紀初桃對著鏡子妝扮，宮婢們捧著妝奁盒供她挑選。
紀初桃正猶豫是戴翡翠步搖簪好，還是祥雲瑞兔抱紅寶石的鈿子好，便聽見身後一個熟悉沉朗的嗓音傳來：“紅的好看。”
紀初桃回首，隻見祁炎穿著暗紋深色武袍，墨玉腰帶，黑發高束，抱著劍立在身後，也不知站了多久。
仗著有塊令牌，他這幾日算是將“貼身服侍”的“貼身”二字發揮到了極致。
紀初桃出門，他必在馬車旁候著，喚她：“殿下。”
紀初桃沐浴出來，他在廊下候著，抱臂倚柱：“殿下。”
紀初桃就寢，他拍了拍一絲褶皺也無的被褥，轉身看她：“殿下。”
大多時候他還算安靜收斂，不煩人，隻是突然沒有冷言冷語的壞脾氣，讓紀初桃惴惴不安，總覺得他在醞釀一個更大的陰謀。
而且有時和他獨處，視線不經意碰撞到一起，氣氛會突然變得古怪，就……熱得慌。
好在今日要去見二姐，可以向二姐詢問支招，否則她還真不知該如何熬過這兩個月。
思及此，紀初桃偏生掠過那隻嵌紅寶石的瑞兔鈿子，選了翡翠步搖簪斜插在小髻上，如願以償地在銅鏡中窺探到了祁炎略微失望的神情。
小勝一局。
紀姝是一個對美要求到極致的人，用諫臣的話來說，便是風流奢靡，極盡鋪張。
但此時雕梁畫棟，各色美男或坐或立，襯著梨白似雪，便是牆角也美得能如畫似的，全京都怕也找不出第二處能媲美的盛景。
“二皇姐可不似本宮好說話，待會兒你就不要進去了，辛苦小將軍於廊下等候。”紀初桃囑咐祁炎。
她知道祁炎性子傲，二姐說話又口無遮攔，若是起了衝突，反倒敗興。可若將祁炎丟在府中不管，又違背了貼身之約……
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“殿下放心，臣有分寸。”祁炎看起來神色如常，對周圍美男們好奇的目光視而不見。
行至梨苑，卻見亭榭外站著一人。
是李烈。
高鼻深目的異族青年，卻受了重傷，一隻胳膊用繃帶吊在頸上，一條腿斷了，拄著拐杖，臉上也有不少傷痕，身上看不見的地方隻怕更多……可即便傷成這樣，他也依舊靠在廊下，遠遠守著亭中設宴賞花的紀姝。
紀初桃踏著一路飛雪似的花瓣入了亭中，內侍將擋風的簾子撩開，她方察覺大姐紀妧和皇弟紀昭也在。
一家人難得聚齊。
紀初桃給長姐和皇弟行了禮，便聽見紀姝笑道：“行了，你知道我這兒是最沒規矩的。別管什麼長幼禮節，過來坐便是！”
紀初桃依言坐下，想起李烈方才的慘樣，沒忍住小聲問道：“二姐，北燕質子怎麼傷成這樣啦？”
紀姝笑得涼薄，毫不忌諱道：“我讓人打的，躺了半月，今日才能下床。”
一旁，紀妧清了清嗓子，端起茶盞輕抿，“今天不議朝政，隻談風月。”
紀初桃的視線在兩位姐姐之間轉了一圈，已大概能猜到是怎麼回事。
北燕殘部借獻圖行刺，勢必牽連到質子李烈。按照大殷的習俗，若兩國再起紛爭，質子是要被殺頭祭旗的。
二姐先行罰了李烈，給大姐一個交代。雖是打個半死，但能好歹保下他一條性命。
可是，李烈和北燕人不是同族麼？為何北燕殘部會不顧王子的死活，也要來行刺呢？
顧及大姐說了“不議朝政”，她便也隻能壓下心中疑惑。
“倒是你，看起來進展不錯。”紀姝嫵媚的眼一轉，掃過遠處廊下佇立的祁炎。
“二皇姐……”紀初桃一言難盡，沒敢說自己近來方寸大亂，被祁炎一招“以退為進”壓制得死死的。
她接過侍從遞來的春酒小小抿了一口，輕聲嘆道：“若是我同二位皇姐一般，天生就是大膽威嚴的決策者便好了。”
這樣，她便不會總被祁炎擾亂了心神。
“你以為，我和阿妧天生就是鐵石心腸之人？”紀姝咬著酒盞，笑吟吟道，“阿妧年少時，不知明裡暗裡掉了多少眼淚呢。”
“承平，你醉了。”紀妧淡淡瞥眼，喚了紀姝的封號。
紀姝這才收斂些，沒有繼續抖露下去。
但話題一開，無疑勾起了弟妹們的好奇心。在紀初桃心裡，大姐一直是威嚴強勢、無所不能的，她無法想象，面對巨大的壓力大姐獨自落淚是怎樣一番情景……
隻是看著大姐如今這般風輕雲淡的模樣，莫名心疼。
“那二皇姐呢？”紀昭不敢追問紀妧的過往，便將話題引至紀姝身上，“二皇姐可也有落淚的時候？”
紀姝摩挲著酒杯，似是喝醉了，臉色越發冷白，唇色卻紅得豔麗。
“有啊。”她淡淡拋出一段往事，在所有人心中掀起波瀾。
“當年去北燕和親，我差點……就逃婚了。”她笑得沒心沒肺，“若是我逃婚成功，北燕一怒攻城，可就沒有如今的大殷了。”
此言一出，眾人皆露出些許異色。
良久，紀妧放下酒盞，沉聲道：“這件事，為何你不曾說過？”
廊下，飛過幾片梨白。
祁炎執劍而立，目光瞥過身側倚著的重傷者，平淡問：“她為何救你？”
李烈將視線從梨樹下的涼亭中收回，默了會兒，似乎在費力地理解祁炎這番話的深意。
半晌，他用生疏的漢話回答：“因為很久以前，我救過她。”
祁炎沒再繼續追問。
感官敏銳的強者無需對話，便能猜著對方心裡在盤算什麼。
他在等李烈開口。
風過，梨花飛雪，一場沒有戰火的拉鋸。良久，李烈淡色的眼睛望向祁炎，咕哝了一句北燕語。
祁炎在邊疆長大，自然能聽懂異族語言。
李烈說的是：“我們可以合作，祁將軍。”
第35章 躬桑 一身矯健的肌肉……
二月春雨綿綿, 一下就是三五天。
宋家酒樓內，宋元白望著身披一身水汽進來的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡, 溫柔鄉裡眠。我還以為祁將軍有了新歡，就不記得我這個‘舊愛’了呢！”
他故意捏細嗓子, 做女子矯揉之態。祁炎解下擋雨的墨黑鬥篷, 淡淡道了聲“滾”。
“自除夕之後, 便沒有你的動靜了, ‘窮奇’那邊都在等你號令呢。”宋元白說起了正事，“別的我也不好插手，畢竟我爹還在朝中謀事, 不便牽扯太多。”
提到‘窮奇’，祁炎不自覺抬手覆至胸口，裡頭藏著的墨玉被體溫焐得滾熱。他想起夢裡自己親手取下這塊墨玉, 掛在新婚美婦頸上的模樣, 沉冽的目光有一瞬的松動。
祁炎道：“琅琊王和北燕之外，尚有一股勢力潛伏不明, 現在還不是動用‘窮奇’的時候。你那邊查得如何？”
宋元白道：“放心罷，都按你年前的部署暗中推進。至於你要查的那個人, 線索並不多。”
祁炎按膝而坐：“說來聽聽。”
“除了那扇面上是臨摹了沈老的飛燕體外，那人身世經歷並無任何不妥之處。他早年遊學，四海為家，前幾年拜入左相褚珩門下, 推選為翰林編外小吏, 一向籍籍無名。去年才開始走運，從一眾吏員中脫穎而出，得了大公主賞識, 送來永寧公主府做府令。”
說罷，宋元白攤攤手：“生平無趣得很，你查他作甚？”
祁炎的關注點卻是在別處，問：“紀妧選的他？”
“是啊，這種事必定是大公主的人經手的，有何不對？”宋元白問。
祁炎尚不確定。他心思運轉，片刻抬眸道：“你再去查一條線。”
祁炎薄唇輕啟，吐出一個人名。
宋元白應允，而後偷偷瞄了祁炎一眼，笑問道：“別光顧著安排我這邊。你那邊呢，除夕宴英雄救美，大家都是親眼看著你抱著三公主離開的，後續如何？”
他笑得曖昧，祁炎睫毛一顫，抱臂側首。
窗外細雨如絲，清朗柔和的雨光順著窗棂透入，鍍在他英挺的側顏上。
“我想明白了一件事。”祁炎難得正色，如同在說一件極其嚴肅的機密，沉聲道，“我有點兒喜歡她。”
宋元白眨眨眼，“噢”了聲：“就這？”
祁炎又皺起了眉：“你不驚訝？”
宋元白心道：我驚訝個鬼哦！初雪那日看煙花歸來，你那耳根緋紅卻還強做鎮靜的樣子，還不夠說明一切麼？
感情您老人家花了兩個月的時間，就想明白了一件我早看出來的事？那還真是挺棒棒呢！
按捺住排山倒海的腹誹，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那樣的美人，男人喜歡她很正常罷。那，你倆如今是怎麼個情況？”
祁炎想了想，沉靜道：“獨處一室。”
啥？進展這麼快？！
宋元白這會兒真驚訝了，還有點兒慌，心想祁炎之前不近女色，應該沒有床笫之事的經驗，該不會是來向自己取經的罷？
可問題是，自己也無那方面的經驗啊！
宋元白雖招女人喜愛，能在狂蜂浪蝶中遊刃有餘，卻並未越過底線。談談風月尚能勉強應對，真刀實槍的可就不成了！
若現在告訴祁炎實話，不久等同於告訴他之前那些言之鑿鑿的“策略”，都是從自己瞎琢磨出來的麼？
不成，決不能暴露自己‘紙上談兵’的事實！
宋元白幹咳一聲，裝作風月老手的模樣道：“我那有幾本絕妙的圖冊，關於促進夫妻之事的，要不……你拿去學習？”
那些東西，祁炎有幸在紀初桃的書房裡觀摩過一次。
無甚意思，畫裡的女人沒有紀初桃一根頭發絲來得誘人，遂拒絕：“不必，我自會應對。”
當他喜歡上一個女人時，靠近取悅她便仿佛成了一種本能，根本無需什麼策略、學習。
見祁炎如此，宋元白便知他有了主意。
祁家人都是死腦筋，認準一個人後就九死不悔，祁炎也不例外。
可如今身處漩渦之中……
