「……陛下最厭惡的，便是虛情假意和太過聰明的人。」

因為他自己就是這樣的人。

說話間。

外頭劉婆子撩起簾子探頭進來，滿臉喜氣：

「二位小姐好，馮姑娘好。」

婆子問好後，往我手裡塞了暖氈並湯婆子：

「咱家主君懂些醫術，看出姑娘膝上有舊疾，特讓咱送來的。」

我道一聲謝，卻摸到暖氈裡頭，一枚質地溫潤的同心玉。

劉婆子拉住了我的手，左看右看，低聲說：

「主君孤孤單單這麼些年，也有許多人家來打聽，可從來沒見他對誰這麼上心呢。」

我被她拉著手，尷尬地不知如何接這話時。

姜寶兒進來了。

她狠狠推了劉婆子一個跟頭，劉婆子哎喲一聲跌在地上。

她氣得眼裡帶淚：

「我就知道你也沒安好心！就想著攀上我爹爹！跟那些賤婢沒有兩樣！

「阿姐，你和她這麼要好，是不是忘了阿娘了？」

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不等姜明珠斥責，姜寶兒扭頭哭著跑了。

晚飯時，姜謝川同我賠不是，說這個孩子被他慣壞了，已經派婆子去尋她，一定讓她跪一跪祠堂反省。

「不要緊，那孩子隻是太想阿娘了。」

姜謝川被我說得觸動心事，他嘆了口氣：

「我也有意為兩個孩子再尋個人看顧，相看幾回，寶兒總大吵大鬧，她不喜歡就作罷了。」

我靜靜聽他說。

「其實我也曾跟旁人打聽過姑娘的事，問過的人，沒有一個說姑娘不好的，可見姑娘人品。

「我這樣的人半生已過，也不願彎彎繞繞，把好意弄壞了，隻想問姑娘，若是無處可去，姜家雖小，也願意為姑娘避避風雨。」

我起身將那枚同心玉輕輕放在桌上：

「這個點還沒找到寶兒，她該餓肚子了。」

姜謝川也是聰明人，便知趣不再提，又去傳婆子問晚飯。

婆子說還沒找到姜寶兒，姜謝川擺擺手：

「隨她去吧，我們吃飯。」

我想，我知道姜寶兒在哪。

她在亡母房間的後院裡，躲在山石下哭。

沒娘的孩子受了委屈，都找一樣的地方哭。

「怎麼是你？你怎麼知道我在這？」姜寶兒敵視地看著我。

她像個炸了毛的貓兒，連珠炮地質問我。

本來是很有氣勢的，如果她肚子沒叫出聲的話。

我將懷裡的熱糕遞給她：

「你把這糕吃了，我就不打你爹爹的主意了。」

姜寶兒本不想理我，可架不住哭餓了。

她一把搶過糕，賭氣地大口吃著：

「我討厭你，也討厭姐姐和爹爹。

「你們這樣的人我見過好多，都說什麼想對我好，其實算計著更多。」

她明明說著很硬氣的話，眼淚卻滴滴答答地落下來，

「我真的好想我阿娘，每回我哭，阿娘都會來哄我。

「但那是我阿娘，你來找我幹嘛？你想要什麼？」

這性子真是和容戚一模一樣。

又要人走，又怕人走。

我嘆了口氣，遞過去手帕：

「想讓你別哭啦，冬天的風一吹，臉上會長凍瘡，很難看的。」

到底是個小姑娘，聽說要生凍瘡，連糕也不吃了，忙去擦眼淚。

看我笑盈盈地看她，姜寶兒輕哼一聲，又很尷尬地將頭別過去：

「你真的不想嫁給我爹爹？」

「不想。」

「我爹爹人好又有錢，你幹嘛不想？」

「等哄好你，我就能拿兩份月錢，攢夠錢我就回粟州嫁人啦。」

姜寶兒又不高興了：

「……你要嫁的那個人、那個人比我爹爹還好嗎？」

小姑娘的心思比山路還曲折，我有點哭笑不得，又不得不趕緊編了謊來安慰她：

「是很好的人，他比你爹爹還有錢，也比你爹爹好看。」

總編這樣的謊，連我自己都信了大半。

好像真有個人在粟州等我很久。

「……那總不能比我爹爹性子好吧？況且我姐姐性子也好。」姜寶兒吞吞吐吐地看著我，「……其實我、我的性子也很好的。」

「是啊，寶兒性子也好。」

見我沒明白她的意思，姜寶兒急得連糕也不吃了，一把將糕塞回我手裡：

「你再考慮考慮！寶兒跟你保證，這天底下不會有比我爹爹還好的人了！」

一回身，我看見姜謝川站在身後。

寶兒說的這番話，想必他也聽到了。

見姜謝川沉默，急得寶兒跺腳去晃他的手：

「爹爹，你別傻站著，快說句話呀！」

不等寶兒著急，一個身影急切地自姜謝川身後向我奔來。

不顧旁人驚異的目光，他跌跌撞撞，將我緊緊擁入懷中。

像珍寶失而復得，兩滴熱淚落在我脖頸。

我聽見他哀求的聲音，一如二十年前那個蒼露宮失恃的幼獸，固執地拉住我的衣袖，要一個一生一世的承諾：

「阿姊，你為什麼不回去，你不要容戚了嗎？」

7

姜寶兒急了，用力將容戚推開，護在我身前：

「哪來的流氓！誰是你阿姊？」

府上沒人知道容戚的身份，除了姜謝川和我。

這幾日，姜寶兒怎麼看容戚怎麼不順眼。

她叉著腰，把容戚從上到下打量了一遍，用鼻子哼了一聲：

「你就是馮姐姐說的，那個粟州的男人？」

一旁的陳敬戰戰兢兢，汗都擦了三遍。

「不是。」

「是我。」

我和容戚同時開口，氣氛瞬間尷尬下來。

姜寶兒何等聰明，一瞬間就明白了我並不喜歡容戚。

她更加得意：

「我看你也不怎麼樣啊，長得還行，你有很多錢嗎？」

容戚想了想，點了點頭：

「還算多。」

「那也沒有我爹爹多，我爹爹可不止這一處宅子，我們在鄉下還有幾個莊子呢！」

這回擦汗的人變成了姜謝川，他忙拉住姜寶兒：

「不許胡言！劉婆快把這個逆女帶下去跪著！」

「我才不要！爹爹！我好容易勸馮姐姐考慮考慮給你當老婆！這個臭流氓又是從哪來的！」

姜謝川站不住了，慌忙跪地告罪：

「裴公子恕罪，我這女兒年幼，求公子不要和她計較！」

我護著姜寶兒在身後：

「容……，你有什麼話同我說，不要為難他們。」

我怕寶兒再說出什麼觸怒容戚的話，便與他去了裡間說話。

「阿姊，和我回去吧。」容戚急切地去拉我的手，「是我不該，不該疑心試探你，你是不是怨我，是不是生我氣了……」

我搖搖頭，覺得好笑：

「陛下何來試探一說，奴婢忠心侍奉主子二十年，心中感恩主子寬宥待下，不曾有一刻生出怨恨。」

「阿姊你不要說這樣生分的話，當初、當初我隻是糊塗，以為你心裡有私，對我好隻不過是想要搏一個前程……」

「陛下糊塗了，您的姊妹隻有兩個，如今都在公主府住著，雖然奴婢已經不在宮裡當差了，陛下還是照舊喚我一聲姑姑吧。」

「阿姊！」

容戚死死抓著我的衣袖，不肯放手，

「求你……阿姊……我求你了……別這麼和我說話……

「是我糊塗，是我見慣了那些虛情假意，我分不清……我分不清楚了才想試你……」

他紅了眼睛，好像我又看見了二十年前，那個蒼露宮的孩子。

他在暴雨中絕望地嚎啕，並不知道為何身邊的人總要丟下他。

「我已經知道徐家並不是隻押中我一人，甚至徐婉貞這些年未嫁，也隻是他們押著注……

「我冷待徐婉貞這些日子，徐家並不惱怒，他們還有很多待嫁的女兒，都可以送入宮……」

容戚真的糊塗了。

他和徐婉貞的故事，並不需要和我解釋什麼。

我隻是一個奴婢，如何敢過問帝後之間的齟齬？

「陛下說笑了。」

「阿姊！你看在我母妃的份上，應我一聲，別不要我好不好？」

他提起柔貴妃，我怔住了。

看他赤紅著眼睛，惶恐地拉著我的衣袖，生怕我再棄他而去。

我深深嘆了口氣：

「容戚，那天教你在先皇面前不辯，我不是滿肚子心機和算計。

「因為我十三歲，爹娘把我賣給人伢子，阿爹不舍地把我抱在懷裡時，我知道他其實還有些錢，隻是不願留下我罷了。

「阿娘說了許多遍不是不愛我，說他們其實不願意這麼做，還要我不要恨他們。

「你看，他們這樣說，卻又那樣做。

「他們哭得那麼傷心，仿佛是我不要他們了。

「後來我就明白了，他們把心藏起來了，沒有分給我一點，那些愛我的話都是他們說給自己聽，拿來騙自己的，讓自己良心好受。

「他們這樣的人薄情，卻要別人真心，還要別人傷了一顆心還無怨無悔。

「你隻能用虛情，去騙他們假意。

「容戚，我隻是比你早一點明白這個道理，可我寧願自己永遠不懂這個道理。」

外頭雪停了很久，月亮映著雪色，將人的心照得分明。

也讓我看清他臉上，盡然是淚。

「容戚，我其實也沒那麼清高。

「知道你娶了徐婉貞，我難過了一下，但沒有難過很久。

「我很快就哄好了自己，我沒有妄想過什麼妃啊嬪啊，我沒出息，想著做個貴人，也是可以的。

「如果我的身份低賤不配為妃，旁人議論起來，我也不願你為難。

「那我就做個膳房或者織衣局管事姑姑，我們就不用像從前那樣為吃穿發愁了。

「我想了很多，唯獨沒有想過你原來如此看輕我。」

那一日，我差一點就說服了自己，對榮華低頭，當個妃子。

畢竟從前為了幾兩碎銀，我已經不知自己和旁人求了多少情，低了多少次頭。

可聽見宮人議論陳公公打碎的那個玻璃盞，他們嘆了口氣，說這玻璃盞隻是看著厚實，其實很脆，根本經不起磕碰。

真心亦是如此。

你若好生安放，她永遠不會壞。

可你不能把她摔在地上，還怨她易碎。

「出了宮我發現，攢錢好像沒有宮裡那麼艱難。

「我問過了，粟州的宅子便宜,偏一些再小一些，再加上好說話的主家，舊的木床桌椅也一並送了,都不要百兩銀子。」

見我意已決，容戚眼底哀求：

「阿姊，你再等我些時日,來日、來日我們可以一同隱居粟州。」

我搖搖頭,一點點抽回他攥著的衣袖：

「這樣任性的話，請陛下不要再說了。」

對容戚,阿姊該說的話都說盡了。

對陛下,我躬身深深行禮：

「陛下若是念著過去奴婢伺候的情分,賞奴婢些銀錢安家就是,奴婢感激不盡。」

8

冬日最後的雪在前幾日都下盡了。

姜寶兒貼在墻上的九寒圖,八十一朵梅都畫完了。

如今是連著七日的晴天，劉婆說往後日日是好日。

天暖時，姜家姐妹的課業也盡了。

我託陳敬捎句話，希望來年容戚可以免去姜家姐妹選秀,許她們另行婚配。

姜明珠不願入宮,而姜寶兒的性子也實在不適合關在四方宮墻。

在一個無風無雨的春日,我啟程去粟州。

渡口邊,姜寶兒舍不得我,抱著我的腿，哭得說不上話。

「寶兒那天推了劉媽，你有沒有和劉媽道歉呀。」

「……有。」

「別哭啦，粟州的玲瓏糕最有名，等馮姑姑回來，給寶兒帶好不好？」

「……那姑姑要快點回來，糕冷了就不好吃了。」

船行了,兩岸皆是霧蒙蒙的新柳。

船上幾個行人無事打發時間，便說到了皇帝廢後的消息。

那些宮闈秘事,船上的人們諱莫如深,隻說無情最是帝王家。

有情也好,無情也罷,都與我無關了。

我隻想知道，粟州天氣水土如何,冬日可冷不冷。

那粟州來的船夫無事可做,見我搭話便起了勁。

粟州民風淳樸，又熱情好客，聽我誇贊粟州,他喜得要唱上一段粟州小調。

我以為他要唱那貨郎唱的曲子,說自己前世不修,生在粟州，十三四歲,往外一丟。

再看日頭正好,兩岸新柳春意勃勃，我實在怕他掃興。

船夫猜出了我的心思，卻擺擺手，得意唱道：

「金滿倉銀滿倉,粟州米倉滿當當。

「夏不熱冬不寒，一年皆是好風光。

「桂花好春景長，我鄉亦是君故鄉。」

（完）