瑤英輕笑：“您比從前愈發健旺了。”

　　裴公渾濁的雙眼閃過一道笑意：“又哄我。”

　　眾人目瞪口呆。

　　長階前，匆匆趕來迎接裴公的天子李德也是一臉驚訝的表情。

　　宰相鄭瑜、裴都督等諸位大臣跟在李德身後，看著裴公和李瑤英說說笑笑著拾級而上，心中暗暗納罕，彼此交換了一個震驚的眼神。

　　裴公素來厭惡謝家，這些年他和七公主從未有什麼往來，兩人怎麼這麼和睦？

　　裴都督是裴公的族侄，先笑著迎上前：“不知道您老人家來了，侄兒給伯父賠罪。”

　　裴公冷冷地掃他一眼，沒有理會他，由瑤英攙扶著走到李德跟前，作勢要拜。

　　李德忙攙住裴公，含笑道：“您怎麼來了？”

　　裴公直接推開李德伸過來的手，“老朽老邁之軀，不中用了，此來想求聖上一件事。”

　　李德沒說話，目光落到站在裴公身側的瑤英身上。

　　裴公搭著瑤英的手站定，緩緩地道：“我膝下荒涼，隻剩下玉郎一個重孫，當年聖上金口玉言，答應以公主下降裴家，我看七公主靈巧聰慧，溫婉大方，想找聖上討一份恩典，不知聖上可舍得？”

　　他話音未落，大臣們已經變了臉色。

　　太監、護衛早已默默退下，榮妃也被宮女攙扶下去了，風聲灌滿曲廊。

　　李德沉默了一會兒，含笑道：“裴公，不是朕舍不得七娘，可是朕已經答應葉魯部落的求婚。”

　　裴公抬起眼皮：“喔？我怎麼聽說要下嫁葉魯部落的公主是福康公主？”

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　　大臣汗如雨下。

　　李德再次看向瑤英。

　　瑤英眼眸低垂。

　　裴公環顧一圈，看得所有大臣都心虛地低下了頭，目光重新落回李德臉上，不緊不慢地道：“聖上要失信於我嗎？聖上當年親口承諾於我，朝中大臣可是親耳聽見的。”

　　裴宰相面露尷尬之色，不敢應聲，又不好不應。

　　裴公的兒孫都為李德而死，李德許下諾言的時候，他們確實都在場。

　　李德嘆口氣：“請裴公入殿，朕和裴公細說來龍去脈。”

　　裴公臉上皺紋抖動了兩下，沒有挪步：“聖上不必費這個功夫，我已經聽人詳說了葉魯部落求婚之事。”

　　他聲音陡然拔高，渾濁的雙眸怒氣翻湧。

　　“聖上本無賜婚之意，朱氏女驕縱任性，胡亂許婚。聖上不願失信於胡人，隻能賜婚，朱氏女又反悔不嫁。此時葉魯部落改口說想娶七公主，聖上想收復涼州……至於你們……”

　　裴公的眼神從大臣們的臉上一一掃過去。

　　“你們感念朱氏恩德，不想見到朱氏女遠嫁，既然葉魯部落主動要求換人，你們自然大喜，所以你們慫恿聖上答應葉魯部落的求婚，以親女代嫁，是也不是？！”

　　他一聲歷喝，大臣們嚇了一跳，差點跪下。

　　裴公看著李德，一字字道：“聖上，敢問這魏朝到底姓李，還是姓朱？朱氏女金貴，李氏女就是草芥？朱氏女視邦交為兒戲，滿朝文武由著她胡鬧，隻因為她姓朱，他們眼裡心裡隻有朱氏，還有聖上這個天子嗎？”

　　大臣們心口砰砰直跳，汗出如漿，聽到最後一句，撲通一聲，跪倒在地。

　　“聖上明斷！臣等絕無此心！”

　　裴公冷笑了一聲：“此事皆因朱氏女而起，若不是朱氏女，葉魯部落哪來的膽氣求娶李氏公主？我大魏想收復涼州，難道就非要倚仗葉魯部落？”

　　大臣們無言以對。

　　裴公掃視一圈，緩緩地道：“謝家歷代經營荊南，滿門忠義之士，兒郎從文則為相，從武則為將，先天下之憂而憂，為國捐軀，義無反顧。當年胡族南下，中原百姓慘遭屠戮，謝家遠在荊南，毅然帶兵北上助朱氏抗敵，祖孫四代，十萬英魂，盡皆埋骨黃沙。”

　　“二十五年前，大江一帶爆發飢荒，餓殍遍野，疫病橫行，災民逃到哪裡，哪裡的地方官就下令驅趕。唯有荊南謝無量打開城門收治災民，設粥棚醫館，活人無數，大江南北百姓紛紛逃往荊南，他全都妥善照顧，等疫病解除，他又派人送災民回鄉，沒有強行扣留。”

　　“二十一年前，聖上大敗於復州，幾萬魏軍命喪河谷，魏郡也被敵軍佔據，謝家出兵解了魏郡之危，獻出存糧助聖上招兵買馬，為聖上招攬荊南豪族，短短一年內，助聖上收復所有失地，和聖上立下盟約。”

　　“十一年前，楚軍偷襲，謝家為牽制楚軍，為掩護百姓渡河，為了聖上的大業，死守荊南。謝無量一介文弱書生，面對裝備精良的南楚大軍，死守了一個多月！”

　　“後來城中的糧食吃光了，實在無力抵擋楚軍。”

　　“謝家滿門壯烈。”

　　裴公擲地有聲：“城破之前，謝無量為保全城中百姓，讓親兵割下他的頭顱獻給楚軍，以平息楚軍怒火，南楚趙氏這才沒有屠城。”

　　隨著他的講述，風聲陡然變得悽厲。

　　大臣們神色凝重，一言不發。

　　裴公眼簾抬起，渾濁蒼老的眼睛裡迸射出兩道精光：“聖上，謝家憂國忘家，捐軀濟難，無愧於祖宗，無愧於百姓，更無愧於聖上！荊南百姓不會忘記謝家的恩德！謝貴妃是謝無量的胞妹，膝下隻有一子一女，貴妃多病，七公主誠孝，侍奉湯藥，不離左右，您怎麼忍心讓七公主代嫁？！”

　　他語氣冷厲辛辣。

　　“聖上，七公主的名字是謝無量起的，如果謝無量還在，您會讓七公主遠嫁嗎？”

　　李德臉色冰寒。

　　大臣們跪在地上，不敢吭聲，臉上卻都露出了感慨和羞愧之色。

　　如裴公所說，當得知葉魯酋長求娶七公主時，他們都松了口氣——朱綠芸不必嫁了。

　　他們為保全朱氏最後一點血脈費盡心思，全然不顧七公主的死活，無顏面對謝氏啊！

　　李德將朝臣感慨的神色盡收眼底。

　　裴公先提起當年的許諾，再質問朝臣是否還忠心於朱氏，又提起謝家，朝臣就算再偏心朱綠芸，也不可能公開贊成讓李瑤英替嫁。

　　自己若是執意讓瑤英去和親，不僅會讓如裴家、謝家這樣追隨他的世家豪族寒心，也會讓前朝舊臣心生恐懼，裴都督等人更是會憤憤不平。

　　新朝初立，他費盡心機平衡前朝舊臣、世家、豪族、寒門、武將，不讓任何一方勢力獨大，然而世家還是漸漸掌控了朝堂。

　　他不能在這個時候讓忠臣寒心。

　　朝堂上的暗流洶湧遠比葉魯部落的一萬鐵騎更重要。

　　李德權衡再三，很快做出了決定。

　　“葉魯部落求娶的是福康公主。”

　　話音落下，大臣們沒有提出異議。

　　殿庭前風聲呼嘯。

　　瑤英站在裴公身側，汗湿衣衫，心跳如鼓，慢慢閉上了眼睛。

　　幾年前，她偶然救了裴公的重孫裴玉一命，裴公許諾說會為她做一件事，這件事必須和李仲虔、謝貴妃都無關。

　　當她發現李玄貞居然想讓她代嫁的時候，立刻想到了裴公。

　　萬幸，裴公是個守約的人。

　　……

　　李德留裴公住下，和他商討賜婚的事。

　　瑤英告退。

　　鄭宰相目送瑤英走遠的背影，臉上神情復雜。

　　昨天，兒子鄭景求到他的面前，說他傾心於七公主，請求他幫忙勸說李德，阻止李德和東宮以七公主代嫁。

　　鄭家和二皇子商討過婚事，雖然後來不了了之，但是隻要鄭家拿出之前擬定的婚書和信物，加上七公主配合，還是可以讓外人信服。

　　鄭宰相斷然拒絕：“你為七公主得罪東宮，以後的仕途就徹底毀了！”

　　鄭景毅然決然地道：“隻要能救七公主，兒子願意永不出仕。”

　　鄭宰相無可奈何，勉強答應下來。

　　鄭景立刻去找七公主商量怎麼定下說辭，走的時候興高採烈，回來時卻垂頭喪氣。

　　鄭宰相皺眉問：“七公主奚落你了？”

　　兒子資質平平，經常被人嘲笑。

　　鄭景搖了搖頭：“七公主沒有奚落我。”

　　李瑤英沒有奚落鄭景，她驚訝於鄭景主動伸出援手，感激他雪中送炭，鄭重謝過他的好意，最後道：“三郎高才，日後必定是國之棟梁，不該為我前途盡毀。三郎不必為我憂心，我已經有了自保之法。”

　　鄭宰相嗤之以鼻，一個小娘子怎麼自保？

　　不過他還是佩服李瑤英臨危不亂，這個時候了還能為鄭景的前途找想。

　　他以為李瑤英說有自保的法子是哄鄭景的。

　　萬萬沒想到她居然能請動裴公。

　　鄭宰相眉頭一皺。

　　長安和魏郡相隔千裡，裴公應該早就動身了，那時候葉魯部落還沒有上書求娶。

　　李瑤英一定是在發現東宮想要讓她代嫁的時候就給裴公送信了，所以裴公才來得如此及時，賜婚詔書還未頒布，聖上隨時可以改變主意。

　　這份魄力，當真難得。

　　……

　　李德收回賜婚詔書的消息很快傳到東宮。

　　鄭璧玉輕輕籲了口氣，她不願看到七公主為朱綠芸的任性葬送一生。

　　魏明大失所望。

　　李玄貞反應平靜，既沒有氣急敗壞，也沒有松一口氣。

　　他隻是淡淡地喔了一聲，轉頭叫來幕僚，繼續商討怎麼阻止朱綠芸和親。

　　李德沒有許婚，葉魯酋長十分失望，上書求見，許下更多諾言，李德忙著陪伴裴公，沒有接見他。

　　長史憂心忡忡地告訴李瑤英：“葉魯酋長賊心不死，賄賂鴻胪寺的官員，想要他們勸說陛下許婚。”

　　不知道怎麼回事，沒見過瑤英的葉魯酋長突然像中了邪似的，一副一定要得到瑤英的架勢。

　　瑤英這時已經拿到了裴公的婚書，心中大石落地：“無事，有裴公這份婚書，沒人敢逼我和親。”

　　長史心道也是。

　　如今有裴公護著七公主，宵小之徒不敢輕舉妄動，等二皇子回來，就更沒什麼好擔心的了。

　　長史盼著李仲虔早日歸來。

　　盼了半個多月，終於盼到南邊送來的戰報。

　　長史拆開信，笑容凝結在嘴角，眼前一黑，栽倒在地。

　　這封信很快送到了李瑤英手上。

　　信上一行陌生的字跡：兩日前，秦王所率右軍遇伏，全軍覆沒。