。在冬天到來之前，就能蓋出足夠多的來了。
穰縣縣令問：“這幹什麼用？”
葉四叔道：“住人的。”
“誰住？”
“家裡部曲。”葉四叔道，“哎呀，人越來越多，住不開了。”
這話說得，聽著不是那麼叫人舒服。
反正鄧州三個縣令都不大舒服。尤其南陽縣令馬錦回，一張臉更加難看了，沉聲道：“夏收才完，馬上要種豆了，你們這樣靡費人力……”
葉四叔豪氣一揮手：“不費，都是堡主先前抓回來的鬧事搶糧的那些人。”
抓回來先給塢堡修牆挖溝，把許多積了許久失修的地方都修好了。
待葉碎金的規劃圖畫好，地窩子的尺寸規格定下來，就開始叫這些人開始蓋地窩子。
真好用啊。
隻這話說出來聽在三人耳朵裡更不是滋味了。
總覺得好像被威脅了。
馬錦回一直拉著臉，待終於到了葉家堡，他四顧看看，問：“尊堡主呢？”
在他看來，以他的官身，葉家堡堡主葉碎金就該親自迎候才對。
過去雖然都是葉四叔出面和他們應酬，但是葉家堡真正的主人到底是葉碎金這個年輕女人。也是她倨傲地邀請三人到葉家堡作客，怎地他來了，卻不見她人？
若是坐等在堡裡不出迎，未免太下人臉面了。
葉四叔絲毫不慌，拱手道：“敝堡主外出臨時有事絆住，尚未歸來，還請三位見諒。敝堡主使人帶話，今日必歸，想來也快到了。暫且先由葉四招待諸位。”
說著，一伸手：“請——”
內鄉、穰縣縣令不動聲色地對視一眼，帶著矜持又不失禮的微笑提韁夾馬向內走去。
南陽縣令馬錦回的馬走在最後，他意味深長地看了葉四叔一眼。
葉四叔有點明白那一眼的含義——南陽和方城挨著，來往十分方便，三郎去過那一趟後，搞不好杜金忠已經跟這廝聯絡過。
他隻笑吟吟地：“馬大人，請。”
馬錦回覺得葉四老爺跟他該是有點默契的。
隻惱都幾日了，杜金忠那邊怎麼沒聲了？幕僚去了也一直不回來。杜金忠那裡擄了許多美貌女子，還送過他幾個。幕僚定是趁機在那邊享受女色，故意拖延不回。
他等到昨天都不見人，已經又派了人過去催，但直到今早也未見人歸。隻好在信息不明確的情況下，先來赴約了。
沒聯絡好，也沒有準備，今日是必不能行事了。
不過正好，說不得趁今日和葉老四直接接上頭。話說葉老四有兒子的吧？女兒嫁給他家，可比嫁給匪兵之子強百倍……
眾人各揣心思，被延請至塢堡中。
直直的一條大路，盡頭便是堡主府。
葉府的主人隻有葉碎金和趙景文。其他如葉四叔，都各有自己的宅子。
今日葉四叔暫代了主人身份，替葉碎金招待客人，將三人迎入葉府大堂。
案席早已擺好，三個文人官職是一樣的，互相推了半天，按序齒排了座位在左首坐下。
葉四叔和葉家其他人分坐了右首。
上首的主人座位也擺了幾案，隻空著，未有人坐。
來者是客，先禮後兵。
先酒水來往幾輪，菜餚流水似的上來。
甚至有從沒吃過的菜式，令三縣縣令不由微微收起了小覷之心——隻有世家大族才會有許多私房配方。雖聽說過葉家祖上曾是前前朝的武將，但還是小覷了，一直將他們當成了普通的土豪鄉紳。
到底瘦死的駱駝比馬大。
菜餚豐盛，歌舞盡興，酒已過三巡。葉四叔看看時辰，葉碎金還沒趕回來，但她派回來的人交待了，讓他隻管照計劃行事。
葉四叔拍拍手，音樂靜止，伎子們退下。
都知道，要說正事了。
三縣縣令凝目。
“自宣化軍沒了，各地皆亂，獨鄧州有我們葉家堡一力支撐。也算不負父老鄉親的期望，到底是護住了這一方安寧。讓鄉親們還能過得下去。”葉四叔道。
“隻葉家堡為承擔這一份責任，付出甚巨。”
“想宣化軍駐守時，就食唐州、隨州、復州、郢州和鄧州五個州。”
“思來想去，我們葉家堡沒宣化軍那麼大的本事能護住五州。但護住鄧州一處，還是可以的。”
“葉家堡既擔了守衛鄧州之責，便理應於鄧州就食。”
“今日請三位過府，便是告知三位，從今日起，葉家堡要擔起鄧州主人之責。”
“從今日起，三縣民政，葉家堡決斷，三縣稅收，皆上繳葉家堡。”
“三位不必驚慌，從前三位擔什麼職務，今後還擔什麼職務。隻要三位為官清正，繳稅及時，以後咱們必長長久久，紅紅火火。”
行吧，內鄉縣令和穰縣縣令心想，總算圖窮匕見了。
隻有南陽縣令馬錦回勃然大怒：“葉四，你可知你在說什麼！”
第25章 奪取
眾人的目光都投過去。
大堂中的婢女不知道什麼時候都退下了, 已經不見了衣光鬢影，堂中侍立的，都是帶刀的葉家部曲。
內鄉縣令和穰縣縣令都低頭假裝喝酒。
葉四叔斜著眼睛：“我自然是知道。那馬大人可知我在說什麼？”
馬錦回不管是打算和誰合作, 都並不表示他就願意讓他們任何一方壓在他頭上。
正相反, 他始終認為他才該是佔據主導地位的那個, 而不是這些匪兵或者白衣百姓。
終究，他才是官。
“新朝既立，皇權天下！”馬錦回站起來, 滿面肅穆，“率土之濱, 莫非王土！”
短短片刻, 他已經想通。葉家堡狼子野心，他們要是想騎在他頭上，還是把女兒嫁給杜金忠之子吧。杜金忠雖是個目光短淺的蠢貨，但蠢貨好控制。
他義正辭嚴地道：“鄧州不過一時空虛而已, 待今上騰出手來，自然會委派新的刺史和各級佐官。道、府建制指日便可恢復。便是重建宣化軍, 也不是難事。本官勸你們葉家堡莫要糊塗。便今日吃進去，待來日朝廷騰出手來, 一樣得吐出來！”
他姿態高高的，聲音冷冷的。
然而很顯然葉家堡四老爺和其他人都並不買他的帳。他們的神情裡甚至還帶著一絲嘲笑。
馬錦回擺出官威一番恫嚇，竟無甚效果, 不由惱羞成怒。
他袖子一甩站起來, 把手往身後一負, 倨傲地道：“也不瞞諸位, 本官近日已經聯絡了宣化舊人, 打算上表朝廷, 重建宣化軍。”
提到“朝廷”，他還向京城方向揖了揖手，以示尊敬。
“葉家堡本是良民，於昔日平亂又有功。”他道，“我勸爾等，收起不該有的心思。奏表中我替爾等請功，未嘗不能得個一官半職。爾等若是痴心不改，待朝廷……”
話未說完，一個女子的聲音冷冷脆脆地響起：“聯絡可是他？”
一顆球從外面飛了進來，骨碌碌在地板上滾動。
馬錦回因是站著，第一個看清楚這“球”。他“啊呀”一聲向後踉跄，摔坐在椅子中，險些仰過去。
幸而身後的葉家部曲身手利落，一抬腳蹬住了，屈膝發力，把翹起的椅子又推了回去。
馬錦回才沒當眾出大醜。
內鄉、穰縣二縣令亦都倒抽涼氣，抓緊了椅子扶手。
