老太太按著眉心，沒好氣地哼了一聲。朱謙一醒來，便往沈府送東西，打著什麼算盤？
是誠心補償沈妝兒，還是別有用心？饒是老太太見多識廣，一時也沒個譜。
聖上賜的東西，推拒不得。
皇帝每年中秋會賜下一盤月餅與各功勳府邸，各府先是將月餅奉在祠堂，拜上三拜，方分與各房食用，慎重得很。
如今眼巴巴往沈府送來這麼多山珍海味。
不吃，那是大不敬。
老太太想了想，吩咐道，“此事不必告知妝兒，太子總不能回回打著皇帝的名義來送東西，皇帝不會陪著他耗，還有那麼多功勳世家看著呢，以後隻要是東宮送來的，一概扔回煜王府。”
“兒媳明白了。”
東宮正殿內，朱謙又給溫寧寫下一些單子，皆是五湖四海的名貴藥材，他要給沈妝兒好好補身子，溫寧接過單子，不由犯難，卻還是沒有遲疑，吩咐曲毅去辦。
曲毅當日傍晚便整來兩車名貴藥材送來沈府，沈府的管家透過門縫瞥了一眼，見是曲毅，將們一拴，裝個睜眼瞎。
可把曲毅給氣瘋了。
這輩子，都沒人敢讓他吃閉門羹。
老太太也不是吃素的，著人將那頭野豬供奉在祠堂，又派人將消息傳到煜王府，到了夜裡，溫寧便得知，沈府打算將那頭野豬供在祠堂三個月，以謝陛下聖恩。
供奉三個月，那不成了幹貨，哪還能吃，溫寧很快明白，這是沈家在警告他，莫要往沈府送東西了。
溫寧瞥了一眼坐在案後，一本正經給太子妃做燈盞的朱謙，默默吞了下口水。
堪堪和離兩日，皇帝便浩浩蕩蕩地往沈府送山珍海味，此舉叫各王府妒紅了眼。
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六王妃霍氏坐在圈椅裡，氣得將繡帕捏成了一團褶皺，
“父皇也真是的，那沈氏剛回府，便眼巴巴送東西去，聽說都是些珍奇獵物，平日花銀子都買不到。”
六王朱珂懶洋洋躺在鋪著虎皮絨毯的寬塌上，旁邊猶有兩名美姬侍奉在側，他闔著眼，手中把玩一顆新得的碧玉扳指，幽幽道，
“你若有本事救駕，父皇同樣也會賞你。”
霍氏縮了縮脖子，悻悻地閉了嘴，瞥了一眼那兩名美姬，心中怒氣橫生，卻作聲不得。
朱珂卻在這時想到一樁事，揮開美姬，狹長的鳳眼眯起，銳利地看著霍氏，
“本王記得你們霍家與淮陽侯府是同宗吧？”
六王妃的父親霍林鳴被發配邊疆，霍氏已勢頹，但霍家一族在京城盤根錯節，其中淮陽侯府霍家正是同宗旁支。
而淮陽侯府的長媳正是沈嬌兒。
霍氏聞言神色輕輕一亮，眼底也蕩起了幾分漣漪，
“正是，王爺問這做什麼？”
朱珂眯起了眼，瞳仁閃過一絲鋒刃般的亮芒，
“你設法與淮陽侯府走動，探一探沈家對於沈妝兒再嫁是什麼態度？”
霍氏聞言臉色刷一下就變了，纖指抖得厲害，顫聲問道，“王爺...是有何打算嗎？”
自她父親被發配邊疆，霍氏整日疑神疑鬼，生怕朱珂將她休棄，另娶新婦。
她那日在床笫之間聽朱珂提起過，皇帝曾說隻認沈氏這個太子妃。
皇帝雖將奉天殿治得跟鐵桶似的，架不住六王與皇後在宮中經營多年，多少還能打聽些消息。
不管皇帝當時出於何種緣由扔下這話，可以看出，沈妝兒在皇帝心中的分量。
霍氏擔心朱珂盯上沈妝兒。
朱珂淡淡看著霍氏，抿唇片刻，笑了笑道，“別多想。”然後再無多餘的話。
霍氏忍了忍淚意，丈夫的吩咐她不敢不從，瓮聲瓮氣應道，“妾身幫您去打聽....”
過了一個時辰，霍氏回來了，屋子裡的美姬已不見蹤影，隻剩朱珂躺在塌上閉目養神，她便細聲細氣道，
“王爺，沈府近日閉門謝客，連幾位姑奶奶也不許回府，淮陽侯府暫時探不到消息，不過妾身無意中聽說，那淮陽侯府的小孫女過幾日滿三歲生辰，原是小辦，不知沈妝兒會不會探望自己的小侄女。”
朱珂聞言睜開了眼，白皙的手指在額尖來回揉了揉，思忖片刻道，
“若是小辦，她不一定出門，這樣，以王府名義大張旗鼓送上賀禮，逼淮陽侯府大肆操辦，屆時沈府身為外家必定出面撐場子。”
霍氏踟蹰片刻，欲言又止地問道，“王爺，若那沈妝兒露面，需要妾身做什麼嗎？”她實則是試探問朱珂要做什麼。
朱珂看穿她的心思，眉眼極深望著她，“不必，隻要她露面，沈家的態度可見一斑。”
這場宴會，他不僅是在試探沈家，更想試探朱謙與皇帝的反應。
十月初六與初七兩日，沈嬌兒陸陸續續收到了十幾份重禮，這是從未有過的場面，令霍府上下十分不安，如此一來，不辦宴席說不過去，沈嬌兒來到正院，稟了婆婆淮陽侯夫人，恰恰公公淮陽侯也在喝茶，淮陽侯在軍中有一個四品佥事的官職，不算顯赫，論理還入不了兩位王爺的眼，也是百思不得其解。
捋著撫須道，“不管六王是何用意，厚禮進門，必須邀請王爺王妃與宴，”目光落在淮陽侯夫人身上，語氣緩了幾分，“夫人，怕是勞累夫人操持一場。”
淮陽侯是名武將，在外性子彪悍，進了家門，便是淮陽侯夫人做主，這一生，除了娶沈嬌兒這樁事上，淮陽侯違拗了侯夫人的意思做了主，其餘諸事皆是看妻子臉色。
淮陽侯夫人心裡並不太舒坦，她辦壽時不見皇親勳貴來捧場，小孫女三歲生辰，竟是驚動了兩位王爺，心裡莫名不是滋味，不情不願應道，“自然得辦。”撩著眼皮看了一眼沈嬌兒，冷聲道，
“我會安排人給各府送帖子，後廚的事一並交給你。既是王爺們賞臉，你可不能丟了咱們侯府的臉面。”
後面一句話沈嬌兒聽得明白，公中能給的支持有限，所耗份例必定不能超過婆婆壽宴的規格，如此一來，多出的銀子隻能自己出了。
這是給女兒長臉的機會，說出去，將來於雙雙是有裨益的，沈嬌兒咬了咬牙，應下了。
回到玲瓏苑，吩咐心腹女婢抱來嫁妝匣子，開鎖一瞧，隻剩兩千兩銀子了，這是她最後的家底，瞥了一眼梳妝臺抽屜裡的首飾，翻出兩隻金釵，還有一隻玉镯，包在手絹裡，喚來陪房的李媽媽，“悄悄拿去當了，別叫人發現。”
李媽媽接在掌心翻開手絹一瞧，臉色一變，“夫人，這可是您出嫁時，大夫人給您的陪嫁，您怎麼舍得呀...”
沈嬌兒是要強的性子，忍著心酸露出笑意，“雙雙生辰宴竟是有這麼多權貴來捧場，別說是當幾件首飾，再多的我都拿得出來，別磨蹭，快些去！”
李媽媽氣得跺腳，“小小姐可是霍府的人，也是替霍府掙臉面，公中就不能添補些嗎？”
沈嬌兒卻曉得公中也吃緊，否則以公公的性子，剛剛也不至於悶聲不吭，公公雖平日由著婆婆來，卻不是糊塗人，定也是沒轍了。
李媽媽一看沈嬌兒的臉色，便知無計可施，嘆了一氣，一面將東西收好，一面問她道，“沈家怎麼辦？既是大辦，是不是派個人知會一聲？”
沈嬌兒曉得近來沈家處在風尖浪口，定不願意露面，但禮數不能少，“你正好也去一趟沈府，將情形稟給二伯母或祖母知曉，來與不來都可，告訴祖母，即便不來，我也能明白妝兒的處境，切莫為難了妝兒。”
李媽媽往窗外瞥了一眼天色，太陽西斜，約莫是下午申時三刻，時辰還早，先去銅鑼街當鋪走一趟，再去沈府討口茶喝，落鎖之前能趕回來。
沈府這頭，老太太有意寬沈妝兒的心，這幾日任何事不許當著沈妝兒的面稟，除了請人陪她打馬吊，便是遣她去三房照看弟弟妹妹的功課。
李媽媽來沈府時，暮色四合，沈妝兒在西次間看著兩位妹妹做針線，這頭管外事的婆子將李媽媽引入東次間的暖閣，二夫人曹氏也聽說了這樁事，正與老太太商議，見李媽媽來了，忙問底細。
李媽媽掩去當首飾一事，其他一一說得明白，“大小姐的意思，莫讓郡主為難，讓老太太您拿主意。”
曹氏聞言看向老太太，“母親，要不，兒媳領著兩個姑娘去沈府，也算交待過去了。”
老太太眉眼垂著並未立即點頭，默了一會道，“六王府，九王府都送了厚禮，咱們外家隻去這些人怕是不合適，我肯定得去，至於妝兒...等我問問她的意思。”
曹氏笑了笑道，“哎喲，您就別問了，幹脆不讓她曉得算了。”
老太太搖搖頭，“大家都走了，留她一個人在家，她能不曉得？顯得咱們沈家做了見不得人的事似的，”
她還有另外一層考慮，不如趁著這場宴席，投石問路，她自然不可能立即將沈妝兒嫁出去，但試一試態度是無妨的，倘若宴席上有人問起婚事，定傳去東宮與皇帝耳郭裡，若東宮反應激烈，今後沈妝兒怕是難留在京城，若風平浪靜，那沈妝兒該怎麼著就怎麼著。
恰在這時，一道清雅的笑聲傳來，
“是大姐派嬤嬤回來了嗎？”
一身海棠紅的鑲襕邊的褙子，發間獨獨插了一支白玉簪子，款款行來如同畫裡走出的人兒，正是沈妝兒。
李媽媽已多年未見到她，乍一眼瞧去，忍不住驚呼一聲，“喲，這是郡主嗎，老奴竟是不識得了，真真跟神仙人物似的。”這氣色紅潤，眸光柔情似水，哪像個和離歸家的婦人，美得不可方物，也不知那太子怎麼舍得撒手。
連忙跪下磕了個頭，沈妝兒示意她起身，問道，
“大姐還好嗎？”
李媽媽猶疑地看了一眼老太太，老太太和顏悅色道，
“你來的正好，正要問你，雙雙後日辦三歲生辰宴，你去嗎？”
沈妝兒頓了一下，“去吧，我就雙雙這麼一個侄女，霍府看重她，咱們娘家越發不能少了禮數。”
“是這個理。”
沈家這邊回了信，說是闔家赴宴，消息不知怎麼傳了出去，沈妝兒如今是御前紅人，說話極有分量，誰不想結交一番，原先蠢蠢欲動或觀望的世家，紛紛往霍府送了一份禮，霍府隻能回遞帖子，本該是一場家宴應付過去的，反倒成了闔城大宴，沈嬌兒是又驚又喜，從附近酒樓請了幾位廚子過府，還往沈府借了不少人手過去。
沈府的一切動靜，瞞不了溫寧。
溫寧何許人也，作為太子第一心腹，最擅長從蛛絲馬跡窺得真相。
“動靜不對，這宴席怕不是針對霍家，而是衝著太子妃而來。”
曲毅揉了揉鼻頭，問道，“什麼意思？”兩人躲在正殿東面的梨園裡說話。
“太子妃身份擺在那裡，陛下又看重她，難免有癩蛤蟆想吃天鵝肉，生出妄念。”
曲毅睜大了眼，湊近道，“誰這麼不怕死？”
溫寧敲了敲他腦門，“在眾人眼裡，太子妃之所以提和離，一是因為生不出孩子，二是因為太子不喜歡她，既是不喜歡，又怎麼會在意她另嫁？”
“那怎麼辦？總不能任由那些宵小覬覦咱們太子妃。”
