大雨傾盆而下。

那雨澆在她的面上，與她的淚混為滂沱。宣明珠被冷雨一澆，卻是清醒過來：不能讓寶鴉淋雨。

正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油紙傘面擋住了她頭頂的暴雨。

有人為她撐傘。

淚眼模糊中，宣明珠分辨著他風塵僕僕的眉眼，“長……”.

寶鴉喚了聲：“爹爹。”

“寶鴉乖。醋醋別怕，我回來了。”身披月華色長鬥篷的梅長生蹲身為母女兩個撐傘，袍腳墜進雨地裡，浣出不可汙濘的白。

他見她哭，面上帶了急色，怨自己趕回得慢，聲音極盡低緩：“醋醋別哭，血枯症，我能治。”

“你別哄我.”宣明珠乍然見他，仿佛是在做夢，抓緊他的袖子哭著搖頭，“這個病，誰都治不了，賜兒他。”

“我能。”一道紫電劃開雲層，那雙眼卻比閃電更璀亮。

梅長生用力地攬住她腰背，讓她感受到自己的力量，“我能做到，醋醋信我。”

雨勢越發大，他來不及細說，先將娘倆都送進殿裡。

而跟隨梅長生同入宮的，除了護送他的林故歸，還有兩人，各撐著一柄素紙傘綴在梅閣老身後。

其中一人著白地藍緞鑲邊醫士袍，另一人著尋常褐色秋衫，如果姜瑾在場，便會認出，那穿白衫的年輕人，正是去年他奉公子之命，從太醫院落選的醫學士之中選中造冊的一員；而另--位布衣郎中，赫然便是曾揭榜入宮為宣明珠隔帷診脈，後來又被梅長生捉到汝州審問的範陽名醫，餘清明。

“醋醋，去將湿衣換下來，仔細著涼。”

寶鴉被白嬤嬤帶回了翠微宮照料，趁著劉巍去內寢通報的功夫，梅長生將油紙傘倒戳在殿門處。他自己身上是湿透的，眼裡卻隻看見她受涼。

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轉頭吩咐泓兒：“有勞姑娘熬幾碗姜湯過來。”

泓兒見到梅閣老便如同有了主心骨，領命而去。

宣明珠仿佛仍不能相信他回來了，以目光怔怔描摹男子的眉眼，見他神態從容澹然，方尋回熟悉之感，心中的悲痛漸次消彌：“長生，你說的是真的嗎？賜兒的病真的可治？”

梅長生肯定地點頭，外人在場，他不好去牽她的手，視線黏連著她，“說來話長，你去換衣，稍後在陛下面前，我會一五一十地說清楚。”

而內寢中，皇帝被驚動起來，聞聽閣老回了，還帶回了治病的藥方，滿臉茫然。

待他易服由內侍扶到外殿，宣明珠與梅長生皆已換了身幹淨衣裳，立在地心。那方子由餘清明遞到幾位太醫手中，後者經過反復驗看，嘖嘖稱奇道：“從未見過如此新奇的配量，看似治症，隻是效果如何，還要實際服用過才可知。”

說罷見皇帝出來，眾人連忙見禮。靠近殿|門的白衣醫學士拱手道：“草民方鴻羽見過陛下，此方已經過了驗證，治愈過--名血枯病患。”

太醫們大驚：“當真？！”

皇帝更是驚喜交加，灼灼的目光看向梅長生，“閣老，這究竟是怎麼一回事，這張方子，是從何來的？”

梅長生蘊默了一下，抬眼，凝望宣明珠須臾，撩袍向皇帝跪倒，“臣聽聞日前江公琮，伏闕告御狀，狀告下臣以權謀私草菅人命。”

皇帝忙道：“朕信卿家，快快平身。

“不。”梅長生眉眼寡漠，“此言並非空穴來風。臣領罪，有言向陛下陳情，請召江公入殿兩相對質。”

宣明珠猛然望向他，心不受控制地向下沉去。

秋日的疾雨還在下著。

江琮被領到兩儀殿時，幾位太醫自覺退避，到偏閣去研究方子去了。皇帝上座御椅，宣明珠被皇帝賜座在身畔，下頭筆挺地跪著一人，正是梅長生。餘者，便是餘清明和方鴻羽。

江琮被軟禁多日，一見皇帝如見親人，撲通跪倒道：“陛下，江某終於見到您了！您可知大長公主把持宮闱，將我囚禁一一”

“放肆。”皇帝咳了一聲，“大長公主是奉朕之命，豈容你侮蔑？你隻道你此番進宮，所為何事？”

江琮一噎，扭臉瞧見身邊的梅長生，咬緊牙關指他道：“陛下，便是此子在揚州為禍百姓！草民已掌握人證，此番己帶進京來，便是受害人的六旬孀婦，清風鎮崔氏，請陛下聖心裁斷，萬不可受此子蒙蔽。”

“崔氏？”方鴻羽站在後方想起來，急忙替梅大人辯解道：“那本是個貪財不足的老妪，不足為信！陛下，此事不能怪梅大人.

梅長生微微側目，“子翠，不可失禮。”

皇帝面色微凝，轉頭看了姑母一眼，見她擱在膝蔽的手掌微蜷，轉而對梅長生道：“閣老，朕聽你說。”

梅長生道聲是，他知道她在直直看著自己，卻未抬頭，聲音清沉道：“一年之前，臣得知公主患血枯症，急求良方卻不得，便決定自己研究。臣召集考太醫院不中的醫學士--百二十人，尋民間各州名醫八十人，另派人搜集中原疑似血枯症的患者，安置在揚州梅氏名下的一白園，試驗藥方。”

這番話說罷罷，大殿裡寂無人聲。

連江琮都愣住了。

良久，皇帝才找回自己的聲音，“你拿這些病人，試藥？”

梅長生面無神情地點頭，“是。”

“你不.宣明珠開口，她方才哭過，此時嗓音猶有些發啞，視線落在他胸口處，睫宇戰慄，“在庸子鄢那裡找到偏方了嗎？”

梅長生抬頭，衝她淡淡地笑了一下，“我要做兩手準備。那是急方，如果無用，希望便寄託在這些人身上。”

他不能叫她出事。不管用什麼辦法。

“臣找到那些病人後，與他們籤訂契約，一旦同意，試藥過程中不準離去放棄，若因試藥造成.斃亡，撫恤其家人，蔭其三代子孫。”

試藥是個痛苦的過程，或因藥不對症，而對身體造成種種損傷。然而重賞之下必有勇夫，給子生的希望說服他們加入，再以利益相誘，這是個卑鄙的手段，梅長生知道。但是他隻能如此。

等到後來得知她是誤診，一白園裡第--階段的試驗已經完成，如此半途而廢有些可惜，梅長生便決定繼續下去。

“呵，契約？”江琮此時反應過來，冷笑道：“請問閣老大人，你這所謂契約，在大晉律中可能找到相關的例條？”

梅長生：“無。”

江琮睨目繼續追問：“那麼在此過程中，試藥者可有傷亡？”

宣明珠在座上聞言，捏緊手指，心疼地看向跪在眼前的人。一旁的餘清明張嘴似有話說，梅長生徑先道：“有。”

“試藥過程中，共計一死者十七人，昏迷不醒者三十人，高燒致殘傷者三人。臣均以造名籍冊，記載分明。”

他的眼眸烏黑無光，語氣始終很平靜，向座上拱手：“臣自知失德失行，不配為閣輔，願革職待罪，聽候陛下發落。”

“長.”.宣明珠再也坐不住地起身，方收的淚又流下來。

他是帝師的學生，他品性高潔，他從前最不悅以私法傷人的勾當，可為了她，他竟然做到這種程度。

他不但受了兩遭剜心取血的痛苦，還一直默默忍受著心裡的煎熬。而她對此一無所知。

梅長生微啟血色淺淡的薄唇，露出一點溫弱的笑，無聲地對她說了三個字：對不起。

這是他隱瞞她的最後一件秘密。

不告訴她，是不想她心上也同自己一般，套上沉重的枷鎖。

天下人做不到的事，為了她，他甘願冒天下之大不韪，試試看。

事情做下就是做下了，他不悔。

若無江琮死纏緊咬，挖出了一根線頭，這件事，梅長生可以隱瞞一一世。不過事既發了，這罪名他也不推脫，他認。

皇帝聽後震驚於梅長生的膽大妄為，然而轉念再一想，若無他在一年前未雨綢繆，他今日又豈能得方救命？

見皇帝久久不語，餘清明忍不住躬身道：“陛下，試藥雖有死傷，然而草民以為，不能全算在梅大人頭上。陛下也知，血枯症這病本身便是致亡極高的，也許那些死者是為因病死，而非因藥死。”

“正是，”年輕人急切，方鴻羽接口道，“再說梅大人對受試者皆發下了巨額撫恤，那些病患知自己時日無多，吃藥還有錢拿，他們都是自願的啊！”

江琮聞言冷笑，“一句自願，便能抹殺梅閣老殺人的事實了嗎？那是不是以後富人以利相誘，買良民做些不法勾當，人死再用錢抹平，過後再拿出籤契證明他們自願，就能太平無事了呢？梅閣老此前於大理寺掌晉律，更該明白國法與私行的分別，人之命在天，國之命在法，梅大人，您才博學廣，江某此言可是？”

梅長生不語，那頭卻也沒有低下去。

素有辨才的人，從頭到尾隻是呈報事實，沒有替自己辯解過一一個字。

“陛下開恩吶。”餘清明與方鴻羽跪下，“梅大人此舉雖大悖世情，卻情有可原，並且此方-出，也可惠及後世“陛下。”宣明珠忽然下墀走到梅長生面前，與他並肩而跪。梅長生的臉色變了變，“殿下，你不必如此。”

“姑母這是做甚？”皇帝這下子驚得站起，連忙走下來扶她，“您這不是折侄兒的壽嗎，快快請起！”

宣明珠未動，清炯的眼眸望著梅長生，她看著這個清名性命為她皆可全拋的男人，含淚微笑上言：“本宮請旨，求陛下賜婚，我欲擇梅長生為驸馬，為我夫婿，有何罪黜，我與他--並承擔。

梅長生動色，“醋醋，你.”.

宣明珠握住他微諒的指尖，這個強大又易脆的男人，能為她遮風擋雨，卻也是要她用一生去暖的。

她當著眾人面直言不諱道：“我宣明珠要你梅長生，要定了你。

“哎呀。”皇帝拉不起姑姑來，急得跺了下腳，又因身子不支，晃了一晃，“方才朕是在考量，應當令梅閣老功過相抵，還是獎賞他救駕之功，姑姑，難道在您眼中，侄兒便是忘恩負義之人？”

他直身看向怔忡不解的江琮，冷談道：“你方才有一言不對，人命在於天，朕命卻不能聽天由運。梅長生潛心一年治出的藥方，未救得姑母，卻救了朕！於公，閣老對社稷有穩靖之功，於君有救危之勳，於私.”.

宣長賜想起這些日子以來死灰般的心境，想起三郎為他流的數不盡的淚，一手拉梅長天，一手拉著姑母，將二人扶起。

“我對閣老，感激涕零。”

“陛下？”江琮心內駭恐難當，什麼叫做此藥救了陛下，難道陛下也患了、患了。

皇帝掃睫命人將江琮帶下去，正這時，劉巍趨步入殿：“陛下，藥煎好了。”

他打傘穿過殿下的雨簾，將藥司房按方剛熬出的藥端來。

那白瓷碗中冒著熱騰騰的苦氣，卻帶著生的希望。

宣長賜接過這一碗絕處逢生的藥，百感交集，“朕自小立志效法聖人治世，終究不是聖人，朕不懼死，卻貪生。若有罪，朕來承，梅閣老對宣氏有大功，於後世患此病之子民，更有救命濟危之德。”

他喝下那藥，而後竟以子侄禮，向梅長生躬身長揖。

梅長生神色哀矜，側身搖頭：“臣不敢當。”

他心裡自有一杆秤，方才認罪，並非因為江琮咄咄想逼，而是那些雖非他殺，卻死在一白園的性命，他始終記在自己身上。

“你當得起。”宣明珠將他的手握緊，“我知道，你執著於研制出成方，還有-一個原因--因為我一直傷感於母後病逝的事，所以你想找到治血枯症的方子，解我心結，是不是？”

梅長生目光水澤地微笑起來，醋醋知我。

宣明珠亦伴他微笑，這個人，還是不喜歡說表功的話，可是她已能明白他的心。

她轉向皇帝道：“恭賀陛下轉危為安。那，我方才請的旨意.