皇帝就這般枯坐在椅子上，許久未曾更換過姿勢，若非他胸膛還在起伏，福祿都要以為皇帝要撐不住了。福祿知曉皇帝傷心，在一旁安靜陪著，多一句話也不敢講。
日落西山，夜幕降臨，直到殿中點上了火燭，皇帝還是一動未動。
福祿正欲上前，勸皇帝幾句，好歹哄著用些膳，可他尚未來及開口，卻見他那徒弟出現在門外，正面色焦急的朝他使眼色。
福祿看了看皇帝，悄聲走了過去，來到門外，福祿低聲道：“何事？沒見陛下正難受著。”
福祿徒弟面上憂色更濃，他不由抿唇，伏在福祿耳邊說了幾句話。
福祿聞言大駭，這位陪著皇帝歷經無數風霜的老公公，面上罕見的出現懼意，他忙按住徒弟的手，低聲叮囑道：“這消息可不能這個時候告訴陛下啊！”
但殿內實在太過安靜，皇帝雖然沒聽清他們說了什麼，但卻感受到了他們語氣間的急躁。
皇帝以為是朝廷上出了什麼事，這才緩緩抬頭，全身發酸僵硬。這便是皇帝，遇上天大的事，也得先緊著大魏的事。
皇帝開口，嗓音極其沙啞，疲累道：“發生何事？進來回話。”
福祿身子一凜，糾結許久，這才重新轉身進殿，行禮，隨後岔開話題，道：“回陛下的話，這事可以放幾日的，您先緊著身子，臣去給你傳膳，您好歹用些。”
皇帝聽著這明顯打岔的話，眉宇間愈發不快，沉聲道：“說。”
福祿聞言，便知躲不過了。他望著眼前的皇帝，不由深深抿唇，眼眶逐漸泛紅，福祿雙膝落地，行大禮拜下去：“陛下，會寧府庶人謝堯棠，八日前，因病過身了……”
皇帝身子僵住，他半口微張，雙手撐著椅子扶手，顫巍巍的緩緩起身，他目不轉睛的看著地上的福祿，忍了一日的淚水，終是大顆大顆的掉落……
皇帝心間一陣生疼，像是強塞了一塊什麼東西，下一瞬，皇帝眼前一黑，朝前栽倒下去。
“陛下！”福祿大驚，直接側身，一把接住皇帝，厲聲急道：“來人啊！請太醫！”
整個前半夜，勤政殿內太醫進進出出，一眾妃嫔以儀貴妃為首，皆焦急等候在殿外。
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福祿不知陛下此次急血攻心到何等地步，但如今國本未立，陛下昏迷不醒，一旦被宮外的那些大臣知曉，必是會鬧出一場關於國本的風波來。
福祿思及至此，做主封鎖了皇帝暈厥的消息，隨後走到儀貴妃身邊，在她耳畔道：“娘娘，如今後宮皆以您為首，一旦陛下出事，您可得主事啊。”
儀貴妃聞言大驚：“我？”
她能主什麼事？她又有什麼本事主事？這一刻，她恨不能謝堯臣和宋尋月立馬長著翅膀飛回她的身邊。
福祿蹙眉急道：“哎喲喲，我的娘娘唉，再不行此番您也得行。”他如何不知儀貴妃柔弱，素來沒什麼主見，可現在到了這個節骨眼上，除了她還有誰能成？
說罷，福祿再顧不上儀貴妃，忙進勤政殿裡幫忙。儀貴妃焦急的不得了，她能主什麼事？管理下六宮還可以，這等大事，她連點頭緒都沒有，一旦陛下出事如何主事？
六神無主之下，儀貴妃忽地快步行至殿外平臺處，斂裙下跪，望著頭頂那一片長天，雙手合十，拜求神佛，陛下一定要平安無事！
一直到後半夜，皇帝方才悠悠轉醒過來，所有人都松了一口氣，福祿忙問太醫：“陛下如何了？”
太醫回道：“隻是急火攻心，醒過來便無大礙。臣給陛下做些保心的藥丸，公公切記督促陛下按時服用。”
福祿連忙點頭應下，隨後上前去瞧皇帝，含著淚道：“陛下，您可算是醒了……”
醒過來的皇帝，神色茫然的看了一圈殿裡的人，目光最後落定在福祿面上，記憶再次蘇醒，淚水不住的從他眼角滑落。
皇帝抬手，屏退了一眾太醫，扶著榻意欲起身，福祿忙道：“陛下，您現在可不能起來啊。”
但皇帝置若罔聞，隻對福祿道：“扶朕去太廟。”
福祿無法，隻得扶著皇帝從殿後出門，皇帝也不坐轎輦，就這般扶著福祿的手，走在宮中的長街上。
夜風徐徐，吹亂了皇帝的鬢發，福祿在一旁看著，心間心疼萬分。陪了陛下一輩子，從總角至花甲，他從未見過皇帝如此頹敗的模樣。
一路行至太廟，皇帝伸手推開殿門，木門沉重的吱呀聲回蕩在空曠的大殿裡，殿裡頭長明燈長亮，大魏先皇們的牌位以及畫像，就靜靜的躺在太廟內。
皇帝環視一圈，目光落定在先皇的牌位前。皇帝望著父親的牌位，松開福祿的手，緩緩向前走去，每一步，都好似踩在刀刃上，叫他疼痛不止，皇帝最終在先皇牌位前站定。
皇帝疲憊且含著萬分悽涼的聲音，在空蕩蕩的大殿中響起：“父皇，兒臣這皇位，坐了三十五年。在我還是太子時，你便教導我，皇帝，當以造福蒼生為己任，不可徇私枉法，不可濫用皇權，不可叫大魏律法形同虛設，不可叫百姓人人自危！上行下效，朝正則國正！兒臣銘記你的教導，一生秉持！”
“王子犯法，與庶民同罪。兒臣從未因他們是我的兒子，而行包庇之舉！”
皇帝望著父親的牌位，指著自己的心口，淚落滿面，雙唇顫抖不止：“您的教導，兒臣未曾忘記半句！老二被廢為庶人之時，百官叫好，百姓稱頌……您教會了兒臣該如何做一個好皇帝，可為何不再教教兒臣，該如何做一個父親？”
話至此處，皇帝已是疾痛慘怛，語氣裡帶著困惑，帶著責怪，更帶著無限的自責，聲聲悲戚：“我是皇帝，可我也是他們的爹爹。身為皇帝，王子犯法，不得不罰，可身為父親，我又如何忍心白發人送黑發人？我一生勤政，自認對得住黎民蒼生，對得住列祖列宗！可為何列祖列宗不肯護佑我的子嗣？為何要叫我一而再再而三的受這喪子之痛？”
皇帝這一番話聲嘶力竭，仿佛耗盡了他所有力氣，他扶著先皇牌位前的供桌，頹然跪倒在地，掩面失聲……
福祿在一旁陪跪著，亦早已淚流滿面，在皇帝“我”的自稱中，福祿清晰的看到了身為父親，一天之內得知兩個兒子的死訊後，皇帝心有多痛！
他從未想過取二殿下和九殿下的性命，可命運就是這般無法掌控，兩位殿下，皆在罷黜爵位後離世。福祿抬手拭淚，這晚年喪子之痛，陛下該如何釋懷啊……
皇帝不知在太廟渾渾噩噩的呆了多久，連怎麼被扶回勤政殿的都不清楚。皇帝回去睡下後，便發起了熱，福祿再將太醫全部召回來，又不得不以皇帝感染風寒為由，罷了早朝。
皇帝這一病，便是整整三日，三日後方才見好轉，頭發和胡須白得愈發的多，便是連福祿這種天天陪著的人，都清晰的覺察到。
皇帝清醒過來後，雖然還不能下榻，他卻已開始處理擠壓的折子，連福祿想勸他歇會兒都不理，比往日更加沉迷公務，仿佛隻有這般，才能叫他忘掉連失兩子的悲痛。
第四日的晌午，提刑司的提刑，和詔獄的廷尉，一同觐見。
皇帝當即撂筆，道：“宣。”
不多時，提刑和廷尉進殿，二人行禮後，提刑道：“回陛下的話，臣查驗四日，眼下已能確定，九殿下並非死於自戕，而是為人所害。”
皇帝一下攥緊了被面，他拼命叫自己冷靜，沉聲問道：“可那封遺書，朕確定是老九的筆跡。”
提刑行禮道：“回陛下的話，臣查驗九殿下遺體，其指甲破損，甲縫裡藏有池塘壁上的青苔泥土，同時查驗現場，池塘壁上確有抓痕。由此可見，九殿下生前曾在池塘中掙扎，另外池塘水不足以沒過九殿下頭頂，若殿下是自行落水，又有掙扎之舉，又善水性，必能生還。除此之外，九殿下的頭發，前區與側區皆較為平整，但後腦勺頭發凌亂，且有幾處斑禿，臣私底下問過九皇子妃，九殿下往日並無掉發之症。”
“遺書確實為九殿下所寫，池塘邊春雪消融的泥地上，也有殿下和另一人殘留的腳印，腳印有序不混亂，由此可見，殿下是在他人的陪同下，自行入水。”
提刑看了眼皇帝，行禮道：“綜上所訴，臣已能還原此案的經過。九殿下被陛下懲罰，殿下為解此劫，便打算以自盡的方式，來向陛下表明悔過之心。但他未想過真的死，多半是想以此叫陛下動惻隱之心，好解自己眼前危困。但是有人在他入水後，在池邊撕住殿下頭發，將其按入水中，致使殿下溺斃。”
皇帝的手攥得發白，閉上眼睛，深吸一口氣，額角青筋浮動。半晌後，皇帝睜開眼睛，問道：“另一個腳印的主人是誰，找到了嗎？”
提刑行禮道：“九殿下離世那晚，王府並無外人進出，已能確定是王府的人。但腳印不明顯，須得些時日，排查比對。”
皇帝道：“一定要把這個人找出來！”
說罷，皇帝看向詔獄廷尉，吩咐道：“找到這個人即可，找到之後，不要再查下去。”
提刑同廷尉抬頭看了皇帝一眼，隨後行禮稱是，一同告辭退下。
二人離去後，福祿不解問道：“陛下，為何不往下查？”
皇帝一聲嗤笑，動作遲緩的整理著榻上小桌上的折子，語氣裡是深深的無奈，帶著難言的憤怒，道：“敢謀害皇子的，還能是誰？老三遠在天邊，鞭長莫及。他母後便有殘害皇子的先例，老九也是對他威脅最大的人，你說，除了他，還能是誰？”
福祿聞言深深蹙眉，這幾日皇帝的悲傷他看在眼裡，福祿往常常幫各皇子們說話，但今日他是真的心間有了怒意，福祿問道：“陛下，殘害手足，如此歹毒，您要放任嗎？”
皇帝苦笑一下，道：“這若是從前，殘害手足！朕必會賜他一杯鸩酒！但如今，子嗣凋零，隻剩他和老三，老三又不中用，朕難道要眼睜睜看著大魏後繼無人嗎？”
福祿眼裡再次泛起淚水，憤慨道：“可這樣一個殘害手足，又短視的歹毒之人，陛下豈能將皇位交於他？陛下還有好些個皇孫啊，三大王的兒子，那可是入過您夢的天賜金龍啊。”
皇帝嘆息：“太小了，主少國疑。左右朕還能撐一陣子，且看造化吧。”
福祿聞言，跟著皇帝一聲長嘆，不再言語。
皇帝纏綿病榻足足七日，謝堯譽頭七過後，方才重新上朝。皇帝隱匿了謝堯譽真正的死因，對外隻說因病亡故，恢復了他康王的爵位，好生安葬。
國事繁忙，皇帝不得不從喪子的悲傷中走出來，隻是現在的他，稍有空闲之時，便會莫名一聲長嘆，心力格外疲乏。
謝堯譽喪禮後的這日下午，皇帝如舊坐在桌後批閱奏折，他將剛批完的折子放去一邊，復又拿起一本。
可那本剛拿起來，皇帝便面露疑色，轉頭看過去，隻見手裡的奏折，遠比其他的人厚很多，他鮮少見著這麼厚的折子。
皇帝心間有些好奇，將其攤在桌面上打開，是廣南西路靜江府知府趙文薪上的折子。
折子裡，趙文薪提到，自五年前琰王至靜江府，親見靜江府百姓之苦，生惻隱之心。
琰王殿下親力親為，為期八個月，親自提出並參與制定富民之策，巡遍廣南西路，找出適合當地種植的藥材和農物，又打通商路，親自督工監船，為廣南西路開闢了一條切實為民考慮的富民之道。
