他松開了薛恕的手腕，手指捏住他頸間的紅線，將他藏在衣中的玉戒拉了出來，捏在指尖把玩著，語調拖得長，透露些許危險意味：“想留下來也可以……”

　　薛恕眉頭跳了下，直覺後頭必然有什麼為難人的條件，果然就聽他接著道：“但你得聽話領罰。”

　　“什麼罰？”薛恕喉結振動，聲音有些啞。

　　雪白的手指捏著那枚玉戒抵在他的唇邊，殷承玉笑道：“自然是惹孤生氣的懲罰。”

　　“口枷不在手邊，你便咬著這個好了。”殷承玉松開手，見他順從咬住玉戒，方才有些許解氣：“好好咬著，別再惹孤生氣，知道麼？”

　　拉了拉紅繩，見薛恕咬得緊。殷承玉這才滿意了。

　　他將錦被掖好，靠在薛恕懷中，打了個困倦的哈欠，心滿意足地闔眸睡了。

　　*

　　小年一過，轉眼便是除夕。

　　爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。[1]

　　除夕大宴之後，辭舊迎新，便進了新年裡。

　　今冬天寒，鵝毛大雪不知下了多久，即便年節裡也冷得很。初三之後，隆豐帝便計劃要去京郊的溫泉行宮裡住一陣，待元宵之後再返回京中。

　　隻是還未成行，便接到了湖廣巡撫姜政飛奏，上報湖廣雪災。

　　奏折上陳，自臘月之後，湖廣諸地大雪不止，持續近一月。大雪閉門，雪深五尺，池水皆冰。數以千計的房屋被大雪壓垮，黃童白叟衣不蔽體，無食可進，凍死餓死者不知凡幾。

　　長沙府、嶽州府、常德府、郴州等數個州府十幾個縣鎮，數萬民眾，都受雪災波及。

　　自入冬之後，殷承玉便在擔憂雪災之患，年前就已經命人傳訊北方各州府官司，令官員防備雪災。

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　　隻是萬萬沒想到今年大雪連天，竟使湖廣也受了災。

　　隆豐帝得了消息，不得不中斷行程，召集了各部官員至武英殿商討賑災之策。

　　如今首要之務，便是盡快派戶部官員前往湖廣勘察災情。

　　隻是此次雪災範圍廣人數又眾，隻派戶部官員去難以撫民。次輔邵添提議道：“不如派三皇子前往湖廣賑災，以彰聖恩。”

　　“三皇子腿傷未愈，湖廣情況緊急路途遙遠，怕是不便。”隆豐帝道。

　　“陛下將去行宮，太子還需在朝主持大局，亦不合適。”邵添遲疑道：“那不如派大皇子前往？”

　　提起殷慈光，隆豐帝下意識皺了眉。

　　他可還記著紫垣真人的話，他的病還需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身體才堪堪好轉，若這時讓殷慈光去了湖廣，病情又反復起來如何是好？

　　隆豐帝搖頭道：“大皇子未經事，不可。”

　　雖然並不願意叫太子再多一筆功績，但這個時候，唯有太子是最為合適的人選。

　　看向站在一側的殷承玉，隆豐帝道：“太子經驗豐富，此次湖廣雪災，便還是你去罷。”

　　殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手領命。

　　因湖廣雪災緊急，殷承玉命人收拾了行裝後，次日便要啟程。

　　此行除了戶部官員外，還自十二團營中抽調了五百人馬隨行護衛，由賀山統領。

　　而薛恕礙於身份，此次無法隨行。隻在出發當日，代隆豐帝前去送行。

　　“京中便交給你了，若有緊急之事，可去虞府尋外祖父。”路程遙遠，經不起耽擱，殷承玉匆匆交代了一聲，便啟程離開，

　　薛恕立於城門前，瞧著馬蹄踏雪遠去，沉著眉眼思索許久，方才回了宮。

　　而殷承玉一行披星戴月，跨過河南布政司，行了足足十八日，方才抵達武昌府。

　　湖廣布政司的使司衙門設在武昌府，受災情形還不算嚴重，但仍隨處可見及膝高的積雪，最深處積雪甚至可埋至大腿處。

　　殷承玉一路行來，入目皆是白雪皑皑，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都閉門不得出。

　　巡撫姜政提前得了訊，領著大小官員在城外相迎。

　　殷承玉自下了馬，便被眾官員簇擁著往使司衙門行去。

　　因為雪災閉門，道路難行，府城中一片蕭條景象。待到了衙門，殷承玉脫下結了冰的大氅，並未浪費時間，看向了為首的姜政：“如今災情如何？”

　　姜政五十餘歲，瘦長身形，相貌精明。

　　他原是廣東人士，擢升湖廣巡撫不過兩年，在任上也還算兢兢業業。隻是沒想到運道不好，第二年就遇上了大雪災。雖然已盡力救災，但他到底是南方人士，對於雪災應對經驗不足，救災成效並不大。

　　此時面對殷承玉的詢問，頗有些戰戰兢兢道：“前日報上來的，共有五個州府十九個縣鎮受災，被大雪壓垮的房屋共計四千三百二十一間，受災人數兩萬三千餘人。因為受災人數太多，湖廣糧倉的存糧已經用盡，臣五日前已向周圍糧倉借調災備糧。隻是如今大雪封路，水路不通官道亦難行，一時半會難以運至，隻能等。”

　　姜政說著，不由嘆息一聲：“這雪實在下得太久了，往來運輸不便，如今糧價、鹽價、布價都居高不下，不少窮苦百姓隻能生生熬著，熬不過去的，便凍死餓死了。”

　　而因為大雪封路，家家戶戶閉門不出，甚至無法確切統計死者之數。

　　殷承玉眉頭緊皺，雖然對災情早有預料，還是難免嘆息。

　　來不及驅除滿身寒氣，他站起身來，將大氅上的冰渣抖落，復又披上：“那便不耽擱時候了，左右布政使、俞知府且隨孤走一趟，盡快將受災諸地勘察一趟，核實受災範圍與人數之後，再想辦法解決賑災糧。”

　　作者有話要說：

　　大狗勾：今天隻是個沒人愛的留守狗勾罷了。

　　注[1]引用自《元日》

第97章

　　殷承玉帶人離京後不久，隆豐帝便按照原先的行程，去了京郊溫泉行宮休養。因為侍疾未滿一月，殷慈光也跟著去了。

　　而薛恕作為隆豐帝的心腹，被留下來代為執掌朝政，小事由他與內閣諸學士商議決定，若有大事，則往行宮請隆豐帝定奪。

　　年節裡，正是清闲的時候，除了湖廣飛奏的雪災之外，再無他事。

　　京中官員互相往來，把酒闲話，便難免提起奔赴湖廣賑災的太子，以及被隆豐帝帶在身邊、深受寵愛的大皇子。

　　不知從何時開始，有傳言說隆豐帝實際上更為寵愛大皇子，先前大皇子扮做女裝掩藏身份，並非什麼仙人託夢，乃是因為當年的隆豐帝皇位未穩，恐長子降生惹中宮與虞家不快，方才出此下策。

　　如今帝位穩固，大皇子將要弱冠，又在疙瘩瘟橫行時立下大功，才能又並不比太子差。隆豐帝公開大皇子的身份，又將其時時帶在身邊，恐怕是要扶持大皇子與太子相爭呢。

　　眾所周知，歷來皇位的“嫡長”之爭都是極敏感的話題。

　　這些年來太子背靠虞家，立下功績無數。但隻要是個明眼人都能瞧出隆豐帝不喜太子也不喜虞家，是以朝中不少人揣摩著帝王心思，將寶押在了二皇子與三皇子身上。

　　隻是不想二皇子說沒就沒，如今又冒出個大皇子來。

　　二皇子和三皇子居幼，政績上又壓不過太子，可這大皇子卻不同，既有帝王寵愛，又佔了一個“長”字，雖然在朝中還無甚根基，但勝算卻比三皇子更大。

　　一時之間，望京城中關於隆豐帝有意扶持大皇子欲“立長”的流言傳得沸沸揚揚。

　　薛恕翻看著下面番役遞上來的冊子，上頭詳細記錄了某年某月某日某時，哪幾位官員在何處飲酒暢談，就隆豐帝“立嫡還是立長”爭論時的對話。

　　這樣的記錄並不隻一例，從殷慈光隨隆豐帝前往京郊行宮之後，類似的流言便忽然多了起來。

　　其中自然有隆豐帝刻意放任的結果，但更多的，是有人在背後推波助瀾。

　　將記錄冊子收起，薛恕神色露出些許陰沉。

　　都不需派人去查，他便能猜到背後推波助瀾的人是誰。

　　不是文貴妃，便是殷承璟。

　　具體是哪一個並不重要，左右這兩人都是敵人，遲早要除掉的。

　　薛恕喚了衛西河過來。

　　衛西河如今已是西廠掌刑千戶，明面上頭頂還有個西廠督主。但實際上自從上次薛恕給了趙有為一個下馬威之後，趙有為惜命，已經老老實實放了權。

　　如今西廠已經盡在衛西河掌控中，聽命於薛恕。

　　“派人將三皇子冬狩傷了根本，不能人道的消息散出去。”

　　謠言最難澄清，涉及“嫡長”之爭的謠言更是容易越描越黑。背後之人放出消息，不過是為了離間殷承玉與殷慈光，挑起二人之間的爭鬥。

　　既然如此，他便索性用另一個更博眼球的消息將之壓下去。

　　人總是健忘的，時日長了，又有了新鮮談資，自然就忘了舊的。

　　衛西河聞言詫異一瞬，很快明白了他的用意：“屬下領命。”

　　兩日之後，京中便有新的流言傳了出來。

　　說三皇子在冬狩之時對韃靼公主一見傾心，但韃靼公主卻看中了太子。三皇子心中不忿，便趁著入圍狩獵之時，將韃靼的公主強佔了。可那韃靼公主性子極烈，又豈是好欺負的？她一怒之下竟下藥藥倒了三皇子，將三皇子給閹了！

　　據說三皇子被從圍場裡抬出來時，下身血淋淋嚇人得很。而韃靼使團自覺理虧，隻好將公主賠給了三皇子做側妃。

　　傳言真假摻半，卻十分博人眼球。

　　放出去後都不需西廠番役暗中煽風點火，就迅速傳開了。甚至在短短兩日內多了數個版本，都傳得有鼻子有眼，如同親眼所見一般。

　　當初伴駕參與了丹犀冬狩的官員們更是府邸門檻都快被踏破，這傳言實在太過驚人，不論是出於好奇還是出於利益考量，京中官員都在打聽冬狩那日的事情。

　　而根據參加冬狩的官員所述，有些細節竟與傳言都對上了！

　　三皇子確是被從圍場裡抬出來的，下身滿是鮮血，說是為了救韃靼公主，摔傷了大腿。

　　摔傷了大腿，聽著就十分欲蓋彌彰。

　　就連三皇子未來的嶽丈、五軍左都督姚兆安都坐不住了，尋到了三皇子府上去探聽情況。

　　據說事後三皇子氣得砸了一間屋子。

　　所有人的注意力都轉到了三皇子能否人道上去，果然再無人再關心太子與大皇子的“嫡長”之爭。

　　薛恕看著衛西河送來的冊子，冷冷嗤了聲：“先給他們制造些麻煩，等咱家回來了，再收拾他們，”