「此事，表哥便當我沒提過。」
「.........」
王玙頭都不抬，隻揮手令女禦送客。
對方默然離去後，他筆下舔滿了濃墨，於面前的雪白簡帛上細細作畫，勾糅點染，濃淡相宜。
躍然紙上的，卻仍是一隻棲棲遑遑，小耳尖尖的野鼠。
風搖月影，竹簾輕動，王玙忽然淡淡一笑。
「心志如此飄搖，竟不如一女子。」
（二十六）
是夜，若不是王家甲士將我送歸，以我病病歪歪，幾近昏倒的情狀，完全不能靠兩隻腳走回去。
可能是篤定我傍上了王玙，南夫人甚至為我延請了女醫，將苦藥一籮筐地往下灌。
我想，我大約已經死了一次。
數天後的一晚，窗子敞著，幾株桂花開的開，敗的敗，碧綠葉子間結著米粒大的花盞兒，引得流螢在枝頭撲閃流連。
廂門一動，卻是南錦繡躡足進來。
她見我雙眼大睜著，駭了一跳：「你何時醒了？」
又走近幾步摸我額頭，神色欣慰：「熱已經退了，不枉阿娘為你延醫，她還說呢，死也要讓你進了王家的門再死..........」
「與他何幹？」
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我冷冷的一句令她驚詫：「你，你莫非不打算嫁給王玙？」
「可你再耽擱下去，就真成老姑子了..........」
在大鄴無論男女，大齡而不婚，便會被冠以不孝，不順之名，人人皆可吐上一口唾沫，足叫你活著比死了更難受。
聽聞此言，我心中毫無波瀾，隻淡淡回復：「你倒是嫁了，又如何呢？」
孰料，南錦繡在我床邊坐下，雙手絞著帕子，忽然便淚盈於睫。
「他，他不與我同房。」
「誰？」
「我說袁扈，他不到我屋裏睡，卻終日與馬夫廝混.........」
「..........」
說罷，不等我反應過來，便伏在床邊大聲嚎啕，硬生生把我哭精神了。
許久，我捋清其中關竅後，不禁悚然心驚。
「此事，你可有告訴南夫人？」
她茫然抬頭：「回門時我和阿娘說了，她卻怨我多事，還說袁扈早晚會知道我的好.........」
「那早是多早，晚又是多晚呢？」
對方聞言，本來迷茫的神色，變得更迷茫了。
南錦繡年齡尚小，性子單純，或許這就是被陳家夫人一眼相中，並寧願自降門庭也要娶回來的原因吧？
我望著外面忽閃的螢蟲，忍不住喃喃自語：「都說男子是女子的歸宿，可事實真的如此麼？」
古往今來，女子的命屬於父母，屬於丈夫，屬於兒子，卻唯獨不屬於自己。
由生到死，連自由都不可得。
(二十七)
翌日。
我自覺身子大好了，便拿了串錢出門僱車，小路子早已使喚不動，我也不去討他的沒趣。
待出了門，卻見街道破蔽，臭氣燻天，馬路旁，水窪邊到處睡著衣衫襤褸的流民，多有面黃肌瘦的小童跪在路邊，頭插草標，衣不蔽體。
我一路看去，暗自心驚：「老丈，這外面是怎麼回事？」
滁州，已經多年未有賣兒鬻女之事了！
車外，趕車的老人長長太息：「據說胡羯攻我大鄴，已經連下十城，這些人都是從北邊逃命過來的。」
「胡羯？」
「是呀，據說那胡羯青發紅眼，頓頓都要食人！」
我生長於斯，平日耳邊最多便是閨閣之事，這還是第一次聽聞戰事，隻覺渾身發冷，隻得拉下車簾，整個人蜷縮到角落裏。
車馬走走停停，終於到達牛尾巷。
進了屋子，隻見大門洞開，一位少女在裏面忙忙碌碌，我頓時心下狐疑，再走近幾步，看到那轉過來的熟悉面孔，心下頓時湧上巨大驚喜！
「小梅？！」
那的的確確是小梅！如假包換的小梅！
她見我來了，隻抿著嘴笑，往常梳起的丫髻此番卻散在兩邊，顯得一張蘋果臉有些蒼白憔悴。
「你怎麼了？怎地不說話？」
小梅見我伸手來捉她，連忙向後閃躲，卻不意被我撩起了長發。
看到那長發下的光景，我頓時淚如泉湧！
她，已被人割掉了雙耳！
（二十八）
小梅是為了保護我，自願去了庾牧處做妾，又被他的悍妻嫉恨而施以酷刑。
至於她是如何回來的，我想王玙一定清楚。
我為曾對他不敬而悔恨，卻也知道此事之後，我們之間的恩義已被消耗殆盡。
這一夜，我和小梅抵足而眠，她卻在睡夢中不斷發出痛苦的呻吟，我挑燈來看，卻見她兩耳不斷流出膿水，已將雪白的枕巾都染成了黃紅色。
第二天天不亮，我便帶著她去城中的扁鵲堂看大夫，卻被她一再扯住。
「女郎不用治，或許過兩天就好了呢。」
「你的耳朵再這麼流膿，不多時就要聾了！」我故意嚇她：「我可不要一個聾子做婢女！」
她聞言，隻怯怯地看著我。
大夫看過了耳朵，隻說難治，開口便問我要金珠，我唯有將我娘留給我的金耳珰典了錢，暫時先抓了藥來吃。
小梅吃了藥便昏睡過去，趁她睡著，我連忙到附近的大街上轉悠，想找點營生賺錢。
正走沒多久，身後忽然有人拍我肩膀，回頭一看，卻是一張有點眼熟的面孔。
說眼熟，卻又叫不出名字。
「你是？」
「南家女郎，我與你同住牛尾巷，你記得否？」
這女子圓圓眼，小山眉，說話處事十分爽利，讓人心生好感。
我想了許久，才想起她便是我入住當日，被王家車隊嚇得平地摔跤的女郎。
交談中得知，此女郎姓江，家中有一武將供職於王庭，因生計艱難，也同時開著一家菽餅店子。
和我寒暄後，她便揮手離去，看樣子要趕著去做活。
我見狀，連忙緊跟住她。
「這位娘子，小女子有一不情之請.........」
我厚著臉皮向她求個活計，她雖有些驚訝，卻也慨然應允。
一炷香後。
江娘子搬來一筐又一筐煮得滾燙的菽豆，倒在案板上教我操作。
「我們做菽餅賣給庶人，一個餅隻要一鑄錢，你若一天能做上三百個，我便給你五十鑄錢。」
「好！」
我連忙應下來，洗凈了雙手開始幹活。
這菽餅做起來並不難，隻要將菽豆煮破，趁熱壓成小餅即可，隻是菽豆分開時還很燙，雙手很快便痛得鉆心。
可為了籌措到更多的藥錢，我唯有忍痛做下去。
深夜，別了江娘子回到宅子，我兩枚掌心都已失去知覺，隻能將手泡在冰涼的井水裏稍作紓解。
小梅躲在窗後，隻露出兩隻眼睛看我。
我連忙將鑄錢掏出來給她看：「今日掙了許多錢，明日便可以給你抓藥了。」
她不說話，面孔消失在陰影裏。
（二十九）
自從遭了刈耳之刑，本來活潑愛笑的小梅性情漸漸陰鬱，平日裏為了遮擋傷口，總是披頭散發，連院門都不願出。
見她日益消瘦，我隻得再次跑去扁鵲堂延醫問藥，可這次大夫看過之後，連錢都不收了。
「小娘子耳內已有沉屙，滴灌之法無用，許至漸漸失聰。」
我連忙緊緊拉住對方，小聲哀求：「大夫，可有他法？」
「大宅陰私，最是毀人。」老人朝我叉手一禮：「若要痊癒，女郎還得另延名醫。」
說罷，不待我挽留，便匆匆而走。
無法可想，我隻得坐在昏暗的天井裏發呆，直到一隻溫熱的小手放在我肩上。
卻是小梅拿來了一根細針，替我輕挑著手心的水泡，一邊挑著，一邊無聲流淚。
「哭什麼，又不疼。」
我給她擦了臉，又安慰道：「大夫說你的耳朵就要好了，隻要再吃上兩副藥..........」
然而，無論我說什麼，她都隻是默默搖頭。
第二日，我便向江娘子借了車，打算先去向王玙道謝，再回來帶走小梅。
滁州附近有幾座大城，我決定先去陳郡，看在新媳婦南錦繡的份上，或可在袁家借住幾日，無非多攢些銀錢罷了。
於是，我向江娘子借了馬車，一路篤篤行往王家別院。
如今我在江娘子這裏，不但一日能做幾百個菽餅，偶爾還要為她駕車，作為回報，她會給我多一些鑄幣，還誇我是滁州城最善禦的女郎。
也因此，王家甲士見我從車轅上跳下來時，神情是驚詫的。
「女郎所為何來？」
我有些訕訕：「我，我來謝王三郎，謝他救我婢女。」
那甲士聞言，便打量我兩眼，見我風塵僕僕，面色了然：「女郎可是遇到了難處？」
我聽他這麼說，忍不住臉頰發燙，胸腔中如有一把破鼓在狂擂，那甲士見我低頭不語，便從懷中掏出一物，遞到我面前。
「我家郎主離開前囑咐過我們，若再遇女郎，便將此物交還，想必可解燃眉之急。」
我接過那錦囊，隻看外觀大小，便知是那日我在巴郡被奪走的金珠，心下頓時湧上一股莫名滋味。
既甘甜又苦澀。
既懊悔又茫然。
當下，忍不住口中嚅嚅：「請問，王三郎去了何處？我想當面向他道謝。」
那甲士聞言，面色浮起幾分歉意：「我家郎主有言，不過一命還一命，如此兩不相欠，便沒有再見面的必要了。」
聞言，我愣了半晌，心下空落落的。
「女郎，請回吧。」
聽他流露驅趕之意，我胸臆頓時湧上萬分羞慚，忍不住以袖掩面，爬上車轅潦草而去。
誰知，那甲士目送我離開後，卻是往不遠處一輛銀頂青簷馬車外復命。
「郎主，人已走了。」
「嗯。」
許久不見貴人回應，那甲士正要離開，便聽裏面傳來一道清雅弦音。
「王丁，此事，你是如何看的？」
名叫王丁的甲士若有所思，許久才斟酌著道：「僕嘗聞千金易得，真心難求。」
「南家女郎為求自由，輕拋生死，為一奴婢，可銷百金，真乃情肝義膽，若為男子，必義士也！」
「你是說，我王玙還比不上她一個奴婢。」
「..........小人多嘴了。」
