隨行來了?洛陽的禮官分列成兩隊，站在自行宮外上到青雲寺的數百級階梯兩側。和?他們一樣站在山階兩側的是?今日?的護衛，都是?自洛陽軍營抽調過?來的精兵。
一襲繁復禮服的皇後行在最首，太子祝隱洲和?二皇子祝尋分別跟在她的身後。
緊接著?, 便是?按照家主官職依次排列的官員家眷們。
沈晗霜的兩位伯母代表著?沈府, 自然排在前列。
但如?今明?面上，沈晗霜的外祖母身體不適。為了?不耽誤秋祈整體的進程, 明?老夫人主動換去了?隊伍最末, 走到了?那三位同樣需要人攙扶的貴女身後。
是?以沈晗霜並未與兩位伯母同行，而是?仍然與明?姝雪一起陪在明?老夫人身邊, 待其餘女眷都往前走上山階後才跟了?上去。
嬤嬤與侍女都沒有資格參與秋祈，沈晗霜她們後面不再有別的人跟隨。
明?老夫人實際上並未中毒，本有餘力自己登上這?些山階，但為免被任何人看出破綻，她還?是?由沈晗霜和?明?姝雪扶著?，走幾步便停一停，在原地緩一緩。
就?在她們前面的那三位貴女也似是?經歷著?巨大的煎熬，很?快便臉色煞白，看著?虛弱不堪，儼然一副重病之人的模樣，似是?下一瞬便會脫力倒下。
看來雖然她們的性子還?是?不夠沉得住氣?，但在裝病一事上，她們還?是?有些心得的。
沈晗霜不由得腹誹道。
扶著?外祖母登上一級一級山階時?，沈晗霜留了?個心眼，暗中仔細看了?看護衛在山階左右的士兵。
不知?這?些人裡，是?否也有皇後的眼線。
不期然看見身著?鎧甲的林遠暉時?，沈晗霜心神微頓。
親自護衛在山階上的林遠暉同樣看見了?沈晗霜，他神色未變，隻不動聲色地朝沈晗霜遞了?一個沉定的眼神。
沈晗霜立即便領會到——
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從洛陽軍營調來的這?些精兵，應都是?林遠暉仔細篩選核查過?的。
想必皇後無論如?何也不會在秋祈這?樣的場合對在場的女眷做什麼?，沈晗霜也稍微放心了?些。
所有女眷都走過?了?這?數百級山階，在青雲寺前的空地上停下時?，青雲寺的僧人才將眾人請進了?寺中。
寺內青煙嫋嫋，讓置身其中的人不自覺地心生虔誠與敬畏。
接下來的一應祈福禮節便都不再由禮官負責，而是?交由了?青雲寺的住持。
待今日?參與秋祈的所有人都依次在神佛面前上過?香之後，青雲寺內的高僧會在寺中為眾人講經說法，去染成淨。再往後，大家便會在青雲寺中用素齋，以一蔬一飯體會禪意與佛緣。
雖話?裡說著?菩薩於一切眾生悉皆平等，但皇後、太子、皇子終究與其餘人的身份不同。一同聽高僧講經時?，最靠前的蒲團自然是?他們三人的。
朝臣大都還?是?那些朝臣，家眷也還?是?那些家眷，但如?今龍椅上的天子已經換了?人。
去年帶著?眾人來青雲寺秋祈的還?是?前太子祝清，而眼下，祝清的屍身早已埋葬在前塵往事中。
今年的秋祈以皇後為首，太子與二皇子作伴，便不僅代表著?帝後關系和?睦，還?意味著?起碼明?面上，祝隱洲這?個太子之位是?受皇後與二皇子支持的。
且在場的人都知?道，當今聖上早在登基大典之前便對外宣布過?，他不會再召開選秀，遴選其他女子入後宮。而皇後在生下二皇子祝尋時?身子有損，多年來都不曾再有過?孩子。
如?此一來，除非有什麼?意外發生，否則皇帝膝下便隻會有太子與二皇子這?兩個兒子。
而除非皇帝廢太子，否則祝隱洲的前路已經一目了?然，是?旁人幾輩子都羨慕不來的通天途。
但一直安靜地參與著?這?些秋祈禮儀的沈晗霜卻知?道，此時?皇家的表面和?睦之下，已經有暗流在無聲湧動。
稍有不慎，便會有人被卷入其中，血肉連同著?骨骸一起被拽進暗不見底的深淵，讓人無法翻身，更無法求生。
滿載權力的車輪滾滾駛過?時?，端坐在車內的上位者不會知?道，也不會在意，將有多少?人被卷進車底，屍骨無存。
是?人便會有力有不逮之時?，沈晗霜這?回?能救下那三名被皇後下了?慢毒的貴女，但無人能預知?下回?又會是?誰遭遇何種手段。
沈晗霜不可能次次都有法子。她惟願自己的家人不會被牽連。
沈晗霜抬眸看向正無悲無喜地俯瞰著?世人的神佛，隨即虔誠地在心底為自己身邊的人祈願。
無聲的期盼一句句在心底流淌而過?時?，不知?想到了?什麼?，沈晗霜驟然睜開眼睛，眼底是?一閃而過?的空茫與愕然。
有些習慣，竟如?此根深蒂固嗎……
*
莊嚴肅穆的秋祈結束後，黃昏時?，眾人隨著?皇後一同離開了?青雲寺，回?到了?山下的行宮中。
沈晗霜原以為，秋祈結束後，本就?是?臨時?來行宮的她和?外祖母、明?姝雪便就?應該可以回?明?府了?。
但她與皇後提起此事時?，皇後隻說不急，又留她們在行宮住了?幾日?。
為免回?避之意太過?明?顯，沈晗霜便也沒有堅持，仍和?之前一樣，每日?都去鳳寧宮陪皇後說話?。
直到幾日?後，沈晗霜照常去了?鳳寧宮，卻是?面帶憂色。
行過?禮後她神色焦急地同皇後說：“娘娘，民女的外祖母近日?來一直咳嗽難眠，民女想請太醫去為她看一看。”
皇後原本正神色柔和?地看著?沈晗霜，聞言，她臉上也立時?多出了?憂慮之色，擔憂道：“已經有幾日?了?？你這?孩子，怎麼?不早來同我說此事？”
皇後緊接著?便吩咐身旁的嬤嬤：“將太醫都叫去為明?家老夫人診脈。”
待嬤嬤領命離開，皇後牽著?沈晗霜的手，溫聲寬慰道：“不要著?急，我與你一起去看看老夫人。”
“多謝娘娘。”沈晗霜輕輕點了?點頭，仍難掩不安。
有皇後的命令，太醫們很?快便趕到了?明?老夫人住的院子裡。沈晗霜和?皇後到的時?候，已經有幾位太醫為明?老夫人診過?脈了?。
面容疲憊的明?老夫人面對著?門口，先看見皇後，正欲起身行禮，皇後連忙上前扶住了?她，柔聲道：“老夫人歇著?便是?，不必多禮。”
太醫們連忙停下手中的事情，齊齊向皇後行禮。
見狀，皇後蹙眉沉聲道：“都什麼?時?候了?，還?在意這?些虛禮。快好好給明?老夫人看看，這?到底是?怎麼?了?？”
一位年長些的太醫垂首回?答道：“回?娘娘，老夫人近幾日?怕寒懼風，頭痛身痛，腿腳無力，且夜裡咳嗽難眠。這?些都是?風寒的症狀。”
“行宮靠山，秋寒露重。老夫人上了?年紀，身子會比旁人弱些，但多將養幾日?便也就?好了?。微臣已開了?方子，讓人去熬藥了?。”
皇後頷了?頷首，吩咐道：“仔細照料著?，老夫人這?裡出了?任何岔子，本宮拿你們是?問。”
“微臣遵命。”幾位太醫齊聲應道。
明?老夫人和?沈晗霜都出聲向皇後謝恩。
明?姝雪將熬好的藥端進屋來時?，沈晗霜正陪在屋裡，皇後正坐在明?老夫人的床榻邊，握著?老夫人的手溫聲同她說著?什麼?。
看見明?姝雪手中的藥碗，皇後溫聲說道：“把藥給我吧。”
對方是?一國之母，明?姝雪不好拒絕，依言將藥碗遞給了?皇後。
皇後接過?藥碗，用勺子輕輕攪了?攪黑褐色的湯藥，又舀起一勺，輕輕吹了?吹，待涼了?些後才喂到明?老夫人唇邊，讓老夫人服下。
就?像平常家中的晚輩為長輩侍疾時?那樣。
“老夫人要快些好起來，不然晗霜和?姝雪這?兩個姑娘也一直懸著?心，吃不下睡不好。”皇後柔聲道。
明?老夫人的聲音有些沙啞：“多謝娘娘掛懷。”
見明?老夫人說話?時?已有些吃力，皇後沒再讓她多說話?，耐心地喂明?老夫人喝完了?藥。
藥裡有安神的藥材，明?老夫人服下後很?快便有些困倦了?。皇後親自為明?老夫人掖好錦衾，便帶著?人從屋裡退了?出來，讓她能歇得更好些。
走到屋外時?，皇後溫柔地握著?沈晗霜和?明?姝雪的手，叮囑道：“老夫人病著?，你們多陪著?照料，有任何事都可以命人去鳳寧宮同我說。”
“多謝娘娘。”沈晗霜和?明?姝雪應道。
還?有事情等著?皇後處理，她便也不再久留，帶著?鳳寧宮的人離開了?。
看著?皇後的背影，沈晗霜沉默了?許久。
直到皇後的身影徹底消失，明?姝雪不由得低聲道：“姐姐，皇後方才竟親自喂祖母服藥……”
皇後是?皇帝的妻子，她本無需做到這?一步。
沈晗霜收回?目光，垂眸意有所指道：“皇後的確是?用心良苦。”
究竟是?真心擔憂，還?是?想要親自確認明?老夫人是?否真的“重病”，恐怕就?隻有皇後自己才知?道了?。
一連幾日?，沈晗霜和?明?姝雪都悉心照料著?明?老夫人，親自為老夫人熬藥、喂藥、翻身，面面俱到，事事親力親為。
但沈晗霜要比明?姝雪多一樁事——皇後對沈晗霜的看重與優待人人都看在眼裡，為免落人口實，沈晗霜每日?都需要另外去向皇後請安。
而今日?，沈晗霜到鳳寧宮後還?沒坐下多久，便見皇後身邊的嬤嬤從殿外進來，正色同皇後稟報道：“娘娘，吏部右侍郎的幼女、都察院左副都御史的次女和?通政司通政使的妹妹三人的病均不見起色，如?今已經病得起不了?身了?。”
皇後擔憂地問道：“太醫和?從外面尋來的名醫們還?是?沒法子？”
嬤嬤搖了?搖頭：“太醫們說，能用的藥都用了?，既是?水土不服之症，或許待回?到長安後便會好了?。”
皇後思忖了?幾息，道：“但秋祈雖已結束，本宮與其他女眷的事情卻還?未做完，眼下還?不能離開洛陽。”
“回?娘娘，三位姑娘說，她們不敢擾亂皇後娘娘的安排，但唯恐讓旁人也沾染了?病氣?。她們想先行結伴回?京，回?家養病。”
“這?倒也並非不可，”皇後沉吟了?須臾，“她們如?今病得嚴重，也做不了?別的。”
“那便命一隊人馬護送她們回?長安吧，多帶些太醫和?侍女，路上妥帖照料著?，不要出了?什麼?差錯。”
“奴婢遵命。”嬤嬤隨即退了?出去。
沈晗霜一直聽著?皇後和?嬤嬤之間的對話?，神色沉凝了?幾分。
見她眉眼間隱有愁緒，皇後柔聲問道：“怎麼?了?？可是?擔心明?老夫人的病情？”
沈晗霜點了?點頭，猶豫了?幾息，還?是?提起：“娘娘，民女想送外祖母回?府養病。”
“可是?覺得行宮有何處不好？”皇後問道，“還?是?照料老夫人的太醫們不夠盡心？”
“我聽太醫們來回?稟，說老夫人的病沒有繼續加重，應是?已經控制住了?？”
沈晗霜：“並非是?行宮不好，太醫們也都很?盡責。但外祖母在明?府的雲松齋住久了?，許是?不太習慣行宮這?邊的院子，且山裡夜涼，這?場風寒才一直拖著?不見痊愈。”
皇後思忖了?片刻，還?是?順著?沈晗霜的心意，道：“這?樣也好，我讓人將老夫人和?姝雪一起送回?明?府。”
沈晗霜聽出皇後撇開了?自己，但她按捺著?神色，安靜地聽著?。
“但我過?段時?日?便要回?長安了?，下回?再見到你，也不知?是?何時?。你可願陪我在青雲寺清修一段時?日?？”
沈晗霜知?道，皇後和?隨行來秋祈的人還?有一樁事要做。
秋祈的儀式結束後，不論身份高低，皇後會擇選吉日?，與眾京中女眷一同暫時?住進青雲寺中的寮房，每日?抄寫佛經。
皇後是?國母，是?世間女子的典範。此舉一為積攢功德，二為整肅身心。
“好。”
