原本，若按前人的路走，江既白還得熬許多年才能逐漸升官。
但先帝求賢若渴，左相與右相又各有政見，先帝便力排眾議，有意從不屬於他們任何一個陣營的中立官員中提拔人才擔任首輔這一新設的官職，分去兩相手中的權力。
天時地利人和，如今江既白終於身居高位，江家卻一夜之間隻餘亡魂，僅留他一人在世。
令人唏噓。
沈晗霜和江既白雖來往不多，但多年前意外相識後，他們也曾遇見過幾回。她出嫁時，江既白也親自送了賀禮去平南王府。
“江家辦葬禮時，我想同表哥一起去一趟。”沈晗霜溫聲說。
“兇手仍在逍遙法外，死者卻該入土為安了。”
明述柏答應下來，又道：“聽說長安會派官員來徹查江家的命案，真兇逃不掉的。”
他有意沒有提起的是，皇帝安排的人是新太子祝隱洲，且他已經在來洛陽的路上了。
沈晗霜沒有多問。
案子終會查清，人卻無法死而復生。
第18章 張揚恣意
時臨正午。
沈晗霜的舅舅近來在外地處理生意，明姝雪隻想待在沈晗霜身邊，老夫人也已在頤養天年。
明家在洛陽城中的生意便都需要明述柏看顧著。
是以將給沈晗霜和明姝雪的話本、螺子黛送回後，明述柏便又去忙了。
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沈晗霜帶著明姝雪進了自己的臥房，將螺子黛分了大半給她。用它描眉既方便又好看，正適合明姝雪這個年紀的小姑娘。
明姝雪卻仍不太願意收：“表姐，我用不了這麼多……“
沈晗霜故作嚴肅道：“你若再推拒，表姐可就要生氣了。”
明姝雪忙止住話頭，悄悄側首去瞧沈晗霜的神色。
見她這副小心翼翼的模樣，沈晗霜在心底無聲嘆氣，柔聲問：“你是害怕我，還是因我不姓明，所以與我見外，不拿我當家人？”
明姝雪鼻尖一酸，連忙道：“姐姐一向待我很好，姝雪怎會怕姐姐，又怎會不拿姐姐當家人？”
她頓了頓，聲音更低了些，“我隻是擔心自己對姐姐不夠好。”
沈晗霜溫聲道：“你是家裡最小的孩子，怎會還需要你反過來照顧我？”
明姝雪沒有說話，隻眼眶通紅地搖了搖頭。
沈晗霜隱約猜到了什麼。
但見明姝雪眸中已經蓄了淚，隻是強忍著才沒有落下，沈晗霜便沒再繼續問，輕聲勸哄道：“一家人雖要真心以待，卻不是要你處處忍讓，委屈了自己。”
“若你把什麼都讓給我，即便是再多再好的東西，我用著也不能安心。”
明姝雪垂著眸子，輕輕點了點頭。
“明日陪我去城裡買幾身衣服？”沈晗霜又轉而提議道。
“好。”明姝雪立即答應下來。
明姝雪性子明媚，長得也漂亮，原本很喜歡那些顏色明亮清麗的裙衫。
但這次回來，沈晗霜卻發現明姝雪似是有意無意地在仿著她近年來的穿衣喜好，衣服都換成了淺色素淨的。
明姝雪或許是從何處得知了那樁舊事，所以才會這般小心翼翼地待她。
得早日解開她這個心結才行。
翌日。
夏季炎熱，沈晗霜和明姝雪早早出了門，想趕在一日裡最熱的時候之前回府。
城中的南市、北市和西市都挨著可以行船的河渠，日日都遊人如織。今日沈晗霜和明姝雪去了最大的南市。
明家在南市自然也有不少鋪子。沈晗霜和明姝雪剛到南市，掌櫃們便都得了消息，備上了店裡最好的東西供兩位小姐挑選。
南市其他商鋪裡面的貨物成色也不錯。兩姐妹一同逛著，若看上了什麼便買下來，由明家的小廝和侍女拿著。
一行人剛走進一家不屬於明家的成衣鋪子，明姝雪的貼身侍女秋荷便給她遞了個眼神。
明姝雪下意識蹙了蹙眉，挽著沈晗霜的手想退出去。
“怎麼了？”沈晗霜輕聲問，“可是不喜歡這家店的衣服？”
明姝雪正欲開口，便有一道趾高氣昂的聲音響起：“她哪裡是不喜歡，是不敢喜歡吧？”
沈晗霜看向說話的人，認出她是李家的三姑娘，李荷月。
李家和明家曾是生意場上的對手，兩家的家主雖多年博弈，但都是體面人，從不曾當面鬧過任何不愉快。
隻是近十年來明家的勢頭越來越盛，其他商人難以望其項背。李家則逐漸後繼無力，已不具備能同明家掰手腕的實力了。
而李荷月有段時日格外喜歡針對沈晗霜。沈晗霜應對過幾次之後，她似又改了主意，每次遇見都對沈晗霜視而不見。沈晗霜也落了個清淨。
看樣子，她如今是又針對上明姝雪了。
明姝雪不是會一意退避的性子，或許是李荷月曾同她說過什麼？
沈晗霜面上不顯，寒暄似地問起：“李姑娘同我家小妹認識？”
李荷月瞥了明姝雪一眼，嘲諷道：“你家小妹？”
“誰不知道她是被撿回明家的？被我扇了巴掌都不敢吭聲，可憐巴巴的……”
“啪——！”
一記耳光應聲重重落在李荷月臉上，打斷了她未說完的話。
店內的客人不少，此時都靜了下來。
李荷月被打得懵了一息，旋即怒而對沈晗霜高聲道：“你瘋了！？”
即便是曾被她針對的時候，沈晗霜都從未動過手。
李荷月氣急，想還她巴掌，卻立即被跟在沈晗霜身邊的小廝攔在原地。
沈晗霜收回手，臉上還帶著得體的笑容，溫聲道：“你被人扇了巴掌會吭聲，看來是個不可憐的。”
“若實在管不住自己的嘴和手，就回府讓李家的主母再教教。這種事，我們明家就不代勞了。”
話音落下，沈晗霜不再與李荷月多言，牽著明姝雪走出了成衣鋪子。
待走出一段距離後，沈晗霜在僻靜處停下，側首去看明姝雪。
果然看見她正在無聲流淚，漂亮白皙的小臉上滿是淚痕，讓人心疼不已。
“姐姐，我……”
感覺到沈晗霜關切的眼神，明姝雪哭得厲害，詞不成句。
沈晗霜輕輕幫她擦淚，眼神示意旁人都退遠了些，才輕聲詢問她：“你是何時知道的？”
“上巳節那天。”明姝雪低聲道。
那時她才知道，原來自己並非父親的女兒，而是被撿回明家的孤女。
“你可曾問過外祖母和舅舅？”
明姝雪搖了搖頭。
沈晗霜輕嘆道：“若問了，你就會知道，與多年親情相比，血緣並不算什麼。”
“無論外人如何說，你都是明家的女兒，沒有被人欺負到那個地步的道理。”
方才李荷月話裡的意思很明顯，她不僅知道明姝雪的身世，還曾扇過明姝雪耳光。
明姝雪也是自幼被家人寵著長大的，本不是逆來順受的性子，如今卻連被人打了也不吭聲。
沈晗霜如何能不心疼？
“她還同你說過什麼？”沈晗霜又問。
隻是這些，還無法解釋為何明姝雪會有意處處讓著沈晗霜。
明姝雪強忍著心頭的澀意，如實道：“她說當年父親收養我，是因為姐姐每年有一半的時日都住在長安。養著我，姐姐不在家的時候也算個慰藉。”
明姝雪難過於自己並非真正的明家人，卻也明白，自己該知恩圖報。
是以原本就喜歡姐姐的明姝雪才會在得知自己的身世後愈發事事以姐姐為先，還特意模仿姐姐的穿衣喜好。
她想著，如此一來，姐姐不在家時，或許自己能聊以慰藉父親和祖母對姐姐的思念。
“李荷月是胡說的。”沈晗霜立即道。
“傻姑娘，”沈晗霜替明姝雪擦著斷線似的淚珠，“你可知是誰將你帶回明家的？”
明姝雪不解地抬眸看向她。
不是父親嗎？
沈晗霜解釋道：“是七歲的我。”
“難道我也是要拿你這個小丫頭當慰藉？”
見明姝雪怔住，沈晗霜有意逗她：“你可是我當年用一整根糖葫蘆才騙回家的妹妹，不許再讓人欺負了。”
當年那個雜耍班子竟想逼著三歲的明姝雪鑽火圈吸引客人，沈晗霜請舅舅幫忙給明姝雪贖了身，又用糖葫蘆哄著被火圈嚇哭的小姑娘跟著她一起回了明家。
洛陽城裡的人都知道明家一夜之間多了位姑娘，卻沒人敢多說什麼。沈晗霜沒想到李荷月會添油加醋地把這件事捅到明姝雪面前，還以此為把柄欺負她。
被人欺辱到面前了，饒是沈晗霜再溫婉嫻靜，也會毫不猶豫地回擊。明姝雪原本也有這個底氣，隻是暫時被身世限制了。
“李荷月若再欺負你，你也要還手才行。”沈晗霜叮囑道。
她輕輕捏了捏明姝雪的臉頰，“表哥和舅舅都會為你做主的，我也會。”
“好。”明姝雪好不容易止住了眼淚，但仍帶著哭腔。
“不哭了，我們今日先回家，明日再出來買新衣。”
明姝雪也沒心思再繼續逛，姐妹倆便提前回了家。
