王言卿微笑著傾聽，時不時引導幾個問題，但並不摻和劉家婆媳的矛盾。這樣說不太好，但共同說某個人的壞話，絕對是兩個陌生人拉近距離最快的辦法之一。就算王言卿沒有接腔，吳氏也很快對王言卿親近起來。

　　王言卿思忖著差不多了，道：“娘子無需著急，李秀才有功名在身，這輩子吃穿總不必發愁的。何況，幸好他有功名，要不然這次你們家也被徵去服勞役，李騏和裡正說不定就回不來了。”

　　吳氏聽到這裡嘆氣，道：“可不是嗎，也算是因禍得福了。”

　　“這怎麼能叫因禍得福？”王言卿笑道，“這是陰差陽錯，冥冥中自有注定。”

　　王言卿注意到吳氏細微地撇了撇嘴，拿起扇子，慢慢搖著道：“也是。李騏別的不說，運氣總是極好。”

　　聽她的語氣，似乎對丈夫、婆家頗有怨懟。王言卿眼珠微動，往外瞅了一眼，親眼看到錢氏帶著孫兒出去玩了，就換上滿臉哀愁，沉痛地嘆道：“這世上的事總是這樣不講道理，有錢的人祖祖輩輩有錢，不幸的人卻越來越不幸。吳娘子，你丈夫有功名傍身，又有一個聰明乖巧的兒子，後半輩子不用愁了。若換成其他家的娘子，又要交賦稅，家裡又失去了男人，以後生計可怎麼辦啊？”

　　王言卿長籲短嘆，但餘光一直鎖定著吳氏。吳氏聽到這些話垂下眼睛，無意識抿了抿唇。

　　王言卿幾乎立馬就辨認出來，她在愧疚。愧疚是一種道德感高的人才會出現的情緒，當一個人愧疚時，最傾向做出利人損己的自我懲罰。

　　王言卿不動聲色利用起她的愧疚：“不過幸好她們從縣衙領了銀兩，雖說家裡少了兩個最重要的頂梁柱，但手裡有錢，多少能應付幾年。就是不知道等這筆錢花完後，她們要怎麼辦。”

　　吳氏低著頭，沒有應話。王言卿握住她的手，笑道：“這些多虧她們遇到了一個好裡正。聽說，劉大娘一家幾次去縣衙鳴冤都沒人理，她們惹惱了縣令，差點被上拶刑。還是裡正出面，替村民爭取來喪費，好歹讓這些孤兒寡母有點活命錢。裡正善人慈心，友睦鄉裡，死在洪水中那些男人九泉之下若是得知，一定會感激裡正的。你的兒子投胎在這種人家，是福氣啊。”

　　“生在他們家算什麼福氣！”吳氏激動起來，她深吸一口氣，低頭道，“抱歉，我失態了。”

　　“怎麼了？”王言卿關切地看著她，“你放心，我也是給人當侍女的，明白這些苦楚。你公婆是不是苛待你了？”

　　這些話在吳氏心裡憋了很久，今日她不知怎麼生出一股勁兒，她順著這陣衝動，將往日的憋屈一口氣吐了出來：“苛待倒不至於，裡正家畢竟要臉面。但他們一家從沒把我當過自己人，有什麼好東西都繞著我給正則，還叮囑正則不許告訴我。呸，誰稀罕嗎？”

　　情緒一旦找到宣泄口，後面就很難攔住了。王言卿一臉不信，問：“真的嗎？我看裡正古道熱腸，認真負責，老太太也是個直心腸的人，怎麼會在私底下說這種話？”

　　“他們慣會裝模作樣。”吳氏見王言卿不相信，急於證明自己，像倒豆子一樣說起公公婆婆的壞話，“王姑娘，這話我隻和你說。你別看我公婆在外面裝的和菩薩一樣，其實，縣衙發給村民的喪費，被他們昧了好大一筆。”

　　王言卿吃驚地捂住嘴，她一邊想她是不是演的太誇張了，一邊繼續浮誇地問：“竟還有這種事？”

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　　“真的有。”吳氏說，“我婆婆那麼摳門的人，最近突然舍得買肉了，我不小心摔了個碗，她竟然沒發作，說壞了換套新的就好。我前兩天還撞到她偷偷和正則說，以後家裡的錢都是他的，百般叮囑正則不要告訴我。”

　　吳氏說著用力翻了個白眼，嗤道：“這不是發了橫財，還能是什麼？”

　　隻要在同一個屋檐下生活，再謹慎的人都不免露出蛛絲馬跡。何況有錢這種事，哪怕嘴上不說，也會從行為態度中表現出來。

　　吳氏發現公公婆婆最近好像多了一筆大錢，但他們家又沒有什麼來項，唯一的意外就是最近村子裡死了好些人。這不是貪了府衙給未亡人的撫恤金，還能是什麼？

　　王言卿恍然大悟，裡正家最近發了筆財，想瞞著兒媳，沒想到卻被吳氏偷偷聽到。如此一來，她們婆媳剛才的表現，就完全能解釋了。

　　吳氏心裡憋著氣，故意在人前炫耀娘家有錢，而錢氏知道自己家現在有多少存錢，對吳氏娘家所謂的家底十分不屑。錢氏嘴角忍不住笑，是因為她覺得自己比吳氏強，又不屑於戳穿，所以才會竊喜。

　　現在得到一個很重要的線索，裡正家發了筆不能示人的財，如何來的不知，但可以確定數額不小，至少遠遠超出普通百姓的收入。王言卿若有所思，慢慢打聽起另一件事：“我竟不知還有這種事情，二老看著實在不像這等人。我聽說附近有人失蹤了，會不會是失蹤者的家人拜託裡正找人，送來的酬金？”

　　吳氏不屑地切了聲：“前段時間走丟的要麼是孤兒鳏夫，要麼是無賴流氓，他們家裡連人都沒有，走丟了根本沒人記掛，誰會出錢尋找他們？”

　　王言卿驚訝：“竟然都是孤寡老弱？哎呦，我剛剛看到正則拉著老太太跑出去了，他們兩人一個孩童，一個老人，在外面不會有事吧？”

　　吳氏一聽也揪心起來，她站起身，往外張望：“應當不會吧，沒聽說哪家的孩子女人走丟了。”

　　事關自己兒子，吳氏坐不住了，匆匆道：“姑娘您在這裡坐著，我出去找找正則，失陪了。”

　　王言卿忙道“不要緊”，催促吳氏快去。

　　吳氏出去後，屋子中隻剩王言卿一人。她朝窗外掃了兩眼，悄無聲息地起身，在屋子中四處翻看。

　　她輕手輕腳翻找可能藏東西的地方，隨後細心地放回原位。得益於多年習武，她耳力比其他人敏銳，她聽到外面傳來雜亂的腳步聲，立馬將東西復原，坐回原來的位置上，鎮靜地拿起扇子。

　　她剛扇了兩下，窗外就響起吳氏說話的聲音：“都告訴你多少次了，不要去河邊。河底裡有妖怪，小心把你拖下去吃了！”

　　錢氏尖銳的聲音響起：“你說話就說話，兇寶兒做什麼？”

　　王言卿聽著這對婆媳拌嘴，輕輕一笑。

　　王言卿在裡正家“養身體”，快中午時分，出去的人還沒有回來，王言卿隻好在裡正家用飯。錢氏和吳氏熱情地招待了王言卿，飯後王言卿提出幫忙，被錢氏攔住：“姑娘您是貴客，哪能讓您做這種事？你在堂屋裡歇著就行。”

　　吳氏也說：“是啊，王姑娘您身體不舒服，別碰水了。我做慣了這些，一會就收拾好了。”

　　王言卿不再堅持，說：“好，有勞了。”

　　吳氏在外面洗碗擦桌子，錢氏抱著孫兒進屋裡睡覺，王言卿坐在窗前，倚著窗沿，緩慢扇扇子。她看著外面白得刺眼的陽光，心裡不由想，二哥他們現在在哪裡？

　　在這麼火辣的日頭裡面奔波，不知他們中午要如何用飯？

　　錢氏哄孫子睡覺，但五歲小孩的精力比老人家旺盛多了，最後錢氏睡著了，李正則眼睛還咕嚕嚕轉。李正則悄悄從祖母懷裡爬出來，溜下地穿鞋，噠噠噠往外跑去。

　　看這套動作，明顯做慣了。

　　吳氏收拾好午飯，她見兒子蹲在牆角玩，連忙趕兒子回去睡覺。王言卿說：“吳娘子，你快去休息吧，我睡不著，正好在這裡看著他。”

　　吳氏有些猶豫，王言卿見狀說：“正好我也很喜歡小孩，沾沾喜氣。”

　　民間有一種說法，未生育的婦人多抱抱男孩，以後也能生一個男孩出來。吳氏對王言卿的身份早有猜測，對此不再懷疑，自己回屋裡睡覺去了。

　　她和王言卿不同，她大清早起來收拾家務，侍奉公婆，剛才又是做飯又是打掃，一上午過去早就累了。李正則蹲在屋檐下玩石頭，王言卿便靠在窗戶上，看著他玩。過了一會，王言卿說：“你這樣是打不中的。”

　　李正則瞥了王言卿一眼，不理她。王言卿從桌子上拿了一粒黑豆，輕輕一彈，精準敲在李正則的石頭上。

　　李正則回頭看了王言卿一眼，鼓著臉說：“你這有什麼了不得，我也會。”

　　王言卿點頭：“好啊，那我們比賽誰彈得準。”

　　王言卿單手支頤，悠哉悠哉地欺負小孩子。毫不意外的，李正則完全打不過她，沒一會就對王言卿心服口服。他悄悄蹭過來，問：“你怎麼做到的？”

　　王言卿慢條斯理問：“想學嗎？”

　　李正則用力點頭。王言卿說：“想學可以，但是你要交束脩。”

　　“束脩？”

　　“就是拜師學藝的錢。”王言卿說，“我教你手藝，你也得給我你最重要的東西。”

　　年僅五歲的李正則第一次接觸到交易的概念，他苦惱地想了想，說：“你等著，我去取我的糖豆子。你不許教給別人！”

　　李正則說著就往外跑，王言卿心想糖豆為什麼要去外面取，她怕他一個孩子出什麼事，趕緊跟出去。

　　李正則一直跑到河邊，他蹲在一株柳樹旁，費力地在土堆上挖。王言卿悠然停在他身後，耐心注視著李正則的動作。