　　鄭大成眼眶一酸，滾下兩行熱淚，說心裡話，一家人瘦骨嶙峋的都沒殺過雞吃肉，他確實舍不得外送。

　　一群人快走到村頭時，有人高興地大喊道：“抓到賊啦！大家伙都踏實睡吧！”

　　寂靜的深夜，洪亮的嗓音傳遍了小小的桃花溝。

　　佟穗與父母弟弟守在堂屋，方便盯著前後兩院，都聽見了隨風飄過來的聲音。

　　一家四口不約而同地松了口氣。

　　周青看看女兒一直握在手裡的弓箭，笑道：“收起來吧，我跟你爹在這兒等他們，你們倆回被窩躺著去。”

　　佟善：“我也要等。”他想聽抓賊的過程。

　　佟穗剛要附和，忽然記起搭在窗戶上的褥子，耳垂頓時一陣發熱：“我，我先去放弓。”

　　她快速回了西屋，收褥子時暗暗慶幸方才大家都惦記著抓賊，又是半夜，誰也沒有往窗戶這邊張望。

　　裡正家住在佟家前面，隔了兩條街。

　　蕭缜、佟貴與裡正父子同行了一段路。

　　裡正年紀大了，還算擅長接人待物，跟蕭缜並肩而行，替鄭家又謝了一遍這位村裡的新姑爺。

　　蕭缜：“您不用客氣，現在我倒是擔心另一件事，方才聽那兩個賊人說從西邊來了不少流民，今日有人盯上桃花溝，日後說不定還會有人尋過來。”

　　裡正摸了摸下巴處稀疏的山羊胡，面露愁容：“蕭二爺能想到這層，可有什麼提防的法子？還請指點老夫一二。”

　　蕭缜：“您老叫我蕭二就是。換個村子我可能也沒有好對策，但桃花溝佔據地利，北面是大山，東面有險崖，西邊隔了一條山澗便是丘陵，無論村裡鄉親還是外人進出都隻能走村南那條路，既如此，不如在村頭路邊搭個能防風避雨的棚子，每晚安排兩人輪流值守。”

　　裡正大喜：“好辦法啊，到時候在棚子外面掛盞燈，賊人知道有人守著，可能直接打了退堂鼓。”

　　蕭缜：“人少可行，人多了未必管用。”

　　裡正苦笑：“人多便成匪了，到時就聽天由命吧，就算打不過，有人預警我們也能逃幾個進山。”

　　前方就是裡正家，兩伙人行禮道別。

　　佟貴這時才佩服道：“二爺，你真不愧是打過六年仗的，腦子就是比我們好使。”

　　蕭缜：“你是個好獵手，無論設伏、防範應該都不差，隻是以前沒想過將狩獵的經驗用在其他事情上，多來幾次就行了。”

　　佟貴：“真的？”

　　蕭缜：“嗯。”

　　佟貴憨憨一笑。

　　到了佟家這邊，發現宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進去，還是才出來要打聽消息。

　　宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”

　　佟貴見蕭缜沒有開口的意思，興高採烈地講了一番。

　　宋知時得知真是蕭缜抓到的賊人，暗暗握拳。

　　宋瀾笑著又誇了蕭缜一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們如何找來的。”

　　依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭缜忽然道：“嶽父嶽母還在家裡等消息，還請先生恕我們失陪。”

　　宋瀾：“應該的，快去吧。”

　　佟家那邊很快就傳來了關門聲。

　　宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間。”

　　宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能隻有這一波。”

　　宋知時左耳進右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰鬱地盯著佟家院子，一想到佟穗已經嫁了那人為妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。

　　佟有餘、周青夫妻暫時沒想宋瀾那麼多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然後就催小輩們各去睡覺。

　　佟穗跟著蕭缜回了西屋。

　　蕭缜洗洗手，掃眼打開的那扇大窗，問她：“褥子何時收的？”

　　佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒人瞧見。”

　　蕭缜看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠著的炕邊，轉身將擦手的巾子搭上洗漱架。

　　被賊這麼一鬧，佟穗睡意全無，平躺著，悄悄將視線往另一邊炕頭斜，發現他也是平躺的姿勢。

　　“怕了？”蕭缜側頭看過來。

　　佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊。”

　　賊都往富裕的地方去，傻子才來這窮山溝，隻有戰亂的時候才走到哪禍害哪。

　　蕭缜再沒接話，他在想明天的回程，恐怕不會像來時那麼太平。

　　吃早飯的時候，蕭缜給佟有餘夫妻講了流民的事，提醒他們做好隨時應對變故的準備。

　　佟有餘眉頭緊鎖，周青想得開：“兵匪都經歷過了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山裡跑。”

　　當然，她並非沒把女婿的話放在心上，而是勸說丈夫不必憂慮過重惶恐度日。

　　佟有餘重重地嘆了口氣。

　　佟貴見妹妹端著碗半晌沒動，笑著拿筷子另一頭點過來：“你隻管安心跟二爺回去，家裡有我呢。”

　　佟穗扯扯嘴角。

　　飯後，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭缜隨著佟有餘叔侄前往裡正家，看看裡正打算如何處置那兩個偷雞賊。

　　裡正昨晚都沒怎麼睡。

　　桃花溝離縣城太遠了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什麼好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機報復，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。直接殺了？偷雞而已，不至於那麼狠。

　　裡正輾轉反側，最後決定召集村人一起拿主意。

　　蕭缜等人過來時，裡正的兒子也鳴起了鑼。

　　這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丟下學生們來圍觀。

　　裡正站在門外的空地，將他的為難說了出來。

　　兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉親們磕頭，求一條活路。

　　最省事的辦法是將二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠，路上可能還會遇到危險，村民誰也不願意跑。

　　嗡嗡的議論聲中，一個頭發灰白的幹瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍著二人轉了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最後指著其中稍微強壯點的那個道：“我的親人都死了，就剩我一個，家裡還有四畝地，我是幹不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你為義子，你勤懇種地養活咱倆，盡心盡力為我養老送終，等我死後，那四畝地都歸你，倘若你心生歹意讓我死於非命，鄉親們自會將你扭送官府，為我報仇。”

　　被他選中的流民聽了這番話，熱淚上湧，當場朝老者砰砰磕了幾個響頭：“爹！以後您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

　　有屋子住，有田地營生，誰還想當流民！

　　老者請裡正幫忙立個字據，隻要他的死因有任何蹊蹺，此人都別想繼承他的房屋與田地。

　　裡正寫字據的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。

　　半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，願意收此人為贅婿，同樣有條件立字據的那種。

　　鄉親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。

　　佟穗認得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山裡逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上衝進了旁邊的院子。

　　山溝溝裡的村民就真的個個淳樸嗎？

　　至少佟穗就聽見有婦人背後議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之言。

　　就在義憤填膺的鄉親們快要用口水將劉氏淹沒，劉氏的婆婆拄著拐杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人：“怎麼，怕她有個名正言順的男人，以後你們欺負她就不方便了？都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫腳！”

　　男人沒幾個好東西，可在這亂世，家裡沒有男人，隻會被人越發肆無忌憚地欺壓，大白天就敢摸進來偷竊。

　　最終，裡正也為劉氏立了招贅婿的字據，給那流民列了數條規矩。