他為謝家守孝，閉門不出，在家中教瑤英寫字讀書，延請名醫為她治病。
每天早上，他把她抱到回廊前，讓她在鋪了簟席絨毯的長廊上練習走路。
她身體不好，卻很有勁頭，滿地爬來爬去，看到他對著書本發怔，就爬過來鬧他，要他抱她去看長廊外盛開的杏花。
花樹葳蕤，雲蒸霞蔚，階前滿地紅英。
她梳著雙髻，伏在欄杆上，伸出胖嘟嘟的手去接飄落下來的花瓣，和侍女念叨：“杏花糕，杏花飯，涼拌杏花，杏花粥……”
侍女乳母咯咯笑成一團。
她回頭看李仲虔，一雙眼睛烏溜溜的。
李仲虔摸摸她的發頂，吩咐僕婦：“照著女郎說的，每樣都做些。”
醫者說，剛開始的時候，瑤英每走一步，雙腿都會像針扎一樣疼。
她很懂事，堅持練習，痛得渾身是汗也沒有叫累。
“等我好了，阿兄就不用每天辛苦地背我了。”
一碗碗苦藥汁子灌下去，總算有了些起色，她可以拄著憑幾走幾步路，馬上開始提要求：“阿兄，我想騎馬！”
李仲虔答應她，抱著她去馬厩，讓她自己挑一匹最漂亮的小馬駒。
等她好了，他要帶她去城外西山跑馬，去雲夢湖採蓮，去磯頭看浪濤，他們相依為命，外面的紛紛擾擾和他們再沒有一點幹系。
扶危定亂的壯志早已湮滅。
他帶著瑤英去各地求醫，兩年間去過十幾座州府。
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十一歲那年，李德又順利拿下河陽，魏軍逐步向關中推移。
李仲虔在家照顧瑤英，幾家魏郡崛起的豪族忽然不約而同打發族中嫡出子弟登門探望他，還特意給瑤英帶了禮物。
他沒有多做理會，李玄貞已經嶄露頭角，李德很快就能一統中原，他和瑤英無依無靠，不會傻到自取其辱，去和李玄貞相爭，世家豪族奉承、撺掇也好，嘲諷、羞辱也罷，他都不在乎。
長史愁眉不解，“阿郎……他們這是在相看七娘啊！”
李仲虔明白過來，追到渡口，命人鑿穿那幾家人的船隻，質問：“誰讓你們來的 ？！”
幾家子弟驚恐萬分，道明來意，他們確實是來相看七娘的。
李德已經為七娘的幾個姐姐定了親事，他們的父親叔伯深受李德器重，日後家中子弟也肯定會娶李家女郎。雖然七娘體弱多病，但是兩家聯姻為的是鞏固關系，他們這幾家家世實在不入流，想娶一個世家之女光耀門楣，不在乎七娘能不能治好。
李仲虔勃然大怒，七娘就算一輩子不能走路，他也會好好照顧她，輪不到這些人來對七娘挑挑揀揀！
長史嘆息：“阿郎，大將軍是你們的父親，是魏軍首領，以後還可能坐上那個高位，你和七娘的婚事都要由大將軍說了算。大將軍為籠絡人心，已經指了好幾門親，五娘那是還在襁褓中就定了人家。阿郎，為今之計，我們隻能好好相看，從這些人家裡幫七娘挑一個家風端正的……”
他們別無選擇。
李仲虔臉色鐵青，囑咐長史好好照顧謝滿願和瑤英，回祖地為舅舅掃墓，順便請族中長輩幫忙。
他想先把瑤英的婚事定下來，讓對方去李德那裡求親。
結果不歡而散。
他們挑的子弟要麼是家世寒微的旁支，明擺著貪圖謝家產業，要麼聽到李玄貞的名字就打哆嗦，以後肯定不能護著瑤英，更過分的是居然還有幾個天生痴傻。
那家主母私底下和僕從嘀咕：“我家大郎雖然笨了點，卻是個全乎人，七娘可是個不良於行的殘廢呢，不能生兒育女，也不能操持家業……”
李仲虔怒火滔天，第二天就離開了，剛到家，長史一臉驚惶地跪倒在他腳下。
七娘沒了。
謝滿願發病，七娘被送去襄州，李德情急之下拋下她和謝家親兵，消息剛剛送回來。
他的小七，就這麼被孤零零地扔在戰場上。
離開的前一天，他教小七背杏花詩，答應以後帶她去跑馬。她拉著他的手指，數他手上有幾個螺，笑嘻嘻地哄他高興。
李仲虔立在長廊前，踉跄了幾下，衝進庫房，找到那對鎖起來的金錘。
長史僕從抱著他的腿，攔著不讓他出門。
“阿郎，節哀啊！”
“阿郎，別衝動，到處都在打仗，你這麼衝出去也無濟於事！”
長史大哭：“阿郎，郎君臨走之前最放心不下的人就是你，郎君說，你絕不能再習武啊！”
“七娘已經沒了，她才五歲，連路都走不了幾步，陷在亂兵之中，人早就沒了……阿郎，你是娘子唯一的骨血了，你不能再出事啊！”
“七娘懂事乖巧，最知道體貼人，她要是看到阿郎這樣，怎麼能安心去往生？”
李仲虔緊握金錘，推開僕從，雙眸血紅。
拿起這對金錘，等李德登基，就離他的死期不遠了。
不拿，小七怎麼辦？
“小七會害怕，我要去接她。”
他是她兄長。
她活著，他一定要找到她，再不讓她擔驚受怕。
她死了，他也要帶她回家，不能讓她做孤魂野鬼。
至於他的生死……李仲虔微微一哂，他早就不在乎生死了。
他騎馬直奔襄州，長史派人追了上來，想把他打暈帶回去，他甩脫長史，把金錘綁在背上，疾馳一千裡，找到她被拋棄的地方，一個挨一個戰場找過去。
終於在屍山血海裡把她挖了出來。
小七還活著。
他跪在屍堆前，緊緊抱著渾身是血的她，在她看不到的地方，眼淚一顆接一顆砸在血泊裡。
他背著妹妹回家。
沒了馬，他就步行，沒有吃的，他去偷去搶。
他真正明白了什麼是亂世流離，他看著一個個活生生的人死在亂刀之下，腦漿、腸肚、鮮血淌了一地，和殺豬宰牛沒什麼兩樣。
亂兵過境，殘殺平民，他背著她逃跑。
她的病越來越重，後來什麼都吃不下，他叫她，她躺在那裡一動不動，沒有一點氣息。
一起逃難的人都說她死了，要他別再管她。
他守著瑤英，掰開她的嘴巴，把面餅撕碎了塞進去，咬牙切齒地道：“小七，撐下去，阿兄帶你回家……不準丟下阿兄，就算你死了，阿兄也要把你的屍骨背回去。”
旁人以為他瘋了。
他沒瘋，他知道她是故意的，她不想再拖累他。
她被嚇著了，忍著難受吃了東西，再不提要他別管她的話。
經過重重磨難，他們終於逃到安全的地方。
李仲虔不想回魏郡，他長大了，可以照顧妹妹，如果他們就這樣消失在世人眼中，李德和李玄貞是不是就會放過他們？
他太天真。
在亂世中求生，太過艱難。他得給瑤英抓藥請郎中，她身體不好，每天都很難受，怕他擔心才假裝身體好了，他們好幾次被人抓走，連年戰亂，餓殍遍野，婦人和兒童是滋味最好的兩腳羊。
他們跌跌撞撞，吃了很多苦頭，終於找到一個隱姓埋名的地方。不久後，一伙亂兵劫掠了村莊，李德部下秦將軍突然趕到，救下他們。
“二郎，該回家了。”
李仲虔自嘲一笑。
李德一直派人跟著他和瑤英，他們逃了這麼久，仍然沒逃出李德的掌心。
李仲虔低頭看看自己的手。
李德太強大，武藝高強，而且身邊總有近衛保護，又提防著他，他不可能刺殺成功。
反抗沒有用。
和李玄貞爭儲——那樣會死得更快。
避居荊南，韜光養晦，小七會被李德隨意指婚。
找一個沒人認識他們的地方生活，朝不保夕，隨時會死在李玄貞手上，還有可能被謝家、李家的仇家抓去當人質。
進不得。
也退不得。
李仲虔問李德的部下：“秦將軍，假如我現在自刎而死，他們會放過我阿娘和我妹妹嗎？”
理由都是現成的，他死在戰亂中，李德不用面對謝家的詰問，李玄貞不用背負弑弟的罵名。
秦將軍愣了一會兒，“二郎，你多心了。”
李仲虔握緊金錘，他沒有多心。
回到魏郡，他直接去見李德。
“大將軍，我以臣子的身份來見您。”他跪在李德腳下，“我為您領兵作戰，忠於魏軍，絕無二心。”
李德凝視他半晌，“你的要求呢？”
“七娘的婚事由我做主，你不能為了籠絡部下隨意把她下嫁。”
李德沉默。
李仲虔抬起頭：“行軍打仗，逐鹿天下，不能婦人之仁，光靠仁義無法震懾人心，長兄是世子，得顧忌名聲，我和長兄不同，我不在意名聲，長兄不便出面做的事，我可以代勞。”
李德皺眉審視他。
李仲虔一臉坦然。
長史對他說過，前朝有位皇帝少年時曾被其他兄弟欺壓折磨，諸子奪嫡，骨肉相殘，後來他成了九五至尊，殺死威脅他帝位的兄弟，唯獨留下了一個兄長——他當年險些死在這個兄長手上。
他問長史：為什麼皇帝留下這位兄長？因為皇帝大度嗎？
長史搖搖頭：不，因為皇帝的兄長太蠢了。
蠢到皇帝根本沒把這位兄長當成威脅。
李仲虔決定做一個胸無城府、暴躁易怒的蠢貨。
像皇帝的兄長那樣，蠢到所有人把他當成笑話，妹妹就安全了。
他撿起荒廢的武藝，召集部曲，跟著李德出徵。
李德要他攻打誰，他就去攻打誰，李德命他屠城，他就屠城。
瑤英勸他：“阿兄，我們還是想辦法離開吧。”
她年紀雖小，看著無憂無慮，其實什麼事都記在心上，知道他們的處境，不止一次和他分析利弊，幫他出主意，勸說他想辦法離開，李德和李玄貞不會放過他。
