“娘。”一個穿著花布袄的小姑娘從側門跑出來，她仰起頭，怯生生地看了玖珠與周筱一眼，躲到女先生背後。
“對不住，孩子小，不懂規矩，請兩位姑娘不要介意。”女先生掏出幾塊銅板，塞到女孩手裡：“去跟掌櫃買塊點心吃，娘很快過來。”
小女孩拿著銅板踢踢踏踏跑走，玖珠在荷包裡摸啊摸，掏出最後一塊銀子：“先生若是信我，日後就不要把美王爺與惡王爺放在一起講。故事本該隻是故事，然而世人多疑，難免穿鑿附會，惹來麻煩。”
女先生面色微變，她看著桌上的銀子：“多謝姑娘提醒，這錢在下不能收。”
“先生莫要誤會。”玖珠笑了：“先生的故事好聽，我很喜歡惡王爺的故事，下次還來。”
“請姑娘放心，明日在下還講那位面惡心善王爺的故事，歡迎姑娘來聽。”女先生爽快地收下了銀子。
“多謝。”玖珠捂著空空如也的荷包，走出茶樓後，她幽幽嘆氣，難怪人家都說，才華千金難換，讓說書女先生改故事，也很貴啊。攢了一個月都舍不得花的銀子，在今天花得幹幹淨淨。
“明妹妹。”周筱久居京城，對各種陰私詭計早有聽聞，她神情凝重：“看來今天不是聽書的好日子，不如我們去逛逛胭脂鋪。”
玖珠捏著荷包，眉頭擠在了一塊，搖頭拒絕周筱逛胭脂鋪的提議：“銀子已經被我花光了。”
周筱啞然失笑，原以為是明家疼愛女兒，所以她才那麼大方的掏銀子，沒想到是全身上下所有的錢。
“沒事，看看又不花錢。”周筱主動挽起玖珠的手臂：“走嘛，就當是陪陪我。”
小姐姐身上軟軟香香的，玖珠稀裡糊塗就點了頭，最後又稀裡糊塗被小姐姐送了一盒胭脂。
回到家，她捧著手裡的胭脂，若有所思地喃喃道：“難怪師父總說美色惑人，原來是真的。”
不過，誰能拒絕美好溫柔又貼心的小姐姐呢？
周侍郎府，周筱走進了父母居住的正院。
“父親，母親。”周筱給二老奉上茶：“女兒今日與明家妹妹去茶樓聽書，遇到了一些事。”
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“何事？”周瑞與周夫人露出了然的微笑，女兒與明家六郎的婚事，兩家長輩已經談好，待明敬海回京，就會安排人上門下聘。
女兒與明家姑娘關系好，日後嫁過去，也好跟婆家人相處。
周筱把在茶樓裡遇到的事，從頭到尾講了一遍。
齊王與宸王之間的事，一個小小的說書先生如何知曉，如果不是明家妹妹今日發現不對勁，也許說書先生會因為這個故事丟掉性命。
想到女先生身後那個怯生生的小女孩，周筱忍不住開口：“很多人都說齊王德才兼備，璞玉渾金。有了今日之事，女兒反而開始懷疑，世間當真有這麼完美的人？”
周瑞沉默不言，坐在旁邊的周夫人卻是笑道：“這明家姑娘，倒是有些意思。”
性格天真，對很多未知的危機，卻有著天然的敏銳反應。
“一開始，連你都未曾察覺，那個故事有什麼問題，她僅是聽了幾句，就直接打斷。不表明身份，亦不仗勢欺人，而是花錢讓對方心甘情願改變故事內容。”周夫人感慨：“不愧是明家人，即使寄養在外，仍舊有著明家人的魄力與果斷。”
難怪向來與文臣關系不怎麼樣的蘇貴妃，都喜歡這個未來兒媳婦。
“是嗎？”周筱懷疑母親對明玖珠可能有什麼誤會，明家妹妹果斷？
想起對方捂著空荷包，心疼銀子時可憐巴巴的小模樣，周筱沉默了。
誤會就誤會吧，如果當場拆穿，母親會很尷尬。
她老人家開心就好。
明月宮中，蘇貴妃正在攬鏡自照，香絹匆匆走到她身邊，神情有些怪異：“娘娘，宮外有一些跟殿下有關的……傳言。”
“是說我兒囂張跋扈，還是說他好奢靡享受？”蘇貴妃神情平靜地拿起眉筆，描補眉邊。
“都不是。”
“欺壓貧民，仗勢欺人？”
“也不是。”香絹幹咳一聲：“外面傳言，殿下隻是表面兇悍，實則是看到小動物受傷心疼，看到他人受苦就會流淚的良善人。”
“什麼東西？！”蘇貴妃手一抖，眉筆差點戳到自己鼻梁上：“你確定說的是我兒，而不是齊王？”
“確實說的是我們殿下。”香絹道：“傳言還說，宸王府裡養了許多廚子，其實是一些受了重傷的士兵，殿下不忍他們失去生活能力，才讓他們在府中做事。”
“殿下兇神惡煞買走老人的蘿卜，其實是看出他家庭困難，找理由給他銀錢。”
雖然她也不明白，為什麼一府王爺，會自己去買蘿卜，但民間流言嘛，有時候難免會鬧點“皇上用金扁擔”“娘娘烙餅放很多油”的誤會。
聽香絹說完“送老人回家”“兇神惡煞給乞丐送錢”“美女引誘坐懷不亂”等離奇故事，蘇貴妃沉默許久，這說的是她兒子嗎，那分明就是菩薩。
搓了搓手臂上的雞皮疙瘩，蘇貴妃打斷香絹正在講的故事：“別講了，別講了，聽著實在別扭。”
蘇貴妃不解：“如此離譜的傳言，究竟從哪來的？”
香絹：“奴婢也不知是從哪傳出來，這幾日莫名其妙就傳開了。”
“難道……又有什麼針對我兒的陰謀？”蘇貴妃想了想，怎麼也想不通：“可傳這種謠言，怎麼看都是對我兒有利，幕後主使圖什麼？”
他們母子在宮裡向來招人眼，其他人在背後嫉妒得咬牙切齒，日日焚香祈禱他們倒霉，不可能費這麼大的勁，替她兒修飾美名。
這是以德報怨，還是花錢做慈善？
美名是很好，就是編得過於浮誇，她這個做親娘的，都覺得不太好意思。
“這就是你跟我說的，辦妥了？！”寧妃聽完下人的匯報，召來辦事的宮女：“你拿著本宮的銀子，究竟是在替本宮辦事，還是替宸王辦事？！”
五百兩，整整五百兩，得到的就是這種結果？！
“奴婢也不知道是怎麼回事，前幾天都還好好的，哪知道茶樓裡的女客就喜歡外表霸道內心溫柔的王爺……”宮女聲音越來越弱：“那女先生說，說書人就該講客人喜歡的故事，不願意繼續講我們給過去的話本內容。”
“她如果不願，就繼續加錢。”寧妃強忍怒火：“如果她加錢也不願意，還可以找其他人，這點還需要本宮來教？”
“娘娘……”宮女十分為難：“現在京城女客已經不喜歡謙謙君子故事，都愛聽霸道王爺或是高傲侯爺。”
自從霸道惡王溫柔心的故事紅火後，就有無數說書先生跟風杜撰此類故事，其他什麼書生小姐，狐仙將軍的老套路故事，都沒什麼人愛聽了。
“這些人是不是腦子有病？”寧妃忍不住反問:“雲渡卿那樣的王爺，究竟有什麼地方值得喜歡？”
宮女見寧妃被氣得不輕，趕緊出言安慰：“娘娘，她們喜歡的不是宸王，而是杜撰出來的那個人物。”
隻是不知道怎麼回事，已經有很多女子把宸王等同於故事裡的那個霸道王爺。
這事她不敢告訴寧妃，怕被盛怒之下的寧妃責罰。
“滾下去！”寧妃一腳踹在她的小腹上：“沒用的東西！”
宮女捂著肚子：”請娘娘息怒，奴婢告退。”
她踉踉跄跄地走出內室，小宮女伸手扶住她：“白芍姑姑，你沒事吧？”
“我沒事。”宮女忍著小腹處的劇痛，推開宮女的手，冷汗沿著額頭落下：“娘娘今日心情不太好，你們小心伺候著。”
小宮女面色頓變，她擔憂地看著白芍，白芍隻是捂著小腹，一步步走到門口，跨過門時，跌倒在地。
“姑姑。”小姑娘不敢大叫出聲，她跑到白芍身邊：“我扶你回去。”
“別鬧。”白芍有氣無力道：“你不要命了？”
“娘娘心情不佳，又怎麼能容許你擅自離開。”白芍扶著門框站起身：“我沒事，你快回去。”
整個蘭絮宮都知道，寧妃娘娘最恨宮裡下人對她不敬。據傳她未進陛下潛邸前，因生母身份低微，身為庶女的她，經常遭受下人冷冷待欺辱，所以陛下登基後，便不喜歡不聽話的下人。
不過這隻是蘭絮宮下人之間，偷偷交流的傳言，誰也不敢去求真偽。更何況這些年娘娘與平遠侯府的關系十分親近，不像受過冷待。
“白芍姑姑。”一個小太監追出來：“娘娘讓你去問問殿中省，什麼時候把新茶送來。殿下大婚在即，娘娘說宮裡的物件，都該換一換。”
“我知道了。”白芍松開捂著肚子的手：“我這就到殿中省走一趟。”
小太監看著臉色慘白的白芍，想說什麼卻不敢開口，最後小聲說了句：“姑姑，請顧惜身體。”
“明姑娘，那邊是殿中省設的內府，平日負責後宮妃嫔的一應用度開銷。”香絹指著不遠處的一棟小房子：“這是陛下登基後，擔心內侍克扣妃嫔用度，特意設置的內府。”
先帝在位時，不受寵的妃嫔，經常吃殘羹剩飯，喝冷水爛茶，日子過得比下人還不如。
香絹看了眼玖珠，發現明姑娘對一切都很好奇，仿佛世界上沒有什麼是她找不到樂趣的。這些日子娘娘隔三岔五召明姑娘進宮，兩人湊在一起賞畫聊天，時不時對妃嫔們抄寫的經書，提一些小小的建議，相處得十分愉快。
唯一不太快樂的，恐怕隻有那些一場赤誠之心，“堅持”要抄寫經文的妃嫔。
娘娘把小姑娘叫進宮，又擔心她會悶，就讓她帶著明姑娘到四處走走。現在整個皇宮，除了陛下與各位娘娘的寢宮，已經快要被她們踏遍了。
下次明姑娘進宮，她已經不知道還能帶她去哪了。
“香絹姑姑。”玖珠拉了拉香絹的袖子：“我去前面看看。”
“怎麼了？”香絹不解地看著玖珠，見她朝一棵梅樹下走去。
白芍蜷縮著身體，背靠著樹幹，冷汗滲透了後背。她無力地半睜著眼睛，抬頭看著灰蒙蒙的天空。小腹處如同刀割般的疼痛，提醒她還活著。
腹部的疼痛，似乎傳遍了全身，連大腦都因為無盡的疼痛，叫囂著要炸開。
“你還好嗎？”
她努力睜大眼睛，看著出現在自己面前的少女。
少女穿著紅色鬥篷，鬢邊的步搖在閃閃發亮，連灰蒙蒙的天空都被照亮。
“香絹姑姑，她好像快要暈倒了。”
白芍暈過去之前，看到少女脫下了身上的披風，蓋在了她身上。
……
“陛下。”劉忠寶把一份密函交到了隆豐帝手裡：“貴妃娘娘千秋宴上，其意圖給娘娘送繡圖的幕後主使，查出來了。”
隆豐帝打開密函，看清上面的名字，把密函輕輕放到桌上：“劉忠寶，朕登基多少年了？”
“陛下，今年是隆豐十三年。”
“朕記得，當年渡卿與朕一起被關在暗室，還不到八歲。”他嘆息一聲：“轉眼已經這麼多年了。”
“擺駕清風閣。”
清風閣彌漫著一股難聞的藥味，躺在床上的女人用錦被緊緊裹著自己，咳得撕心裂肺。
紗帳外傳來腳步聲，她吃力裡掀開紗帳，先是一喜，隨後慌亂無比。
她想掙扎著爬起來，最終還是無力地躺回了床上。
“好好躺著吧。”隆豐帝沒有靠近床邊，他看著這個憔悴的女人，眼神中無喜無怒。
“陛下今日來，是來看我，還是為蘇眉黛那個女人討公道而來？”她猛咳幾聲：“我與陛下年少相知，最後卻比不過一個商戶女，真是可笑。”
“陛下！”她不甘心地看著隆豐帝：“難道整個後宮除了她蘇眉黛與雲渡卿，其他女人孩子都不是人嗎？”
