霍琅跪在原地，想起兩個時辰前博陵侯入殿奏事，瞧見自己罰跪外間，一個眼神也未施舍，就那麼冷冷從自己身旁經過，垂在身側的手控制不住攥緊。

汝州剿匪一事，霍琅隻是副將，皆因主將與當地官員宴飲誤事，不知縣官早已與劫匪串通，深夜醉酒被殺了個措手不及。霍琅並未赴宴，因此得幸殺出重圍，卻不曾想另外的幾名上官將責任盡數推諉，命他來面聖請罪，不偏不倚撞在了槍口上。

其實隻要博陵侯向皇上求一求情，這頓罰大可以免去，但霍琅知道那個男人不會。

他看不起自己的母親是賣唱歌女，就像其餘人看不起他在侯府中是個不受寵的庶子，軍中處處打壓排擠，功勞被搶，賞賜被吞，每每有了黑鍋也是由他來背。

風雪侵蝕，卻遠比不過心寒。

霍琅面無表情跪了四個時辰，眼眸就像身後漸漸欲墜的天色，暗沉翻湧，一隻名為不甘的巨獸正在蠢蠢欲動，瘋狂撞擊牢籠——

他到底要如何打拼，才能走上那個不必給人叩首的高位？

那名穿著蟒袍的男子進殿後不過盞茶時間，便有內監推門而出，對著他頗為客氣的道：“霍都尉，天色不早，您可以回府了。”

因為跪地太久，霍琅的肩頭落了一層厚厚的霜雪，他聞言微微眯眼，一度懷疑自己出現了幻聽，嗓子雖然低啞，在寒風侵蝕下卻帶著刀劍般的銳利：“陛下可曾說些什麼？”

那內監笑的和善：“陛下不曾說什麼，是太子殿下見太陽已經落山，便出言求情讓霍都尉先回去，您還是快些回府吧，免得著了風寒。”

原來那人是太子……

霍琅什麼都沒說，用佩劍強撐著站起身，一瘸一拐地離宮回了軍營。

他不過是個小小都尉，與太子並無交情，霍琅不明白對方為什麼要出言幫自己，思來想去，最後隻能得出對方許是善心可憐，除此之外他想不出第二個答案。

自那日後，霍琅有許久都再未進宮，那場風雪險些跪廢了他的膝蓋，回去後就風邪入體，躺在營房燒得渾身滾燙，吐血不止。

霍琅本以為自己要命絕那個冬夜，卻不曾想三日後悠悠轉醒，看見太醫坐在床榻邊替他扎針醫治，從前對他冷眼相待的兵士跪在地上，滿臉諂媚地賀他升官之喜。

升官？升什麼官？

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一名士兵見霍琅神色茫然，主動上前解釋，原來前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最後發現此事與霍琅並無牽扯，反倒是他膽識過人，率兵突破水匪圍剿，這才不致全軍覆沒，陛下得知後下旨褒獎，封他為從五品寧遠將軍，可謂時來運轉，太子還特意撥了太醫來替他醫治。

太子……

又是太子……

霍琅性子孤僻，在軍中一向獨來獨往，少有事情能牽動他的情緒，可兩次受對方大恩，入宮上朝時也不免多留意幾分。

旁人都說太子身體羸弱，纏綿病榻，除了偶爾與鎮國公府的三公子衛郯對弈下棋，平日不輕易踏出外界，霍琅也不是時常能遇見對方，二十次裡也就那麼兩三次能看見，匆匆一瞥便再無交集。

一人站在群臣之首，一人站在百官最末。

直到冬雪消融，滿城春色時，他們才終於說上第一句話。

那人本就生得溫潤，暖春之時風姿更顯，對方散朝後原本在與衛家三公子談笑，途經殿外時忽然看見霍琅，便下意識頓住了腳步：“將軍舊疾可好些了？”

霍琅沒想到他還記得自己，聞言愣了一瞬，隨即垂眸行禮：“多謝太子殿下救命之恩，已經大好了。”

他孤僻寡言，說不出什麼好聽話，那人卻並未怪罪，聲音和煦道：“我當初見將軍久跪風雪，面不改色，想必是心性堅毅之輩，又怎會沉迷酒宴享樂延誤軍情，便著人調查了一下汝州之事，發現果真有冤，將軍既已大好我就放心了，否則父皇也會過意不去。”

那人許是知道霍琅心裡存疑，淺笑著替他解惑，語罷也並未說什麼招攬的話，隻囑咐讓他靜心休養，便和衛郯一起離去了。

如今想來，卻是孽緣之始，自那件事後，二人間的恩怨糾葛，便再也算不清了……

夢境忽亂，變成一灘被擊碎的水面，時而閃過他幼時被母親姘頭毒打的情景，時而是他在街頭流浪和別的乞丐爭食，更多的卻是侯府之中備受冷眼蹉跎，後來逐漸心狠手辣，以人命填路，執掌朝野大權。

霍琅將前半生的苦痛都夢了一遍，這才從睡夢中陡然驚醒，他臉色蒼白地從床上坐起身，喉間無端湧上一股腥甜，猛地吐了一口血出來，腥鏽黏膩，錦被便多了斑斑點點的紅痕。

天色尚早，燭火已熄。

霍琅一貫不喜歡人伺候，自然也就無人知曉屋裡的動靜，他怔愣伸手摸向嘴角，借著窗外冷寂的月光，這才發現自己吐血了，臉上一片冰涼的淚痕，胡亂擦拭兩下，卻怎麼也擦不幹淨，喉間驀地發出一陣低笑，笑得直咳嗽：

“咳咳咳……”

無人知道霍琅在笑什麼，他蒼白稠豔的臉頰血痕斑駁，在月光下低頭盯著自己的手，怔怔自語：

“真可憐……”

霍琅，你以前真可憐。

不過替你求了情，派了太醫，你便這麼死心塌地麼？

當初欺你辱你，害你罰跪的人早就被你用刀劍斬得粉身碎骨，拆成碎塊喂給了獒營裡的野獸，他們再不能欺負你了，你為何還要哭？

後半夜正是人最困倦的時候，皇城外值守的侍衛卻隻能強打起精神，期盼著太陽早點升起來，好早些換值。

陸延睡在殿內一牆之隔的暗室裡，卻是夢魘纏身，他呼吸急促，額頭出了密密的冷汗，空氣中仿佛有一隻無形的手扼住了他的咽喉，連氣都喘不過來。

那夢裡不是困囿陸延多年的汝州滅門慘案，隻有一片暗沉的天，一句翻來覆去的話：

“他說……他說孤不配和他一起死……”

這約摸是霍琅前世的遺言。

不曾親耳聽見，由趙康之口轉述，卻字字剐心，疼得陸延輾轉反側，午夜夢回都不得安寧，好不容易從湿漉漉的夢境中驚醒，卻已是天光乍亮。

今夜趙康上朝，看時辰，他應該已經去了議政殿。

陸延在暗室內的宮婢服侍下沐浴更衣，然後推開面前的一堵石牆，裡面赫然是一條通往議政殿的密道，他沿密道走至盡頭，悄無聲息滑開頭頂上方的蓋板，露出一線光亮。

陸延從地下臺階走出，站在了一面巨大的九龍屏風後方，而那扇屏風前則放著一張龍椅，趙康就坐在上面聽朝臣奏對。

無眉立於一側，瞥見陸延的身影，眉梢微動，卻又什麼都沒說。

他是個閹人，武功再高強也沒有治世之才，趙康更是天資愚鈍，國事一竅不通，反倒是陸延這個替身，曉君子六藝，通經書史籍，先帝在世時便時常惋惜暗嘆，倘若此子真是皇室血脈該有多好。

朝堂吵鬧的聲音透過屏風傳來，嘈嘈切切，雖看不清面容，但陸延閉著眼也能知道是誰在說話。

“陛下，趙勤此人貪汙軍中糧草，多年橫行霸道，所犯之罪罄竹難書，歸雁關一戰大軍糧草遲遲未至，便是由他貪汙轉賣京中糧商，致使戰機延誤，數萬將士耗死關外，更使衛家滿門死傷無數，微臣已將罪證悉數呈上，還請陛下重重嚴懲，還死去的將士一個清白公道！”

是御史大夫魏不言，此人無派無系，官職半高不低，朝中資歷甚老，是有名仗義執言的孤臣，衛家派他出來挑頭，倒是一步好棋。

“陛下……陛下……他們胡說八道！那些罪證都是胡謅的！衛家先是率兵私堵宮門，後又追至微臣府中大肆搶掠亂砸，滿門被洗劫一空，分明是要造反啊陛下，求您一定要替微臣做主啊！！”

這道哭得涕淚橫流的聲音便是泾陽王趙勤了，不是說他被霍琅一箭射穿大腿了嗎，怎麼今日也能上朝？

陸延心中疑惑，他微微側身，從屏風邊緣的雕花縫隙中往下瞧，發現趙勤原來是被人用躺椅抬上來的，大腿纏著紗布，渾身鼻青臉腫，哭得稀裡哗啦，活像受了多大的冤屈。

陸延正欲收回視線，卻見文武百官分列兩邊，隊首站著抹熟悉的身影，那人眉目妖冶邪氣，浸著三分病態，一襲紫色底繡暗金紋的王袍，外罩銀紗，腰系玉鉤帶，雖從頭到尾不發一言，但氣勢有如淵海，讓人凜然生畏。

許是趙勤哭的動靜太聒噪，惹得他偏頭警告性地睨了一眼，目光冰冷淡漠，就像看一個將死之人。

竟是稱病許久都不曾上朝的霍琅。

陸延收回視線，不由得愣了一瞬，因為前世霍琅並未出現在朝堂中，最後這件事也以衛夫人手刃泾陽王而不了了之，難道是因為自己重生帶來了偏差？

一道威嚴的女聲陡然響徹大殿：“請陛下當著臣婦亡夫之面手刃奸臣，還歸雁關枉死的將士一個公道！！！”

衛夫人素發簪白花，就那麼堂而皇之出現在了朝堂上，身後侍從捧著鎮國公的靈位，她手捧一柄鎮國公生前所用的青鋒劍，一步步走至階下，目光堅毅如炬：

“寶劍出鞘，必沾血光！今日若不沾這賊子的血，便要沾他人的血，還請陛下定奪！”

無人敢去深究她話裡的意思，但衛家忠烈，確實已經給了最大的讓步，隻要陛下肯手刃泾陽王，還鎮國公府一個公道，此事便可善罷甘休，刀兵之禍也可迎刃而解。

趙康面色蒼白地跌坐在龍椅上，御案上堆著的證據都做不得假，泾陽王貪汙國帑，私吞糧草，都是不爭的事實，他雙目含淚，顫聲問道：“王叔，為何！你為何啊？！！”

趙康猶記得當初先帝病重，宮內有反賊叛變，殺得血流成河，是趙勤護著年幼的他在密道裡躲了五日，僅剩的一張胡餅和水全給了自己，他卻餓得去啃牆皮上的苔藓，吃地溝裡的老鼠，險些命喪。

皇室情薄，趙康登基之後便再無親人，唯將這個皇叔看得甚重，卻沒想到釀成今日之禍。

無眉假裝去後面端茶，片刻後才回來，他端著託盤置於御案上，借著彎腰的姿勢將一張輕飄飄的紙壓在下方，字跡清俊有力，卻透著一股無聲的殺機——

“誅之！”

無眉無聲動了動唇：“陛下，動手吧。”

這不僅是陸延的意思，也是他的意思，趙勤今日非死不可。

衛夫人又厲聲喊道：“請陛下手刃賊子！”

她身後衛氏一派的官員齊齊高呼：“請陛下手刃賊子！”

趙康強撐著從龍椅上起身，一步一步踉跄走下臺階，他近乎麻木地從衛夫人手中接過那柄沉甸甸的劍，緩緩走向趙勤。

趙勤面色煞白，慌張搖頭：“不……不……陛下……你不能殺我……不能殺我啊……”

他後退想逃，卻因傷勢不得動彈，一個翻身從躺椅上跌了下來，哭得涕淚橫流，艱難想往外爬。