李晉年將我叫到一邊，擔憂地問：「你怎麼惹上他了？」

「我不認識那位公公啊，他隻是問我是哪個宮的。」

李晉年看了看四周後，低聲對我說：「他是近侍之一的趙寅之，陛下跟前的大紅人，為人心狠手辣，你往後遇到他便躲著，小心你小命不保。」

我點點頭，道：「我會記住的，多謝李公公提醒。」

說起李晉年，倒有些意思。

他本是民間的一個大夫，因被人誣陷他醫死了人，便惹上了官家，走投無路之下想要自盡，結果被張大人給救了。

那時正值張美人有了身孕，張大人便把李晉年送進了禦藥房，成了侍藥公公，也暗中幫襯著張美人。

他心胸豁達，並未埋怨過張大人，倒是個知恩圖報的人。

6.

自從張美人小產後，皇上已有半年未曾來過菡萏院了。

張美人終日鬱鬱寡歡，食不下咽，常吃藥補身子，快成一個藥人兒了。

院裏那棵柿子樹上的柿子又黃了。

張美人喜歡吃柿子，我便爬到樹上去摘。

樹高出墻許多，可望見墻外，我便看到了那個讓張美人惦念著的男人。

真是稀奇。

蕭璟乾身後隻跟著一個趙寅之。

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樹下的兩個丫頭問：「清姐姐，你怎麼不摘了？」

我往下看去，這場景似曾相識。隻是去年爬在樹上的人是張美人，而我還隻是一個洗衣丫頭。

「馬上就好了。」

那人已經到了門口，卻未進來，而是看著樹上。

他既然不想聲張，我便也裝作沒有看到。

「清姐姐，娘娘會吃嗎？」

我摘滿了一籃子，道：「會的。」

我將籃子系著繩子遞下去，此時，他也進來了。

我看到他時，因驚慌而腳下一滑，直直地摔了下去。

趙寅之飛身躍起，穩穩地接住了我。

我驚魂未定，怔愣地看著趙寅之，他微微皺著眉頭，訓斥道：「陛下面前，成何體統。」

我趕緊後退幾步跪下，宮人們也都跪了一地。

「奴婢參見陛下，求陛下恕罪。」

蕭璟乾走近幾步，盯著我看了一會兒，道：「能讓寅之出手相救之人，你倒是第一個。」

我急忙道：「求陛下恕罪，奴婢知錯了。」

他道：「起來吧。」

「你叫什麼名字？」

這是他第二次問我。

我回道：「奴婢叫白清。」

張美人看到蕭璟乾時，慘白的臉瞬間起了生色，她的眼淚在眼眶中打轉，卻不敢流下來，畢竟她不再是那個能在皇上懷裏撒嬌的人了。

張美人的模樣讓人看了心生憐惜。

蕭璟乾說著安慰她的話，可眼神卻不帶一絲溫柔。

當真是帝王無情呢。

宮人們都退出了內室，留下倆人溫存。

我跟趙寅之道了謝，他很客氣地同我說了兩句話，然後繞了很大一個圈子才問到了點上。

我是不是伺候過廢後。

呵，果然是他。

我道：「奴婢曾有幸侍奉娘娘三年，可惜老天無眼，讓娘娘……」

我流下兩滴淚，他將手帕遞給我，道：「姑娘節哀。」

臨走時，趙寅之贈予我一枚玉佩，讓我有事可憑玉佩找他。

我收下了，並未問他為何幫我，他笑道：「你是個聰明人。」

我福身行禮，道：「多謝公公。」

望著院中那棵柿子樹，我有些恍惚，若是今日趙寅之並未接住我，我又該怎麼走下一步呢。

7.

張美人自沒了孩子後，便什麼也不敢爭了，安安分分地守在菡萏院，期盼著哪天皇上能來看她一眼。

若是平民百姓家，張美人這種性子自然活得安逸自在，可這是後宮，一個看不到未來和希望的地方，若是什麼也不求，便隻能惶惶度日，抑或命喪黃泉。

皇帝身邊最不缺的便是女人，像張美人這樣的女人更是比比皆是，他的寵愛隻是曇花一現，一夜過後，或許他都記不起來還有一位菡萏院的張美人。

廢後忌日將近，我不好去祭拜，便拿著玉佩去找趙寅之。

他知道我的來意後，掐住我的脖子，道：「你可知這事死罪？」

他手上的力氣極大，我喘不過氣來，憋紅了臉。

「奴婢與娘娘……咳咳咳……一起……」

他松開了手，我嚇得跌坐在地上，平復了一下呼吸後，跪下說道：「奴婢侍候娘娘三年，已將娘娘視為親人，娘娘生前對奴婢很好，奴婢不是忘恩負義之人，即便要了奴婢的命，奴婢也要去祭拜娘娘，求公公您幫幫奴婢吧。」

趙寅之突然笑了一聲，他扶起我，道：「想不到姑娘竟對娘娘重情重義，那雜家便幫你。」

「多謝公公。」

趙寅之帶著我出宮了，我並不知廢後埋在何處。

可是趙寅之卻知道。

很簡陋的一個墓地，墳上的雜草已經枯黃，淒涼至極。

「姑娘可知娘娘是怎麼死的？」趙寅之燒著紙錢，語氣中帶著深深的怒氣。

我不知他與廢後是到底有什麼關系，但他絕對是擁護廢後的。

我道：「奴婢不知，那夜下了大雨，雷聲大作，娘娘便……便像瘋了一樣又摔東西又罵……罵陛下，甚至用頭去撞柱子，奴婢怎麼也攔不住，後來娘娘突然安靜了，她讓奴婢別去打擾她睡覺，可是第二天，奴婢去看的時候，娘娘已經……」

趙寅之眼中充滿了悲傷，他道：「今日祭拜一事還請姑娘保密，不要對任何人提及。」

「奴婢明白。」

回去的路上，我們遇到了埋伏。

帶頭人雖蒙著面，但是從趙寅之的反應來看，他是認識那人的。

趙寅之將我護在身後，嚴肅道：「躲好，不要出來。」

黑衣人下手招招奪命，目標便是趙寅之。

可是那領頭人確像是故意要放過趙寅之，他處處留情，明明有很多機會可以殺了他的，可是他都收了手。

他們雖殺不了趙寅之，但一直這麼打下去，他也會因體力不支而丟了命。

他缺的是一個擺脫他們的契機。

我點燃了乘坐的馬車，馬受驚而沖向了他們，眾人被突如其來的火驚得分開。

趙寅之乘機跳上了馬，斬斷了拉車的繩子，在他拉我上馬時，一把刀飛過，劃傷了我的胳膊。

夜幕來臨，我們逃到一處村落，以兄妹身份在農戶家借住下來。

他與我皆有傷，便相互給對方上了藥。

趙寅之割我胳膊上的腐肉時，他一直盯著我，好奇道：「你不疼嗎？」

我才意識到自己表現得太過冷靜了，便立馬皺起眉頭，痛苦道：「疼，奴婢怕大聲喊叫會驚擾了別人，便忍著。」

他道：「在外面不用自稱奴婢了，既然咱們是以兄妹身份出來的，那你就叫我哥哥吧。」

「是……哥哥。」

8.

回到宮中後，趙寅之沒有讓我回菡萏院，而是把我安排在了皇帝身邊。

他並沒有告訴我為何那樣安排，但我猜，必是與那些黑衣人有關。

他們應該是宮裏的人，既然他們已經見過了我，定是要滅口的，張美人保不住我，也沒有理由護著我，宮裏隨便死了一個奴婢不是什麼大事，唯獨將我安排在皇帝身邊，那些人才不敢放肆。

而怕皇上的人，恐怕是韓貴妃了。

這也是因禍得福了，我還得謝謝韓貴妃幫了我一把。

蕭璟乾特意召見了我。

偌大的殿內，隻有我與他倆人，趙寅之在外面守著。

我已跪了半個時辰，可蕭璟乾卻沒有任何要問話的意思，而是一直在看書。

我亦是規規矩矩地跪著，不敢抬頭，也不敢出聲，生怕打擾了他。

他慵懶地打了個哈欠，走到我身邊，道：「朕乏了，你伺候朕休息吧。」

「是，陛下。」

我忍著腿上的酸痛站起來，亦步亦趨地跟著他去了後面的寢殿。

我不知道他究竟是什麼意思，但我知道，我應該順著他的意思，不能出任何差錯。

他脫下外袍，躺在床上，什麼也沒說，我便也沒動，安靜地站在一邊，等著他召喚。

他閉著眼睛，卻沒有睡著，因為他的呼吸聲並非像入夢者那般平和。

他是在試探著什麼嗎？

一個時辰後，他睜開了眼睛，卻裝作睡醒的樣子，也真是難為他了，閉著眼睛卻清醒了一個時辰，想必也不好受吧。

「抬起頭來。」他道。

我甚是慌亂，抬頭時膽怯地不敢看他。

他笑了一下，問：「你到底是個怎樣的人？」

「奴婢愚笨，不知陛下何意，請陛下恕罪。」

他起身，我一邊為他更衣，一邊聽他說著奇怪的話。

「寅之沉默寡言，對其他人也極為冷漠，可偏偏對你不一樣，甚至求朕將你留下，可朕看你並沒有什麼特別之處，所以，要麼是寅之有什麼把柄在你手上，要麼就是你城府太深，連朕也騙了。」

我心中一驚，手上的力道不小心大了一點，立馬腿軟地跪在地上，嚇得微微發抖。

殿中靜得隻有我緊張急促的呼吸聲，我感覺到他在看我。

他突然笑起來，道：「朕想多了，你這個樣子怎麼可能威脅的了寅之，罷了，起來吧。」

「謝陛下。」

趙寅之叮囑我，一定要安分守己，不要妄想做出格的事情，否則他也保不了我。

我是感激趙寅之的，但也愧對於他。可為了不成為螻蟻，我隻能自己找梯子往上爬了，哪怕那梯子是用人做的。

9.

我見到了那次要殺趙寅之的領頭人。

他竟然是三大近侍之一的衛勻中。

領頭人雖用黑布蒙面，但他的眼睛卻和衛勻中一模一樣，身形也相差無幾。

他也認出了我。

趙寅之和他似乎關系不錯，倆人都知道暗殺之事，卻都裝作不知，隻當從未發生過一樣。

可是，衛勻中看我的眼神，卻帶著濃濃的殺意。

宮中禁止後宮妃嬪與宦官有瓜葛，可衛勻中卻同時聽命於皇上和韓貴妃，如此看來，韓貴妃在後宮乃至朝中的勢力絕非一般。

既然他已認出了我，自然是不會放過我的。

一個我從未見過的宮人來找我，說是張美人有急事要找我，我問是何事，她卻說我是個白眼狼，升了地位便不顧往日情分，竟敢打聽主子的事，讓我別問那麼多，隻管去就好。

想必找我的是韓貴妃吧。

既然是禍，躲是躲不過的，不如遲早解決了好。

我任由她把我帶到一個甬道，不待他們動手，我便自己裝暈了。

那個宮女踢了我一腳，道：「這倒省了咱們的事了，抬走吧。」