她有些拿不準那個吻是什麼意思，而賀淵也沒有多說。
他們已經是夫妻，更親密的事都做過，她不明白自己為什麼想要探尋那個吻的成因。
今日賀淵要帶柳苔出門冬獵，幾個好友家的女眷也要去。這可忙壞了春曉，她聽說賀淵的好友不是皇親國戚就是世家大族的公子，生怕柳苔的行頭不如人，被人看低了去，便翻箱倒櫃地找，將衣裳首飾鋪了一地。
等柳苔回過神來，看著鏡中的自己，沒忍住笑。好麼，真是「珠珠翠翠插滿頭，隻差把那梳妝臺嵌裡頭」。
「春曉，我這是去打獵，還是去賣首飾？」
春曉「啊」了一聲，才反應過來這是柳苔在笑話她。
小姑娘不幹了，雙手叉腰，罵她好心當作驢肝肺。
柳苔好是哄了一會兒，才把人哄順。
結果賀淵掀簾進來時，看著那堪比妝臺的發髻大笑出聲，笑得春曉的心碎了一地，哭著跑了出去。
柳苔瞪他，他卻不知自己做錯了什麼，一雙眼清澈又無辜。
她嘆氣，將發上那些金銀珠寶摘下，隻留楊姨娘送她的那支玉簪點綴一二。
她面容清秀，年紀又輕，壓不住大富大貴的妝。
賀淵瞧了片刻，又從妝盒中拿出一對珍珠排簪，插在對稱的尾髻上，俏皮可愛。
「走吧，夫人。」
雪地裡有兩隻野兔，賀淵將柳苔圈在懷裡，教她如何瞄準獵物。
柳苔看著那兔子，雙手顫抖，怎麼也對不準。
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「要不算了吧，你瞧瞧它們，冰天雪地還出來找東西吃，也不容易。」
賀淵卻把住她的手，拉滿弓弦，對準了野兔。
柳苔說又說不聽，掙又掙不脫，急得眼淚都快出來了。
賀淵湊到她耳邊，輕笑：「真哭了啊？」
柳苔這才明白他在逗自己。
「壞東西。」
同行好友哄笑出聲，柳苔漲紅了臉，還是其他夫人來拉她，才坐回火堆旁。
一行人喝酒侃大山，柳苔捧著發燙的臉，胡思亂想。
這是她從未有過的經歷。
原來，哪怕同住一個屋檐下，哪怕是夫妻，過的日子依然是截然不同的。
賀淵的天地廣袤無垠，而她的天地在後院，四方都是圍墻。
真不公平！
柳苔嫉妒得雙眼發紅，賀淵卻不知道。他隻顧將她的手放在心口，對著月亮說些花言巧語。
月亮是會變的，可是賀淵的心跳聲太吵了，吵得柳苔的心也跟著軟下來。
隻可惜，她剛打定主意好好住在圍墻裡，邊關的急報就傳了過來。
18
賀淵整裝待發，柳苔去送行，她有些後悔沒把護膝縫好。
「你……」柳苔咬唇，有些不好意思，「可別學別人，帶個姑娘回來。」
賀淵敲她腦袋：「少看些話本。」
賀淵調轉馬頭離開，柳苔疾步跑上城樓，她的心「咚咚」
直跳，呼吸間冷風刮著嗓子，有些疼。
城樓上站了不少送行的人，柳苔踮著腳，勉強在人群中露出一雙眼睛。
恰逢賀淵回頭，她朝他揮揮手。
也不知賀淵看到了沒有。
屋漏偏逢連夜雨，賀淵出發後，賀老夫人就生起病來。
她神色懨懨地躺在床上，額上包著頭巾。
柳苔大概明白她為什麼病。
關於賀家的詛咒很多。
比如賀淵克妻。
再比如，離京的賀家男兒，都回不來。
賀老夫人這一生，送走了許多人。
賀家祠堂裡的牌位越來越多，牌位主人的年齡也越來越小。
別的世家大族到最後，主支防著旁支，旁支覬覦著主支，家財不夠分。
賀家不一樣，論不起主的還是旁的，孤零零一根藤蔓，留幾個女人守著。
柳苔心裡也難受，可她不怕。
她握住賀老夫人的手：「母親聽說過我嗎？我十四歲就敢上吊，我什麼都不怕。」
賀老夫人看著眼前年輕的女孩，她不夠漂亮，也不夠聰明，雙肩稚嫩單薄。
她像什麼呢？
灰燼裡的小草。
給她一絲風、一點雨，就能活下去。
柳苔從此之後多了功課，每日都要到賀老夫人跟前，跟著她學管家。
晨起暮歸，有時候來不及卸下妝發便累得睡了過去，還是春曉拿著帕子，一點一點替她擦幹凈臉。
日子就這麼飛快過去，賀老夫人的心力放到了柳苔身上，來不及傷春悲秋，身體竟漸漸康健起來。
算賬學得差不多，賀老夫人又帶她學查賬。
她拿出兩本賬本，讓柳苔找出哪本是假賬。
柳苔原本信心滿滿，可等她真翻開來看，卻毫無頭緒。
數額上是相同的，進出項也對得上。
怎麼就有真有假呢？
她茶飯不思，一盞孤燈點到天明，終於發現了其中的奧秘。
她高興極了，草草將頭發綁了就去找賀老夫人。
「母親！我查明白了！」
她迫不及待地攤開其中一本：「這裡記了一筆出項，三百斤谷子，可這是六月，雨水連綿，誰家會在這時候買谷子？」
賀老夫人滿意地笑了：「聰明。」
柳苔高興勁兒過後，又不好意思起來：「這樣的假賬，母親是不是一眼就瞧出來了？」
「萬事開頭難，可一旦開好了頭，後頭的事自然就一通百通。」
柳苔學得快，賀老夫人開始正式帶著她接手家中庶務。
今日去巡的是城中的首飾鋪子。
掌櫃的是個獐頭鼠目的男子，她們到時，他正對著一個婦人破口大罵。
「預支工錢？你當我這裡是善堂？去去去，愛幹幹，不幹就滾！」
婦人滿面滄桑，不敢再多話，用衣袖擦去眼淚，轉身回了桌案旁，繼續畫圖。
柳苔有些不忿：「這不是仗勢欺人嗎！」
賀老夫人搖頭：「苔兒，做人做事，最忌諱先入為主。一旦你偏聽偏信，你就聾了瞎了，再也不能知道什麼才是真的。」
她當著柳苔的面兒將掌櫃的叫過來，細細詢問那婦人的事。
掌櫃的無奈道：「那婦人是不錯，圖畫得好，可她家裡那個是個爛賭鬼，我要是給她預支工錢，不是給她添債嗎！」
柳苔追問：「那她為何還來要？」
「回少夫人的話，您往鋪子外頭瞧瞧，那爛賭鬼盯著呢，她要是不來要，回去就要被打！」
柳苔偷眼望去，果然看到一個眼下青黑的男子站在鋪子外，鬼祟畏縮。
「可是，就算拖到下個月給了，還是會被搶吧？」
「那我也沒法子了不是，我又不是她爹，力所能及地做些罷了，更多的確實幫不了。
不過嘛，您也瞧見了，賭嫖不分家，他那樣子，能活到下個月再說吧。」
原來除了相由心生，還有人不可貌相。柳苔將心中所想同賀老夫人說，逗得她哈哈大笑。
「這人吶，強勢的未必就是惡人，弱勢的也未必就是善人。苔兒，來日方長，還有得學呢。」
「這世道怎麼處處是坑？若是我笨些，摔了跟頭怎麼辦？」
「摔了就爬起來，拍拍灰，繼續走。我雖然是一把老骨頭，但給孩子託底，還是做得到的。」
柳苔像貓兒一樣，縮到賀老夫人腿上趴著。她對生母的印象已經有些模糊，可她永遠都記得她懷抱的溫度，就像此刻，賀老夫人輕撫她臉頰時的體溫。
柳苔曾經求而不得的東西，就這麼輕飄飄地落到了她的手上。
賀老夫人會愛人，柳苔就得到了愛。
原來，愛這種東西，最忌諱和不懂的人糾纏。
19
年關將至，賀淵的家書到了。
賀老夫人將她喊去一起看。
賀淵有些貧嘴，拉拉雜雜寫了一大堆有的沒的，從軍帳的床板太硬寫到守營帳的小兵半夜想家想到哭。
連穗寧都捂著嘴笑。
柳苔有些無奈，等看到最後一行時，她捂住春曉的嘴：「不許念了！」
慌忙將信紙從春曉手中抽出來，塞進懷裡。
這下連賀老夫人都樂了，打趣她夫妻恩愛。
柳苔又氣又羞，這是寄給家裡的信，又不是單獨寄給她的，怎麼什麼都往上寫？
寫回信時，她將此事挑出來，認真教育了一番，要他臉皮莫要那麼厚！
信寄出的那天，正好是除夕。
穗寧親自下廚做了一桌子菜，香得柳苔舌頭都要咬掉。
賀老夫人給她們發壓歲錢，嘴上念著「歲歲平安」。
叫到春曉名字時，她驚訝道：「老夫人賞過了呀！」
「那是賞錢，又不是壓歲錢。論年紀，你是最該領的。」
春曉愣愣地走上去，磕了個頭。
賀老夫人遞給她一個紅包，拍拍她的腦袋：「好孩子，歲歲平安。」
好孩子春曉霎時紅了眼眶，又不敢落淚，忍得辛苦，小臉皺巴得跟個包子似的。
柳苔起初覺得好笑，細細想想，又覺得心酸。
她從前隻覺得自己苦，總忘了春曉比她還小幾歲，從小父母雙亡，跟著她在柳家的時候，也沒過上什麼好日子。
柳苔有些愧疚，她同春曉這麼多年，卻不如一個認識不滿三個月的夫人細心。
「春曉，往後年年都給你發壓歲錢。」
春曉揉了揉眼睛：「發到八十歲好不好？」
誒？小丫頭變貪心了。
柳苔伸出手，和她拉鉤：「好。」
20
桃樹抽芽的時候，賀淵的信又來了。
他這次學乖了，給柳苔的信是單獨的。
信封上是工工整整的「吾妻親啟」四個字，用蠟油封著，確保沒其他人打開過。
可真單獨寫了，卻又不寫那些黏糊的話，反倒寫起塞北的風光。
他寫那月亮，又大又圓，看到的時候就想吃京城的蔥油餅。
信裡還說，雪坑裡埋了一隻被遺棄的小狼，正吃奶的年紀，給他遇著了便撿回去養著，起了個名字，叫狗蛋兒。
柳苔又好氣又好笑。
開春後，柳苔更忙了，賬本一摞一摞往她這兒送，賀老夫人打定主意要她掌這個家。
正頭暈眼花，春曉鬼鬼祟祟摸進來：「三姑娘，府中來客人了。」
來的是賀淵的遠房表妹，秦芷嫣，一表三千裡，有過婚約那種。
她的容貌不輸柳容，帶著江南女子獨有的溫婉。
說起這婚約，賀老夫人至今都還有氣沒消。
秦芷嫣的母親醉心易經八卦，拿著賀淵的八字推演一番後火速退了婚，這克妻的名頭，就是從她那兒傳出來的。
本來賀家也沒當回事兒，直到後頭議親的姑娘一個接一個地出了事。
也不知她是真的精通於此，還是賀淵就是那麼寸，偏偏撞上了。
可秦芷嫣和她母親不一樣，她放不下賀淵，至今沒在婚事上松口。
沒想到賀淵成親了。
她一得消息就鬧著要來京城，想看看究竟是哪家姑娘得了她的心上人，若是九天仙女那般，她也就死了那條心。
偏偏是柳苔，一顆不起眼的沙礫。
死去的心又活過來，秦芷嫣自負美貌，又同賀淵青梅竹馬，沒道理她不能贏。
賀老夫人頗覺頭疼，連春曉都拿出了應敵的架勢，偏偏柳苔無知無覺，還設了一場好宴，給秦家姑娘接風洗塵。
便是穗寧那般淡泊的人，都戳著她的腦殼罵她蠢。
柳苔也開始煩起來，不是因為秦芷嫣來勢洶洶，而是因為每個人都要同她分析一通那秦姑娘來者不善，擾得她一天到晚看不完一本賬。
都怪賀淵！
柳苔抽下兩張信紙，將賀淵一通臭罵，隻是還沒來得及寄出去，賀淵的信又來了。
他抱怨狗蛋兒太能吃，幾個月俸祿全進了它的嘴。
【半大小子吃窮老子！
【狗蛋兒長大了許多，沒小時候可愛，嘴長得老長，動不動就嗷嗚嗷嗚地嚎。
【……】
通篇的狗蛋兒，甚至還有一張狗蛋兒的畫像，伸著舌頭，狗似的。
柳苔氣笑了。
秦芷嫣這麼喜歡狗蛋兒它爹，就拿去吧。
21
隻是柳苔不去管秦芷嫣，秦芷嫣卻主動來招惹她。
