臘月廿九，除夕前一夜，皇帝於宴春閣中設宴，邀請群臣共度佳年。

　　宴席上，群臣觥籌交錯，皇帝也喜笑顏開。

　　唐慎身為三品工部右侍郎，因有右散騎常侍的二品虛銜，便坐在二品官員的席位中。他與一旁的禮部尚書孟阆低聲說話，餘光中瞧見坐在上座的三位皇子。

　　孟阆順著他的視線望去：“聽聞二皇子在幽州與遼人作戰時，受了傷。看來傷的應該是手臂。”孟阆指了指二皇子趙尚的左臂，果然隻見那隻手臂始終僵著，從不動彈。

　　唐慎：“三位皇子皆為國效力，赤子之心可見。”

　　孟阆聞言，上下瞧了瞧唐慎，嘴裡嘟囔：“和王子豐真是越來越像了！”

　　唐慎沒聽清他的嘀咕，他的目光在三位皇子身上停留許久。

　　宋遼兩國交戰時，趙輔將自己的三個兒子全送去了幽州。三人到了幽州，自然想盡辦法出力，想取得一番功績。然而這三人從未帶兵打過仗，無論他們如何在周太師面前邀功請戰，周太師都沒搭理過他們三人。

　　三位皇子急得如何熱鍋上的螞蟻。

　　終於，二皇子趙尚找到機會，率兵出戰。也不知是意外還是故意，他終究是受了傷，如今帶傷回京了。

　　宴春閣中，二皇子僵著那不能動彈的左臂，殷切地朝皇帝的方向頻頻望去。隻可惜趙輔從未看過他一眼。

　　趙尚雙目裡的光彩漸漸黯淡下去。

　　三十六州銀契莊、宋遼大戰、焦州協約、邢州案……

　　開平三十六年終結於一場鵝毛大雪。

　　百官自宴春閣中離宮時，唐慎披上了狐皮大氅，他走出宣武門時，隻見點著尚書左僕射家燈的馬車早已在宮門外等著多時。桃木做的車窗被木撐微微撐開一條巴掌大的縫隙，嫋嫋檀香自其中溢出。

　　是王子豐身上常年帶著的味道。

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　　唐慎登上馬車，王溱正拿著一隻玉佩，於車中昏暗的燭光中細細打量。

　　唐慎定睛一瞧：“師兄看這個作甚？”

　　王溱動作輕柔地收起玉佩。“這是小師弟送我的禮物。”

　　唐慎坐穩後，馬車很快啟程，往尚書府而去。

　　宴春閣之宴是皇帝招待群臣的宮宴，宴上所吃的美酒佳餚，皆出自於御廚之手，自然是人間美味。可那是宮宴，哪有官員有心思在皇帝面前吃飯。唐慎沒有吃飽，他非常熟練地在王溱馬車裡找了找，果然找到一些採祁齋的點心。

　　唐慎拿著一塊糕點正吃著，就聽王溱輕飄飄地說道：“耶律舍哥登基了。”

　　“咳咳咳咳……”唐慎差點沒被糕點噎死，他趕緊喝下一大口茶，緩過來後，不敢置信地抬頭看向王溱：“耶律舍哥登基了？那個遼國二皇子？”

　　王溱雙目含笑望著唐慎，點頭道：“是。”

　　唐慎：“……”

　　心有餘悸地把糕點放遠點，唐慎默默道：“真的假的，為什麼師兄你的語氣好像在說‘今晚咱們吃蟹’一樣簡單。”

　　遼國新帝登基，多大的事，剛才宴春閣裡皇帝都不知道這事，現在就被王子豐這麼輕描淡寫地說出來了。

　　王溱輕挑一眉：“那小師弟覺得，我是該用什麼語氣來說這事。”

　　唐慎想了想：“……你就這麼說吧。”

　　王子豐其人，總覺得沒什麼事是能讓他大驚失色的，遼帝登基又如何，不就是登基了麼……

　　唐慎總覺得和王子豐待久了，他好像都變得處事不驚，自己的價值觀有了莫大的改變。

　　另一邊，趙輔也在宴春閣之宴結束後，得知了遼國二皇子登基為帝的事。

　　彼時，趙輔正在妃子寢宮中，準備就寢。斥候來報，他聽聞此事，和王子豐一般，這位大宋皇帝隻是輕輕地“哦”了一聲，並未放到心上。

　　遼國新帝是誰，重要嗎？

　　並不重要。

　　如今的遼國已經與大宋立下《焦州協約》，如今的遼國沒了十萬黑狼軍，遠遠不再是那個令人聞風喪膽的滔滔大國。

　　趙輔閉上眼睛，他回憶起了諸多事。

　　有三十六年前他剛登基，朝堂動蕩不安，遼人趁機進攻。

　　有二十六年前，他率兵親徵，慘勝遼國，終於得了一張委曲求全的和平協約。

　　他在位三十六年，大宋雖有天災，或有人禍，不敢說滿朝清明，但天下百姓卻是安穩平和地過了三十六年！

　　那他還給後人留下了什麼？

　　他留下了一個版圖完整、三州歸順的大宋疆土，他留下了一個遍布三十六州的銀契莊，他留下了那個被唐慎成為希望的籠箱，他留下了這風調雨順、國泰民安的開平三十六年！

　　今日皇帝宿在了珍妃宮中，珍妃正是二皇子趙尚的生母。

　　自五年前宮廷政變後，珍妃心中對皇帝的恐懼愈發深厚，她小心翼翼地伺候皇帝就寢。

　　蠟燭吹滅，月光靜靜照入殿中。

　　珍妃心驚膽戰了許久，即將入睡，突然就聽到趙輔說道：“趙尚的胳膊是在幽州弄傷了？”

　　珍妃嚇了一大跳，差點從床上跳起來。她輕聲說：“是……”

　　趙輔沒再說話。

　　珍妃提心吊膽地等了許久，這次她已經沒了睡意。

　　“你與朕相伴也有三十載了。”

　　珍妃扯開一個笑容：“臣妾是開平三年入的宮。”

　　趙輔隨意地說道：“朕是個好皇帝嗎？”

　　珍妃眼皮一跳，心中打起鼓來。能在後宮裡生一個皇子，安安穩穩地過這麼多年，珍妃是懂得皇帝的。她抬起眼睛，就著月光，隻見皇帝臉上的皺紋被月光映得仿佛山體溝壑。

　　她想起三十三年前她剛進宮時，見到的趙輔。

　　趙輔算不上英俊。

　　太後並非美人，先帝的幾個皇子後，最為俊朗不凡的是先太子。珍妃尚未入宮時曾經有幸在宮宴時，遠遠見過先太子一回。那真是自天上下凡來的仙人，一眼便奪去了她的魂，試問那時的盛京城，哪個姑娘家會不喜歡趙璿。

　　可趙璿早已死了，她入宮，成了趙輔的妃子。

　　趙輔在前朝把持大局，但對後宮，他從不關心。皇後在時，將後宮打理得井井有條；皇後去了，後宮也未亂過。如今想來，或許後宮裡的每個女人都怕極了趙輔，哪怕趙輔很少在她們面前動怒，她們也不敢造次。

　　相伴三十三年，二皇子趙尚都已過了而立之年。

　　現在望著趙輔，珍妃忽然覺得記憶中先太子那張天人面孔早已模糊，這些年她心裡記著的、夜裡為其縫制衣裳的，讓她百般討好、令她膽怯畏懼的，無論何時，皆是趙輔。

　　珍妃動了真心，她柔柔地說道：“在臣妾的心裡，陛下是最好的皇帝。”

　　趙輔低下頭，看了她一眼。

　　趙輔笑道：“你老了。”

　　珍妃不知從哪兒鼓起了勇氣，說道：“陛下又何嘗不是。”

　　“哈哈哈哈哈。”

　　珍妃後怕地捂著自己的心口，聽到深夜裡，她的心髒在撲通撲通激烈地跳著。

　　她悄悄想著：或許今夜，皇帝是真的高興的吧？

　　睡意襲上心頭，珍妃慢慢睡了。

　　第二日，因是除夕，百官早已休沐不必上朝，太監們便在寢殿外候著。

　　珍妃醒來，看見皇帝還沒醒，她輕手輕腳地出了宮殿。待到日上三竿，皇帝還未醒，珍妃進來小聲地喚人。叫了幾聲，不聽人應，珍妃驟然變了臉色，她驚慌失措地將季福從門外喊進來，季福也嚇得面色大變。

　　珍妃顫抖著手，去碰了碰趙輔的身體。

　　珍妃一屁股坐在地上。

　　季福驚恐得白了臉，卻聽下一刻，珍妃悽厲地高聲喊道：“快去叫太醫，叫太醫！”

　　皇帝沒有駕崩，但是舊疾犯了，昏迷不醒。

　　開平三十七年的新年，宮中慌亂一片，三位皇子有了前車之鑑，他們想進宮探望病情，又怕重蹈五年前的覆轍。等到過了兩日，三位皇子才進宮侍疾。

　　趙輔這一次的病，來勢洶洶。

　　唐慎早在初四就進宮面聖，隻可惜皇帝沒醒，他沒見到人。

　　上一次皇帝病重，周太師等到二月才回京，帶了一位神醫回來。這一次或許心中有所感應，周太師正月初七便回到盛京，這一次他又將那位神醫帶來了。

　　神醫在宮中待了整整一個月，卻不見趙輔蘇醒。

　　朝堂上，百官皆心中有慮。

　　而皇宮裡，三位皇子更是如坐針毡。他們從未如此深刻地意識到，自己離那個位子如此之近。可五年前的宮廷政變真將他們打怕了，他們誰也不敢輕舉妄動。這世上恐怕沒有哪個兒子，會如此懼怕自己的父親，畏懼得好似一隻隻驚惶的老鼠。

　　開平三十七年，二月十三。

　　唐慎正在工部與工匠商量如何改進籠箱，提高其效率，減少能量損耗。官差來報：“陛下醒了，左僕射大人請右侍郎大人入宮。”

　　唐慎一驚，立即入宮。