“陛下。”
梁幼容打斷他的話。她眼神閃爍，掙扎了一番，掀開被褥起身，跪坐於榻上，雙手交疊置於額前，緩緩朝蕭桓一拜到底，虛弱的聲音已帶了幾分乞求，道：“臣妾生而姓梁，不敢苟活，因而懇求陛下將臣妾廢為庶人，從此願青燈古佛，以償梁氏之罪。”
屋內的光線靜謐而柔和，蕭桓坐在榻邊，望著梁幼容柔順的黑發從肩頭滑落，望著她微微顫抖的肩背，陷入良久的沉思。
那一瞬，他的眼神晦暗，如有千萬念頭交疊閃過，又緩緩歸於平靜。
“你不知道吧，今天是朕的生辰呢，不要說這種話好不好？”蕭桓蹙著眉，眼裡泛起水光，伸手扶起叩拜的梁幼容，委屈道，“皇後永遠是朕的皇後，除了朕的身邊，你哪裡也不可以去。”
梁幼容張了張唇，然而話還沒說出口，蕭桓伸指壓在她的唇上，放軟聲調可憐兮兮道：“朕喜歡皇後送我的那尾鯉魚，也喜歡遇到危險之時皇後緊握著朕的那隻手。皇後，你說過會永遠保護我的，難道忘了嗎？”
蕭桓這副脆弱的模樣，仿佛又回到了初見之時的場景：孤獨，無助，又可憐。
千言萬語湧到了嘴邊，卻不知該如何說起。梁幼容怔了片刻，才啞聲道：“可是，陛下已經不需要臣妾的保護了。”
“不，朕根基未穩，正是需要皇後的時候。”蕭桓期許地望著梁幼容，伸手攥住她冰冷的指尖，說，“而今局勢未定，容姐姐，你會一直陪著我的，對嗎？”
他的眼睛太清澈，清澈到仿佛沒有一絲雜質，可又是那麼的深邃，深邃到猜不透他內心中的真實想法。
梁幼容頭一次如此茫然，進退維谷，舉步維艱。她想拒絕，卻又不忍拒絕，十年前的初見，十年後的姻緣，哪怕熱血涼透，這羈絆豈是說斷就能斷的？
屋內陷入了一陣詭譎的沉默，梁幼容將臉扭到一旁，避開蕭桓的視線，眼睑疲憊地垂下，蓋住了眼底的湿意與掙扎。
蕭桓還想再勸她兩句，思緒卻被內侍的嗓音打斷。
“陛下，玉蔻姑娘來了，在偏殿候著。”內侍於屏風外躬身通報。
“知道了。”眼下有更正經的事要處理，蕭桓便隻能安撫地握了握梁幼容的指尖，低聲道，“皇後沐浴更衣後，要記得吃些藥膳，好生歇息，過會兒朕再來看你。”
說罷，他隔著被褥輕輕抱了抱梁幼容，說：“等我，容姐姐。”
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白日隱入雲層，起風了，琉璃瓦上的殘雪吧嗒一聲墜下，落在階前，轉瞬被踏成泥水。
偏殿中，見到蕭桓的身影出現在門外，玉蔻安靜地垂首跪拜，低聲道：“奴婢玉蔻，叩見皇上。”
蕭桓收斂起眼中的溫情，視線落在這個其貌不揚的大宮女身上，一邊進屋一邊道：“姑娘平亂有功，不必多禮，快起身就坐吧。”
玉蔻順從地起身，卻並未落座，隻垂首站在一側，恭謹而冷清地等待蕭桓發落。
很快有宮婢呈了茶點上來，蕭桓親自捧了一杯茶水遞給玉蔻，溫和地笑問道：“姑娘是河內人？”
玉蔻雙手接過茶盞，答道：“回陛下，是。”
蕭桓繼續道：“姑娘立了大功，本該重賞，朕尋思著封姑娘為鄉君，允你回河內置辦宅邸奉養雙親，如何？”
這個恩賞對於區區宮婢來說，實在是太重了些。玉蔻飛快抬眼看了蕭桓一眼，又很快垂下眼去，平靜道：“奴婢雙親皆已故去，貧寒之人，不敢受此大禮。”
“抱歉，朕不知姑娘雙親仙逝。”蕭桓眨眨眼，似是平常闲聊般追問道，“那夜太後宮變，姑娘挺身而出制服太後時，曾提到過一個心上人……姑娘不必介懷，朕並無惡意，隻是有一事不明，想請教姑娘。”
蕭桓頓了頓，好奇道：“那夜你說自己的心上人是死於太後之手，故而才舍命刀挾太後，以此為含恨九泉的心上之人雪恨。朕感動於姑娘與那不知名男子的情意，便讓人查訪了一番姑娘的心上人是誰，結果卻讓朕十分不解：姑娘的心上人，叫沈七……”
聽到這，玉蔻捧著茶盞的手微微一抖，茶水在杯中蕩開層層漣漪。
蕭桓似乎並未注意到她這個小小的失態，仍是滿目疑惑，一派天真道：“可據朕所知，沈七乃是東廠提督沈玹之舊名，而沈提督不是還活得好好的麼？請問姑娘，何來死於太後之手一說呀？”
東廠內。
蕭長寧的滿腹疑惑一點也不必自家弟弟少。她盯著沈玹，像是不認識他似的，恍惚道：“本宮一直以為，沈七是你的舊名……”
她停頓了一會兒，顯然想起了什麼，喃喃自語：“我想起來了。越瑤說過，七年前司禮監的沈七侍奉父皇出宮秋狩，回來後就像是變了一個人似的……難道，從秋狩回來之後，你便與沈七對調了身份？”
說到這，蕭長寧頭疼地甩了甩腦袋，思緒打結，懵懂道：“可如果你不是沈七，那真正的沈七又去了哪兒？”
那絕對算不上是美好的回憶。
沈玹長眉微微擰起，眸光冷了下來，片刻方道：“他死了。”
“死了？”蕭長寧一愣，神情已經不能用震驚來形容了。她伸手撫過沈玹臉頰的輪廓，指腹停在他凌厲的眉眼上，輕聲道，“所以，你取代了他，替他入了宮？”
實在是太過於匪夷所思了！
蕭長寧道：“可是，你是如何做到的？在你替代他之前，他已經在宮中做了三年多的太監，有許多人認識他、見過他，光論相貌……你是如何瞞過所有人的？”
沈玹輕嘆一聲，湊到她耳邊道：“長寧，沈七與沈玹同姓，還不明白麼？”
一語驚醒夢中人，蕭長寧瞳仁一縮：“你們……”
篤篤篤——
急促的敲門聲響起，在靜謐的午後顯得尤其突兀。
蕭長寧一驚，尋聲望去，聽見方無鏡陰柔的嗓音在門外響起，十分凝重：“大人，宮中來信，玉蔻被皇上的人帶走了！”
第44章 變臉
杯中的茶水已經涼透, 掌心精致的茶盞冰冷入骨，涼到了指尖。
大宮女玉蔻垂首而立, 碧綠的茶水蕩開絲絲漣漪, 映出她眼中一閃而過的忐忑。
夕陽漸漸收攏了餘暉, 暮色漸冷，蕭桓坐在椅子上，半張臉隱在陰影中，倒更顯得一雙眸子閃著奇異的光。他吹了吹茶末，輕啜了一口，方喚道：“玉蔻姑娘？”
玉蔻睫毛一顫，回過神來。
到底是在太後身邊侍奉多年的人，玉蔻很快恢復了鎮定。她將涼透的茶水放到一旁的案幾上，後退一步, 緩緩跪下。
蕭桓微微訝然，放下茶盞道：“姑娘這是何意？朕並未有追責之意, 隻是疑惑那句‘沈七死於太後之手’的話, 盼望姑娘解惑罷了。”
“陛下恕罪，是奴婢撒謊了。”玉蔻以額觸地, 伏地跪拜, 聲音在空曠的殿中顯得清冷又哀傷。她說，“奴婢從小仰慕沈提督的英姿，多年前曾腆著臉向他示好, 大約奴婢太黏他了, 因此讓人誤會成我們已結為對食。陛下, 雖然奴婢將沈提督當做自己的心上人，但自始至終都是奴婢的一廂情願，沈提督並不曾喜歡過奴婢。”
頓了頓，玉蔻抬眼，緩緩直起身子，眼睛中泛起淚光，冷靜道：“奴婢一直放不下他，想助他一臂之力，便挾持了太後。至於那句‘殺死了奴婢的心上人’，不過是奴婢用來叛離太後的一個借口罷了。”
“當真隻是如此？”蕭桓擰眉，總覺得仍有些不對勁。
“確實隻是如此。”玉蔻神情肅然，說話條理清晰，滴水不漏，連眉眼間恰到好處的傷情都表現得如此逼真。她說，“奴婢以下犯上，又犯了欺君之罪，請陛下責罰！”
“你……”
蕭桓還欲再說些什麼，卻聽見門外有內侍通傳：“皇上，長寧長公主殿下求見……”
話音未落，一個輕柔的女音已由遠及近響起：“不必通傳了，本宮自個兒進去。”說話間，蕭長寧清麗的面容已出現在門口，穿著一襲水紅色的新衣邁進殿來。
“阿姐？”蕭桓失神了一瞬，隨即微微瞪大眼，站起身道，“你怎麼來了？”
“今日是你十五的生辰，我來給你祝壽，不行麼？”蕭長寧笑著進了門，視線落在跪在地上的玉蔻身上，淡淡掃視一眼，道，“玉蔻姑娘，本宮認得你。聽說，你是沈玹曾經的對食？”
玉蔻不動聲色地抬眼，與蕭長寧交換了一個眼神。隨即，她像是明白了什麼，微微釋然，再次叩首道：“回稟長寧長公主，一切都是奴婢的一廂情願，沈提督……並未答應對食之事。”
“你平亂有功，本宮自當敬你。但有一點，本宮需提點你。”蕭長寧旋身坐在蕭桓對面，望著跪在地上的玉蔻，認真道，“本宮生來小氣善妒，本宮的夫君即便是個太監，也不能有三妻四妾。你曾經與沈玹牽扯不清，我可以一概不計較，但是從今往後，你不許再肖想他分毫。”
玉蔻立即應允：“奴婢明白，奴婢不敢。”
蕭長寧眸子一眯，慢悠悠道：“空口無憑，不如這樣，你領了皇上的賞便辭宮還鄉去罷，以後莫要在京師出現。”
玉蔻松了一口氣，叩首道：“是，奴婢謝恩。”
“慢著。”蕭桓旁觀了許久，聽到自家阿姐要將這個藏著關鍵線索的宮女打發走，不由插嘴道，“阿姐，你就這麼將她送出宮去？”
蕭長寧笑了聲：“不然呢，留一個舊情人在本宮面前添堵麼？皇上給她些封賞，讓她回老家做個吃穿不愁的鄉君，侍奉親人去罷。”
蕭桓張了張嘴，話還未說出口，蕭長寧便先一步打斷他，吩咐玉蔻道：“玉蔻姑娘，你先下去等賞，本宮要和皇上話話家常。”
一場隱藏著身世的風波被蕭長寧三言兩語平定，玉蔻道了聲‘是’，躬身退下。
蕭桓並沒有從玉蔻嘴中問出什麼有用的線索，就被突如其來的蕭長寧打斷。他不由心下一沉，疑惑如雲翳般蒙在他的心頭，揮之不去。
他望著蕭長寧，蕭長寧也靜靜地回望著他，一個綿裡藏針，一個嬌縱任性。這一刻，姐弟倆仿佛脫下面具重新審視彼此，各自從對方眼中看到了一絲陌生……
兩刻鍾前。
蕭長寧在東廠書房中聽到方無鏡來報，說蕭桓帶走了玉蔻單獨審談，她心中的疑惑更甚，下意識問道：“奇怪，皇上何時對一個宮女如此重視了？竟然單獨與她面談。”
沈玹沒說話，面色凝重。
蕭長寧觀摩著他凝著霜的眼眸，思緒飛速轉動，隨即豁然，問道：“玉蔻是你埋在太後身邊的人，桓兒帶走玉蔻，難道是想查你？”
“或許比這更嚴重。”沈玹沉聲說，“玉蔻知道本督的所有秘密。”
所有秘密？
蕭長寧怔了怔，方問道：“知道你的所有秘密……也就是說，她知道你不是沈七？”
沈玹‘嗯’了聲，長臂一伸，將蕭長寧從案幾上抱下來，扶著她的腰肢凝聲道：“她曾是沈七的對食，自然知道我並非沈七。再說，當年我能順利取代沈七入宮，也多虧了她的暗中相助。”
