“父親……”

梅父挽著袖管，隨意擺擺手，“我隻兩點要求，第一，別讓梅家敗在你手裡。第二，別作大晉的佞臣。”

這話很重，而且突兀，任誰也不會把江左第一公子與“奸佞”二字聯系起來，不過這世上有句話，叫知子莫若父。

梅長生心尖狠蹦了一下子，抬眼，對上父親淡然卻洞明的眼神。

他緩息幾許，揖手領命：“兒子必不負父親所期。”

梅父淡淡嗯一聲，“你也不敢。我將話撂在這裡，真做出有違家聲的事，斷你的腿。去吧。”

梅長生低頭退出門外後，長長吐了一口氣。

宴席定在醉白樓。

梅長生在阜州赴了回鴻門，這一次，他自己做這個東道。

邀請之人有二叔梅穆雲、三叔梅穆平，二叔無子，膝下有一女梅眉山，聽說去了樊良湖泛舟採菱，他回家後還未碰著面。三叔有三子，催山欹山柳山，都幫著三叔分管產業，梅長生一並請了，其餘便是老一輩掌話事權的族老叔爺。

時值正午，客皆到了，請客的人卻遲遲未至。

醉白樓雅致，那間四季春雕屏豎立的雅廂中掛有一副壁聯：闲時風月為常主，此心到處是悠然。一個穿鐵鏽地杭綢夾衫的老人連連敲著拐杖，看樣子一點也悠然不起來，含混著一把沙啞的嗓子問：

“鶴伢兒怎麼還沒到啊？尚未登閣拜相，眼裡便沒老輩兒人了嗎？”

“六叔爺哪兒的話呀。”

一個容貌俊秀的伶俐後生矮身給老爺子奉茶，賠笑接口：

“想是大哥被事絆住了，他是奉旨欽差，難免事多，大哥是最孝悌的人，豈會成心晾著在座各位叔伯祖。”

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另一個生得豹眼闊唇，身穿湖藍地文士衫的堂叔爺冷哼一聲：

“三伢兒，你正經的大哥在那裡坐著呢，就說催山當初為揚州生絲找出路，一趟趟船行湖益打開了局面，你們三房，為我們梅家掙得多大的利益，咱們這些沒入土的老家伙，心裡可都有一本賬。

“再說他梅鶴庭，從小用的文房，身上的一絲一縷，哪樣不是受了家族的益，當了幾年京官，便不知自己姓什麼了！”

他是個暴躁脾氣，被點名的梅催山轉頭看了老神在在的父親一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。

謙遜之餘，不免安撫堂祖稍安勿躁。

然而天子要對梅家下手，本就是個按下葫蘆浮起瓢的事端，關乎切身利益，有幾人能像成日家捏個小紫砂壺不幹正事的梅老大那樣淡定，紛紛附和起來：

“是啊，梅家世代忠良，一心為國，為何還要打壓梅氏？”

“揚州繳的租庸調哪一年不是江南道裡的大頭？再要削整，豈非寒了黎元之心……”

“自古良臣者，忠君之事，解君之憂。”

一道清泠的嗓音自忽門邊響起，梅長生姍姍入內，“既言衷心，暗室非議，非吾儕君子所為吧。”

一語定住喧囂。

室中人驟然一靜，看見門扇旁那道容止清舉的身影，眾人互視幾眼，紛紛立起身。

梅長生解下長披，神色優容地環視雅廂一周，除了二叔沒來，人都齊全了。

他走到輩份最高的六叔爺面前，矜然頷首：“長生來晚了，請六叔爺上座，長生為您老人家斟酒賠罪。”

他這一躬身，腰間的梅花篆字牌與佩玉相撞，珰然清鳴。

六叔爺矍鑠的目光鎖定那枚家主牌，瞳孔縮了縮，一瞬後捻須呵呵道：

“長生是奉旨欽差，咱們公歸公私歸私，自然當由你坐主位。”

梅長生淡笑，沒多推辭，卻之不恭。

一大桌人落了座，先前口水仗打得熱鬧，這會兒都暗中打量著這位嫡長孫的臉色。

他不開口，無人敢先開口。

上京歷練幾年，此子身上的溫文氣被一種沉鎮幹練的氣度代替，仿佛和從前大不相同了。

坐在梅長生正對面的梅柳山，正因為和楊青昭合謀欲把堂兄拉下水的那檔子事，心虛不已，冷不丁見對面的正主撩起眼皮乜他，後脊梁直發緊。

所幸下一刻，梅長生便哂然移開目光，手指夾著象牙箸敲了下杯沿。

“上菜吧，先用飯，餘事之後再談。”儼然當家人的口吻。

在座泰半年長者，無人因他年輕，便敢忽視他話裡的分量，不唯因為那面家主牌，還有梅長生舉手投足間帶出的上位者才有的矜貴之風。

大家心知肚明，鶴哥兒領的這件皇差，是在為他入內閣做準備。

若真從此平步青雲，那麼廣陵梅氏，也許便會出有史以來的第一個宰相。

所以他們口頭抱怨歸抱怨，一面是尚沒影兒的家族聲譽，一面是眼下可見的實得利益，這筆賬到底如何算才合宜，眾人不由將視線轉向三房掌事梅穆平身上。

畢竟梅家的絲織產業，多年來一直都由他掌管。

梅穆平清了清嗓音，終於不負眾望，開口道出第一句話：

“大侄兒你這趟回來的目的，三叔聽聞了。三叔便直說了吧，想收購梅家的坊車，可以，抬舉臨安元氏、蘇州甄氏，也可以。

“不過，你看好的那等寒門小族，能否支得起這麼大的攤子，卻在兩說，到時看走了眼，可別怪三叔自掃門前雪了。”

席間靜下來，梅長生面色如常道：“三叔的意思，我明白了。無非是想表面遵旨，實則站幹岸下絆子，等桑絲新政在兩家手裡出了岔子，推行不下去，再出面接過爛攤子，讓天子知道江南織造便是離不得梅家。”

他停了一許，轉動漆黑的眸子：“不肯放權是不是？”

市井小販賣隻羊，還知道攏在袖子裡比劃還價呢，這話也說得太白了。

當侄兒的，是一點臉皮也沒給老叔留。

梅穆平原本準備了滿腹的家道孝道，專門針對梅鶴庭的性情對症下藥的，沒想到他半點糊塗也不裝，說話像磨刀，面子裡子全給他一刀切了。

長輩小輩都在座看著，梅穆平面子上過不去，“啪”地把筷子一撂。

全桌人的臉色也都不好看，慢慢都放下杯箸，嗟嘆不語。

“爹，您別動氣……”梅柳山連忙打圓場，小心笑著朝堂兄看一眼，“大哥不是這意思，是吧？”

梅長生不緊不慢地夾了片糖醋藕片放進嘴裡，細嚼慢咽，心情好了幾分。

“的確，我是梅家人，不能不為自家考慮。三叔若同意我的方案，可轉告林州牧，陛下的意思，哪怕我這回查出了江南道往年稅冊上的虧空，既往不咎，亦不追補，隻看以後的政績。”

他漫淡抬起眼皮，“倘若揚州大力支持新政，林州牧，也未嘗不可兼任揚州織造。”

這張餅畫得委實誘人，當地官吏為何怕改稻為桑，怕的便是朝廷在各州設立織造局，派不管官不管民卻偏偏有監督官場之權的親信下來。

而若揚州州長能兼任織造，那麼揚州頭頂的這片天，過去如何，將來還可以如何。

好一招釜底抽薪，梅穆平幾乎能想到，林顧遠那個官迷得知這個甜頭，十有八/九會反過頭來勸說他趕緊答應。

可為官求權，經商求的卻是利，別和他扯什麼江南世族百年家聲，沒有銀錢運轉，如何支撐起這麼大的家業？

梅穆平沉聲道：“這便是沒得談了？”

“此為陛下御旨。”

梅長生聲音清徐，自有胸有成竹的氣度，“三叔，您現在如何和我掰都無妨，隻是別太過了，傳入宸聰，讓陛下誤會梅家有不臣之人……”

他注視他，幽幽一笑，“不大好。”

梅穆平當場運了一腦門子氣，拍案低喝：“梅長生，好好，你如今成了天子近臣，這麼盆汙水說扣便扣到我頭上！我知道，你心裡還記恨我當年不留神害得大嫂……”

梅長生聽得這句話，目光剎那寒涼。

他將龍泉窯的酒杯往桌上一頓，聲如金玉。

卻是轉頭看向一直沒嘖聲的六叔爺，改換話鋒：“來前家父命長生向叔爺帶好，問您老，風雨天您的腿腳還疼不疼了？”

六叔爺聞言，那條需依拐而行的傷腿反射性一個哆嗦。

當年可不就是因為他帶領族老反對梅老大娶一個庶族之女，就被梅鶴庭這小子他爹，一腿踹翻個跟頭麼。

他們這樣的世家，侄子踢叔叔，倒反天罡！可誰讓老爺子護著呢，過後兒人家該跪祠堂跪祠堂，該給他賠禮告罪，也提溜著補藥老母雞上門賠禮，該娶誰還娶誰。

隻可憐自己平白挨了一蹶子，半年的老母雞湯喝得膩歪，愣是給輕描淡寫地掀篇了。

那時候他便知道，梅家這本支長房一脈，一個個彬彬洵雅的骨子裡，說不定都藏著什麼反骨叛逆。

六叔爺心思飛快地琢磨，風水輪流轉，今日他們叔侄打對臺，鶴伢兒不會也想給他三叔一下子吧？

畢竟當年鶴伢兒母親生他時，要不是慌腳雞似的老三弄回個通天炮仗在府裡胡鬧，驚著了老大媳婦，老大媳婦也不至於落下一輩子的心疾。

第74章 年年紅藥

想到這兒,六叔爺不由有幾分緊張。分歧歸分歧，一家子要是在外頭鬧將起來，可成了揚州城的大笑話了。

他虎著臉向老三勸和道：“長生好不容易回來，你這當叔叔的擺的什麼臉子,還有些長輩樣子沒有！有什麼話以後再說。”

梅穆平鬱憤交加,他擺臉色？現在是這小子鐵了心要削他的生意,抄他的底剜他的肉啊！

可老叔爺的話，他不能不聽。這頓飯最後不歡而散。

“柳山,陪你哥哥說會兒話。”

臨散席前,六叔爺本著族長的職責好心撺掇：

“大人間的事不礙你們,你們年紀近，話能說到一處去,陪好你堂兄，啊。”

他私心是想讓梅老三的這個三兒子與梅鶴庭套套近乎,兄弟倆嘛,總比隔輩人親厚，說不定還有轉圜之機。

願望很美好，然而六叔公不知道，梅柳山曾設計搜羅了一個揚州瘦馬，準備給梅長生來一場仙人跳。

按梅柳山的想頭，隻要把他這個堂兄拽進泥潭裡，讓外界知道他收下了阜州牧孝敬的美人,甭管真假，他的清名是洗不清了,有了攻訐之地，那麼他這個欽差的差事便難辦得漂亮。

誰知楊青昭成事不足敗事有餘，被梅鶴庭反將一軍,說不定眼下，他已疑心到了自己頭上。

來客陸續離開，空蕩的房間隻剩了他堂兄弟二人，梅柳山轉轉眼珠，嘻笑道：“堂兄且坐，小弟去送一送叔爺。”