趙輔：“這籠箱是可以打鐵的，朕瞧見了。但朕瞧著似乎也挺費事，隻需兩人就可以打鐵的事，用籠箱去做，足足廢了五個工匠。”

　　唐慎不卑不亢地回答：“用籠箱來打鐵，隻是為了讓陛下知曉籠箱到底是何作用。籠箱就仿佛一個永遠不會疲累的工匠，打鐵隻是一個小作用而已，籠箱所用蒸汽的力量，遠遠不僅僅可以打鐵。”

　　“還可以作甚？”趙輔的聲音驟然急促。

　　唐慎抬頭看他，目光鄭重：“此事，連臣也不敢預測。”

　　當日，趙輔召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官，到工部衙門參觀籠箱。

　　皇帝沒有把握了。他隱約察覺到，這“小小”籠箱，似乎並不簡單，仿若冰山一角，藏著不可預知的力量。但他此刻看不見，或許他這注定不會再有幾年的一生，也看不見了。

　　徐毖、王詮、陳凌海、耿少雲……大宋的高官們，都一一見到了籠箱。

　　如同唐慎前一晚說的一樣，王溱也會看到籠箱。

　　王溱看到籠箱時，他瞬間被這笨重高大的鐵疙瘩震懾住。見到他震撼的面色，右相王詮調侃道：“子豐，你是看懂這籠箱有何作用了？”

　　王溱嘴唇翕動，過了會兒，他才道：“不曾。”語氣遲疑。

　　王詮：“那你怎麼這番表情。”

　　王溱：“我是看懂了，景則此刻的用心。”

　　當夜，高官們紛紛上書至垂拱殿，表明自己對籠箱的意見。

　　徐毖、陳凌海、孟阆等人皆對籠箱不發一言，他們真的沒看懂這東西的用意。王詮、王溱等人則是無條件地支持唐慎，上書請皇帝準許造改部多建造籠箱。

　　這其中，工部尚書袁穆寫了一封萬字奏折，次日早朝，呈了上去。

　　他竟是一夜未眠。

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　　袁穆是先帝時期的榜眼，於開平二十一年，被趙輔任了工部尚書一職。

　　趙輔任命官員，從不會因材而行。就像唐慎，他之所以當了工部右侍郎，不是趙輔發現他有做工部官員的天分，而是因為蘇溫允恰好升遷勤政殿參知政事，將工部右侍郎的職位空了出來。工部是個空闲衙門，權勢不大，受多部制約。唐慎要升三品官，做一個工部右侍郎再合適不過，這是一個有名無權的過渡官位。

　　袁穆也不是工家讀書人，但他做了工部尚書後，便開始大量研讀工家書籍。

　　於是他在工部尚書的官位上，足足坐了十五年。工部其餘官員都換了個遍，袁穆依舊是工部尚書。他是個守成之官，從未有過高明政見，一心守在工部衙門。但他也真正成了一個工部的官。

　　袁穆上書，請皇帝大建籠箱。

　　許是這萬字奏折打動了皇帝，又或許趙輔信了那冥冥中的命運，他隨即下旨，命戶部、禮部協理工部，大力研發籠箱。

　　登仙臺中，趙輔穿著一身道袍，盤腿坐在大殿正中。

　　面前，是九盞長明燈。晚風吹拂進殿中，大殿中的白紗被吹得飄浮而動，宛若仙境。

　　唐慎在季福的帶領下，進了登仙臺。

　　趙輔閉著眼睛，還在修仙。唐慎也不出聲，就在一旁靜靜候著。大約過了一刻鍾，趙輔便睜開了眼。他徐徐吐出一口濁氣，抬頭看向唐慎。那雙滄桑而疲憊的雙眼凝視了唐慎許久，趙輔忽然抬起手。唐慎心中一驚，還沒反應過來，就見趙輔手掌往前一推，又停住。

　　趙輔悠悠地嘆了口氣：“景則啊，你瞧瞧朕，朕修仙二十餘載，至今不可以掌滅燈。而你的那個籠箱，卻可以憑空打鐵。朕修仙這般多年，竟是還不如你，真到底為何尋仙覓道，朕要尋的到底是什麼啊！”

　　自打唐慎當了工部右侍郎，已經很久沒被趙輔問過這種送命題。他低著頭藏住表情，沉思片刻，道：“尋常人修仙，為的是長生萬年。臣鬥膽，請陛下恕罪，臣才敢暢所欲言。”

　　“哈哈，你何時這般小心翼翼了，暢所欲言吧！”

　　“是。臣以為，陛下修仙，非如尋常人一般，隻為生死。陛下修的，是心中的誠，是心中的無畏，是對天地與神靈的敬仰和端肅。凡人常說香火之恩，庶民供奉神佛，但若說他們心中真正的信仰，何時是那無可尋蹤的神佛，而是恩澤萬民、令四海清平的陛下啊！”

　　趙輔微微怔住。

　　唐慎越說越順暢：“陛下修仙，是為天下百姓修仙，是身為萬民之信仰、之敬仰，而修仙。陛下方才說，想要以掌滅燈。所謂以掌滅燈，不過陛下心中所念的一個表象而已。”唐慎抬起頭，他的目光熾熱而真摯，忽然就將趙輔那虛偽的內心給灼傷了。

　　唐慎一字一句，說著自己的真心話：“陛下所念，是力所不能及，但您的心想做，想做為天下萬民、為蒼生萬代的大事。您之念，便是臣等所該去做的事。您修的不是仙，是千秋萬代的大功德！”

　　話音落下，唐慎深深一揖及地。

　　趙輔愣愣地望著他，良久，他嘴角動了動，聲音平靜：“朕聽進心裡去了。”

　　唐慎眸光微轉，依舊作揖，不發一言。

　　待到離開登仙臺，唐慎抹了把手心裡的汗，終於松了口氣。然而雖說松了氣，他的表情卻更加嚴肅了。

　　剛才他對趙輔所言，七分虛假，三分真心。

　　趙輔修仙是為了什麼？

　　當然是為了長生不老。

　　但趙輔又何嘗不知道世上沒有長生不老。若是他真的信，兩年前他就不會把善聽和尚召進宮中，又隨意找了個理由處死。

　　趙輔擁有世上所有皇帝都有的虛假面孔，但他還有許多皇帝所沒有的，那份因為虛榮而想做實事、又真的已經辦成了實事的大毅力和大決心。

　　唐慎走後，登仙臺中，趙輔沒再修仙。他盤腿坐在殿中打坐，一邊看著地上的八卦陣發呆。

　　“朕的心中是為天下萬民，為蒼生萬代？”

　　“連朕自己都信了啊。”

　　空蕩蕩的宮殿中，皇帝自嘲的話語涼薄得好似夏夜裡的涼風，但他又閉上了嘴。良久，他笑道：“朝堂上，恐怕隻剩下這一顆赤誠炎熱的赤子之心了。”

　　擴建造改部的聖旨不日就傳到了工部，隨之而來的，是刑部尚書兼銀引司副指揮使餘潮生回京的消息。

　　餘潮生離京時，隨十萬大軍，聲勢浩大。他回京時，十萬大軍還在西北，但他依舊吸引百官注目，因為他帶回了四個罪官。

　　餘潮生：“銀引司宣正王霄、主事梅勝澤，幽州飛騎尉梁焦、錢圩。先將這四人關押到刑部大牢，待本官稟明聖上後，再做安排。”

　　“是。”

　　餘潮生帶了四個罪官回京的事，一夜間就傳遍了整個盛京。

　　當夜，餘潮生登門拜訪自己的恩師徐毖。師生二人促膝長談，一夜未眠。

　　第二日，餘潮生便寫了一封折子送了上去。所有官員的折子都要先經過勤政殿的審批，才能送到皇帝面前。如今負責查閱二品官員奏折的人是右丞耿少雲。耿少雲並不屬於徐黨，也不是王黨，他是皇帝的心腹。

　　拿著餘潮生的奏折，耿相心中犯難，左右躊躇。

　　最終，他還是將折子遞了上去，送到皇帝桌案前。

　　趙輔算是個明君，每日勤政殿送上來的要緊的奏折，他都會第一時間翻閱。如今他打開這奏折後，眉毛動了動，神色飄忽不定。

　　餘潮生的奏折上寫的是，王霄、梅勝澤等幽州官員行蹤詭譎，似有暗動。

　　這四人如何行蹤詭譎，有什麼暗動，皇帝當然是知道的。這四人都是蘇溫允和唐慎親手安插在遼國、幽州，要去謀遼的密探！

　　趙輔將這折子放在桌上，也不說召見餘潮生告訴他實情，也不下旨讓他放了這四人。皇帝琢磨許久，他總覺得餘憲之不像是個為了這點小事，就興師動眾將四人朝廷命官綁到盛京，還押入刑部大牢的人。

　　“是有什麼後手呢？”

　　餘潮生此人，如他的恩師徐毖一樣，行事向來缜密，不求狠快，但求不留遺患。

　　他並沒有直接上書稟奏皇帝，說這四人和尚書右僕射兼銀引司指揮使王溱來往密切，因為他還要觀察，皇帝對此到底知道多少。

　　趙輔看了他的奏折後，早朝時並沒有多說一字，仿佛沒看見過那封奏折一樣。

　　餘潮生立即明白：這事皇帝是知情的！

　　那皇帝到底知道多少？難道說，王溱與這四人的來往，王溱在西北和遼國的部署，都有皇帝的授意？

　　左相府中，餘潮生思慮再三，道：“學生覺得，王子豐不應當摻和在此事中。聖上對王子豐信任有加，但聖上生性多疑，不喜大臣大權獨斷。先生您不必說，您向來不喜攬事上身，您向來教導憲之，為官需衡量有度。而前任左相紀翁集，紀相算是大權在握，但他也從未做到過如今王子豐這樣的手段。學生以為，紀相所為，便是聖上所能容忍的極限了，而王子豐此刻已經越了界限。”

　　徐毖微微一笑，喝了口茶，道：“不錯。既然如此，你打算如何去做？”

　　餘潮生想了想：“既然要與王子豐為敵，不若做得更果決些，若不一擊致命，待王子豐卷土再來，就是後患無窮。學生打算先審訊那四人，務必在聖上面前好好參王子豐一本，讓他無法翻身。”

　　餘潮生的舉止瞞得住許多人，卻瞞不住右相王詮。

　　王詮散了朝後，立刻找到自己的侄兒，開口便是：“你竟還笑得出來？你可知，那餘潮生已經寫了封折子送進垂拱殿，給聖上瞧見了！你就不怕他在奏折中隨意編排你？”

　　王溱晃著一把白錦折扇，笑道：“叔祖是見過那封奏折了？”

　　王詮被他晃瞎了眼，語氣略有不善：“當然沒有。審閱奏折是耿相的差事，我與耿相交情一般，如何能得知那奏折裡寫的是什麼。”

　　“那急什麼。”

　　“你……！”

　　王詮被自己這個侄兒氣得夠嗆，可王溱卻一展折扇，道：“叔祖不必如此擔憂，若是現在都憂愁了，往後可如何是好？聖上是昨日看到的那封奏折，但是今日早朝他並未發落我，所以那折子裡定然沒有提及我。”

　　王詮思考了一會兒：“你說得也不是沒有道理，但你怎的知曉，那餘潮生昨日不說你的事，明日就不在早朝上直接彈劾你了？”

　　王溱直接笑了出聲，俊雅至極的面龐上帶著笑，雙眼也因為含笑而璀璨如星：“叔祖，豐向來覺得，對任何人，知彼知己，才可百戰不殆。餘憲之與我是同榜進士，既是同榜，我如何不關注他？或許連他自己都不知曉，我早早注意起他這個人了。自然，開平十八年的所有同榜進士，我皆有關注，不僅僅是他餘憲之一人。”

　　王詮驚訝道：“你還有時間去做這等事？”

　　王溱：“隻是闲暇時的消遣罷了。叔祖忘了，我有過目不忘之能。”

　　王詮不置可否，他哪怕過目不忘，闲暇時也不會拿這種事做消遣，他這個侄兒當真奇葩不同。

　　王溱感慨道：“我此生都未曾將餘憲之當作對手過。”

　　王詮訝異道：“我還不知曉，你竟與他如此惺惺相惜？”

　　“惺惺相惜？”王溱仿佛聽到了什麼天大的笑話，雙目睜大，他笑了好一會兒，才道：“餘憲之其人，軟弱無能，優柔寡斷，良善純厚！若他當年拜了紀相為師，我還需忌憚。但他師從徐相。徐相其人，更是瞻前顧後，猶豫不決。我為何要將一個這樣的人當作自己的對手？”

　　言下之意：他餘潮生這輩子也鬥不過我。