已經遠離官場糾葛的人，言語間更為坦蕩，“不過若要確認，還須再對公主殿下診回脈，斟酌之後方能下定論。倘若真是為殿下錯診了……”

老人慨嘆一聲，起身長揖，“老朽一死難償，願承擔一切罪責。”

梅長生聽到這裡，結合之前查訪的種種跡象，先有一半懸著的心放回了肚裡。

他此來隻為求證，拱手相謝林老先生的直率相告。

步出竹廬，山風襲袖，淺暗的燈火在他身後曳蕩著。梅長生剪手立在峋峭的巖石邊，一任袍擺隨風東西。

那雙漆黑的眼，俯望著同樣漆黑如巨獸森口的山谷松坳。

直到將胸中鬱氣一口一口全數吐盡，再猛地吸進一腔山間清新冰冷的空氣，生生打出個寒戰，他笑著嘶一聲：“冷。”

那樣真心實意的笑聲，真是久違啊，姜瑾立於身後，看不清公子的臉，單聽那笑聲也替公子暢快。就連他，跟隨公子訪查了這一夜，此時的心跳也快若擂鼓起來：“公子，這麼說來公主殿下其實沒有……”

梅長生卻又倏爾斂起笑容，搖了搖頭。

他像一個打開法錦貪看了一眼寶貝又很快將包袱系牢的守財奴，一面予自己信心，又一面讓自己竭力鎮定，不許得意忘形。

“很有可能，但隻確定了一半。還不夠……”

即使在一片黑暗裡，也擋不住他妖冶明亮的眼神，有了缺口的心一下一下撞擊著胸腔，滾燙的身子在夜風裡打擺，他卻一絲不知疼，隻覺得希冀無邊。

“咱們回汝州。你去幫我找到幾個人，還差最後一塊拼板，要確保萬無一失！”

姜瑾怔了一下子，有些不解地問，“為何不直接請人去為殿下請脈，隻要一試，便可知了。”

梅長生指頭掐捏氅衣的領口，想起在帝姬陵那日，看到她臨水而立的一幕，在夜下眯了眯眼，“診脈需有名目，我尚且不能十二分確認之事，萬一有變，豈能讓她再經歷一次從希望中落空的滋味。”

還有一點他沒有明說，他有一種直覺，宣明珠可能誤診之事，是法染故意透漏給他的。

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這個連他也有幾分看不通透的和尚，仿佛兜了一張無形的網，正等著他鑽。在確認之前，他不能犯錯，著了別人的算計。

宣明珠對自己有無情意是一回事，至少他不能任她再毫無戒心地留在那條老狐狸身邊。

——殿下待臣，旋即便歸。

*

另一頭的秋闱放榜之事亦是耽不得，梅長生連趕一個日夜返汝，落地後重新包扎過傷口，灌了副清風散熱的藥湯，便立即著手審卷。

他身為主考師座，又是晉明朝的天子門生，才學如日昭彰，落筆圈點皆受敬服。兩位副考官做他的助手，按部就班地閱覽勾判，再交由學臺大人過目，接著便可以秘閣錄榜。

別人受了傷都臥床靜養著，能者多勞的梅大人是忙裡偷闲地養，囫囵到九月初，便到了放牓日。

正是金桂飄香的季節，因而秋闱榜又稱桂花榜。

桂花榜上還有樁約定俗成的儀式，貢院外的粉牆上會張帖自第五名以下的舉人名錄，而前五名的高中者，則在點滿紅燭的內堂宣布。

從第五名倒寫，漸次向前，直至公布出高中解元者。每公布一人，則易換一次堂中的紅燭，這叫做“滿堂彩”。

等到了這一天，貢院外人聲鼎沸，能否從秀才一躍成為舉人就在今朝，哪個參試的人能不心切？眾生成群結伴，心情忐忑又激蕩地早早來到。

隻見紙榜下，無數顆人頭挨挨擠擠，無數雙眼睛狠盯著榜錄，在一片密麻的墨字中一排排一列列地找自己的名姓。

找見的興奮呼號，被不知突從哪裡冒出的鄉紳富戶強拉著去宴飲，找不到的則魂失魄落，年輕氣壯者捶足頓胸，皓首白頭人谵語連連，世態百相，齊聚一堂。

陸漸離也在人群之中，他的傷手已經將養好了，隻是這些日子形成了習慣，仍用右手虛捧左手，擠進人群去榜上尋名。

他心裡未嘗沒有預料到結果，試想他此前得罪過大長公主殿下，而主考官又與殿下淵源頗深，他如今能囫囵個地喘氣兒都是僥幸，榜上題名？痴想罷了！

果然，從頭看到尾，榜紙上也無陸漸離三字。陸秀才聳頭離去，內堂這時三聲鑼響，卻是開始燃燭宣布頭五名的舉子。

陸漸離隻顧埋頭向外走，恍惚間聽書吏高唱：“第三名：嵩縣陸漸離！”

陸漸離剎然止步，不可思議的轉頭。

這一瞬他忽然回想起，那日在朱案後看到的梅座師，面上掛著那枚慵懶陰晦的笑，必然是自己小人之心看岔了——江左第一公子名副其實，並未循私為難他！

他心情激動地往司堂中尋找梅大人的身影，卻發現，此日梅大人並未出席。

不止放牓日，連之後為高中舉子慶賀的鹿鳴宴上，也不見這位主考的身影。

學政大人在宴上舉杯感慨，梅刺史當真勤公愛民日無餘暇，是吾等學習之楷模啊。一頓天花亂墜的追捧，學子們紛紛附和不已。

解元秋知深的母親是廣陵人士，與梅鶴庭算是半個同鄉，學政大人將一塊魚躍龍門和田玉交給他，笑眯眯道：

“此玉，乃是梅大人交託本臺贈給解元的。他人雖未到，愛才的心意想必解元郎能夠了解吧。”

秋深知大喜過望，連忙接過來躬首深作一揖：“學生明白！君子當如玉，梅大人風骨溫雅卓荦，正是吾輩蹈學之景行。學生定不負梅大人期望，做一君子仁人，篤志終生！”

在新料解元心目中光風霽月的人物，此刻，卻正坐在刺史府一間幽深的耳室內。

一身灑墨大料公衣垂在他獸爪纏繞的掐金鞶靴之上，雪帕掩鼻，參湯呷口，睨眼瞧著地上癱軟如泥的範陽城名醫。

耳室的兩側牆上，臨時掛上了一排散發著寒腥氣的問刑用具，長鉤鏈短尖刀，應有盡有。

因室內狹窄，愈顯得森冷逼人。

“這位大、大人……”

被莫名抓來的範陽郎中，看不出眼前之人的公職高低，他甚至不知自己此時已經身在離家百裡外的汝州地面，隻記得，當時在自家藥鋪後被人捂住了口鼻，摘了眼罩子後人便到了這裡。

“小人是良民啊！”實在想不出自己犯過什麼事、得罪過什麼人的郎中，哀聲憋出一句。

“範陽，餘清明。”座上之人嗓音又清又靡，修長的指擎著一盞小哥窯束腰杯，不緊不慢晃動腕子，兩瓣薄唇被那滋補的參湯潤得水紅飛逸。

“良民，是麼？再好生想想，這輩子你便沒逆心給人看錯過病，抓錯過藥？”

男子說著，漫淡地取過一柄一尺來長，不知作什麼用的鐵柄彎尖鉤，玉白的指腹抵在鉤刃之上，緩緩摩挲，“不然，本官給你提個醒？”

餘清明經此一激一嚇，霍然想起春天時進京那檔子事，心頭一跳，又聽堂上拍案斷喝一聲：

“洛陽大長公主身體康健，卻被爾等庸醫錯診為血枯症，現要拿你全家腦袋來銷，你還做夢呢！”

大長公主？餘清明完全懵了，當日揭榜入宮，說是為太妃娘娘診病，他也隻在帳簾外頭號脈，哪裡知道那位竟是大長公主？！

他哭冤叫喊道：“草民求大人明鑑！當日草民揎膽入宮，開始時號貴人的脈象，確是無病的，隻是尋常血虛罷了。可……陛下忽然問草民，貴人的血枯症能不能治，草民心想，宮中御醫的醫術自然在草民之上，便不敢胡亂再開口。回到家後，這件事就在草民心裡落了疙瘩，一直難解……這，這都是草民一時糊塗，求大人開恩吶！”

梅長生光採精明的眸子注意著他每一個細微表情，聞言，飲盡盞中參湯，鎮定地撂下。

沒人知道他的掌心已經汗湿了。

審官有審官的方法，審民有審民的路子。若用問周太醫的那套說辭，上來詢問這些揭榜的郎中有沒有誤診，隻怕他們為了家小性命，咬死不敢承認。

非要反其道而行，先定下他們誤診的罪，驚懼之下的辯解才最真實。

破開第一道口子，餘下都好辦了，梅長生不肯假手於人，將四月裡入過宮的郎中一個挨一個審下去。

結果十個裡有九個都說，當日未診出貴人生病，隻恐招惹麻煩，所以不敢言明。

至此，梅長生的另外一半心，終於重重地落地生根。

與此同時，他心中又生出一股深深的後怕——如果前兩回的藥她真的喝了下去，後果不堪設想。幸好，老天垂憐，不管陰差陽錯也好，有人從中作梗也罷，終究沒有叫他弄巧成拙，至於那白費的心血與身體的創傷，自然都不值一提了。

有那麼一瞬間，梅長生剛喝下去的參湯仿佛湧上了眼，辛辣地灼著他的眼睑，急欲流出。

但那種幸福的軟弱隻被他放縱一瞬，便無喜無悲地藏起，起了身，撫平袖擺，將手中捏皺的帕子丟到地心那攤騷臭的液跡上。

推開角室窄門，天光湧入，豁然開朗。

背靠牆面等待的姜瑾連忙直起身子，“公子，如何？”

梅長生靜靜地點了下頭，眼波漪漪流轉，忽露出了點溫柔的笑意，“這些糊塗東西留著也無用，眼見秋深，就別送回家了。

“送去江左吧，江左，氣候好。”

姜瑾聽見這喜怒莫辨的聲口兒，青.天白.日的打了個激靈。

犯錯的人當然要問責，可聽公子的意思，讓他很難不往“私刑”上頭想，這放在從前可是公子深惡痛絕的勾當。

可，人都得護短不是麼，把話說回來，要不是因為這幫子庸醫誤診，長公主能吃這麼些苦麼，公子能受這麼些罪麼？故而便也不敢提出異議了。

一顆心終抵是放了下來，最重要的是，他家公子終於不必再動輒幹挖心取血的買賣。姜瑾搓著手道，“這都是上天庇佑公主殿下，公子接下來打算……”

眼角眉梢皆含笑的梅長生，耐性兒聽他啰嗦到一半，突然便抬步，往養馬房去牽了醫馬，牽出府門後一鹞身翻上去，快意喊了聲“駕”，直奔九峰山而去。

一上馬，他的笑意便完全掩不住了，從莞爾，到咧唇，到嘿聲，最後放聲大笑。

男人擲手棄了馬鞭，隻是信韁疾馳，遇柵跨柵，逢道轉道，迎面的疾風將他額上束帶掀落，如隻黑鴉墜地，馬上之人略不回頭，發冠松散了，他也隻顧馳騁，衣帶凌亂了，他也隻顧歡笑，一氣兒騎到行宮的白玉牌樓下，梅長生口喘粗氣，湛如銀河的眼眸向上遙睇一眼，面對高崎陡峭的山道，睥睨反手拍馬背，“駕！”

這一年的汝州，秋闱鹿鳴宴之日，獨有一人騎馬上高崗。

馬骨勁利而颯沓，受到指令，在山林間馳躍奔騰著，馬上男兒則俯身低貼在馬背之上，與高高低低的欹枝擦身而過。哪怕知道在坡林騎行是大忌，亦無反顧。

然馬力有時盡，終於，在一片地形蜿蜒的楓林之中，白馬長嘶一聲屈倒前蹄，梅長生跌落下來。

他隨勢滾進一片厚軟的楓葉堆中，攤開雙臂，肩膀抖動。

他在笑，無聲大笑。

隨手抓起一把楓葉，此時也不去管幹淨不幹淨，揚臂一撒，紅葉飄拋而起，又紛紛揚揚落在他的眉上眼上，襟上袖上，將那身玄服點綴得紅豔如火，將他眼中的陽光分割得斑斑斓斓。

“一片一片又一片，片片墜在阮郎面。”他倒在這四野無人之地，如醉如酲地哈哈道，“大善，大善！”

老天對他梅長生何其不薄也！滄海遺珠，失而復得！哪怕這份得不屬於他，哪怕他日後仍有貪求，可當下此時，他當真滿足得一無所求了，得知她無病，健康，仍是那世間最得意的女子，是那不會墜殒的朝陽，他還求什麼呢？

當姜瑾焦急地在高山峰林間找到公子時，看著那匹蔫蔫打鼻的馬，他幾乎不能想像這馬是怎麼跑上來的，馭馬的人又該有多瘋野。

而梅長生還在聳肩而笑，流出了許多淚，浸湿鬢發。不是他故意作此瘋癲作派，他是忍不住，控制不了自己的嘴角。

姜瑾呆呆地看著他，他一輩子都沒見過公子像今天笑得這麼多，這麼恣，這麼放浪形骸。

就好像將二十年來歸束在骨子裡的墨規泥矩全都抻抖釋放了出來。

就像一個風發意氣的少年郎。

“阿瑾，你可知我心中有多歡喜麼？”

梅長生枕臂望了一陣天邊流雲，箕腿坐起，簌落一身紅葉。他眉眼灼灼地望向他，敲扣心腔：“此刻我才覺得，我是活著的。”