“等等，我糊塗了！”今日接受到的秘密太多，如同一團亂麻糾結，蕭長寧蹙眉道，“當年沈七或許是因為意外死了，於是，沈七的對食——玉蔻找到了和沈七極為相似的你，讓你取代沈七進宮……可是她為何要這樣做？讓你取代沈七成為假太監的目的是什麼？皇上是隻披著羊皮的狼，若是玉蔻一不小心說漏了嘴，那你豈非……”
“長寧，我本欲在今日將一切秘密告知你，但現在事發突然，我需進宮帶回玉蔻。這是沈七唯一的遺願，我答應他要保玉蔻平安。”
約莫是怕蕭長寧胡思亂想，沈玹撫摸著她的臉頰，凜然道，“等我歸來，再將一切真相告知你。”
“等等，沈玹！”蕭長寧匆忙喚住他。
沈玹系披風的手一頓，回身看她。
“還是讓本宮去見皇上罷。”蕭長寧拉住沈玹的手。她的掌心有微微的薄汗，似乎是為自己主動的親昵之舉而緊張，但面色依然平靜，朝他綻開一抹輕柔的笑意來，“桓兒本就對你心存疑慮，玉蔻一出事你便急著去救她，豈非落入了那小子的圈套，證明玉蔻手裡掌握著你的秘密？還是讓本宮出面妥當些，正好今日是他十五歲的生辰，宮中並未操辦宴席，本宮便以祝壽為由進宮一探究竟，如何？”
沈玹擰眉沉思。
門外的方無鏡道：“廠督，讓長公主出面確實要委婉妥當些。”
思索再三，沈玹這才點頭，狹長的眼睛深邃得仿佛能將人的魂兒吸進去，沉聲道：“臣親自送殿下入宮。”
蕭長寧大力點頭，如稚童般眯著眼睛笑道：“如若本宮平安帶回玉蔻，你可要記得獎賞本宮！”
蕭長寧是鐵了心要得到沈玹的獎賞的。
在來養心殿的路上她便想好了對策：佯裝吃醋，趕走玉蔻，實則是助她逃離蕭桓的審訊，離開宮越遠越好。
不過，蕭桓已然不是當初那個隻會哭鼻子的小軟蛋了。他在太後的淫威之下掙扎多年，別的沒有學到，論城府和心計倒是學了個十成十，也不知這拙劣的一招‘明修棧道暗度陳倉’能否成功瞞住……
即便瞞不住，那就賭一把罷，就賭在蕭桓心中，自己這個親姐姐是否還有一絲分量。
萬幸，蕭長寧賭對了。
養心殿的偏殿中，鼎爐焚香，炭盆上的茶壺沸騰，發出咕嚕咕嚕的聲響，給靜謐詭譎的室內增添了些許活氣。
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蕭桓望著嘴角含笑的蕭長寧，半晌，終是輕嘆一聲：“阿姐，你來見朕，怕不是祝壽這麼簡單吧？”
蕭長寧緩緩勾起一個意義不明的笑來，緩緩抬臂，從綴著兔絨的袖子中伸出一隻皓如霜雪的柔荑素手來。在蕭桓微微怔愣的目光中，蕭長寧伸手捏了捏天子的臉頰，將少年一邊白皙的面容拉扯變形。
“阿姐……”被扯住了臉頰，蕭桓的聲音有些模糊不清，“你做什麼呀？”
“沒做什麼。”蕭長寧一手託著下巴，一手捏著他的腮幫，涼涼哼道，“本宮隻是想看看皇上這張柔弱天真的面具下，藏著一副怎樣的面孔？”
蕭桓似是茫然，委屈道：“阿姐，朕不知道你在說什麼。”
“別裝了，桓兒，本宮都知道了。”蕭長寧斂了笑意，緩緩坐直身子，盯著對面這個她從小疼愛到大的弟弟，淡淡道：“皇上當初將本宮當做結盟的籌碼送給沈玹時，可是一點遲疑都不曾有過啊！如此鐵腕手段，非常人能及，就不必哭哭啼啼地做戲給我看了。”
蕭桓眸色一閃，怔愣了片刻。他臉上的委屈與柔弱漸漸散去，露出一個少年人應有的清朗來。
他張了張唇，復又閉上，而後才低聲道：“沈玹……都告訴阿姐了？”
“桓兒，”當蕭長寧叫他的名字時，是頗有幾分長姐的威嚴的，“你抬起頭，看著本宮。”
蕭桓坐直身子，依言抬頭。
下一刻，清脆的巴掌聲猝不及防地回蕩在殿內，連帶著驚動了門外侍立的宮人。
“這一掌，是打你不顧血脈親情，為了達到目的不擇手段，辜負了本宮對你十五年的照拂！”蕭長寧靜靜地盯著他，沉聲肅然道。
“長公主殿下使不得啊！這掌摑天子乃是……”掌事太監匆匆跑進來，見到屋內劍拔弩張的兩姐弟，頓時驚出了一身冷汗。
“誰讓你進來的？退下！”蕭桓的臉被打得偏向一邊，白皙的面頰上很快泛了紅，看上去尤顯觸目。
太監猶疑片刻，但見蕭桓疾言厲色，也不敢抗旨，隻好躬著身子又退了出去。然而還未走兩步，身後又是傳來一聲清脆的巴掌聲。
蕭長寧繼續道：“這一掌，是打你兩面三刀玩弄心計，滿心猜忌過河拆橋！”
這下，蕭桓兩邊面孔各頂著一個紅呼呼的巴掌印，眼裡漸漸泛起了水光，愣是一聲不吭。
“長姐如母，阿姐打朕是應該的。”蕭桓垂著頭，柔軟的發絲從耳後垂下，襯著臉上的紅痕，倒更顯出幾分脆弱來。
他哭了，淚水從眼角溢出，劃過臉頰，又順著下巴滴落，在他紫檀色的衣襟上浸出點點深色的水痕。他說，“阿姐，你怎知朕沒有遲疑過，沒有後悔過？可朕沒有別的選擇……”
蕭長寧隻是靜靜地看著他，心中既悲涼又無奈。
“桓兒，當初你一邊向本宮哭訴可憐，一邊又將本宮推向火坑時，是什麼心情呢？你有沒有想過，若是本宮遇見的不是沈玹，若是本宮死在了這場可笑的聯姻裡，你會如何？”
“對不起，阿姐。”
蕭桓與蕭長寧一樣，打小就愛哭，此時眼淚更是止不住，連聲音都是斷斷續續的抽噎，也不知是真情還是假意。他飛快地抹了把眼角，抬起湿紅的眼來，一字一句認真道：“朕從來沒有相信過任何人，也絕不能心軟，偏信與仁慈是帝王之大忌。所以阿姐，朕不為自己做過的事辯解，但朕會補償你，朕已經在想法子讓你離開東廠……”
蕭長寧‘哈’了一聲，如同看傻子一般看著蕭桓，嘲諷道：“當初你不管不顧地將我送去東廠，如今又自作多情地要讓我離開沈玹，自始至終，你可有問過我願不願意！”
蕭桓失神地看著她，似是不明白她的憤怒從何而來，喃喃道：“阿姐，回來不好嗎？”
“不好。”蕭長寧斬釘截鐵，“本宮已經回不來了，就像你回不去那個天真爛漫的曾經。”
第45章 飲雪
蕭桓好像明白了什麼, 神情一瞬間變得有些復雜起來。
他吸了吸鼻子，遲疑片刻, 方不甘地問：“是沈玹脅迫了你嗎？他威脅你留在東廠做人質？”
蕭長寧坦然地迎向蕭桓探究的眼神，“沒有誰威脅本宮，是本宮自願留下的。”
“可他是個太監！”蕭桓稍稍拔高了音調，臉上說不出是震驚還是擔憂，雙手撐在案幾上傾身道，“縱觀古今, 歷史上哪個權宦能有好下場？阿姐，朕現在掌權了，不能眼睜睜看著你……”
說到一半，蕭桓的聲音戛然而止。
他好像意識到了不妥, 勸阻的話到了嘴邊, 最終隻能化作一聲苦笑，垂著湿潤的眼睫落寞道：“朕也傷害過阿姐, 所以, 朕已經沒有資格勸阿姐了, 對麼？”
蕭桓畢竟是蕭長寧親手護大的弟弟, 此時見他像是個犯錯的孩子一般黯然流淚，她終究不忍，放緩語調，輕而認真地說：“皇上是本宮唯一相依的血脈至親, 當然有資格規勸本宮。不過, 選擇權終究在本宮手裡, 皇上可以規勸我，卻不能左右我。”
輕飄飄的一句‘血脈至親’落在心間，卻比耳光落在臉上要來得更痛。對於蕭桓來說，面前的阿姐好像什麼都沒變，依舊包容慧敏，又好像什麼都變了，變得灑脫而豁達。
她知道自己想要的是什麼，並且甘願承擔沉重的責任，踏著荊棘鋪就的道路一往直前。
“皇上查沈玹，是要動他嗎？”見蕭桓久久不語，蕭長寧出聲詢問，眼中一派清澈淡然，如一泓幹淨的秋水。
蕭桓抬起頭來，帶著鼻音問：“朕不該動他嗎？”
“他幫了你。”
“可他也惡貫滿盈。霍骘敗了，太後倒臺，滿朝上下都要看他東廠的臉色行事，天下隻知有沈玹而不知有帝王，豈非可怕？”
頓了片刻，蕭桓繼而道：“阿姐，朕睡不安穩。朕以前坐在金鑾大殿上，簾前是沈玹，簾後是太後，每次上朝朕都戰戰兢兢，看到朝中忠臣不斷地被貶謫、被流放、被殺死，可朕什麼做不了，就像是一把刀明晃晃地懸在頭頂，不知何時就會掉落下來。阿姐，沈玹比朕強大，比朕威嚴，有這樣一個人終日守在朕身邊，朕如何能安心？”
蕭長寧嘆道，“如今有本宮在東廠守著沈玹，你也不能放心麼？”
“正是因為阿姐要留在東廠，朕才更加不放心！”說到此，蕭桓面上浮起一層薄怒，紅著眼道，“是沈玹毀了承諾，明明說好了目的達成便將阿姐送回宮中，任你婚嫁自由，可現在卻毀約拐走了你！”
聽蕭桓如此說，蕭長寧心中倒有些許感動，心想這小子心裡還是重感情的。
誰知還未感動完，蕭桓繼而道：“朕無法理解你的決定，阿姐莫要被他騙了！若是他將來心懷不軌挾持阿姐，那朕該如何置之？”
“防人之人不可無，但害人之心不可有。皇上疑慮如此之深，豈非要變成太後那樣的人”
其實，蕭長寧不是不理解親弟的擔憂，身處高位，又被太後操控多年，被迫害得久了，漸漸地不再相信任何人。他滿心算計，蕭長寧又何嘗不心傷？
她換了個話題，轉而問道：“桓兒，若是讓你廢皇後，你可願意？”
提及梁幼容，蕭桓明顯一愣，聲音低了幾個度，問道：“阿姐……為何突然提起這事？”
“皇上不願意？太後垂簾幹政，架空朝野迫害忠臣，現在她倒臺了，定有諫臣彈劾梁幼容品性不淑，而要求你廢皇後另娶佳偶罷？”蕭長寧觀摩著蕭桓的神色，道：“看來，皇上不願意？為什麼呢，她不是你仇人的侄女麼？”
蕭桓沉默了一會兒，篤定道：“她是除阿姐之外，唯一一個真心對朕好的人。她並無過失，何以要廢後？”
蕭長寧頷首，輕輕‘哦’了一聲，而後眯著眼笑道：“本宮對沈玹的感情，一如皇上對皇後的感情一樣。雖然曾經身處對立兩端，水火不容，但成婚之後方知如魚飲水，冷暖自知。本宮不會離開沈玹，正如皇上不會廢黜皇後，你可明白了？”
蕭桓沒有說話，屋內陷入了良久的沉寂中。
蕭長寧輕輕喟嘆一聲，伸手撫了撫蕭桓臉上的指痕，語氣已帶了心疼：“今日盛怒之下打了你，皇上切莫責怪，畢竟，被至親舍棄背叛的滋味當真不好受，猶如萬箭穿心，比你臉上的兩巴掌要疼痛得多。”
在她指尖碰上來的一瞬，蕭桓不動聲色地瑟縮了一番，隨即悶悶道：“朕知道。”
“這家中隻有我們姐弟相依為命了，希望皇上的刀劍，莫要對準自家人。”說完，蕭長寧斂裾起身，辭別道，“天黑了，本宮下次再來見你。還有，祝你生辰快樂。”
“阿姐。”蕭桓忽然叫住她。
蕭長寧腳步一頓，卻沒有轉身，隻迎著黑藍的夜色靜靜地站在門口。
“沈玹已從朕身邊搶走了阿姐，希望他能就此知足，莫要貪心。”蕭桓望著蕭長寧清麗的身姿，喉結動了動，緩緩道，“若他繼續貪得無厭縱容東廠橫行，或是膽敢傷你分毫，朕……絕不姑息！”
蕭長寧沒有點頭也沒有搖頭，迎著夜色走出了大殿。
養心殿的大門在她身後緩緩關攏，長階夜幕，宮檐下的紅燈籠一盞一盞亮起，如紅蓮初綻。蕭長寧知道在那暖光之下，夜色深處，沈玹定在等她歸來。
