謝堯臣笑，伸手拖住她的後腦勺，本欲在她額上親一下，可身子剛一前傾，這才意識到房中人多，隻好作罷，道：“那我走了。”

　　宋尋月點頭，謝堯臣轉身出門。

　　目送他離去，宋尋月轉身坐回外祖父塌邊，卻正見表嫂、外祖父還有外祖母，正都望著她笑，她被看得有些不好意思，臉頰微紅：“都看我做什麼？”

　　三人笑開，隨後魏老太太嘆道：“本以為琰王跋扈，你會受欺負，未成想，你們夫妻感情竟是這般的好。”

　　餘燕堇亦感慨道：“是啊，表妹和王爺形影不離，真叫人羨慕，可惜你表哥每年隻過年才回來一陣子，瑜哥兒年紀又小，我脫不開身，隻能和夫君分別兩地。”

　　宋尋月伸手捏捏餘燕堇的手，寬慰道：“等孩子大些，表嫂便能和舅母一道去了。”

　　說罷，宋尋月似是想起什麼，問道：“瑜哥兒呢？幾歲了，我還沒見過他。”

　　餘燕堇笑道：“兩歲，還小呢。奶娘看著他，這會兒約莫是醒了，我去抱來給你瞧瞧。”

　　宋尋月笑應，餘燕堇轉身去抱孩子。

　　謝堯臣出門後，辰安已經備好馬，共點了四個護衛，加上魏家小廝和辰安，並七個人，一道騎馬出城。

　　出了主城後，魏家小廝帶著謝堯臣一行人往附近村莊而去。走了半個多時辰，地形已是多山地丘陵，忽上忽下，坡很多，謝堯臣這才明白魏同和為何不叫宋尋月同行。

　　謝堯臣一路跟著魏家小廝進了一處位於半山腰的村莊，幾人下馬，牽馬步行。村莊不大，房屋稀少，人丁亦稀少。

　　謝堯臣不知魏同和到底想叫他看什麼。可既然叫他看，那他就認真看，周圍的房屋，田地，路過人丁的衣著打扮，他都沒落下。

　　此地房屋簡單，甚至有些家裡，連院牆都沒有，田地圍繞在村莊周圍，遠處荒地雖廣，但許是人口少的緣故，並未開墾。而路過的人，大多腳穿麻線鞋，衣服上基本都能見補丁。

　　謝堯臣忽地意識到，魏同和想要他看什麼。眼所見的一切，基本已經叫他意識到此地的貧瘠。

　　一路走來，他其實也見過不少類似裝扮的人，但未曾多留意，眼下留了心，他方才發覺，他雖知道此地百姓生活苦，腦海中卻沒有一個準確的概念，足以叫他清晰的知道，到底有多苦。

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　　而這，大多人都不會留心。

　　謝堯臣本漫無目的眼眸中，忽地有了目標，在他村莊路上搜尋片刻，最終將目光落在路邊一位坐在巴掌大的小木凳上，身形精瘦的賣菜小老頭身上。

　　那小老頭眼睛有些渾濁，精瘦黝黑，一副老實巴交的面相，面前攤著一張草席，上頭擺著一些他叫不上名字的綠菜。

　　謝堯臣將手裡的韁繩交給辰安，隨後朝那小老頭走了過去，在他面前單膝蹲下。

　　小老頭明顯視力不大好，隻看得清一個人影過來，卻看不清人樣貌，費力瞧了瞧，操著當地口音道：“買菜嗎？”

　　謝堯臣不大能聽懂，魏府那名小廝趕忙過來，譯給謝堯臣聽：“問是不是買菜？”

　　謝堯臣點點頭：“對，阿翁，你這菜怎麼賣？”

　　小老頭嘰裡呱啦的說了些什麼，謝堯臣看向那小廝，小廝譯道：“他說價格很便宜，都是自己院裡剛長好的，今晨才摘下，一個銅板一捆。”

　　一個銅板？謝堯臣眉心微蹙，拿起一捆菜，隨後看了看草席上，數了數，一共也就五捆，所以他把這些菜全部賣完，一共也就五個銅板？

　　不等謝堯臣再說話，那小老頭又說了些什麼，神色間露出些許擔憂，謝堯臣不解，為何會擔憂？小廝跟著譯道：“他說您是不是覺得貴，若是貴，一個銅板兩捆也行。”

　　謝堯臣聞言了然，他擔憂，是覺得自己要貴了嗎？

　　謝堯臣看向辰安，衝他勾勾手指，示意他過來，辰安半蹲下，俯耳至謝堯臣嘴邊，謝堯臣問道：“京裡這樣一捆菜多少錢？”

　　辰安回道：“至少二十文。”

　　謝堯臣心莫名一緊，隨後又問那小廝：“靜安府裡，這樣一捆菜多少錢？”

　　小廝道：“至少十文。”

　　謝堯臣又問：“五個銅板，能否在靜安府城裡吃一頓飯？”

　　小廝搖搖頭：“一碗最便宜簡單的素湯面，都得八文。”

　　謝堯臣再次看向那小老頭，若每日都有五文，許是能維持生活，但也僅僅是維持生活，不至於餓死。他接著問道：“你自己有地嗎？為什麼不去城裡賣？能賺多些。”

　　老頭點頭，又說了些什麼，小廝跟著譯道：“他說沒有地，他租不起，也買不起多少種子，這些菜都是自家院子裡種的，收一茬，自己留著吃些，剩下的就拿出來賣幾文錢。也想去城裡賣，但是城裡菜販子就那幾家，他們這種散戶去，會被人家排擠走。而且他的菜太少，城裡來的菜販子不收，隻能在村裡賣賣。”

　　謝堯臣聽罷蹙眉，也就是說，在新的一茬長出來前，他就隻能靠這幾個銅板過日子？五個銅板挨到下一波菜長出，若是遇天冷之時，許是連這點菜都沒法兒賣，他完全無法想象，這阿翁到底是怎麼活下來的？

　　也不知整個廣南西路，這樣的人多不多？若是多的話，官府再增收橋頭稅，他們便是連村子都出不去了。

　　謝堯臣向辰安伸手，辰安會意，從腰間蹀躞包裡取出幾兩碎銀子，謝堯臣接過，隨後伸手將那阿翁的手拉過來，將幾兩碎銀子放在了他的手心裡，跟著道：“你的菜我都要了。”

　　那阿翁眼睛不好，看了好半晌，才發現是幾兩銀子，立時神色間滿是不好意思，臉漲得通紅，眼眶跟著湿潤，拉著謝堯臣的手，不斷說著什麼。

　　經魏家小廝翻譯，謝堯臣得知，他起先是說不要，不好意思收，後來說的都是感激的話。

　　他兩手都包著謝堯臣一隻手，謝堯臣清晰的感覺到，這雙手粗糙的像是把手伸進了仙人掌叢裡。但他面上未露絲毫不悅，隻耐心同那阿翁道：“拿著便是，別叫別人看見，省得招來麻煩。”

　　阿翁連連道謝，松開謝堯臣的手，忙又蹲下，將草席上的菜好生給他整齊放好，又從懷裡拿出一根細麻線，無比認真的給謝堯臣捆好菜，遞給他提著。

　　謝堯臣衝他笑笑，伸手接過菜，這才繼續往下走。

　　走了幾步路，謝堯臣向那小廝問道：“廣南西路，這樣的情況很普遍嗎？”

　　小廝道：“回三爺話，具體小的也說不上，若按主君的說法，和人相關的一切，總是言不盡意，就得親自看，多看，多見就明白了，心裡也就有數了。”

　　謝堯臣徐徐點頭，深有感觸道：“我懂了……”

　　說罷，謝堯臣轉頭看向辰安，吩咐道：“在靜江府要住好幾個月，接下來的日子，你幫我安排行程，我要好好看看。”

　　辰安行禮應下，一行人繼續牽著馬慢走。

　　這一整天，謝堯臣一路看下來，和不少當地人聊過後，他忽地感覺到，他們好像陷在一個不良的循環裡。

　　就像那位阿翁，因為窮苦，就隻能自己種點菜，但因為菜種的不多，菜販子不收，就隻能自己賣一點，但又不能去城裡賣，就賺不到錢，賺不到錢，就無法租地，無法買更多的種子……根本無法逃離這樣的生活，不斷的周而復始。

　　不僅好些人是這般，就連整個靜江府官府，也被困在這無奈的循環裡，錢糧兩庫無有富餘，知府難以施展拳腳。

　　這一刻，他不僅理解到魏同和不籤署橋頭稅文件的無奈，也理解到趙文薪要施行橋頭稅的不得已。

　　趙文薪曾為知州時，便頗有政績，所以父皇才會將他升任為靜江府知府，但是來到此地，錢糧兩庫根本不足以支撐他施展拳腳，每年能給朝廷上供已是緊巴巴，此地又無天災人禍，他也無法開口跟朝廷要錢，他想要破此局，便隻能狠個心，收橋頭稅，但魏同和又始終不同意，便是擋了他的路，他心急。

　　這一日謝堯臣感悟頗深，嘆慨亦是良多，出來這麼久，他之前見過卻未留心，唯有今日，在魏同和的引導下，他真切的看到了民間疾苦！

　　他心間冒出許多想法，最終想出一個法子來，但這法子絕不是一蹴而就的法子，須得他再多看、多聽，才能制定出相對完備無誤的計劃。

　　他在外頭呆到天快黑，才往回趕，連午飯都沒顧上吃，著實也是沒心情吃。

　　他估摸著，那些個公子哥家的長輩，應該已經早早等在魏家，他這會回去，八成能見著趙文薪。

　　正好！他有話同趙文薪講。

　　一行人快馬加鞭，很快回了城，等謝堯臣趕到時，已是戌時。

　　那些個公子哥家的家主，自家中小廝回去後說了來龍去脈，告知人都被琰王扣下，叫他們親自來領的後，各個都不敢耽擱，幾乎謝堯臣前腳剛走，後腳他們就陸續來了魏家。

　　奈何謝堯臣出去了，他們隻好一直在廳中喝茶等著，看著外頭自家的孩子，一直面朝影壁罰站，謝堯臣走了多久，他們就站了多久。

　　自然，魏同和傷著，肯定是不能來招呼，魏老太太和餘燕堇，兩個女眷沒必要出來，宋尋月身為王妃，更是不可能出來招呼他們，廳中一直是魏家管家在照看，也就是說，連同趙文薪在內的所有人，今日一下午，連魏家主人的半個影子都沒見著。

　　等了許久，他們心裡早就不耐煩了，但面上誰也不敢表現出什麼，隻能邊喝茶，邊看看外頭自家兒子。

　　謝堯臣一進來，便見廳裡坐滿了人，而正門影壁後那些公子哥們，一見著他，即便腿都已經站僵了，也忙跪地行禮。

　　聽見外頭齊聲行禮的聲音，廳中的各家家主們，便知是琰王到了，連忙起身，出屋行禮相迎。

　　陸陸續續一片禮行完後，謝堯臣掃了他們一眼，隨口問道：“知道本王為何扣你們的人嗎？”

　　眾人忙點頭，跟著道：“那逆子帶壞王妃表弟，王爺生氣實屬尋常。”

　　“對，等我們回去，一定嚴加看管。”

　　謝堯臣掃了他們一眼，指著地上跪著的那一群公子哥，再問：“這群人十幾日不回家，你們當爹的不管嗎？”