高曜待他甚厚，知道他帶了妻兒，特意讓人給他置辦了一座小小宅子。地方不大，但是位置繁華，鬧中取靜，是個四面合圍的小院落，還贈了他兩個婢女。慧嫻很快喜歡上了這個地方，她無聊的時候，在院子裏開闢一塊地，種起了蔬菜。
李益不太參與官場中的應酬。
高曜時常在府中設宴，高朋滿座，夜夜笙歌，回回邀請李益，李益從來推辭不去。白天去署中做事，日暮便歸家，慧嫻張羅好了飯菜在家中等他，一同用飯。除此以外的，他不想去關心。
有一天，他回到家中，慧嫻高興地告訴他：“老虎今天會自己走路了，今天沒人攙扶他，他自己走到門外去，撿了一片樹葉子回來。”
李益笑道：“真的？他哪撿的樹葉子。”
婢女拉著老虎洗完手，從房中出來。老虎看到他，也不要人攙扶，自己邁著小腿走上來，叫：“爹爹。”
老虎長的白白嫩嫩的，眼睛特別烏黑，過了一歲，骨骼的輪廓長出來，就能發現，他跟李益的確非常相似。李益蹲下身將他抱起來，看到他額頭上有塊烏青，問道：“怎麽了？這怎麽腫了？”
慧嫻說：“下午我沒看住，他撞樹上了。”
李益揉了揉老虎額頭上的包，說：“疼不疼？”
老虎呀呀說：“可疼呢，都哭了。”
李益說：“都哭了啊，爹爹給吹吹。”
慧嫻說：“飯好了，快洗手準備吃飯吧。”
李益抱著老虎回房中去，慧嫻含笑跟在身後進門。
老虎長的很快，眨眼就能跑路了。
有一天，慧嫻說：“老虎快兩歲了呢。”
李益一算，大吃一驚地發現，原來他離開京城已經有三年了。
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在長安呆了兩年之後，李益再次想走了。
高曜野心勃勃，對朝命時常陽奉陰違，對朝廷也不恭，李益總擔心他有朝一日會反叛。就算他不先動手，朝廷也會先動手的。留在這裏，不是長久之計，來日恐怕要受牽連。
就在他思索何去何從的時候，朝廷忽然下旨，徵召他回平城，擔任尚書郎。
他兄長李羨也得到詔令，起複一五品官職。
他感覺到這封旨意有些不尋常。
他想，這不會是太後的意思，應當是皇上的意思。
太後是不會徵召他的。
太後，他想，她大概此生也不想再看見他了。
隻是，皇上為何會突然徵召呢。
他心裏不安，去信去詢問他兄長李羨的打算。李羨對此事也覺得很奇怪，他一時沒回複，但很快，朝廷又下了第二道徵召令。
一直等到第三道詔令下來，他估摸著，這遭是躲不過去的了。
某天夜裏，他收到了一封密信。
是馮憑。
是她的字跡，勸他不要回京城。
熟悉的字跡，激起了他心中久違的波瀾。
他知道自己其實是想回去的。
盡管有不安，有擔憂，但還是想回去。
他走了許多路，到了許多地方，心情總是陌生，又陌生又厭倦。總是待不了多久，便想離開，想回去。回去他曾生活過的，最熟悉的地方。他喜歡平城這個城市，喜歡平城宮這座皇宮。
高曜勸他不要回京，說：“皇上先前就和太後不和，你是太後的親信，皇上怎麽會突然召你回京呢？”
然而，長安已不可久居。
他不敢帶慧嫻回去，仍舊送她回了冀州。慧嫻得知他又要回京中去擔職，十分傷心，哭了好幾天。
他辭別家鄉，再次踏入了闊別三年的平城。
夢中的平城。
他已經忘了自己曾有多思念這個地方。他魂牽夢繞的所在，他在一場有一場的歡宴過後，腦海中恍惚想起的地方。
他不曾見到她。
盡管，他日日出入宮，但是從來不曾見到她。
她從來不露面。
朝堂上看不到她。
宮宴上，也沒有他的影子。
他覺得這樣很好，他亦沒有勇氣再和她相見，再見太難堪了，不如不見。然而他知道她離她並不遠，他們生活在一座皇城。
拓拔徵、劉孝仁、長孫侯等謀反一案，是他和李羨參與並策劃了的。拓拔泓遇刺一事，也是他參與並策劃的。
而幕後的主使者，是楊信。
楊信持著一對碧綠耳珰找到他，告訴他：“太後娘娘想跟李大人商量一樁事。”
那是一對造價不菲的翡翠耳珰，碧綠的透著冰，雕工很精致，做成小豆莢的形狀。李益不會忘記，那是他曾經送給她的禮物。
他拾起那幅冰涼的首飾，那色澤、觸感……上面仿佛還帶著他的溫度。舊日的感情重回心頭。也許從來都未消失，隻是被深藏進了心中的某個角落，此時像大浪拍擊著海崖一般重重拍擊著他的靈魂。
他鎮定道：“太後有何指教？”
楊信低下身，看著他眼睛，壓低了聲音，道：“過幾日，皇上要去禁苑中狩獵，太後要他死。屆時需要李大人相助。”
李益吃驚地看著楊信。
她要弑君？
他沒有太吃驚，隻是有一點吃驚。或許，他早就料到會有這一天，他將這話在心中斟酌半晌，繼而問楊信：“娘娘打算怎麽做？”
“廢了拓跋泓。”
楊信道：“殺了他。”
他道：“隻要皇上一死，咱們可以立刻扶太子登基，然後由皇太後垂簾聽政。屆時朝堂便可重新回到太後手中。隻要能控制好局面，事情就能順利，一朝天翻地覆。”
李益道：“有哪些人？”
楊信看他有意，遂坐在案前，目視了他一眼，手指蘸著杯中的茶水，一筆一劃，在案上寫了一排名字……。拓跋徵、劉孝仁、長孫侯……一共十一個人。李益如此認真看了半晌，忽然感到有些不妙。
不夠。
沒有最重要的人。
僅靠這些人支持是不夠的。他憑他的直覺，就知道這計劃絕對不妙，失敗的可能太大了，沒什麽希望。
等一排名字寫完，沒有他想看到的人，他有些擔憂道：“這不行，不夠。這樣太危險了。”
他問道：“元子推怎麽辦？宗室諸王，他們不會允許太後這樣做的。若是他們反對，咱們會立刻陷入危險。”
楊信道：“若他們聽話便可，不聽話便殺。”
李益道：“高盛呢？其他大臣呢？”
楊信淡淡道：“他們都是兩面派，誰掌權，誰說話就聽誰的，隻要咱們手中握有太子，他們不會說三道四的。”
李益道：“我還是覺得，這太危險了。”
楊信看他猶豫，道：“但凡做這種事，都有危險，不冒險怎麽能成大事。有什麽政變是全不冒險的？”
“還是不能如此草率。”
李益道：“這是要送命，一旦失敗要株連九族的，而且也會牽連太後。咱們不能冒這個險，此事需得從長計議。”
楊信變了臉色了。
他站起身來，忽冷道：“李大人，你該不是怕了吧？”
半晌，李益道：“我能否見一見太後。”
楊信道：“這件事是太後的意思，太後讓我來聯絡你，說你會相助。”
他危險的目光看著李益：“我有點擔心，太後不會看錯人了吧？”
李益道：“楊公，不是我膽小怯懦，隻是我認為眼下時機還不成熟。”
楊信冷道：“等他羽翼豐滿，咱們就更沒有時機了，隻有現在就下手，或可有一線生機。咱們不能再猶豫。”
李益竟不知道，原來她跟拓拔泓的關系已經到了這個地步了。
