“督主明日便走麼？”衛西河問。

　　“今晚就出發。京中便交與你和崔辭了。多給他們尋些事，別叫他們清闲下來。”

　　就在殷承玉奔赴湖廣後，薛恕便命人放了風聲出去，說武當山有位老神仙，道行高深，通前世今生，曉輪回轉生之道。

　　這兩日“風”終於吹到了隆豐帝耳邊。自從病了這一場後，他越發蒼老，許多事情力不從心。便也更加篤信神佛。一得了消息，便傳信薛恕，叫他去武當山請老神仙入京。

　　薛恕自然義不容辭。

　　殿下離京已經有六七日，他已迫不及待想去見他。

　　*

　　殷承玉帶著四名戶部官員，以及當地數名官員，花了五六日的功夫，將整個湖廣受災的州府勘察了一遍。

　　在確定受災情況屬實之後，便命當地官府將受災百姓戶籍、損失情況等登記造冊，待回京上報戶部之後，便可免除受災地三年賦稅。

　　但免稅是長遠之策，眼下災情僅僅是免除賦稅尚且不夠，得想辦法弄到物資賑災。

　　天寒地凍，道路難行，從周邊糧倉借調的災備糧最快也要半個月才能抵達。

　　遠水解不了近渴。

　　“湖廣乃魚米之鄉，多豪紳大戶，如今百姓受難，可倡議豪紳多捐錢糧，以賑災民。”殷承玉思索著道。

　　這些豪紳富戶名下有大片的田莊，必定存有充足的糧食。

　　歷來救災，除了朝廷之外，當地的富戶鄉紳也都會捐錢捐物。而作為回報，朝廷會立功德碑予以表彰。

　　“殿下有所不知，雪災未曾報上去之前，就已有鄉紳富戶主動捐糧救災，隻是……”俞知府露出些許為難的神色，猶豫半晌還是咬牙道：“隻是後頭這些願意捐糧捐物、甚至不抬高物價的商戶，都被三江商會暗中警告了，之後便再無人敢捐助。”

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　　這三江商會是湖廣最大的商會，其下囊括了糧食、布匹、漕運、鹽酒茶等諸多買賣往來，商會內商戶所至地方遍布兩京十三省，但凡是湖廣地界內有些規模的商戶，都入了三江商會。

　　零散商戶可借由商會的人脈買賣交易貨物，但同時也要抽兩成利給商會作為酬金。

　　三江商會駐址在武昌府，其會長周知齡乃是舉人出身，其妻邵氏與京中的邵家有些遠親。借著這一層關系，周知齡將三江商會發展壯大，這些年來在湖廣地界已是說一不二的人物，便是當地官員偶爾也要仰仗他的支持。

　　上一任湖廣巡撫與周知齡關系匪淺，是以每每有個大災小難三江商會都會出力支持。

　　但才上任兩年的現任巡撫姜政卻是個耿介之人，最厭惡這些官商相交的蠅營狗苟之事。這兩年間他拒了周知齡數次邀約，又嚴厲約束下官，決不容許徇私枉法收受賄賂之事。

　　就在去年，周家還有個紈绔小輩犯了律，周家求到了姜政面前，結果不僅被姜政拒之門外，後來這小輩還按律被發配偏遠之地了。

　　所以今冬雪災，周家不僅自己不肯捐助，還不許其他商戶捐助。更甚者，還命商會下面的商戶囤積糧食布匹火炭之物，借機抬高價格。

　　別說普通貧民了，便是一些小富之家都快要買不起過冬之物。

　　姜政得知消息之後，也曾派了俞知府前去交涉。

　　但那周知齡狡詐，隻說天寒地凍，路途艱難，商戶們運回貨物亦不容易，倉庫內隻剩下那麼點貨物，若是不漲價怕是連本錢都賺不回來，就是死死咬著不肯降價。

　　雖有豪紳捐贈舊例，但如今人家不願捐助，姜政也不能按著人捐，商戶漲價他更時無法管束，隻能另尋他法。

　　“與京城邵家是遠親？”殷承玉嘖了聲，總算明白邵添忽然提議派皇子來湖廣賑災的意圖了。

　　“這三江商會和周家，往日裡可有作奸犯科之舉？”

　　“不曾。”俞知府道：“不論是周家還是三江商會，在湖廣風評都十分不錯。周知齡更是有名的大善人。”

　　“若真是大善人，又怎會在雪災之時囤積居奇？”殷承玉屈指敲了敲桌案，想著該如何從三江商會入手。

　　若是三江商會和周家有作奸犯科之舉，他大可以問罪後將之查抄了，查抄出來的糧銀正好賑災。

　　可對方若是裝得好，恐怕一時半會難以下手。

　　正蹙眉思索之時，忽聽門口傳來一道熟悉的聲線：“東廠番役擅偵緝之事，再狡詐的狐狸也逃不過東廠耳目。殿下不如將此事交予臣去辦。”

　　殷承玉循聲去看，就見薛恕身披風雪，推門進來。

　　作者有話要說：

　　大狗勾：千裡尋老婆.jpg

第98章

　　殷承玉沒想到薛恕會來。

　　他出發之時是正月初六，在路上行了十八日，抵達武昌府之後又馬不停蹄四處勘察災情奔波數日，如今已是二月裡。

　　算算時日，薛恕隻比他晚到了數日，幾乎是他前腳離京，他後腳就跟了上來。

　　但即便如此，兩人也分別了將近一月。

　　目光在空中交匯，兩人隔空對視良久。

　　殷承玉還算平靜，薛恕眼底卻是波瀾迭起，充斥著叫人不敢直視的濃烈情緒。

　　在眾人的注視之下，薛恕大步走上前來。他裹著滿身寒意，如同卷著風雪而來，卻又無比克制地行禮：“薛恕見過太子殿下。”

　　殷承玉垂眸凝視他，看到了他發間凝結的霜雪，這人也不知道趕了多久的路。

　　他心頭驀地軟了一下，卻隻不動神色地收回目光。未問來由，而是先說了正事：“薛督主此次帶了多少人手來？”

　　“百餘人，不多，但都是東廠擅偵緝的好手。”

　　實則這些人手是為了搜尋老神仙下落才帶來的。

　　殷承玉自是知道他對東廠的掌控度，他既然開了口，必是有把握，便也未曾推拒，而是應下來，又叫人搬了座椅讓他落座。

　　而他則繼續與一種官員商議救災章程。

　　除了籌集過冬物資，除雪亦是迫在眉睫的難題。

　　進了二月，倒是沒有再連天的下大雪，可天氣仍然不見轉暖，冬雪不化，反而凝結成冰。不僅阻礙了普通百姓的出行，也極大影響了救災物資的運輸。

　　“湖廣的駐軍都已參與到除雪當中，但冰雪太厚，範圍又廣，一時半會難以除淨。”

　　湖廣位於大燕中部，不臨邊也不靠海，駐軍人數並不多。如今遭了雪災，大半駐軍都派去除雪，仍然杯水車薪。

　　“隻依靠駐軍時日太久，需得設法調動百姓一道除雪。”殷承玉道。

　　武昌府下的一知縣嘆氣道：“這天寒地凍的，沒衣沒食，百姓哪裡肯出門呢？”

　　雪災不比其他，數九寒冬裡，百姓們都閉門不出，隻苦苦熬著，盼著冬日過去便好。但官府卻等不得，這天根本沒有轉暖跡象，若是熬到三月去，不知要凍死餓死多少人。

　　“說來說去，還是沒糧。”

　　這樣的時候，銀錢是不好使的。如今湖廣地界米糧棉衣火炭之物的價格高得嚇人。便是以工代賑，直接發放銀錢，一人頂著寒冬幹上一日活兒，領得那些銅板，估計還不夠買一餐的米糧。

　　百姓也不是傻的，與其出去挨餓受凍，不如待在家中，說不得還能多熬幾日。

　　殷承玉眉頭深攏，思索著解決之法。

　　如今米糧才是根本，但根據俞知府所言，周家行事謹慎，若是想找到對方的把柄，說不得還得費上不少時日。

　　但這三江商會裡，也不是隻有一個周家有糧。

　　這些商戶如今肯聽命於周家，不過是目前利益一致罷了。一旦發現自身利益與周家相悖，這些商戶多半會倒戈。

　　倒不如先從商會裡其他商戶入手，拿住了把柄，逼著他們先交出糧來，解了燃眉之急。

　　殷承玉心中很快有了決定，對俞知府道：“俞知府，你以姜政的名義去下帖子，三日之後邀三江商會中的幾個領頭人來一聚。”

　　俞知府並不是個精明人，猜不到他的打算，但勝在辦事聽話，應下來後便去辦事了。

　　其餘官員亦陸續告退，最後就剩下一個薛恕。

　　殷承玉凝著他，緩緩道：“三日之內，將三江商會中幾個領頭人都查一遍，找出把柄來，可能辦？”

　　他雖是詢問的語氣，神色卻並不擔憂。

　　薛恕並未辜負他的篤定，說能。

　　又道：“殿下不問臣為何而來？”

　　殷承玉與他對視，良久後勾唇輕笑了聲，那雙清冷冷的鳳目裡滿是篤定：“有什麼可問的，左右都是為孤而來。”

　　問了，再說得天花亂墜，也都是借口罷了。

　　他應得如此坦蕩，叫薛恕的呼吸都緊了一瞬，繼而心髒鼓噪，情動難抑。

　　若說這世上誰最了解他，恐怕隻有一個殷承玉。

　　他堪破他的貪嗔痴，也明了他的愛恨怨。

　　七情六欲盡數為他所牽動。

　　交匯的視線似著了火，從薛恕眼底，燒到殷承玉心口，燙得他下意識收回了視線。

　　這人可真是……

　　殷承玉目光倏爾又轉回去，不甘示弱地地直視著他：“好好辦差，先救災。”

　　薛恕望著他，極緩慢的“嗯”了一聲。

　　*

　　周知齡行事謹慎，一時半會兒難以尋到破綻。但三江商會裡，各行各業大大小小的商戶有數百之數。

　　薛恕隻命人按照名單，撿著商會中排在前頭有話語權的十幾個大東家挨個篩查了一遍，便輕易尋到了突破口。

　　到了殷承玉定下的日子，薛恕將一沓薄薄的紙張遞了上去。

　　上頭記錄著這些個大東家的基本情況，以及他們深深藏著不願為人知曉的秘密。

　　人非聖賢，孰能無過。