她發現，身邊的父親有些心不在焉。
這場景太真實了，不像做夢。
娜塔西忍不住咬了自己一口，疼痛傳來……
她、她真的回到過去了嗎？
父親似乎發現她的舉動，連忙蹲下來：
“娜西，為什麼要咬自己？”
娜塔西眨了眨眼睛，眼淚突然流出來：
“父親，您不要娶弗格斯夫人……就我們兩個生活，不好嗎？”
“噢娜西……”男人的聲音溫柔了下來，他摸了摸她的頭頂，“你是聽見女僕們說了嗎？抱歉，娜西……我不能。”
“為什麼呢？我聽說弗格斯夫人傲慢又尖刻，她不會看得起平民。”
娜塔西在父親的臉上發現了疲倦和痛苦。
那愁苦像是要將他壓垮，但他還是在盡力地朝她微笑：
“娜西，我們需要貴族的庇護……一個平民，如果他擅長經營，積累了大量的財富，那麼，這就是他最大的罪……”
“我不明白……”
娜塔西搖頭。
“娜西，你不用明白，你隻需要當父親的天使，父親會永遠保護你。”
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背後僕人的議論聲傳來：
“倫納德先生真可憐，魯帕特伯爵看中了他的財產……”
“那換一個。”娜塔西哭著喊，“隻要不是弗格斯夫人。”
“娜西，貴族都是這樣的……而且，弗格斯夫人手底下，從沒有出過人命。”倫納德先生將她抱進懷裡，替她擦淚，“找不到更合適的了。”
“不！”她拼命掙扎，拳打腳踢，十二分得不願意，“隻要不是弗格斯夫人！隻要不是！”
在她堅決地喊出這一句時，父親的懷抱消失了。
小花園消失了。
藍天、石像、女僕都消失了。
娜塔西發現，自己站在一個黑黢黢的甬道裡，薄薄的鞋底踩在了一個水窪裡。
她脫下鞋子，將裡面的水倒出來，倉惶地看向左右：
“有人在嗎？”
“娜塔西，”一個聲音似從遠遠的地方傳來，“朝東，一路向前。”
“阿諾德閣下？怎麼會是您？”
娜塔西擦擦眼淚，驚喜地道。
“這是第一關試煉，你已經通過了。”阿諾德贊賞地道，“勇敢的女孩。”
“那…貝莉娅姐姐呢，她通過了嗎？”
“善良的女孩，不必擔心，你姐姐有萊斯利先生的保護，她不會有事。”
這樣的試煉，出現在黑暗的各個角落。
而被善良女孩關心的貝莉娅，正躺在蓋亞懷裡，由他抱著，走出了這黑黢黢的、汙水遍布的甬道——
她還假惺惺地替他捏捏手臂：
“蓋亞，你真好。……累嗎？”
“……不。”
青年無奈地，“貝莉娅，如果你在說這話時、能稍微收斂下愉快的氣息，我想我會更高興一些。”
柳餘翻了個白眼，她現在……並不想伺候。
走到拐角，蓋亞將她輕輕放了下來，還替她拉了下裙擺：
“到了。”
柳餘這才發現，他們到了一個巨大的洞穴。
燈火通明裡，羅芙洛教授、愛德華教授、路易斯，連到阿諾德大主教就站在那，正微笑地看著他們。白衣聖使和聖騎士們不約而同地屈身，右手置於左胸：
“拜見星辰騎士閣下！”
蓋亞並未動，柳餘卻提起裙擺行了個禮。
羅芙洛教授欣慰地看著他們：
“弗格斯小姐，萊斯利先生，恭喜你們通過了第一關的考驗。其他孩子可還都在後面呢。”
柳餘左右看看，果然沒有看見其他參賽的神眷者。
“來，坐這兒等。”
這一等，就是半天。
柳餘靠在蓋亞懷裡，眯了一會時間，又開始默念起浮空術。
浮空術太難了。
不愧是大神官級別的法術，即使她倒背如流，也無法成功施展出來一個。
體內的光明力像是被凍住了。
神眷者們陸陸續續地出來，等人來齊，阿諾德大主教執著光明權杖，走到隊伍前列，他那代表著主教絕對權威的紅衣在光下煊赫而醒目。
“第一關，考驗的，是意志。不論你做出什麼選擇，堅持，還是放棄，隻要你的意志足夠堅定，那麼，就足以衝破第一關。”
“……以聖殿的名義，我宣布，蓋亞·萊斯利、貝莉娅·弗格斯、馬塞洛斯·卡洛、娜塔西·倫納德……一共十二位神眷者通過了第一關的考驗，現在，請站出來。”
柳餘拉著蓋亞，站到了一邊。
沒通過考驗的神眷者們則站在一邊，他們歆羨地看著這些脫穎而出的同窗們，臉上沒有妒忌，也未見頹唐——
他們來，本就為了碰一碰運氣，沒報多大希望。
“祝你們幸運。”
“謝謝。”
泾渭分明的兩列。
馬蘭大人咳了一聲：
“安靜——第二關開始了。”
阿諾德大主教一揮權杖，龐大的光明力從他的權杖流出，匯入地底。
洞穴開始搖晃起來。
當神眷者們陷入不安時，聖使們動了。
他們共同揮起權杖，嘴裡開始吟唱：“聖光照耀，當雪飄落穹頂……”
無數道光明力匯入地底，以一種玄奧的方式聯結在一起，地面放出耀眼的白光，柳餘隻覺得自己仿佛被這白光湮沒，周身白茫茫一片。
就在這時——
耳邊傳來路易斯低沉的聲音：
“我還要一滴你情人的血，加上鐵片。”
“不。”
“你沒有權利說不。你的鳥——”
三根灰撲撲的羽毛掉落道她的掌心，羽毛根部還沾著血。
“不過一隻鳥。”
“弗格斯小姐，”那沙啞的聲音繚繞在耳邊、如同鬼魅，“這世上沒人比我更了解你……記住，別拿你自己的血糊弄，我一下就能聞出來。待會見。”
聲音消失了。
柳餘看向旁邊，蓋亞的臉，在白光中若隱若現，像美麗的大理石雕塑。
他沒聽見。
路易斯應該用了某種方法，讓他的聲音傳不到第二個人耳邊。
可他要蓋亞的血……做什麼呢？
如果把斑斑和蓋亞·萊斯利放到天平上稱一稱，毫無疑問，斑斑那隻小身體會把天平壓垮——柳餘幾乎立刻拿定了主意。
血，當然是要給。
否則，騙不過路易斯。
聖使們還在吟唱，地底的九芒星陣開始成形。
“蓋亞……”
才喚出聲，腳下就一空，整個人開始往下墜——手裡揪著的衣袍像滑溜的魚，一下子溜走了。
阿諾德的聲音，直接在腦中響起：
“第二關，也就是最終關，考驗的，是信仰。我在那斯雪山的地底留下了六枚光明聖晶，得到聖晶，就算通過。不論是得到一枚，兩枚…或者六枚，隻要手中有聖晶，都算勝出。當然，勝出者可以是一人，也可以是六人。”
“祝你們好運。”
而顯然，好運沒有眷顧柳餘。
她掉進了一片湖裡，沾了水的衣裙變成了沉重的負擔，好不容易一隻手掙扎著遊到岸邊，卻發現，黑發黑瞳的青年正蹲在岸邊。他朝她伸手：
“弗格斯小姐，請讓我為您效勞。”
“不用，謝謝。”
柳餘冷著臉拍掉了他的手。
她拽住暗河邊的水草，手腳並用地爬了起來。
湿漉漉的衣裙包裹著她——幸運的是，她穿的足夠多，不算暴露。
路易斯用遺憾的眼神看著她。
柳餘站到了一塊一人高的巖石旁，借著巖石擋去呼呼而至的風。
“為什麼你能進來，路易斯大人？”
“這是秘密……”路易斯“噓”了一聲，走到她身邊，深深地吸了口氣，才道，“你要知道，一個墮落種，總是有各種不入流的手段。”
路易斯那張英俊而蒼白的臉在這陰暗的地域裡，如同鬼魅。
“現在，告訴我，我要的東西是在水裡，還是在你的身上。”
“我要先看我的鳥。”
柳餘道。
“噢，那隻鳥？當然可以。”
路易斯像變魔術一樣，手心突然變出一隻鳥。
斑斑委委屈屈地耷拉著腦袋，“斑”了一聲，幾天不見，它身上的鳥毛更加黯淡了。
“我隻拔了幾根毛，毫發無損。”路易斯手伸進了些、讓她看，“不過看起來……你的鳥很膽小。”
斑斑抬起頭：
“斑！”
[放屁！你、你這個…醜八怪！邪惡的發臭的膿包！來跟你斑斑大爺打一架啊，斑斑大爺最擅長一個打七個！]
看斑斑還能懟人，柳餘就放心了。
“……鐵片，還有你情人的血。”
路易斯手一收，斑斑就消失在了眼前。
“收那麼快，路易斯大人怕我賴賬？”
“不，尊貴的弗格斯小姐怎麼會賴賬？”路易斯搖搖手指，“我隻是……有一點擔心，畢竟弗格斯小姐的智慧和狡猾，我早就見識過了。”
“您的無恥和殘忍，我也見識過。”
路易斯笑：
“這麼說，我們倆……是天生一對？”
柳餘被他的眼神看得毛毛的。
“我想，您跟娜塔西才是天生一對。您愛好純潔，她純潔。您愛好善良，她善良。”
“……噢，是嗎？”路易斯伸手過來，替她將額前湿漉漉的發絲別到耳後，柳餘直挺挺地站著，隻覺得雞皮疙瘩一顆一顆生了出來。
“可我最近倒是覺得，帶刺的玫瑰更迷人——尤其當她搏命傾情演上一場戲的時候。”
“看來路易斯大人的時間很多。”
“不太多，不過，對上弗格斯小姐，我永遠有時間。”路易斯微微低下頭來，挨得極近，“在交易之前，我想，先驗下貨。”
柳餘警惕地退了一步。
她攤開手，手心上，是湿漉漉的拇指瓶和一塊鐵片，打開塞子，在他鼻尖迅速晃過，又塞了回去。
“聞到了嗎？”
“噢，這熟悉的、叫人厭惡的味道，是的，沒錯。”
柳餘將鐵片和拇指瓶牢牢地握在掌心：
“我要斑斑在我的視線範圍內。”
“斑斑？”路易斯聳了聳肩，“當然可以。”
於是斑斑就被他放到了肩膀，柳餘這才發現，它的翅膀耷拉著，像是抬起不來。
路易斯似是看出她的心思，解釋：
“隻是一個小法術，等交易成功，我就會解開。”
斑斑黑眼珠子咕嚕嚕轉。
柳餘看了它一眼，才繼續：
“…還有個條件，您得告訴我，鐵片上寫了什麼。”
她有種直覺，這個鐵片很重要。
路易斯大笑了起來：
“我沒聽錯吧，弗格斯小姐？”
“您沒聽錯。”
路易斯嗤笑了一聲，板起的臉尤為傲慢矜貴：
“弗格斯小姐，看來，是我的優待給了你錯覺，讓你以為，你跟我之間有討價還價的餘地。”
柳餘沒被嚇住。
“路易斯大人，我想，您很需要這個。”她提起拇指瓶，對著一旁的巖石輕輕磕了下，在路易斯明顯的緊張起來時，才收回，“多麼脆弱啊，一下就碎了。”
“你在威脅我。”
“是的，我在威脅你。”
“不想要你的鳥了？”
柳餘像是聽到什麼好笑的笑話，笑了起來。
“路易斯大人剛才不是還在說，弗格斯小姐搏命演戲……一個人如果連自己的命都可以拿來賭，又怎麼會為了區區一隻鳥…讓步呢？”
“斑！”
[壞貝比！]
