「江州是個好地方，」她收斂了幾分笑意，微揚唇角，「可比起金陵來，也不過是鄉野之地，我舍棄江州來金陵是了前程，你舍棄江州來金陵又是為了什麼?」
「為了救命。」我輕聲說。
「嗯?」她睨向我。
「我娘親得了重病，江州郎中救不活，隻能來金陵求醫。」我搓了一下腰帶繡紋，繼續說，「可惜，娘親沒能撐過去，她走後，我便留在金陵，直到今日。」
「你爹呢?」她問。
「我爹..」我抿了抿唇，低聲說，「他死得更早。」
「因何而死?」
「喝酒，喝死的。」
她淡淡哦了一聲，卻敏感地抓住了重點：「你不願意提及你爹。」
我：「...」
不需要我給出任何回應，她已有了答案：「他待你不好，抑或者，待你們母女不好，你不願提他，你的神色中有怨有憤，你恨他。」
她說話的語速不快，甚至有些慵懶之意，可神態卻咄咄逼人，寸寸如割。
腰帶的繡紋被反復地搓著，我本可以回避不加理會，可又不知為何，我頂著口氣，定定看向她：「我是恨他沒錯!他便是死了，便是化灰，我也恨他!」
砍刀被肥粗的手拎著，一刀一刀剁在娘親的衣裳上，剁在枕頭上，剁在桌幾上，混著酒氣的吼罵，似乎還在耳邊回響。
我爹是個酒鬼，愛吃也愛喝。
娘親與他成親，是迫不得已，因娘親父母雙亡，伯父做主配給了保長侄子———個口吃的懶漢。
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我爹愛喝酒，酒量不好，每日必喝醉，喝醉必要罵人，有時還會動刀。
娘親與他新婚那兩年，爹主外她主內，家裡窮得揭不開鍋。
娘親生我後，一次我高熱不退，家裡是連開方子的錢也沒有，那時娘便知道，日子這麼過下去，要養不活我了。
為了我，娘親去給屠戶家洗豬腸，日夜操勞，賺得一份銀錢。
爹見她能賺錢，便徹底闲在家裡，整日喝酒。
村裡的男人都在勞作，他闲得過了，甚至與村童一起掏鳥窩抓泥鰍。
娘親勤勞聰慧，洗了兩年豬腸，學會了殺豬，殺了兩年豬，又學會做火腿。
家裡的日子眼見著好了起來。
我爹吃得好，穿得好，身寬體胖，能拆成三個我娘。
我娘瘦得厲害，卻能扛動一頭大豬。
娘親開了火腿鋪子，爹從不來鋪中幫忙，卻偏要端出一家之主的脾氣，不許娘請伙計，說伙計要偷東家銀兩，要砍死伙計，也要砍死娘親。
「他隻是喝醉了，隻是脾性不好，隻是嘴上發狠，他從未打過我。」娘親每次都這樣說。
是了。
爹不曾打過娘，也不曾打過我。
他拿刀，砍這裡，砍那裡，要砍死這個人，又要砍死那個人——自我有記憶來，每日惶恐，每日哭泣。
我曾哀求過娘親，與他和離，娘親這般利落，離了他，我們母女能過上更好的日子。
可娘親每次都說，若是和離，對我不好。
娘親又說，她不和離，是為了我。
「為了我，便與他和離，娘，我求你了，離了吧!」我哭著求過娘。
娘卻摸了摸我的頭發，說我小小幼童，懂得什麼。
日復一日。
我便是這樣長大，也學會了娘親做火腿的本事。
娘的身體越發差了，她常擔心自己早死，我無人照料，可沒想到，我爹死得更早。
酗酒傷身，他先是四肢發麻，而後漸漸成了癱子，最後死在病榻中。
爹死後，我本以為能過上無憂的好日子，可娘親隨即也病重。
千裡迢迢來了金陵，娘親卻連一眼帝都繁華都沒看見…..
20
「早已過去的舊事，有什麼值得你哭?」貴婦人冷眼看我。
我搖搖頭，笑著抹了把眼淚：「我不想哭，這是兒時被我爹嚇的。隻要提起他，我就要掉眼淚，你看我，我沒想哭，他也不配我哭，可我控制不住。」
我曾看過郎中，郎中說我心中有疾，這一生都好不了了。
她站起身緩緩走向我，邊走邊說：「你可知，倘若我是你娘親，我會怎麼做?」
我蹙眉：「不知。」
她在我身前站定，慢慢俯身，殷紅的唇在我耳邊悄聲說：「我會，殺了他。」
我眼瞳驀地一縮。
她凝眸看我，表情一貫淡而冷：「你娘親擔心與他和離，對你不好，那便殺了
他，醉酒失足落井溺斃，也不過是看準時機推一把的力氣罷了。喪父喪夫，惹人垂憐，於你於她，更為有利。」
我眼底劇烈震蕩，半晌說不出話來。
我的反應似乎在她意料之中，淡淡地笑了一下，她轉身出了鋪門。
很快，那個白面老人走進來，依舊是弓著身，將一張銀票遞給我。
「鋪中火腿，我家貴人都買了。」
乾元號金票五千兩。
足夠買下半個金陵城的火腿了!
21
孟嶼嵐提前回來了。
暮色四合，我揉按著面團，琢磨是做手擀面還是純切面。
孟嶼嵐不顧他那身雪白儒衫，坐在小馬扎上，往灶裡添木頭。
脊骨湯的香味飄得到處都是。
趁著揉面，我問孟嶼嵐，是吃抻面還是切面。
他回了句，隨你。
而後，沉默半晌，忽然喊了我一聲。
我頓時戒備起來：「我可都抻半天了，你別告訴我你想吃切面。」
「兮兒，」孟嶼嵐淡淡道，「我從未小看過你。」
「我本來就有本事，」我哼了一聲，「你想小看，怕是也不能夠!」
「兮兒!」他加重了些語氣。
我反倒笑了，邊抻面邊說：「今日來找我的那位實在厲害，我尋思著，她應該不是朔王的人，既然不是朔王的人，那隻能是天後的人了。你這麼急著回來，也是怕她會對我下手吧?」
「我不與你談此事，不是想隱瞞你，也不是蠢到猜不透，就像你說的，你從未小看過我，我更覺得你聰明絕頂，因而——我隻是想等你先說。」
灑了些生面，我轉身看他：「把鍋蓋掀開，我要下面了。」
孟嶼嵐一言不發，掀開了厚重的木蓋。
骨湯熱氣騰騰而起。
我將面條扔下鍋，拿著筷子攪和的同時，輕聲說：「我這人，有一個優點，那便是頗有自知之明。」
就像我覺得自己能有今日，就是比旁人勤奮也聰慧。
同樣的，我出身如何，也注定了見識如何。
朝堂之爭，皇權之爭，所牽扯的人與事，絕不是我能一窺全貌的。
我就真的隻是一個做火腿、賣火腿、普普通通有些銀錢的商人呀。
我笑著說：「你知道得比我多，自然要你先說。術業有專攻，下次倘若你想知道金陵哪一行賺錢，賺多少錢，怎麼賺錢，我定會滔滔不絕與你說個清楚，但今日之事，當以你為重。」
孟嶼嵐還是不說話，卻很是有興味地看我。
「怎麼?」我兩根筷子啪嗒啪嗒夾了夾，頗有些得意，「發覺我優點諸多，更心悅幾分了?」
「是，」孟嶼嵐目不轉睛盯著我，「心悅你更甚，遠不止幾分。」
啊……咳...
我清了清嗓子，有些局促也有些歡喜：「那是，我如此出眾，你心悅——本是理所應當的..!」
岔過耳熱綿綿的話，我問：「那人究竟是誰，能讓你這般慌張?」
「先吃面，」孟嶼嵐盯著鍋裡，勾了勾唇，「她可沒有面重要。」
這人，明明之前還緊張得不要不要的，這會兒又毫不在意了。
吃完了面，洗完了澡，孟嶼嵐很是從容地坐在矮榻上，翻閱著最近幾天的賬本。
「今晚不回太學?」我坐到他身邊。
孟嶼嵐坐起身，從我手裡拿起布巾，一縷一縷幫我擦幹頭發：「不回。」
我身子往後靠，脊背抵在他身前，頭枕著他肩膀，懶懶問：「現在可以說了嗎?
孟嶼嵐放下布巾，將我一頭長發捋成一束，解開他自己束發的絲帶，慢慢纏繞起來：「她，是我的血親。」
「你親戚?」這是我沒想到的。
錯愕之後，我又回想今晨的一幕一幕，咋舌道：「你親戚怎麼會是——會是——
形容不出那貴婦人的氣勢，我伸手虛空比畫了半天，也隻哼唧出了「那樣的」三個字來。
至於說「那樣的」是「哪樣的」,恕我言辭匱乏，實在說不清楚。
孟嶼嵐卻懂了，他淡然一笑，道：「這世間有千千萬萬的人，有人生來良善，有人生來倔強，也有人生來貪婪，更有人生來狠毒，她便是這最後一種，夠狠也夠毒。」
狠毒嗎...
想到她輕描淡寫地說要殺人，狠毒這個詞，確實不過分。
我心有餘悸，忍不住問：「你們是八竿子打不著的那種，還是打斷骨頭連著筋的那種?」
「都不是，」孟嶼嵐將絲帶系成結，張臂把我摟進懷裡，在我耳邊要笑不笑地說:「我與她，是有恩有仇，有血有肉的關系。」
不是很懂呀。
我扭頭看向他，眨眨眼，試著猜測：「她的身份不一般吧，能調動官府，出手大方，想來是極有權勢的，而你父母雙亡，孤身一人——她收留過你?」
「是養過。」孟嶼嵐回答。
「待你不好?」我繼續猜。
「曾經好過。」孟嶼嵐給了個似是而非的回答。
我哦了一聲，串聯起了一條線。
孟嶼嵐氣質矜雅，一看就出身不俗，想來是幼年失怙，被那貴婦人收養教導。
而後..應該是發生了什麼不好的事，兩人決裂，由恩轉仇。
如今孟嶼嵐和我成親，他養母便上門來見一見我。
說得通，完全說得通!
「原來如此...」我喃喃地嘆了口氣，轉身跪坐在他面前，憐愛地摸了摸他的臉，「苦了你了。」
寄人籬下的日子，想來並不好過，養母又是那麼一個強勢冷酷的人。
他握著我的手，將臉頰在我掌心蹭一蹭，低聲說：「以前再苦，遇見你，也不苦了。」
我靠回他肩窩裡，越發覺得心疼。
疼著疼著，便有些心猿意馬起來。
孟嶼嵐抓著我的手，在我指尖逐一吻過後，嘆了一聲：「回來得匆忙，少了準備。」
「準備什麼?」我有些迷離地問。
他在我耳邊輕輕說了幾個字。
我聽清了，卻沒明白：「為何要準備羊腸?做衣服用那個嗎?豬腸行不行?家裡有許多。」
他笑著沒說話，隻是看我。
我雖是閨閣女子，但開鋪子做買賣，見得多，聽得多，對男女私密也並非一無所知。
迷糊了一陣後，我忽地想到了——頓時身子僵住，臉上熱浪翻滾.腦中像剛沸的滾水，烏央烏央地直衝天靈蓋。
「我——那.…那是.…不不..」
我結巴得一句利落話也說不出來。
在孟嶼嵐要笑不笑的目光裡，我手忙腳亂地從他懷中滾下了矮榻，一股腦衝進床鋪。
被子蒙頭，無顏見人!
被整個抱住時，我蜷縮得像個蝦米。
「我把燈熄了，床帏也放下了，」孟嶼嵐低聲說，「沒人能看見你，別悶著自己。」
我抓著被子往下拉了一點，果然一片漆黑。
羞恥感依舊炸裂，但好歹是能順順當當地說話。
聲如蚊吟，又羞又惱：「你怎麼這樣啊..!
隔著被子，腰肢被摟抱住，孟嶼嵐下巴抵在我額頭上，輕笑道：「我們是夫妻，這事原就是夫妻之事，隻不過你不懂罷了。」
我不懂，你懂!
你太懂了!
你這麼懂，怎麼不著書立派，發揚光大呢!
吐槽的話在心裡刷過好幾句。
沉默良久，稍稍平復了心緒後，我摳了摳他寢衣衣領的繡紋，悄聲問：「你不想要孩子嗎?」
「不是不想，時機未到。」他說。
