戴磊忍不住要開口，被隋正帆單手按下：“一定有其他交卷子的方法。”
按照俞堂的推測，那天晚上，有人把卷子交給了監考老師，提前結束了這場考試。隋正帆走到俞堂面前：“你已經猜到了這個新來的孩子是誰——你認得他，是嗎？”
俞堂點點頭。
不止是這個新來的孩子的身份，他也已經大致猜出了這間孤兒院藏著的秘密，隻是還需要進一步的驗證。
俞堂從展琛懷裡跳下來，無孔不入的寒意瞬間打透衣料，他搓了搓指尖，在唇邊呵了口氣：“展學長，卷子答好了嗎？”
展琛最後檢查一遍，點了點頭，擱下筆：“好了。”
俞堂握住展琛的手臂，讓他也從座位裡站起來，遠遠離開那套桌椅。
……交卷的辦法很簡單。
這個時候的蒲影就已經是不完整的，他把自己屬於駱燃的部分剝離了出去，剩下的那一半沒經過培訓，幾乎就是張白紙，人性化程度還不如剛出廠的系統。
所以，蒲影的行事風格，也會直接被電子風暴送的核心粒子毫無懸念地拐偏。
俞堂打了個響指。
奇妙絢爛的光團憑空浮現出來，循著指引，“吞”掉了那張卷子。
這是電子風暴最習慣的辦法。
他們的維度原本就比這個世界的維度要高，就像從一張紙上的一個點到另一個點，並不一定需要畫條線過去，也可以把這張紙對折，讓兩個點直接重合。
剛從電子風暴裡出來的小機器人蒲影，按照電子風暴的習慣，把卷子直接送到了院長辦公室的桌面上。
……
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整個空間忽然開始波動。
像是琴蓋被掀開的“砰”一聲響，憑空消失的樓梯再度出現。有匆忙的腳步聲踩著樓梯下來，那些變成黑白琴鍵的樓梯也跟著響起，像是一段雜亂無章的刺耳配樂。
“卷子是誰的，是誰的？！”
空蕩蕩的大廳裡，院長的聲音再度響起來：“快出來！隻要交卷的人出來，其他人就能回去蓋著被子睡覺，還有熱湯喝……”
“孩子”們已經凍得格外虛弱，軟軟的、時斷時續的呼吸聲像是拂在每個人耳畔。
於柳卉忍不住想要開口，被戴磊用力扯了一把，忽然從谵妄的幻覺裡醒過神。
……
男孩的聲音響起來：“院長，他做了錯事嗎？”
院長愣了愣，像是忽然察覺到自己的失態，語氣陡然緩和下來：“當然沒有，他答得太好了，是滿分，我們要送他去讀書。”
男孩問：“真的？”
“當然是真的。”院長的語氣和藹得不可思議，“你們有沒有其他人答了卷子？也可以被送去讀書。”
孩子們一道題也不會，都有些赧然，安靜地一聲不吭，空氣裡也像是蔓開隱約局促。
“沒關系，這是第一個，一定還有第二個，第三個。”
院長說：“先資助他去讀書，以後還有別的考試，剩下兩個名額，你們再努一努力……”
孩子們一個貼著一個的耳朵，手拉著手，小聲說著悄悄話。
……隔了幾秒，變成琴鍵的樓梯再度響起來。
孩子們踩著樓梯排隊上樓，叮叮咚咚的樂音裡，摻雜著一扇又一扇的門開合的吱呀聲。
沒過多長時間，他們頭頂上的樓板又咯吱咯吱響起來。
……
“頭頂是孩子們的臥室。”
柴凝還能大致想起位置，悄聲開口：“他們應當是都回去睡了……”
“我們也上去。”俞堂說，“還能記得琴聲的順序嗎？”
柴凝怔了下，同孟南柯對視了一眼，點點頭。
她和孟南柯原本的專業就是雙人舞，他們從小就在練舞室和鋼琴邊上長大，剛才那些樂音即使隻聽了一遍，也依然能復述得差不多。
大廳的溫度越來越低，已經不能再停留。柴凝理解了俞堂的意思，正要率先去樓梯上試一試，眼前卻多了個人影。
孟南柯低垂著頭，他手上依然戴著絕緣手套，還是那副沒出息的瑟縮架勢，卻不由分說地把柴凝推向了隋隊醫，自己朝樓梯走過去。
像是臺年久失修的鋼琴被撥響，變調的樂音在大廳裡突兀響起來。
孟南柯走得顫顫巍巍，每上一級臺階就要仔細想上半天，卻始終一階都沒出錯。
戴磊看得跟著幹緊張，又幫不上忙，忍不住問柴凝：“你們兩個誰樂感好啊？”
“他。”柴凝低聲說，“他本來是被星探挑走了，差一點就能自己出道的……小心！”
孟南柯晃了晃，扶著扶手勉強站穩。
戴磊一顆心眼看快跳出來，煩躁地抓了抓頭發，又不敢再打擾，來回轉了好幾個圈。
柴凝緊盯著孟南柯，一隻手不耐煩地轟著戴磊走遠點，嘴裡跟著逐個音念，看見他順利上到樓梯頂端，才終於長舒口氣。
……
有了孟南柯開路，剩下的人隻要按照正確的臺階往上走，就容易了許多。
戴磊原本很看不上孟南柯，這下也覺得他靠得住，把於柳卉扯上來，拍了兩下孟南柯的肩膀：“要我看，你可比那些出道的小鮮肉強多了。”
孟南柯被他嚇了一跳，局促地搖搖頭，往柴凝身後避了避。
柴凝把孟南柯扯到身後，咬掉絕緣手套，瞄了一眼戴磊，指尖就跳躍起了赤紅色的電弧。
戴磊被她嚇了一跳，連忙抬起雙手：“幹什麼？我又沒招他！我可知道你是怎麼收拾一片小勢力的了……”
說話間，隋正帆夫婦也順利上了樓梯。
隋正帆在下面多留了兩分鍾，順手拆了兩條凳子腿、幾塊細長的桌板，分發給了其他人拿著防身。
展琛和俞堂走在最後，他們剛離開最後一級臺階，無形的琴蓋就又“砰”地一聲合上，臺階也再度扭曲兩下，徹底消失在了空氣裡。
戴磊長松了一口氣，放松癱坐下來：“NPC老師，接下來又是什麼不能告訴我們的規則啊？”
展琛有些啞然，正要說話，神色忽然微動，稍稍偏了下頭。
……
未知的空間裡，院長的聲音再度響起來。
不同於唬弄孩子們時的罕見和藹，他的聲音盡力壓著，卻依然透出難以自制的貪婪和激動。
“聯系實驗室……快，有一個成功了！”
“隨時可以剝離！”
“按照那個終端機說的，我們拿到了電子風暴的核心粒子，就立刻交給他。”
“隻要交給它，是不是就能換來那套能給人洗腦，給人植入程序的儀器了？”
“好，我會安排人去試。”
“那個孩子就交給你們了，立刻派人來接，不要耽擱……放心，對隋家就解釋成去讀書了，隨便編個履歷發給他們。”
“不用怕，隋家很快就不會有心思糾結這個了……”
聲音像是在和什麼人通話，混著腳步聲，逐漸變得清晰可辯。
戴磊屏息聽著，忍不住皺眉：“你們有沒有感覺？我怎麼覺得……”
他的聲音和近在咫尺的腳步聲一起停滯，臉色變了變，身體僵在原地。
……覺得聲音越來越近了。
他們是在封青的記憶裡。
封青記憶裡有院長打電話的聲音，隻有一種解釋。
——封青沒有乖乖去睡覺。
他自己，或者是他和其他人一起，藏在樓梯口，偷聽到了特勤局局長的這一通電話。
……
那個聲音再度憑空出現，幾乎貼著戴磊的臉響起來：“……誰在那？”
戴磊瞬間毛骨悚然，他離得最近，險些就要失聲驚呼出來，才一張嘴就被柴凝幹脆利落電暈了過去。
宋思航把搭檔往遠拖了拖，幹咽了下，握緊手中的椅子腿。
隋正帆的目光發沉，他和妻子都聽見了特勤局局長提到的隋家，對視一眼，把心底的疑慮暫且壓下去，無聲握住配槍。
於柳卉已經嚇得發不出半點聲音，她瑟縮著蜷在角落裡，抱著雙腿不住發抖，視線無助地飄在眾人間，無聲做著口型：“NPC呢？那兩個遊戲角色呢？他們去哪了？”
他們聽那個聲音聽得太專心，居然半點也沒發現，不知道什麼時候，原本同眾人在一起的展琛和俞堂已經消失了。
……
“藏著不出來，是不是？”
聲音沙啞失真，忽遠忽近地飄在空氣裡：“是要和院長玩捉迷藏嗎？”
第一百二十九章
腳步聲響在空曠的走廊裡。
刺眼的電筒光亮扎進於柳卉眼底，她的身體驟然僵直，幾乎要恐懼地尖叫出來，又被自己的手死死捂住。
宋思航的臉色也隱隱發白，他向四周看了看，無聲開口：“你們有沒有聽見呼吸聲？”
孩子們的呼吸聲斷斷續續，也像是受了過度的驚嚇。
有小手扒在他們肩上，緊攥著他們的衣物，低弱的氣流仿佛真實地拂過了他們耳畔。
……院長在找偷聽秘密的孩子。
偷聽的孩子不聽話，會被院長狠狠地懲罰。
恐懼是會傳染的，空氣裡的情緒有如實質緩緩流動，沿著孩子們時深時淺的急促呼吸聲，穿過漫長的時間，淌進外來者的耳朵裡。
於柳卉幾乎癱軟在地上，身體不住發著抖，眼淚失控地流下來。
“如果被找到了……”柴凝用口型問，“後果是什麼？”
隋隊醫和丈夫對視了一眼，眼底不由自主地沉了沉，搖了下頭。
在剛才那一通電話裡，同時作為“院長”的特勤局局長曾經提到過，他們要和終端機做交易，用電子風暴的核心粒子換取一套給人洗腦和植入系統的儀器。
……
這件事安全部是知情的。
他們一直在監視那些保守派的行動，知道保守派用這片星際和某個高維度文明做了交易。聯盟高層早就開始著手處理這件事，在處置方式上，安全部內部卻逐漸分成了泾渭分明的兩派。
特勤局力主插手這場交易，把主動權從保守派那裡奪過來，給出更高、更能讓那些高維文明滿意的價碼。
隋正帆那時還是特別調查科的科長，他奉命參與組建特戰隊，同時對特戰隊進行監視，越是深入軍方內部封存的機密資料，就越清楚一旦這樣做會導致的後果。
隋家的實力不足以阻止這件事，隋正帆斟酌再三，還是去拜訪了早就退隱的蒲斯存，請他出面駁回了和終端機交易的提案。
一個月後，蒲斯存的孫子失蹤在了電子風暴裡。
那是蒲家最聰明最聽話的孩子，蒲家早定下的下一代繼承人。
沒過多久，蒲斯存就徹底退出了聯盟總部，不再參與議會，也不再支持晚輩攪進任何政治紛爭。
……現在看來，這次駁回隻是在明面上阻止了特勤局局長的野心，並沒能攔住這場交易的發生。
