“既然如此，”李老爺說，“那就叫它不能正常吧。”
“告訴各家，是我的意思。大家聯起手來——”
他抬起眼。
“罷市。”
第57章 裹挾
段錦腳步鏗鏘, 進入了正廳：“主人。”
葉碎金抬頭，問：“怎麼樣？”
段錦道：“去看過了，空的, 連隻老鼠都沒有。”
比陽的常平倉是空的。空到老鼠都要餓死的程度。
十郎也回來了：“六姐。”
十郎被派去街上查訪。
“和你想的一樣, 比陽的賦稅根本就沒斷過, 一直在徵收。”他咋舌，“茶、鹽、青苗錢一個不少，還有修城錢、通渠錢、過壽錢、求雨錢……好家伙, 隻有咱想不到，沒有他們不敢收的。”
府牢裡關的五郎也都在審。
截止到現在為止, 提審的幾全是因為賦稅和徭役入獄的。
交不上稅錢要坐牢。
服不了徭役可以用錢抵, 沒錢抵的也要坐牢。
Advertisement
五郎來問：“要都放了嗎？”
葉碎金問：“審完了沒？”
五郎道：“還沒，審了大半都是。”
“那也等審完了再說。”葉碎金道，“縱我們知道可能全是，也得等都審完了一起放。不能讓人覺得有機可乘。”
他們如今拿不到任何冊簿, 包括牢獄裡記錄，隻能靠審訊。若間有其他罪名的, 見前面的都放了，自然也會聲稱自己也是因為賦稅徭役才被枷了來。
雖然眼下這種可能性很小。但不能給人留下葉家軍做事疏漏的印象。
弟弟們, 都還需要磨練成長。
“哦！”五郎受教，“好！”
他匆匆去了。
段錦看了一眼五郎的背影。
這幾個月，其實大家都在成長。這種成長是自己和旁人互相都能感受得到的。
他又轉過頭去看葉碎金。
隻有她是不一樣的。
段錦其實有一種奇怪的感覺。
今年夏日裡, 主人傳授他回馬槍的那時候, 他曾一度覺得他與她之間似乎與從前不同了。有一種無法與外人道的親密, 遠超從前。
可這幾個月, 在他們大刀闊斧地做大事的這幾個月, 他卻又覺得那曾經的感覺或許隻是錯覺。
當然葉碎金對他的疼愛和偏愛從沒變過, 甚至比從前更深。這一點是誰都沒法否認的。
可……
就在剛剛，段錦忽然意識到——
不是她對他疏遠了。事實上，她對他、對葉家郎君們，都比從前更親密更關心更好了。
是她本人。
是她本人變得不一樣了。
有時候他望著她，會覺得她遙遠。
可她明明就是她。
怎會這樣？
入城的第三日，城裡開始有流言散布：
“知道諸位老爺為什麼被抓起來了嗎？因為女刺史張口就要一萬石軍糧！”
話不能隻說半截，緊跟著就是下半截：“這要攤派到各家各戶，折成錢，不知道又要多少錢？”
這下半截話才是流言的重點。
果不其然，街坊百姓聽上半截還是聽熱鬧的狀態，聽下半截一下子火就燒到自己身上了，個個大驚失色：“怎還要攤派？今年繳的錢已經夠多了！再多就吃不上飯了！”
沒有人去質疑這個流言，因為老爺們的確是被新刺史給關起來了。大家都看到了。
所以全假的東西不容易取信人，但真真假假摻和著的，就很容易讓人相信。
本來百姓見青衫軍軍紀嚴明不擾民，已經逐漸放下警惕，又敢出門上街，生活恢復正常了。忽然這城裡的氣氛又緊張了起來。
“裹挾民意唄就是。”葉碎金知道後，輕輕哼了一聲。
段錦看了她一眼，很清晰地察覺到她厭惡這種事。
段錦當然不知道葉碎金的視角全是“朝廷”視角，當然最厭惡裹挾民意，裹挾百姓。
“瞧著吧，下一步。”葉碎金嗤笑，“我來猜，大概是要罷市了。”
第五日，比陽城罷市。
有頭臉的大店鋪都關門謝客。一時間，百姓惶然。
三郎都驚了，從街上回來，直問葉碎金：“六娘，你怎知道他們會罷市？”
大家都向葉碎金望去，目光種都帶欽佩。
他們六姐竟全預料到了。
因為我，都經歷過啊。
當然不是比陽，是別處。但十分相似，俱都是本地根深大戶。
手段，也就是那些手段。
若都經歷過，都看過了，吃過虧受過教訓，現在再回頭看，便都不稀奇，甚至可以預料他們將要邁出的腳步。
“統共也就那麼幾種手段。”葉碎金道，“比陽周邊已經被我們清理幹淨了，無外援可引。”
“如果咱們上來便直入比陽，而不是先周邊掃蕩的話，這些人最可能做的便是像馬錦回那樣，勾結杜金忠。但這條路走不通了。”
“那唯有從內部。沒有外力，便隻好靠內力了。內力是什麼呢？”
“自然就是百姓。”
葉碎金的眼中泛起了戾氣。
“記住，旁的都可寬恕。”她道，“凡裹挾百姓、或以民意脅迫朝廷的，絕不可饒。”
兄弟們下意識地都應道：“是！”
連三郎都恍惚了一瞬，差點以為他們就是“朝廷”了。待醒過神，他不由摸摸腦袋。
再看看六娘。
或許是他格局沒有六娘大吧。
而段錦又生出了那種感覺。
那種“她很遙遠”的感覺在這一刻尤其強烈。
葉碎金在他的眼裡有一瞬變得甚至有點縹緲。
為什麼會這樣呢？
三郎問：“那我派人回去催催我爹？”
葉碎金點頭：“叫四叔和蔣引蚨動作快點。這種事就是，拖得越久，百姓越恐慌。百姓越恐慌，民意的力量就越能擰成一股繩。”
十郎不是很懂：“不就是關門不賣東西嗎？”
他想不明白葉碎金說的恐慌。
葉碎金道：“因為這裡不是鄉下，是城裡啊。”
這裡甚至不是縣城，是州府級的大城。這裡的人的生活模式和他們鄉下是完全不一樣的。
在鄉下，大家都能自給自足，偶爾趕集才買買東西。或者有什麼特別需要的，會特意去集市甚至縣城去買。
大家的主要營生是種田。主要的糧食來源是自己種的田。
但大城就不一樣了。
百姓各有營生。若忙起來，沒時間開伙，便可到街上購買食物。
楊家肉餅、徐家炊餅、孫家湯餅……總之，這是一個錢流動得比鄉下頻繁的生活模式。
且跟鄉下人最關鍵的一點區別是，城裡人家裡，沒那麼多存糧。
城市商業繁榮，購物方便，既有糧鋪在，當然是等沒糧了再去糧鋪買就是了。
一家子就這麼些收入，各處都要花錢的，不能一下子把錢都壓在糧食上。
所以，一旦罷市，如布匹紙張等非民生必須品買不到，人們還隻是抱怨而已。
但家裡的面缸、米缸空了，糧鋪不開門，鹽罐空了，鹽鋪不開門的時候，百姓就慌了。
也有一些個人的小鋪還開門，但價格直接飛漲十倍。
百姓就更恐慌了。
城裡買不到糧，總不能餓死，等到鄰居家也借不到糧的時候，便隻好背上褡裢出城去鄉下買糧。
又做不到嘴巴嚴密，直接就把城裡的情況帶到鄉下。鄉下人也不傻，一弄清楚怎麼回事，或者捂糧惜售，或者坐地漲價。
一連串的效應便從城裡蔓延到了周邊。
百姓溫順的前提是吃飽肚子，若吃不飽豈能行。才幾日功夫，比陽城就亂了。
若不是兵器锃亮、身上有殺氣的青衫軍一隊隊地在街上巡邏，隻要就要出現□□的亂象了。
葉碎金問十郎：“看明白了嗎？”
十郎親眼看到，終於曉得厲害：“明白了。”
他抱怨：“四伯怎麼還沒來？”
葉碎金淡定得多了：“快了。”
因為她不是等到比陽諸家罷市了才想的對策，她是在入城之前就已經向鄧州下了手令。
比陽的常平倉是空的，可鄧州的常平倉全都是滿的。
她取下鄧州，可是追繳了足足三年的錢糧！
眾人又聚集在李府。
本來從前商議大事都是在刺史府的。以前官府無人，他們聚集在刺史府，儼然就是官府了。
讓人有種飄飄然之感。
李二尤其後悔。
“早該向新朝投誠的。”他扼腕，“實在不該一直觀望。若我們先投誠了，或許唐州刺史之位就是我爹的了。就不會被她一個女子先搶佔了名分。”
是這樣嗎？
有人點頭，可也有人感到迷惑，總覺得不對。
細一想，恍然。
是不想投誠嗎？是沒有能力投誠啊。
往京城去，拿什麼與皇帝說？說我是比陽大戶嗎？
那你有多少兵，佔了多少地？
沒有，我隻有家丁。
比陽最大的短板就是，他們真的全都是良民。
便是李家，素來自稱祖上是隴西李氏，可也僅僅就是“祖上”罷了。隴西李氏的威風他們就是半點沒有。
李家，並沒有武人。
招的一些門客，也就是那樣。訓了些民壯、家丁尚看得過去。可等他們見到了葉女子帶來的青衫軍，才驚覺了家丁與士兵的差距。
葉女子，咳，雖然消息不太靈通，但也能想得到，人家能獲取皇帝的敕封的前提，必然是已經掌握了鄧州。
你李家……怎好意思說差在了“沒搶先”上。
抱怨完，李二聽了下人回稟的城中恐慌之象，又得意一笑：“小小女娘，不知道天高地厚。這下知道了吧，如果沒有我等，整個比陽城都得過不下去。”
“大家都準備準備，再等幾日，鼓動百姓去刺史府前哭去！”
“到時候，看她慌不慌，有她來求我們的時候！”
算計得挺好，哪知道第二日，家丁慌張來報：“二爺！不好了！”
“鄧州！鄧州來了車隊！”
“很長！很長的車隊！”
蔣引蚨掀開車簾子，望著城門，心情激動。
他本來隻是瑞雲號南陽分號的掌櫃，誰知道天上掉餡餅，葉節度使對他青眼有加，選中了他做聯絡人。
他從中牽線，使瑞雲號的東家與鄧州新勢力搭上了線。
這已經是他職業生涯向前跨出的一大步了。
不想，葉節度使是真的看得起他，竟將這麼重要的事也交給他來辦。
葉家家學淵源，當然有很多能做將軍的人，但若論起行商之事，蔣引蚨敢拍著胸脯講，整個葉家也挑不出一個能強過他的。
隻要能將節度使交給他的事辦得妥妥帖帖，蔣引蚨已經隱隱察覺到，他的將來，或許不隻是一個掌櫃。
“葉大人，咱們這就入城嗎？”他問。
他喊的這個“葉大人”不是旁人，是葉家四老爺，鄧州別駕從事、節度副使。
葉四叔仰頭望著比陽城樓，內心激動一點也不少於蔣引蚨。
