沈櫻倒也不是完全糊弄趙老太太, 做生意明算賬，哪怕是親戚，她也不可能為了親戚做虧本生意。她自己的鋪子生意供需非常穩定, 多做一桶顏料她賣不出去便要賠本, 所以阿嬌想要進貨，至少也要進一百盒。

　　沈櫻唯一糊弄趙老太太的地方, 是她把自己的進項說可憐了些，顯得胭脂生意不好做，其實她的胭脂那麼好，物美價廉, 縣城百姓又有錢, 阿嬌開鋪子賣胭脂，一開始可能艱難, 時間長了必賺無疑。

　　沈櫻早就想過要來縣城開鋪子了, 但沈員外不同意，同父異母的老哥沈文彪也堅決反對, 家中阻力太大, 沈櫻才放棄了。

　　趙老太太正式退出了, 沈櫻坐下來與阿嬌擬寫了一份供貨文書, 把先前所說的事項都列了進去, 然後沈櫻還補充了幾條, 譬如阿嬌的貨如果賣不出去不能低價轉售給別人, 譬如沈櫻既然給阿嬌供了貨, 在文書有效期間，武安縣內沈櫻就不能再供貨給第二家, 這份文書到期了，阿嬌也有優先權繼續從沈櫻那裡拿貨。

　　這點沈櫻沒有念出來, 阿嬌認字，看得清清楚楚。

　　沈櫻朝阿嬌眨了下眼睛，防的就是趙老太太看到阿嬌賣胭脂賺錢後又想搶生意，先把文書籤了，將來沈櫻也有理由拒絕趙老太太。

　　趙老太太不認識字，光聽兩個小姑娘商討細節了，見阿嬌那麼認真，鐵了心要做這胭脂生意，趙老太太便跟兩條腿跨在了一條河上面似的，既想往前走，又想退回來，心裡那個難受。

　　罷了，就讓阿嬌先賣半年試試吧，半年後如果阿嬌賺了錢，她再與沈櫻籤。

　　打定了注意，趙老太太去院子裡看沈家送來的紅薯、花生了。

　　沈櫻趁機教了阿嬌很多賣胭脂的小技巧，還有保存胭脂需要注意的地方。

　　阿嬌佩服地五體投地：“櫻姑娘真聰明，你要是公子，生意肯定會越做越大。”

　　沈櫻嘆道：“有什麼辦法呢，我爹爹太頑固了，覺得我一個姑娘家不該整天在外面跑，那邊的大哥又生怕我虧本損了沈家的錢，每次我一提多開鋪子，他就瞪著眼睛反對，三個大侄子也都看我不順眼，我不想我爹我娘為難，隻好作罷。”

　　阿嬌這才知道看似家境優渥的沈櫻，居然也有那麼多煩惱。

　　她安慰沈櫻：“你現在還小，過兩年嫁人了，再開鋪子娘家哥哥也管不了你。”

　　沈櫻託腮：“娘家是不管我了，就怕夫家的人不願意，不過也不怕，我跟我爹爹說過了，要嫁就嫁支持我做生意的，哪個要管我，我就不嫁他。”

　　阿嬌仔細端詳沈櫻，發現沈櫻長得與太太柳氏很像，鵝蛋臉桃花眼，乃名符其實的美人，貌美又聰慧，誰要是能娶到沈櫻，那真是有福氣。

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　　阿嬌又想，官爺的另一個妹妹香雲姑娘，是不是也像太太呢？就算不像，隨了趙家這邊的容貌，官爺那麼俊朗，香雲姑娘也一定是個美人。

　　阿嬌由衷地希望香雲姑娘在被賣的途中遇到了貴人，化險為夷，過得平安順心，早日與官爺一家團聚。

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　　在趙家用了午飯，沈櫻便啟程回沈家溝去了，因為做胭脂需要時間，沈櫻承諾十月二十那日將阿嬌預訂的第一批貨，也就是一百盒胭脂送過來。

　　阿嬌一邊做小針線活兒一邊等，到十月十八這晚，阿嬌已經攢了七種花樣共四十九朵絹花、二十四隻生肖香囊、八把仕女圖的團扇、十方花卉繡帕。

　　阿嬌做的細致又悠闲，每日嚴格遵守上、下午共兩個時辰的做活兒時間。做這麼多一共用了二十四天，如果能在同樣的時間內都賣光，阿嬌算了算，她一個月能純賺一兩二錢左右的銀子，扣掉郭興、趙老太太的兩成，那也有差不多一兩，一年下來，竟然能賺十兩多！

　　這還沒算上胭脂生意呢，阿嬌做夢都要笑醒了。

　　二十這日晌午，沈櫻如約送來了一百盒胭脂，一共有六種香味兒，分別裝在一個匣子中。沈櫻還送了阿嬌一套擺胭脂的盛具、一個帶鎖的裝錢匣子，以及一杆秤碎銀子的小秤。

　　“預祝小嫂明日開張大吉、生意紅火！”

　　沈櫻以茶代酒，朝阿嬌舉杯道。

　　阿嬌笑著與她、趙老太太碰杯。

　　下午郭興帶著翠娘去把棚子好好拾掇了一遍，第二天一早，郭興挑著擔子，帶上第一批貨去賣了。

　　這日天氣晴朗，江南的冬天也不是很冷，出門走動的百姓還是挺多的。

　　小鋪子開張的第一天，阿嬌好想去街上看看，可她畢竟是妾，不方便隨意出門。

　　她不方便，趙老太太方便啊，郭興才出發兩刻鍾，趙老太太便挎著一個小籃筐，假意去逛街了。

　　阿嬌的棚子在平安橋的北岸，南岸斜對面有家賣香料的鋪子，趙老太太挎著籃子在裡面挑來挑去，實際則偷偷觀察對面郭興擺攤的情況。

　　郭興再機靈也是第一次做生意，一開始他主動朝路過的小姑娘們打招呼，笑眯眯地請她們過來買東西，結果小姑娘都把他當小色痞，眼神躲閃地走開了。年紀大些的婦人們倒是不怕郭興一個少年郎，但她們舍不得買這些花裡胡哨、價格又貴的東西，隨便看看就走了。

　　郭興見主動招攬客人這條路走不通，幹脆坐在椅子上，等著別人來主動詢問。

　　“這絹花挺別致的，怎麼賣的？”

　　終於有對兒母女停了下來，郭興一來勁兒，迫不及待地介紹道：“二位有眼力，這絹花是府城最時興的樣式，用的好絹，一朵才五文錢。”

　　小姑娘頗為心動，目不轉睛地看著一朵月季絹花，婦人卻皺眉嫌棄道：“玉樓差不多的絹花也才賣五文，你這一看就是家裡隨便做的，憑什麼也賣五文？”

　　沒等郭興再說什麼，婦人拉著女兒走了。

　　郭興垮下肩膀，一抬頭，看到對面趙老太太幽幽地瞪著他，一副嫌他沒用的模樣。

　　郭興真是有苦說不出。

　　初戰失敗，郭興在外面站了一整天，從日出到日落，胭脂一盒沒賣，隻賣了一個香囊，還是一個三四歲的女童看了喜歡，非要抱著她的爹爹給她買，那爹爹也算有錢，才買了那個小羊生肖的香囊給女兒。

　　暮色降臨，郭興挑著貨回來，趙宴平也同一時間回了家。

　　趙老太太去河邊觀察了好幾趟，早猜到生意不行了，得知郭興一整天就賣了一隻香囊，趙老太太的臉拉得老長老長，雖然銀子本錢都是阿嬌的，但那銀子最開始還不是從她手裡拿出去的？阿嬌不心疼，趙老太太心疼！

　　“早知道你去趟府城心就野了，竟琢磨自己做生意，我就不該讓你跟著官爺去。”

　　已經認定會賠本的趙老太太，毫不留情地訓斥阿嬌道。

　　生意不好，做夢都在發財的阿嬌已經夠失望夠受打擊了，趙老太太還這麼說，阿嬌連假裝不委屈都假裝不出來，低著頭跑進了東屋。

　　小娘子哭得那麼可憐，郭興朝趙老太太認錯道：“您別怪小娘子，小娘子的手藝那麼好，都怪我嘴笨，不會招攬生意。”

　　趙老太太正在氣頭上，便將郭興也罵了一頓。

　　郭興灰溜溜地去倒座房裡了，眼圈竟然也紅了起來。

　　翠娘不敢吭聲，默默地將晚飯擺到飯桌上，再小心翼翼地端著兄妹倆的那份去找哥哥。

　　趙宴平勸老太太：“萬事開頭難，如果做生意那麼容易賺錢，所有人都去做了，咱們剛開始，您別著急。”

　　趙老太太看著孫子道：“我能不著急嗎？你辛辛苦苦攢了十幾兩銀子，納個妾都花出去了，你心大不疼，我替你疼。”

　　老太太那預防中風的藥才斷沒多久，趙宴平不敢把話說得太衝，這時候提什麼老太太最初也是支持的，還不得把老太太氣厥過去。

　　“吃飯吧，大不了賣完手頭這些就不賣了。”趙宴平端起碗道。

　　趙老太太哼道：“就怕貨爛在手裡，四五兩銀子全虧了！”

　　老太太不聽勸，趙宴平幹脆不再勸，低頭吃自己的。

　　今晚做的是粥，晌午剩了幾張烙餅，趙老太太沒胃口，喝了大半碗粥就去屋裡了。

　　趙宴平吃得快，此時也吃得差不多了，喊翠娘來收拾桌子。

　　翠娘收拾的時候，趙宴平拿起空著的那隻碗盛了一碗粥，再在碗口上搭一塊兒餅，去了東屋。

　　阿嬌坐在床邊，哭得已經差不多了，小聲地抽搭著，臉上掛著淚珠。

　　看到官爺，阿嬌背過去，用帕子擦掉淚兒。

　　“過來吃飯吧，還熱著。”趙宴平將碗筷放在窗邊的書桌上，招呼她道。

　　阿嬌低著頭，小聲道：“讓翠娘一起收拾了吧，我吃不下。”

　　一邊說著，那眼淚還在往下掉。

　　趙宴平走過來，坐在她對面，見她眼睛都哭腫了，他低聲道：“我以為隻有老太太輸不起，沒想到你比老太太還怕虧，老太太隻是嘴上罵罵，你竟哭成這樣。”

　　阿嬌不禁說，他越說她就越止不住，索性拿帕子抵在眼下，杏眸淚汪汪地看過去：“我不是怕虧錢，我是想不明白，胭脂是好胭脂，我做的針線也不差，怎麼就賣不出去呢？”

　　趙宴平反問道：“去年咱們第一次見面，我沒有追你也沒有打你，為什麼你看到我，便以為我跟那些作亂的捕快是一種人？”

　　阿嬌一怔，為什麼？因為別的捕快都在欺負花月樓的妓子，她便以為他也是一樣的。

　　趙宴平繼續道：“那個棚子看起來與其他小攤沒有區別，路人看見棚子就會先入為主，以為裡面賣的也是便宜東西，問價後發現賣的貴，自然會覺得不值掉頭離開。但你的東西好，早晚會有人買，買的人用著喜歡，還會再來，甚至介紹認識的人一起來。生意都是一點點從小做起來的，是你們太著急了。”

　　每次他聲音放低，都會顯得比平時溫和幾分，一口氣說了這麼多，那沉穩的音調竟讓阿嬌又生出了一絲希望。

　　“官爺真的信我能賺錢？”阿嬌目光湿漉漉地看著他。

　　趙宴平道：“我隻知道你的東西好，能否賺錢還涉及到其他方面，我也不敢保證一定能賺。”

　　阿嬌才冒出的希望小苗又蔫了，臉也垂下去，心事重重的。

　　趙宴平突然抓住她的手，將她拉了起來。

　　阿嬌吃驚地看著他。